道光十九年的秋天，致仕归家一年的阮元又有了新的收获。早在年初时分，阮元和北湖长年隐居的阮鸿、阮亨等人便即发现，北湖之地有一片水域积水较浅，既不足以行船，又因淤泥过多，不便耕种，颇为可惜。斟酌之下，阮元和阮亨便决定使用圩田之法，将这一片水域积水清出，用石板干土封住淤泥，在这片新生的土地上兴建了一座别墅。至道光十九年秋，别墅已经建成，阮元又寻得不少树苗，栽种于别墅之侧，用以涵养水源、巩固土地。但即便如此，因此次圩田清出土地较多，别墅仍然颇为疏阔，眼见水木环绕，天地开阔，阮元自也欣慰，便以京城“万柳堂”之名移于别墅之上，称“南万柳堂”。
入秋之后，阮元也带着诸多家眷，一并前往南万柳堂闲居。想起昔年孔璐华尚在之时，阮元还曾与她言及，致仕之后自要潜心学画，以求同孔璐华丹青相谐。如今眼看孔璐华尚有不少画作留下，睹物思人，阮元也时常伤感，便也潜心画作，力求绘出与亡妻相和的画卷。这日阮元所作的一幅花鸟图终于完笔，眼见一旁的墙壁之上，已经挂上了孔璐华旧日所作的一幅花鸟图画，两画上下互映，自有一番风韵。阮元心中也既是得意，又是惆怅。
“璐华，若是你还在，该有多好啊。我……我终于也有自己的画作了啊……”
“爹爹，这山水花鸟，孩儿看来栩栩如生，正是一幅佳作，爹爹为了这幅画，也花了不少工夫啊？”一旁的阮孔厚也向阮元道。
“是吗？只是可惜啊……”阮元看着自己的新画，也向阮孔厚叹道：“爹爹丹青之术从来拙劣，为官之际，一直想着你娘的画都那么好看，爹爹自然也应当作画一卷，方能与你娘的画作相配啊？就是因为公务太多，没有闲暇，这绘画的技艺竟是一直没有长进，可如今我丹青之法终有小成，你娘她……她也不在了啊……”
“唉……”阮孔厚念及生母旧日慈爱之状，亦自伤感。
“罢了，人生一世，总也不能一直活在过去啊？”阮元感叹半晌，却也回想起了现实之事，向刘文如问道：“书之，祜儿续娶伯芳的事，如今准备得怎么样了？钱家那边我也说好了，说是对这门婚事都很满意，那祜儿……”
“夫子就放心吧，今年入冬，婚礼也就该成了。”刘文如也向阮元道。
“一晃致仕归家，这也快一年了啊……”阮元听着刘文如说起阮祜婚事已然渐有眉目，却也放心。只是就在此时，却忽然听得门外“啪”的一声，随后似乎便有些卷轴之物落在了地上，阮元疑惑之下，也想着出门看看竟是何事。可他方才拾起手杖，便即停到了门外两个人相互道歉的声音：
“念儿妹妹，对不起，我……我方才走路时没注意，竟将这些画卷都摔在了地上，都是我的错！”
“恩浩哥哥，我……我方才也没看到你过来，是我不小心……哎呀，外公这些字画都沾上泥了，可怎么办呢？”这却是个女子的声音。
“安儿？！”不想阮元耳中所闻，却是亡女阮安的声音。
“你们……这是怎么回事啊？”疑惑之下，阮元便也在刘文如和阮孔厚的扶持中，走到了庭院之内，只见庭院之间，一名少年与一位少女正在对立道歉。那少年先前自己已然熟识，乃是阮常生第三子阮恩浩，而那少女却是第一次见到。
“外公！”少女见到阮元，也当即上前拜道：“外公，都是念儿的错，我方才帮着外公取了些字画，准备放在外公书房里。可我走路之时，没看到恩浩哥哥，竟跟他撞在了一起，这……外公，这些字画都脏了，是……是念儿的不对。”
“安儿？！”不想这时阮元心中所思，竟与少女之言全然不同，只因为阮元面前这个少女，样貌竟与阮安一模一样！
“爷爷，是孙儿方才不小心，才把这些字画碰到了地上，念儿妹妹今日也是听闻爷爷迁居，特意从二叔家那边回来帮忙的，怎么能是念儿妹妹的错呢？爷爷，您要责罚，就责罚孙儿吧！”阮恩浩也向阮元致歉道。
“夫子，你忘了，念儿之前一直住在这边的二叔家里，这不是听说你也要来北湖住几日，念儿心里欢喜，就特意过来帮你吗？”刘文如却清楚外面之事，便也走上前来，帮着少女和阮恩浩收拾了几卷字轴，向阮元道：“是啊，我倒是想起来了，夫子以前都没回扬州住过几日，还不认识念儿呢。”
“原来如此啊……”到了这时，阮元方才清楚，面前这个少女，就是十八年前阮安病故之际诞下的遗腹女张念。阮安病故之后，阮元也想过把张念送回张家居住，但后来念及张家境况不佳，只怕张念回到张家，日后生活嫁娶之事均不如意，便将张念留在了北湖，托阮鸿和阮亨照料。此后为官多年，自己虽也一度回到扬州，但从来没有到过北湖，也就没有见过张念。这次自己在北湖建好了别墅，想来是阮鸿等人已经告知了张念，而张念也不认识自己，便想着主动前来南万柳堂帮忙，随即便遇上了一同前来南万柳堂的阮恩浩，阮常生诸子居家已久，自然也就对张念并不陌生。
“是念儿啊？哈哈，没关系的。”阮元看着眼前与爱女阮安一模一样的外孙女，心中既有些难过，又有些欣慰，想着阮安之女终于长大成人，自己也算是为阮安完成了她心中遗愿，想到这里，便即对张念和阮恩浩笑道：“念儿、恩浩，这些字画是我最后一批从扬州送来的书画了，都是为官之际随意书写的闲笔，我见了却也不满意的，就算沾了泥土，卷轴坏了，却也无妨。念儿，外公如今已经致仕了，有的是时间再来写诗作画，这些旧字画你就不要在意了，再过几日，外公写几幅更好的字出来，你看如何啊？”
“这……念儿也多谢外公了。”张念听着阮元对自己并无责备之意，自也欣喜。
“好啦，你们就自己先去玩吧，这南万柳堂初成，我看这里好看的风景，还不少呢。”阮元也向二人笑道，阮恩浩和张念便也拜过阮元，一同告退了。只是看着二人相互谦敬之状，阮元却也有了一个新的想法……
“书之，恩浩是常生的孩子，也就是说，恩浩和我其实并非血亲。念儿的婚事如今也没定，是吗？听涧芳说，恩浩读书一向用功，也是个好孩子啊……”阮元忽然向刘文如道。
“夫子是说……好，我明白了，让念儿一直留在咱们家，自然也不是坏事啊？安儿临别之时，想着念儿以后定要有个好归宿，如今看来，最好的归宿，不就在咱们自己家吗？夫子放心吧，他们的事，我会跟涧芳说的。”刘文如听着阮元之意，已然清楚阮元是要撮合阮恩浩与张念二人了。她也自知二人从来谦逊守礼，若是果然能够成婚，也可以做一对恩爱夫妻，便即应过了阮元。
“好啊，如此一来，安儿，爹爹也算是帮你圆了最后的心愿啊……”阮元言及于此，自也颇为欣慰。
此后半年，阮祜与钱继芬、阮恩浩与张念的婚事便即相继举办。眼见阮家喜事连连，孙辈也已经逐渐成家立业，阮元自也是无限欣喜，致仕生活，便也如此多了不少天伦之乐。
然而，就在阮元逐渐定下阮恩浩与张念婚事，并且开始筹办婚礼之时，广州的钦差行辕之中，却已然多了一份讣告。
“陶总制……”原来就在林则徐销毁鸦片之后两个月，前任两江总督陶澍终因积劳成疾，在江宁督院之中病故，终年六十二岁，谥曰文毅。林则徐素来得陶澍看重提携，左宗棠与陶澍又有姻亲之故，如今见此讣告，又怎能不为之神伤？一时二人也是垂泪不已，甚至有些不愿相信，这一日终究还是到了。
“林大人，陶总制书信之中说……说能在弥留之际得此消息，他九泉之下，亦感欣慰。还说如今皇上改任您作两广总督，亦是上上之选，请您……请您勿以江宁故人为念，此后应对英吉利，方是最为关要之事啊？”左宗棠虽念及陶澍提携之恩，为之伤痛，却也先行想到了广州方面的中英交涉之事，便即向林则徐劝道。
而左宗棠如此劝说林则徐，也是因为数日之前，道光重新调整了各省总督人选，暂以陈銮兼理两江总督，林则徐就地改任两广总督，原两广总督邓廷桢改任闽浙总督，道光此举或许也是念及广州或有冲突，是以让林则徐主持广州防务，邓廷桢则改任福建策应广东。只是这一调令方才下达数月，署理两江总督的陈銮却又在江宁染病去世。无奈之下，道光只能将伊里布调回中原，接任两江总督。
而陶澍和陈銮的相继过世，也让这两根支撑了江南整整十年太平安定的东南支柱，在一年之内全部坍塌。后世修史，言及道光十九年间史事，亦有言曰：
道光中年后，海内多事，诸臣并已徂谢，遂无以纾朝廷南顾之忧。人之云亡，邦国殄瘁，其信然哉！