“谈判的结果如何？”
砂隐和云隐的使者在木叶已经逗留了数日，这几日一直在和鹿久在火影大楼的小型会议室中，进行秘密会议。
心血来潮之下，纲手叫来鹿久，询问一下三方的会议结果。
鹿久揉了揉眉心，张了张口回答道：
“事情基本上敲定下来了，只要等到时机到来，砂隐和云隐都会派人过来进行协助。接下来，只需要商议一下行动时的具体步骤即可。”
“人员名单呢？”
纲手询问道。
毕竟这次要对付的人是大蛇丸这种滑不熘丢的危险叛忍，而且很可能还要同时对付宇智波左助与旗木卡卡西，光是木叶一方，的确显得力有不逮。
如果能从砂隐和云隐那边得到支援，那么再好不过。
“他们回去后，会交给风影和雷影进行裁定，大概这个月的月底，会把参与人员的名单发送到木叶。考虑到这是特殊作战，行动的忍者，必须要具有特殊的能力，人员名单不是一时半会儿就能够凑出来的。”
鹿久这样回应。
“是啊，而且还要考虑到，这是敌人为我们设计的一个陷阱。不过，砂隐那边真的不能把赤砂之蝎的尸体，暂时引渡到木叶吗？如果是那样的话，倒是可以直接确认这个情报的真假。”
纲手如此说道。
鹿久沉吟一下说道：“关于此事，我也向叶仓求证过，砂隐的暗部认为赤砂之蝎的尸体太过于奇特，根本没办法从他的大脑中提取任何情报。随后砂隐的暗部，就按照风影的命令，将赤砂之蝎的尸体秘密给处理掉了。”
老实说，关于这件事鹿久无法判定真假。
而且蝎的尸体在砂隐手上，真相如何木叶无法证明。
“将尸体如此草率处理，完全不像是罗砂的风格……而且，砂隐的千代，之前行动之后一回到风之国，就立马传出寿终正寝去世的消息，不管怎么看，都非常奇怪。”
纲手皱着眉头，语气里夹杂着不爽。
砂隐如此作为，肯定是在暗中遮掩着什么。
“如今再去探索也来不及了，接下来，还是把精力放在大蛇丸这边吧。如果蝎的情报属实，那么，大蛇丸与宇智波左助之间的关系，其实应该属于敌对阵营。卡卡西的态度则是不明，不确定他到时会帮助大蛇丸，还是帮助宇智波左助。但不管哪一种，都意味着他们内部开始了分裂。”
鹿久觉得必须把握好这个千载难逢的时机，哪怕这是别人给他们挖的陷阱，也不能够错过。
“那就启动两种不同的方案，把情报是陷阱的可能性也考虑进去，制定出备选计划，让行动出现意外时，能够安全撤离。”
鹿久点头，不用纲手说明，他也会这么做。
只要拿捏住大蛇丸这条线，很快可以通过对方，找到那些失联的尾兽，同时，也能把忍界之中的暗手从阴影中揪出来，摆脱这种敌暗我明的劣势。
这一次，木叶必须全力以赴。
◎
“需要找我练手？”
森林的空地上，一阵夹杂着寒意的风吹过，自来也看着站在自己面前郑重请求的鸣人，露出了惊讶的表情。
“是的，好色仙人，现在能帮助我的，只有你了。”
鸣人搓了搓手，像是吃定了自来也的样子。
“就算你这么说，接下来，我这边还有重要的事情要做，没空陪你一起修炼啊。”
自来也为难的挠着头，虽然距离逮捕大蛇丸的行动，还有两三个月的准备时间，但作为三忍的他，肯定要提前进行准备。
而面对大蛇丸这种级别的忍者，即便提前准备半年的工作，也一点都不为过。
“话说，过去我不是陪你一起对练过吗？比如说，针对体术上的训练，这些技巧，我应该都仔细教给你了才对。”
自来也疑惑的皱了皱眉头。
“和那种事无关啦，我要的是真正的战斗。”
“真正的战斗，你的意思是……”
自来也慢了半拍之后，才听懂了鸣人的意思似的。
“没错，我想要和好色仙人你进行真正的对战，和以前的喂招训练不一样。请和我打一场。”
鸣人的手掌用力包裹住自己的拳头，目光灼灼的盯向自来也。
过去他虽然也和自来也进行过战斗，但那种程度的战斗，充其量只能算是大人给小孩子喂招，和真正的战斗根本不一样。
似乎察觉到了鸣人眼中的决意，自来也的表情也略微认真起来。
是因为在这次的行动中，明确感觉到自己和强大忍者之间，存在巨大经验差距了吗？自来也如此猜测起来。
如果不是因为这些原因，鸣人不可能突然间找他，提出对战的要求。
很显然是鸣人察觉到自己的不足，想要在这方面进行针对性的练习。
确实如此，这两年他的确教了鸣人很多技巧，包括体术格斗，还有忍术施展的时机，也包括如何应对不擅长的幻术……但那些东西，终究只是训练，而不是实战。
通过和真正的强敌战斗，这些缺点很容易暴露出来。
“我明白了。”
自来也点了点头，答应了鸣人的这个要求。
鸣人脸上一喜。
“那……”
“不过，现在不行。”
自来也随即一口回绝，没有半点商量余地似的。
“诶？为什么？”
鸣人不理解看向自来也。
“都说我现在有重要的事情要做，就算和你对练，也得排到这之后。”
“你能有什么重要的事情，该不会是打算偷懒写那些下流的小说吧？”
鸣人的目光中饱含鄙夷之色，像是看穿了自来也的为人一般。
自来也哼了一声，义正严词说道：“那才不是什么下流的小说，是伟大的艺术！你知道这个世界上，有多少人只能在漆黑无人的寂寞夜晚中，拿着我写的书，进行自我抚慰吗？如果不能宣泄他们过剩的欲望，那可是会让忍界的犯罪率提升上去的。我写这本书的目的，一切都是为了忍界的和平！”
看着满脸正气凛然，在这里大言不惭说话的自来也，鸣人嘴角抽了抽。
虽然他的脑子的确不怎么灵光，但是写下流小说，却硬要和忍界和平挂钩，怎么看都是在强词夺理。
这家伙满脑子都是不健康的下流思想，大概已经没救了。
“而且，现在的我也没空写小说，我需要去追踪一下大蛇丸的踪迹。”
自来也咳嗽了一声，似乎也觉得自己之前说的话太过用力了，连自己都觉得有些羞耻。
“大蛇丸！？”
听到这个名字，鸣人的声音陡然洪亮起来。
“喂，这是怎么一回事，好色仙人？”
“唔……还能是怎么一回事？还不是你们从死去的蝎那里，得知大蛇丸将会在今年的6月份，对宇智波左助下手的消息。而现在已经快三月份了，距离六月只剩下不到三个月，我作为三忍，当然要身先士卒的去验证一下情报的真伪。”
自来也觉得此事鸣人也是知情者，所以也没有隐瞒自己将要去一个人打探情报的消息。
“就你一个人去吗？”
“当然，再怎么说我也是三忍之一，在打探情报这方面，我可是超一流的专家。”
毕竟无论是无人的深山老林，还是闹市里的酒馆赌场，甚至是风月会所，都是他情报的来源之地。
熟知各种三教九流的知识，自来也自认为在这方面，忍界中没有几人能和自己比较。
“那么，也带上我一起去吧，好色仙人。我和你一起去打探大蛇丸的消息。”
鸣人心生激动，开口请求道。
“不行。”
自来也不容商量的拒绝鸣人跟随。
不等鸣人开口，自来也继续说道：“有你在身边，我可没办法仔仔细细的打探情报。况且，你的潜藏技巧太差劲，让你跟上来，容易暴露我的存在。”
“怎么这样？”
“你还是给我老老实实留下来研发新术吧，你根本不是这方面的行家。”
“可是好色仙人你一旦离开，就没人和我练习一起了啊。”
鸣人不放弃的说道。
“嗯，这倒也是。”自来也思考了一下，紧接着他想到了什么，对鸣人说道：“在这里等我一会儿。”
说完，自来也便从原地消失。
大约五分钟后，自来也重新回到了原位，不止如此，在他的身旁，还多出了一个人。
“浓、浓眉老师？”
鸣人看到自来也旁边的人，立马惊讶起来。
一声深绿色的紧身衣服，将木叶的忍者护额当在腰带绑在腰间，以及那只要看了一眼，就会无比在意的西瓜头，以及黑色浓眉，正是木叶的上忍迈特凯。
“幼，鸣人，下午好。”
对鸣人打着招呼的凯，下意识的咧起嘴巴，洁白的牙齿闪闪发光。
“自来也大人已经把事情说给我听了，接下来这几天，就由我来和你一对一的战斗吧。”
凯对着鸣人继续说道。
“浓眉老师来吗？”
鸣人脸上犹豫，似乎抱有怀疑的态度。
自来也看穿了鸣人内心的想法似的，哼了一声道：“鸣人，太过轻视别人，是会送命的。虽然凯的形象的确是奇怪了一点，但等他拿出全部的实力时，说不定是木叶最强的忍者。由他来当你的对手，已经绰绰有余。”
“木叶……最强忍者？”
鸣人看着凯那两道粗粗的黑色浓眉，心里还是一直打鼓。
对方看上去怎么都不像是木叶最强忍者该有的样子，没有半点强者的霸气。
“人不可貌相，你要学习的地方还有许多。事情就这样敲定了，我还有事情要忙。”
自来也也不和鸣人废话，转身离开之前，在凯的耳朵旁悄悄留下一句话：
“用上八门遁甲也没有关系，让这小子好好吃一下苦头，让他知道什么叫做人外有人天外有天。”
凯心里一惊，本以为只是一次很轻松的对练，没想到自来也会提出这些要求。
如果让他使用出八门遁甲，就不是简单的对练了，而是真正的战斗。
战斗过程中，届时会发生什么，连他自己都很难把控。
“我知道了。”
凯认真点了点头，打起了十二分的认真态度。
自来也拍了拍凯的肩膀，点点头，用瞬身术离开。
“浓眉老师，那我们也快点开始吧。”
鸣人已经迫不及待想要战斗了。
“这个不急，我觉得单纯的战斗没有什么意思，不如我们来定个彩头吧。”
凯笑道。
“彩头？”
鸣人歪了歪头不解其意。
凯依旧笑着说道：“没错。比如说，赢下战斗的人，可以向输掉的人，提出一个条件。”
“条件？这样啊，既然如此，如果我赢了，就让浓眉老师你请我吃一乐拉面吃个够吧。”
鸣人口里流出了充满食欲的涎水。
凯点头，没有拒绝。
“可以，但是如果我赢了，那么，鸣人你就要绕着木叶村，倒立疾跑一百圈。”
“……”
◎
5月下旬，天气温暖宜人，还未有夏日的炎热。
铺盖在鬼之国上空的寒意，早已经消散一空，各地阳光明媚，无疑是出行的绝佳日子。
位于鬼之国北地的巨大树海中央，是一块被挖空的十数公里的平原区域。
站在巨大岩山的上方，手持军用望远镜的一姬，能够清晰看到北方那连绵起伏的雪山，那边属于雪之国区域，与铁之国一样，是一年四季都处于雪季的寒冬国度。
紧接着耳边传来嗡隆隆的声音，引起大地颤抖。
一姬这才把视线从远方的雪山位置移开，转而投向面前的巨大平原区域。
滚动起来的黑色钢铁，由一辆辆的装甲炮车形成。
刻印着紫苑花的旗帜，在装甲炮车于大地上跑动起来的同时，迎风招展。
在每一辆装甲炮车的身旁，都会追随三到五名身穿重装的鬼之国忍者，一同开拔前进。
相比起两年前，装甲炮车滚动的速度更加迅勐，哪怕是遇到隆起的土丘，都如履平地一般在飞奔，发起进攻的态势。
与之相对的对面方，则是一个建造起来的圆形军事要塞。
从要塞之中，飞出一架架由忍者影分身操控的飞行忍具，腾空飞翔在高天，从上方俯视大地，还有位于平原大地上，那由上百辆装甲车形成的机械部队。
随着一枚枚炸弹从飞行忍具上抛射下来，向着大地上滚动起来的钢铁发起进攻时，位于装甲车附近的鬼之国忍者，便开始结印，以小组为单位，查克拉开始汇聚凝练。
一道道蓝色的透明墙壁覆盖住整支机械部队，在上面立起一面无形的盾墙，经过头顶太阳光的反射，蓝色的透明盾墙上，立马发散出虚幻般的蓝色荧光。
轰！
空投的炸弹落入机械部队之间，与蓝色的盾墙正面接触。
起爆产生的火光与冲击波，将眼前的一切覆盖包围，也将那美丽的蓝色荧光冲散。
随着这一生轰鸣，更多的炸弹再次从上空投放下来，每一次起爆，都像是一记重锤，让大地发出颤栗的哀鸣。
在这其中，还混杂了阻碍视野的闪光炸弹，被吸入就能让人全身无力的毒气炸弹，更有让大地平原化为火海的燃烧炸弹。
随后而来的是，前方陡然出现了巨大的凹坑，不小心的装甲车会直接陷入土坑之中，无法爬出深坑，被深深掩埋在地底。
或是在装甲车周围立起土墙，突兀切割彼此之间的联系，以此来打乱机械部队的进攻部署。
以各种各样手段对地面的机械部队进行无差别进攻，然后再以各种方式阻碍他们前进。
即使在战场之外的岩山上，一姬也能感受到那片面而来的强热之风，吹动她一头的黑色长发，向后飞舞。
透过军用望远镜的观察，这一支机械部队还未抵达‘目标’所在的圆形要塞，就折损了将近一半。
剩余的一半，还有不少存在机动力下降的情况。
那些施展防护结界的随行小队，也是累得够呛。
尽管他们身上的衣服，能够忍耐各种极端的环境，也具有防毒效果，但还是让他们狼狈不堪，倒在地上大口大口的贪婪的呼吸空气。
“只坚持到第二轮就已经这样……上面要求至少坚持到第三轮，看来还有一段路要走。”
一姬放下了军用望远镜，对于机械部队的表现，虽然有些不满意，但也知道，这不是一朝一夕就能完成的事情。
“让他们快点打扫战场，该轮到下一批次的机械部队入场了。”
“是。”
随行的上忍走到后方的帐篷之中，去通知场地上的机械部队进行更换。
随着下一批次的机械部队入场，和之前一样，从空中和地底进行双重进攻，不断以刁钻的方式压缩机械部队的进攻空间。
一股股的热风从远处吹来，让此地的温暖宜人，变成夏日一般炎热。
也许是局部造成的动静太过于宏大，加上燃烧炸弹的过量使用，使得天空的上层出现了一片片黑云，大地被乌黑的阴影笼罩。
在那乌黑的云层中，隐有雷光闪动，以及细密的雨丝，开始降临树海。
即使如此，位于平原上的机械部队，仍未停止训练，坚持进行这场残酷的演习。
而且这毕竟也只是演习，从天空投放的各种弹药，虽然看上去唬人，但都是刻意降低了威力与进攻频率，对于忍者来说并不致命。
“一姬大人。”
身后有声音传来，背着信号器的传令员走过来。
“什么事？”
一姬微微侧头。
“总部让您带着荆棘小组成员立刻回去。”
“现在吗？”
一姬眉头一皱，看了看头顶的黑云。
“是的。”
“我知道了。”
一姬叹了口气，本以为回来后，可以不用到处在忍界乱跑，能清闲度过一阵子，没想到这么快就有新的任务了。
好在这里机械部队已经步上正轨，即使没有她在这里亲自看着，应该也不会出现什么意外了。
“我们走吧。”
一姬扫了一眼立于一侧的荆棘小组成员，每一人都是身穿黑色大衣，脸上戴着黑色鸟嘴面罩，将全身包裹的严严实实，只露出一双眼睛观察外面。
这个小组集合众多秘术、血继限界、禁术类型的忍者，加入进来的人，无一不是鬼之国上忍中的精英。在战场上，每一人都拥有以一敌百的强大实力。
硬要做出对比的话，和忍村的暗部机构类似，只招录特殊忍者。只不过荆棘小组的招录情况，要比那些所谓的暗部，更要严苛。
从一名小组成员手上接过一件黑色雨衣，一姬随意披在了身上，将带子扣紧，脚步一踏，转瞬间离开原地。
其余人也紧随其后，冒雨穿梭在树海之间，消失不见。
而山岩下的平原，仍有爆炸的轰鸣声隐约传来。
◎
白石坐在办公室中，拿着军方的情报文件，一页页翻阅，将上面的每一个字，都清晰印在脑海之中，仔细查阅。
这份情报文件，汇总了军方所有各地部队的综合情况。
无论是主力部队，后备部队，还是后勤部队，都是一应俱全，没有半点遗漏。
经过这些年的发展，鬼之国军方即使一再采取精简化策略，这么长时间积累下来，其忍者的数目规模，也达到了一个可观的数字。
虽说没办法和其余大国忍村那两三万的忍者数目相比，但一万三千余人的数量，光从人数来看，也远不是小国的忍村可以比拟的。
在这里面，上忍人数最少，将近三百。
中忍数量达到一万，其余的两千多人，则是属于后备军的下忍。
而且，这还只是忍者的数量。
以自然能量催化出来的战斗士兵，规模则更为庞大，尽管这两年裁员了不少，但仍然留下了七八万人下来。
除此之外，飞行忍具一千五百余架，机械部队一共三支，每一支由近千辆装甲钢铁组成。
查克拉铠甲套装五百副，优先给上忍配置，其余供应给实力出色的中忍。
军舰十七艘，其中大半为护卫舰与补给舰。即使如此，也足够控制鬼之国管辖的海域。
这些是摆放在鬼之国境内的全部力量，至于在同盟国境内武装起来的力量，民兵人员，武器装备，军事基地，则未计算在内。
随后白石又拿出了记录其余大国忍村军事力量构成的文件。
其中最为瞩目的是云隐，忍者数量高达三万，上忍超过三百人，两万余名中忍，引进鬼之国飞行忍具一百架，自制飞行忍具三百余架，自制武装舰船三艘，其余武器装备，都在疯狂跟进，俨然成为了继鬼之国之后的庞大战争机器。
云隐这些年来，一直未参与各国之间的正面纷争，而是安心发展，加上雷之国大名的鼎力支持，每年都在扩军，发展武装，有这样的实力，并不出乎白石的预料之外。
是一个比较麻烦的对手。
紧随其后的是雾隐，再之后便是木叶。
岩隐与砂隐经过两年前的大战，已经垫底。
看了看经过多次动荡，仍能在大国忍村中占据中游位置的木叶，白石轻轻抽了口气，颇为无奈。
这个村子的潜力一如既往的可怕，虽然他曾多次算计木叶，甚至不惜和晓的长门合作，但结果而言，还是没能让木叶位于大国忍村的垫底位置……只能说，不愧是从忍者之神千手柱间手上传承下来的村子。只要根基和底蕴还在，再怎么遭到重创，也能迅速恢复实力，源源不断的培养出优秀的忍者。
“老头子，我回来了。这么急叫我回来，有什么事吗？”
一脚踢开办公室的大门，一姬毫不客气走了进来，打断了白石的思考，对着白石噼头盖脸的一通发问。
“……”
白石放下手里的文件，双手合握在一起，放在办公桌上，身子微微向后靠拢。
“卡卡西那里传来消息，大蛇丸很快就会对宇智波左助进行转生仪式。”
沉默了半晌，白石才对着一姬说道。
“是我让过去支援，一起对付大蛇丸吗？”
一姬立即追问道。
白石摇头，眼睛微微眯起：“不，大蛇丸那里我会亲自带人过去一趟，他的那群被种上咒印的手下，还有关于他的后续处理，会十分麻烦，你处理不了。”
“那你叫我回来是……”
一姬不明白的歪了歪头。
白石依旧一脸澹然，缓缓说道：
“木叶、砂隐、云隐三方准备联手组成一支调查部队，不久后会出发围剿大蛇丸。我需要你到时带领荆棘小组，在半路阻击他们前进。”