赵国在李牧连续打退秦军进攻后赢得了宝贵的喘息之机。
赵王再糊涂也清楚赵国的情况，赵国如今国力空虚，赵军虽然取得了胜利，但伤敌一千，也自损八百，消耗的兵力短时间内难以补充。于是赵国此时急于欲寻求外援，想合纵抗秦。
李牧道：“如今韩国已经归顺秦国，魏国被秦连续重创，自身难保，而燕国与赵国交战多年，肯定不会帮助赵国。楚国又正值内乱，无暇他顾，只有齐国多年未经历战乱，有能力救援赵国，请大王派使者前去齐国，希望齐军能与我结盟。”
于是赵国派出使者向齐国求救。
秦国的密探很快察觉了赵国的企图，也立即派遣姚贾到齐国游说，破坏齐赵联盟。姚贾随身携带了一千金，星夜兼程，赶赴齐国。
然而紧赶慢赶，姚贾由于路途遥远，还是晚于赵国使者到达临淄。
赵国使者首先到达临淄，齐王以礼待之。赵使者道：“大王可知道晋献公假道伐虢的故事？虢一旦亡了，虞必然难以保存，正所谓唇亡齿寒。如今齐赵就是唇齿相依，一旦秦国攻灭赵国，下一个目标就是齐国了，到时候齐国必然也难以保全，请大王派出援兵救赵。”
齐王建本是一个鼠目寸光的人，遇事大多没有主见，什么事情都听信宠臣后胜的建议。此时后胜不在，齐王建虽然觉得赵国使者言之有理，但也不敢下决定，只是说道：“使者言之有理，待我君臣商议后再做决断！”
赵使无奈，只得先退出朝堂。
回到行馆，赵使非常沮丧。此时有个赵国商人求见，赵使有些好奇，便请他入内，问道：“先生找我何事？”
那商人答道：“小人名叫赵尚武，本是邯郸人，现在在齐赵之间做海盐生意，听闻大人来到临淄，特来拜会！希望能为故国尽绵薄之力。”
“原来如此，先生常在齐国行走，可知道齐国之中齐王最宠信哪一个臣子？”
“现在全齐国的人都知道，齐王最宠信后胜，吃住都在一起，齐王什么事情都要跟后胜商量后才能做决定，后胜为人贪婪狡诈，听说要见他的人都得先给一笔见面钱，不然连见面的机会都没有！”
赵使一惊，顿时明白为何今日齐王在朝堂上并不给自己答复的原因了。道：“先生可有办法让我见到后胜？见面费要多少？”
“我有个胞弟在后胜府中当差，只要有见面费，相信见上一面倒无不可。只是这见面费也要百金才行，大人可曾待足？”
赵使又是一惊，想不到此人贪婪至此！长叹一声道：“我赵国贫弱，哪有这么多钱？此番来齐，一共只带了百金，除去正常花销已经所剩无几了……”
赵尚武也是一惊，想不到堂堂的赵国使者竟然如此穷困，便道：“大人不必担心，小人常年经商，家中略有积蓄，凑足百金应该还是可以的！”
赵使道：“哎……有劳先生了！”
赵尚武回家之后变卖了所有的财产，方才凑足百金之数。家中小厮甚是不解，道：“老爷为何为了一个毫不相干的人败坏了自己的家产？”
赵尚武答道：“赵使并非不相干之人，如果赵国败亡，我们这些流落在外的人岂不是更为人所不齿吗？皮之不存，毛将焉附？”
赵尚武把筹集到的金钱悉数送给赵使，为他见后胜打通了道路。
赵使非常感动，道：“世人常道燕赵多慷慨悲歌之士，今日得见先生，信矣！日后我必禀明大王，重赏先生！”
赵尚武道：“我并非为封赏而来，望大人成功！”
于是赵使觐见后胜。
来到后胜府中，果然到处都是金碧辉煌，珍奇异宝充斥其中，体态婀娜的女子也到处都是，赵使不禁惊愤交加，“如今秦国统一天下的野心已经昭然若揭，齐国君臣竟然还能完全置身事外，有如此君臣，不亡国才怪！”
后胜见了赵使，见赵使穿着朴素，心下鄙夷，道：“贵使见本相有何贵干啊？”
赵使道：“如今秦赵之战迫在眉睫，如果没有齐国的援助，赵国必亡，赵亡，则齐国必难独存。”
后胜哈哈一笑，道：“先生危言耸听了吧！赵国亡了，还有楚国、魏国、燕国，怎么能说下一个就一定会灭亡齐国呢？”
赵使见后胜如此执迷不悟，甚是气愤，但此时他不得不强压怒火，道：“相国怎么能这说？如果秦国每进攻一个国家，其他诸侯都见死不救，天下没有一个诸侯是秦国的对手！每个诸侯国都难逃灭亡的命运！”
后胜见赵使指责自己，心下非常不高兴，又见赵使穿着如此朴素，肯定是没钱的主，也不可能再给自己额外的金钱，便道：“贵使的话我会考虑的，现在我还有事，就不陪你了，来人，送客！”
赵使还想说什么，送客的人却已经在催他离开，无奈之下，赵使只得告辞。
且说姚贾来到临淄，便直奔相国府而去，他先派使者给后胜相府送去了五百金，然后才觐见后胜，道：“齐国现在如果帮助赵国，实在是不明智的选择！”
后胜知道姚贾是秦国的说客，便故意道：“此话怎讲？齐赵唇齿相依，如何能说救赵不智呢？”
姚贾道：“齐赵不同于虞国和虢国，齐国，赵国本就是争雄的大国，赵国强大了对齐国就是威胁，齐国强大了赵国也会害怕。此时救赵无异于搬起石头砸自己的脚啊，是引火烧身之举！相国难道忘了以前五国伐齐的事了吗？”
姚贾说的是几十年前齐国因攻灭宋国，引起各诸侯的不满，燕、韩、赵、魏、楚合纵伐齐，齐国几乎亡国。
后胜本就接受过姚贾的财物，而今又觉得此话言之有理，便道：“幸亏先生前来提醒，我们差点被赵国所骗！”
第二日后胜便拜见齐王，将姚贾的意思转述给齐王。齐王也回想起五国攻齐的往事，便拒绝了赵使的请求，将赵国使者赶出了齐国。
赵国联齐的计划就这样失败了！
秦王政十七年，秦国已经完全平靖了韩国，而这一年赵国和秦国都发生大旱灾，秦国由于郑国渠发挥了巨大的作用，粮食并没有绝收，而赵国土地基本上都是贫瘠的山地，几乎绝产！于是秦王决定趁机再次攻赵！
而就在此时忽然传来了华阳太后病重的消息，秦王无奈下令暂缓攻赵。
在嬴政即位初期辅政的三位太后中，夏太后起初因成蛟的关系，并不赞同嬴政即位，因此嬴政一直与她不亲近；赵太后本是自己的生母，但自从有了嫪毐，便搬到雍城居住，母子二人一年也难得见上几回；只有华阳太后，一直在他背后默默的支持他，无论是成蛟反叛，还是嫪毐发动政变，华阳太后都是坚定的站在他这一边的。
因此，嬴政对华阳太后是最亲近的，因为这个缘故，嬴政也毫不犹豫的将芈虹立为王后，如果不出意外，扶苏以后必将是太子。
华阳太后病重的时候，嬴政便时时守在床边。
芈虹心疼他，道：“大王请先回去歇息吧，我来照顾祖母！”
嬴政却一脸悲伤的说道：“在我最困难的时候，都是祖母为我遮风挡雨，如今她老人家病重，我不该尽一份孝心吗？”
于是拒绝离开窗前，芈虹无奈，只得陪在嬴政身旁。二人就这样依偎着，经常不知不觉就睡着了。
虽然嬴政为华阳太后请来了最好的太医，华阳太后的病情却仍然不断恶化。
华阳太后清醒的时候，就拉着嬴政的手，气息微弱的说道：“政儿呀，祖母一生未曾生育，但是你跟你父亲却给了我当母亲、当祖母的机会，我死也瞑目了！”
嬴政悲伤的道：“祖母不要乱说，您不会有事的，我已经为您请了最好的太医！”
“我自己的身子我自己知道，我现在经常想起你刚来咸阳时候的样子，虽然衣着朴素，却总透着一股古怪精灵的劲儿！呵呵……那时候我就想，一定要让这个孩子成为秦国的国君。你没有辜负祖母的心愿啊！”
听到这里，嬴政已经再也忍不住，流出了眼泪，回想起这十多年的风风雨雨，刀光剑影，如果没有华阳太后的支持，或许他真的走不到今天。
嬴政哭道：“孙儿一定不会辜负祖母，我一定会成为一代明君的。”
华阳太后道：“我知道你勤奋好学，又善于采纳意见，但是你还年轻，做事情难免会意气用事，以后碰到事情都要三思而后行！”
华阳太后的每一句话都戳到了嬴政的心坎里，嬴政哭道：“祖母您放心吧！”
华阳太后又道：“虹儿是我唯一的外孙女，在秦国没有什么亲人，她又自小柔弱，我不在了你要答应我好好待她！”
“孙儿一定会好好待她，只要我吃干的，就一定不会让她喝稀的！”
“那我就放心了，趁着我还能说话，我有几句话想对虹儿说，你帮我把她叫进来吧！”
“孙儿遵命！”
“你把眼泪擦干再出去，都是一国之君了，还这样哭哭啼啼的，像个三岁小孩，会被人笑话的。”
已经很久没有人用这种口吻跟嬴政说话，听着倍感亲切。嬴政也忍不住被华阳太后逗乐了，于是他擦干眼泪，走到外面对芈虹说：“祖母让你进去，她有话跟你说。”
芈虹进到屋里，跪倒华阳太后窗前，看着祖母虚弱的身体，想到以后在秦王宫中将再也没有跟她说心里话的人，不觉悲从中来，还未开口说话，就已经泣泪连连。
华阳太后握着芈虹的手，微微一笑，道：“你还是这么柔弱，跟个小孩一样！你现在可是已经当母亲的人了！要学会坚强！”
芈虹止住哭声，道：“祖母，您快点好起来，没有您我以后怎么活啊！”
“傻丫头，没有我，你还有政儿，还有扶苏啊！”
芈虹回想到这一年多来，各国陆续向秦国进献了很多美人，咸阳的宫室也越建越多，秦王来陪伴自己的时间却越来越少，倍感孤独的她立马又哭了起来。
华阳太后又嘱托道：“我在秦国四十余年，历代秦王都厚待我，你可知道是什么原因吗？”
芈虹一惊，知道祖母要考问自己，便答道：“姑母自小天生丽质又聪慧过人，自然人人喜欢！”
华阳太后摇头道：“秦王后宫佳丽三千，仅靠容颜是无法获取长久的宠爱的。我之所以一直受优待，一是因为自己会审时度势，知道什么事该做什么事不该做，二是因为楚国存在啊！”
华阳太后说的这些都是芈虹没有想过的，她一时无法反应过来，便问道：“什么叫审时度势啊？”
“审时度势就是要看清秦王心中所想，不要违背他的意愿。在有些时候又要处事果断，例如有些姬妾专宠日久，你就要设计清除掉！不然会威胁到自己的地位。”
“那楚国的存在对您又有什么益处呢？”
“楚国是大国，秦国无论做什么决定，都要首先考虑到楚国的影响。楚国的公主在秦国做王后，就是秦王向楚国示好的一种方式啊！因此你要努力保全楚国。”
芈虹已经明白了华阳太后的意思。但她忽然脑海中冒出一个问题，道：“那如果大王决意要灭亡楚国，我如何才能既不违背大王的意思，又保全的了楚国呢？”
华阳太后一愣，道：“这个我还没有想过，容我想想……”
过了片刻，华阳太后仍然没有动静，芈虹晃了一下，她仍然没有反应，一摸气息，华阳太后已经气息全无。芈虹大哭道：“祖母你醒醒啊……”
华阳太后仙逝了。
外面的人听到芈虹的哭声，快速冲到屋内，嬴政看着这一切，忽然间就止不住自己的眼泪了……
秦王为华阳太后举行了盛大的国葬，将她与秦孝文公合葬。
华阳太后一生无子，却能够享受一个太后的待遇达二十年之久，最后得以善终，不能不说她是一个善于审时度势的女人！后宫中的妃嫔如果能像华阳太后一样，估计都不会有什么遗憾了！