铺子掌柜不是头回跟绎家少爷打交道，早把绎之谦请到了楼上坐着。
颉婶儿上回对绎之谦的印象不算差，后来他没再来过，只叫书僮送过东西，送来也只是放在铺子上，并不提过多的要求，让她的印象又好了一层。如今人家上门，她身为地主倒不好赶人出去，笑着先进门去安顿。
贞锦依让陵锦佑先回院子，自己跟在颉婶儿后面上了楼。
菽叶在门口望见，远远的就大声招呼：贞姑娘！颉婶子！这屋里来坐。
绎之谦见她们进门，站起身来拱手行礼，又叫菽叶倒茶，倒像是主人招待客人。
颉婶儿见桌上茶点已摆好，谢绝了菽叶给她倒茶，只说还得下去瞧瞧，叫他们坐下说话，便出去了。
贞锦依本想问：你怎么来了，话到嘴边却变成：“令尊大人可痊愈了？”
绎之谦肃然答道：“家父已然安康。”
是啊，撤并的事有了定论，他作为布政使司的参议，再不上班就说不过去了。
说完坐下，绎之谦示意菽叶去门外守着，然后问道：“你要返回景州？”
“是呀。”
“真要回织造局做事？”
“恩。”
“那你们的制衣坊不办了？”
“回去景州再说。”
这事解释起来太过复杂，她不是不愿回答，只是一下子不知从何说起。
绎之谦继续十万个为什么：“锦官院下了文书来叫你们回去的么？”
“这个，是的啊。”
良三娘说过锦官院有令，但是没有人想到要她拿文书出来看。不过，相信她的话不会有假，即使现在没有出公文，需要的时候出一个也不是什么难事。
绎之谦似乎想定了什么：“要是你不想去，我，我有个法子……”
“昂？”
虽然绎之谦上次来时就表达过要帮助她的意思，但贞锦依并不认为在两派势力、几个机构的斗法中，他一个小小秀才，哪怕加上他爹他家族的力量，能起多大作用。因而从来没有想过要找他在这个事情上帮忙。
然而他竟一直记得这个承诺，却让她有些意外。
对上她睁大的眼睛，绎之谦脸上又是一红，嗫嚅几下，终于看着门框说道：“我……你不妨先与我定亲。”
“什么？”
贞锦依惊得一跳，幸亏这两年自制力稳定上升，才没有真的跳起来，只说了句老套得不能再老套的台词：“绎七爷，你莫要开玩笑！”
“不不，不是玩笑。我其实想过许久。只要你的名字还在匠户籍上，锦官院要你怎样你都须听从。可你有那么多自己的事想做……你原是农户，不如我同你定亲，你就可将籍户先转回娘家，日后，日后你便是不想嫁……嫁人，也还是农户。若是你嫁了……我今年定能考上举人，到时就更加不会有人难为你……唉，我说得乱了，你能明白否？”
他虽说得吞吞吐吐，贞锦依还是听明白了。
明白是明白，只是，没想到他解决问题的办法竟是——以身相许？她贞锦依何德何能，要让他这样“牺牲”？
“可是，你我身份悬殊……”贞锦依满脸的不可置信。
“我家也不是什么高户名门，从前不过是匠户。”绎之谦连忙解释，唯恐她不知道自家不值得夸耀的出身似的。
“我们门不当户不对，你父母不会应允。”
呃，这话怎么这么熟悉？
“我父亲会准的。”绎之谦十分坚定。
但这等于说还是没有准许啊。
贞锦依看他的眼神如同看着一个得不到想要的玩具，准备同家长耍赖的小孩儿。
“真的，”绎之谦感觉到了她的不信任，急忙补充，“我已同父亲提过，他虽说……虽说还有些迟疑，可是，可是我若一再求恳，晓之以情，动之以理，他会答允的。”
贞锦依低下头又抬起来：“但这不是解决问题的办法呀。”
这个社会的人是怎么回事，不管要解决什么问题，总想先从婚事上入手。
菽叶在门外听得忍不住：“贞姑娘，你莫要这般怕前怕后，你可知我们七爷为了这个事，同老爷……”
话未说完，绎之谦止住了他：“菽叶，你到楼下去看看。”
菽叶意犹未尽：“我们七爷待你是真心的！”
看了看绎之谦的脸色，方才慢吞吞下到楼梯口去。
绎之谦站了起来，向贞锦依走两步，又走开去，在屋中徘徊几下，再在离她三步远的地方停下：“贞姑娘，我并非心血来潮才想到与你定亲的。我，我从前在诚先生家里时，就觉得你很好，很好的。后来到景州赶考，没考中，我竟先想的是，回去怎么同你讲？后来知晓你也到了景州，我也不敢去找你。再后来，我看到你和珞大人家的三公子一块儿，我父亲当年受过他父亲一些恩惠，他父族母族皆是累代官宦，长得又那般俊朗……唉，我又说远了。我以为你们迟早是要在一处的。
没想到上回那个事，竟听见说你拒了他家的亲事，来了崇庆。你晓得那时我怎样欣喜！我特地来崇庆找我父亲，我这些天同他说过好多话，我的心意……”
贞锦依抬头看着他，他的脸又渐渐红起来，腼腆得像个姑娘。这是小男生情窦初开的样子吗？
当她还是个小女生的时候，一心只想着怎样考高分、挣奖学金，同学在她眼里只有竞争对手，从来没有注意过班上的男生女生的感情是怎么样的，有人谈情说爱，她只觉得他们在浪费时间、浪费青春。
今世的她还是个小女生的外形，但心态更加不可能回到小儿女的状态。
更何况，她现在头脑非常清醒，不管绎之谦对她有多真心，以他们的身份地位，以及所处的环境，两个人要走在一起，面临的困难不仅是来自世俗的眼光，还有朝堂上下许多说不清、道不明的暗流。
哪怕绎之谦考上了举人，不，不是哪怕，而是一定，如果他真的科举顺利，踏入官场，遇到的麻烦一定会更多、更复杂。