然而，历史的发展，却不会因为阮元的隐居而结束。
相反，正是从阮元归隐之时开始，历史车轮转动的速度，似乎开始变得更快了……
光阴荏苒，不觉间已是道光十九年暮春，阮元安享林泉之乐，至此也已经过了半年的时光。这一日阮元的福寿庭家中却来了一位意想不到的客人，龚自珍辞去了礼部主事之职，准备归家，中途路过扬州，便即来找阮元叙旧。阮元听闻龚自珍南归，也是又惊又喜，便将他请到了自己家中。
只是这日阮元家中却另有几个年轻生员，龚自珍也一直在偏厅等到巳正时分，方才见到阮元。一路上看到几个年轻生员离别之前，竟还从袁三手中领取了几锭现银，龚自珍自也好奇，见到阮元之后，便也向阮元赞叹道：“老师在家致仕，竟还有奖掖后进之心，学生今日见了，真是自愧不如啊。”
“定庵，他们几个都是刚刚考中生员的后学，我也问过他们一些学问之事，他们家境都不算好，可对于读书求学，却一直热心，既然有志于学，那我资助他们一些衣食用度，不也是善举吗？”阮元倒是对出资之举不以为意，甚至是乐意为之，一边看着书案上的几部新书，一边也对龚自珍笑道：“再说了，这几日确实也高兴，元春……你有个朝鲜的大师伯，叫金正喜，这个伯申在的时候跟你说起过吧？他从朝鲜找到了这部算学书，叫《算学启蒙》，也是元朝之时朱世杰所撰，以前只从朝鲜传回《四元玉鉴》，如今《算学启蒙》亦能回归中土，自也是喜闻乐见啊。元春那个人和你倒是差不多，一样是刚直脾气，也喜欢苏东坡，不过话说回来，听说元春在朝鲜，也经常受人排挤，不能尽用其才……”
可是说起金正喜，阮元却也想到了眼前的龚自珍，不禁问道：“定庵，你……你为何竟要辞官归里呢？难道昔日丁香花诗一事，竟是如今都不能辟谣止谤么？”
“这个……实不相瞒，老师当年愿意营救学生，为学生和太清夫人解困，学生已经很感激了。其实学生也知道，那时候谣言的确平息了不少。”龚自珍却也叹道：“只是去年奕绘贝勒走了以后，不知为什么，这谣言又多了起来，更何况京城坊间之人，往往只知传谣取乐，他们何时顾及过涉事之人的感受呢？老师不在了，其他同门这些时日，也有不少已经各奔东西，实在是帮不了学生了。所以……既然京城已非久居之地，学生便辞了主事之职，准备归家安度余年了。”
“定庵，你还不到五十岁啊。若是我还在京城之中，知道你如此处境，自然会竭力相助于你，可是我也……”阮元回想着与龚自珍自道光二年相识，至此也有十八年了，龚自珍昔日还是意气风发的青年。可如今十八年过去，竟是在京城之中耗尽了青春意气，终究未能得朝廷重用，此后归家，只恐再无显达的可能了，不觉为他叹息了许久。
“老师，学生这一路南下，却也明白了，或许……学生的心性，本就不适合做官吧。”龚自珍苦笑道。
“若是你才学果然有人赏识，却也未必，只是……”其实阮元也自清楚，若论心性，自己又怎是果于仕进之人？只是自己先受乾隆提拔，后又被嘉庆改任督抚，方才得到了施展才华的机会，恩荣至今。而龚自珍所缺的，或许也就是道光的赏识，可龚自珍一生又不过沉沦于中书、六部主事之位，如何能强求道光重用于他？一时间阮元却也不知，龚自珍失意如此，究竟是谁错了。惆怅之间，也只好向他问道：“你可知京城那边，太清夫人如何了？”
“知道一些，说是还在贝勒府，那载均刚刚承袭贝子，立足未稳，所以尚不敢对他庶母无礼。可长此以往，却是……”听龚自珍之言，顾太清这时在京城，自也生活得并不愉快。
“如今京中，还有别的要事吗？我知道今年容庄也去了，其他的人，敦甫他可还安好？还有……”原来，到了道光十九年，阮元在己未会试中提携的会元史致俨也已经过世。己未一科学生此时在世者，且多为阮元所知者，也只有汤金钊、贵庆、白镕三人了。
“汤中堂还好，不过……”说到京中变化，龚自珍却又想到了另一件大事，便即向阮元道：“老师，去年冬天，皇上召见了湖广总督林则徐林大人，之后便即授予林大人钦差之职，让林大人南下广州，主持禁烟之事。所以京中这几个月都在盛传，皇上是决心要禁烟了。这件事老师可否知晓？”
“是吗，皇上见了少穆，是为了……钦差？”阮元听着龚自珍之语，却意外发现了一处与自己所念不同之状。
“是啊，老师，皇上的意思好像是说……如今广州那边，督抚、海关、绿营，多有相互掣肘之事，是以若要禁烟，便需从京中择一钦差，前往广州全权统筹禁烟，只有这样，方能令行禁止。林总制是如今几年禁烟最有成效之人，所以……”龚自珍回想着京城之中的种种传闻，也向阮元答道。
“原来如此啊……”阮元也不禁喃喃念道，看来，道光确实认同了自己对于广州官场的那一番分析，并做好了京中直接派遣官员的准备。只是道光或许不愿久立禁烟大使之职，也不愿每年都投入公费行长久之策，而是想着一劳永逸，临时启用一名钦差，便即直接清查所有广州英商，尽数搜剿鸦片。而这个艰巨的任务，也就这样落在了林则徐的头上。
只是，一名钦差，便果然可以根绝鸦片之患吗？
龚自珍这日与阮元亦自畅谈半日，惬意而归，此后龚自珍亦曾作诗一首，纪念自己与阮元这一番师生之情：
四海流传百轴刊，皤皤国老尚神完。
谈经忘却三公贵，只作先秦伏胜看。
龚自珍南归之际，多有抒情感怀之作，后来他也将这年南归时所作诗文合为一集，称《己亥杂诗》。会晤阮元之作，亦为此中一首。
这年夏天，阮元在扬州又迎来了一位熟识之人，南河总督麟庆因视察水道之故，暂驻扬州数日。麟庆之母恽珠早年便与阮家相熟，麟庆是进士出身，素来雅好儒经诗文，一向仰慕阮元才学，听闻阮元退隐在家，也主动邀请阮元前往城北瘦西湖一游。阮元自也欣然同意，这一日瘦西湖中，二人看着水道两侧的亭台楼阁，欣赏着草木葱郁之景，自也是说不出的惬意。
“阮太保，先前我两个闺女在京城之中，可是多蒙阮太保赐教了。”看来麟庆对锦香、华香同许延锦共结诗社一事，此时亦有耳闻，说到这里，却也向阮元笑道：“她们诗才我素来清楚，不过是偶一为之罢了，在阮太保家人面前班门弄斧，可是后学惭愧了啊？”
“麟总河，话不能那么说嘛？二位女史的诗文，云姜却也给我看过一些，她们年纪还小，诗文作到她们如今的地步，已经很不容易了。话说回来，咱们少年之时的诗作，若是今日再拿出来看上一番，不也往往都是……哑然失笑之作嘛？”阮元也向麟庆笑道。
“哈哈，确是如此啊。”麟庆一边看着游船之外风景，一边也指着树丛间小山之上一座矗立山尖的白塔，向阮元问道：“阮太保，您看外面那座白塔，我小的时候还经常听家人说起这件事呢，说是高宗皇帝四度南巡之际，扬州的盐商只用了一个晚上，就将那座白塔建了起来，昔日扬州，还真是繁华鼎盛之所啊？这白塔如此精致典雅，想来昔年扬州的盐商，也大多都是风雅之辈啊？”
“哈哈，这些事我小的时候，却也听过故事的。老实说，扬州的盐商嘛……我也认识一些，那白塔肯定不是一日就能建起来的，只是这白塔如此精致，当年确也是用了最好的石料，盐商们请的工匠，也确实都是长年在江南兴修佛寺的匠人，白塔的构思一事，是当年的首总江鹤亭先生亲自筹办，前后花了不少工夫。当然了，如此精美而不失气韵的白塔，扬州之地，只怕也难有第二座了。”阮元一边陪着麟庆，仰望湖边那座山林环绕间的纯白高塔，也一边向麟庆讲述了真实的故事。
“是啊，昔日盐商盛景，如今便只是看这些湖畔留下的亭台楼阁，却也是心向往之啊。”麟庆却不知阮元与江春还有姻亲之谊，只是看着一旁亭台楼阁，虽然形状精美，却大半已经荒废，红漆塑成的水亭支柱，已有不少渐渐褪色，甚至露出里面木屑。一些湖边被盐商们围起来的小园，墙壁上也尽是裂痕。想来这里半数以上的亭台楼阁，都至少十余年无人居用了。便也向阮元叹道：“阮太保，你说这里的庭园水木，都是乾隆鼎盛之时，那些盐商兴建的吗？如今这五六十年过来，昔日的所谓八大盐商，都已经不在了啊？”
“是啊，尤其是十年之前，盐务亏欠最为严重，许多盐商无力弥补积欠，便只得抛弃了这些园子。后来朝廷清查欠款，又有一些盐商因为积欠甚多，直接被革除了盐商之职，所以久而久之，这些园林便只有昔日形状，却再也无人宴游其间了。”阮元回忆着自己走出扬州之时，江家虽已有败落之象，可至少表面上尚属兴盛，不想五十余年之后，自己终于衣锦还乡，昔日盐商却已不见踪影，只留下些空旷的庭园，在瘦西湖边随时间风化，自也是感慨不已。
“阮太保，我听说扬州文人，包括年轻的绅商，也都一样喜欢置办园林，太保既然已经荣归故里，置办几处园子，又算得了什么呢？倒不如您就将这里园林买下一些，也好让这边山水重回当年繁盛之状啊？”麟庆也开始怂恿阮元道。
“我啊，我天生不适合买园子的。没办法，谁叫我取了这个名字呢？”阮元却向麟庆陪笑道：“你看，咱们扬州士绅，若是姓张的，买了园子就叫做张园，若是姓李的，买了园子就会称为李园，那我买了园子呢，不就只能叫阮园了吗？你看看，这每日间让外面百姓叫我的名字，我也不好受嘛。不过园林之乐，也不一定非要在这里去寻了，我在北湖近年得了片地，想着若是建成别墅，就每年都去北湖盘桓些时日，虽然没有这阮园，可园林之乐，我却一点不少，这岂不是美事啊？”
“哈哈，看来还是阮太保有主意啊。”麟庆看着一旁渐渐荒废的园林亭台，却又想到了一件惋惜之事，不觉向阮元道：“只是这样一来，你不买走这片园子，我也不买这片园子，那后人所见扬州，不就只剩下些草木砖石，哪还有什么园林，什么繁华盛世了啊？若是后人不能亲见昔年鼎盛之景，竟把旧事忘了，还以为扬州并没有老人们说得那种繁盛时节，这可如何是好啊？”
“麟总河，这个无妨，昔日繁华，扬郡邑人可都还记得呢。”阮元自也笑道：“当年咱们扬州有个前辈叫李斗，我们叫他艾塘先生，先生在世之时，曾留下《扬州画舫录》一部。如今我闲居在家，翻开那部《画舫录》，旧日扬州的盛时之景，那些少年时意气风发的日子，可还在眼前呢，我记得，后世之人也会记得。只是……”
只是昔日鼎盛繁华的扬州，果真还能重现于人世吗？
扬州兴盛，一由盐政，一由漕运，这一点阮元比任何人都要清楚。
但也正因如此，阮元内心之中，才会多了一丝惆怅之情吧……
“阮太保，前日我接到一份邸报，说皇上派往广州的林钦差，在广州收缴了将近二百万斤鸦片，如今林钦差已经在虎门之地，将那些鸦片悉数销毁，以诫中外之人了，这件事您可有耳闻啊？”麟庆却忽然想起了扬州之外的一件大事，当即向阮元问道。
“是吗，少穆他……倒是要请麟总河赐教了。”阮元也只好向麟庆问道。
“我看那邸报，应该是这样的……”说着，麟庆也向阮元讲述了林则徐禁烟的后续之事。
“原来如此，少穆办事，不容易啊……可是，仅凭这些……”只是欣慰之余，一重疑虑却也在阮元心中散发开来，竟是挥之不去。