距离北部沙丘，大约十公里的沙漠地区。
一队由三十多名砂忍组成的疾行部队，正在沙漠上快速前进。
带头的是一名不足三十岁的成年男性，头上缠绕着垂下来的白色布条，用来防沙，右眼被过长的头发遮掩，下巴处留有山羊胡。
他整个人精神十足，眼神如鹰视，锐利的像是刀子一般，直指人心。
他位于队伍的最前方，时不时拿出一张地图，在上面迅速扫过，参照着周围的地形。
“由良队长，这次行动是不是有点太过小题大做了？竟然让我们在这个时候，开始前往北部沙丘接应。”
一名追逐上来的砂忍，忍不住对留有山羊胡的队长上忍——由良抱怨起来。
要知道，边境驻守的日子，本就枯燥辛苦。
尤其是和鬼之国对峙的日子，就更加艰苦了。
谁都不希望在这个时候，给自己身上再增加沉重的负担。
“你指什么？”
由良头也不转的问了一句。
他闷头前行，话语不多。
这也符合下属们心中的形象。
作为被第四代风影罗砂深受信任的年轻上忍，上忍由良在那位风影罗砂的心目中，估计也仅次于马基这样的直属亲信。
如果不是有这层信任，罗砂也不会将驻守边境的重要任务，让他来处理。
“我是指我爱罗，在这件事上，马基上忍有点大惊小怪了。”
身后的砂忍说道。
“也许吧。不过小心无大碍，人柱力对于村子的重要性不言而喻……如果事情没有发生还好，一旦发生了，我们也难逃其咎。作为忍者，必须把任何意外因素全部考虑进来。”
由良板着一张严肃的脸孔。
“不愧是由良队长，无论何时，都是这么谨慎细心。难怪风影大人，要让您来监管边境的军务。”
随后的砂忍们纷纷露出了钦佩的神情。
“嗯，因为不仔细一点的话，事情就会变得非常麻烦，就我个人的工作而言是这样……”
由良意味深长的说了这么一句话。
“好了，加快速度吧。只是一次简单的接应工作，应该花不了多长时间。”
由良速度陡然加快，一马当先冲到了最前面。
“是！”
身后的砂忍也跟着快速奔跑，追赶着由良的背影。
勐地，跑在最前方的由良，像是触动了什么机关，整个人被陡然出现在脚下的绳索给扳倒，身体翻滚了出去，还有某种装置被启动的卡卡声响。
“小心，有埋伏！”
翻滚出去的由良，神色突变，对着后方追逐上来的砂忍大声呼喊。
那些砂忍见到这一幕，也意识到战斗来临，神经一紧。
只见四周原本寂静异常的沙层，没有预兆飞射出大量的苦无，苦无的环柄上还挂着显眼的起爆符。
“快散！”
注意到这一幕的砂忍忍不住面色惊慌起来。
如果只是苦无，防守下来不是难事。
但若是苦无上附带起爆符，对于忍者而言，也是非常致命的攻击。
这种情况下，绝对不能硬拼。
毫不迟疑，他们飞散向四周，拉开很长的距离，避免让起爆符波及到自己。
然而当他们从半空坠落到沙地上的瞬间，冲天的闪光与火焰，以及震耳欲聋的爆炸声，毫无征兆从沙地上喷向天空，将他们的身体眨眼间吞噬。
这好像是一个连锁的开端。
早已埋伏在沙层下的地雷，开始同步启动。
于是，这一片的沙漠，都成为了无比危险的爆炸雷区。
火焰，闪光，爆鸣，持续了半分钟之久，才慢慢消弭。
“可、可恶……啊啊啊啊！”
紧接着是惨叫声。
一名砂忍浑身是血，看着自己那被炸断的左腿，即使咬紧牙关，惨叫的声音，还是从唇缝间泄露出来。
这样下去，等不到救援队，他要么活生生疼死，要么失血过多而死。
浓尘之中，一道人影缓缓走来。
是毫发无伤的由良。
他的脸色镇定，即使看到忠心的下属如此惨状，脸上也没有半点动摇。
“由良队长，救……救我……”
躺在沙地上，失去左腿，浑身是血的砂忍眼中流着痛苦的泪水，向着走来的由良伸出颤抖的手掌。
在他的面前站定身体，由良向他伸出了手。
还不等砂忍露出劫后重生的高兴笑容，由良的手掌越过了他伸出的求救之手，向他的脖子伸来。
“由、由良队长……”
砂忍语气颤抖。
这才察觉到不对劲。
为什么在这么剧烈的爆炸中，对方还能毫发无伤？
为什么此时眼中的神采，像是寒冰一样冰冷？
他的脑子冒出这种想法。
还未等他思考太久，由良的手掌握住了他的脖子。
砂忍的手臂还有仅剩的右腿开始挣扎，扭动，最终归于平静。
眼球向上翻白，布满狰狞的血丝。
保持着这种恐怖的死状，身体没有了动静。
“接下来，该去和蝎大人汇合了……”
由良转过头，朝着北部的沙丘方向望去。
◎
“这家伙……我记得之前岩隐的土影传过来的情报中，有关于这个人的信息……”
手鞠望着已经和我爱罗交上手的迪达拉，立马认出了迪达拉的身份。
由于两年前在和鬼之国的对峙期间，这个组织的人曾掳走过我爱罗一次，而迪达拉正是那次掳走我爱罗的组织成员之一。
因为识破了对方曾出身岩隐的爆破部队，加上那是砂隐已和岩隐签订了盟约，因此，后续砂隐在向岩隐索取信息的时候，岩隐并未进行刁难，反而十分大方将迪达拉的一些情报递到了砂隐的手中。估计也是希望砂隐，能够将自己村子的忍者，给代为处理掉吧。
何况，迪达拉所在的组织，也让大野木极为窝火。连续失去的两头尾兽，都和迪达拉所在的组织脱不了关系。因此，哪怕是对于曾经的弟子，作为土影的大野木也不再进行包庇。
“别大意，这家伙的爆破能力很强，被碰到一下基本上就完蛋了。”
勘九郎以查克拉丝进行控制，收起了山椒鱼傀儡背部的盾牌，目光也紧紧锁定出现在半空袭击他们的迪达拉。
岩隐传过来的情报，他作为砂隐的上忍，自然也有阅读过。
知晓迪达拉种种能力的他，深知那种黏土爆炸物的威力。
以血肉之躯正面对抗，根本不可取。
加上对方拥有极强的制空能力，是超远程的进攻型忍者，普通忍者遭遇对方，估计只能被动承受爆炸物攻击，在不断的后退中惨败。
“交给我来吧，我从天空配合我爱罗大人的进攻。”
勘九郎左边大约四五米处，一名砂忍飞快运作背后折叠起来的飞行忍具，将机翼展开，准备升空，配合我爱罗的远程能力，联合进攻具有制空能力的迪达拉。
不然仅靠我爱罗一人，很难对迪达拉造成直接威胁。
这种具有制空权的忍者，哪怕各村拥有了飞行忍具，想要对付他们，依然不会轻松。
然而他刚刚展开背后飞行忍具的机翼，正准备升空时，一根如雨丝纤细的钢丝从后面套住了他的脖子。
“呃……”
痛苦的呻吟声从喉咙中断断续续传出。
随着气管被切断的声音，这名具备空战能力的砂忍，头部向着右边一歪，倒在了沙地上。
勘九郎见状，直接大吃一惊。
身体快速急转，扫向后方。
一名和迪达拉穿着相同黑底红云的人影出现。
红色短发，样貌比起他还要年轻，大约十五六岁的少年面孔，看上去稚嫩的不像话。
但那双不带有情感，宛如机械的冰冷眼眸，让勘九郎直接打了一个寒颤。
感觉自己面对的不是人，而是一台没有人类情绪的机械。
“你、你是……”
勘九郎瞪大眼睛，额头上挤出了一滴冷汗，身体下意识的后退一步。
而且基于本能，手指上的查克拉丝开始运作，四肢伏地的山椒鱼傀儡一下子冲到了面前，展开背部的护盾，挡在自己和红发少年之间。
仿佛这样做，就可以为自己带来一丝微不足道的安全感似的。
出现的红发少年，正是蝎。
他没有在意那名被自己用钢丝勒死的砂忍，而是将目光放在勘九郎这位年轻的傀儡师身上，在他身上逗留了片刻，最终视线定格在山椒鱼傀儡上面，露出了颇为怀念的澹澹笑意。
“还真是相当令人怀念的熟面孔，想不到这么多年过去，还有人用这种旧时代的傀儡。
”
勘九郎抿着嘴，一言不发，但是微微颤抖的手指，出卖了他表面上的镇静。
眼睛死死盯着蝎的全身上下，视线不敢从蝎的身上移开一步。
面对这种传说级别的傀儡师，哪怕对方没有掏出任何的傀儡进行操作，其压迫感也让勘九郎感觉到，自己的心脏正被人紧紧握住，随时可能停止跳动一般。
这种生死不能自主的身临其境感受，令勘九郎极为烦躁。
但不得不强迫自己冷静。
因为一旦自己失去了冷静，就真的离死不远了。
“呼——”
勘九郎深呼吸了一口气，全身原本紧绷起来的神经，略微放松下来，让自己的身体，处于最佳战斗状态。
“冷静下来了吗？”
“当然，你最好别太小看我比较好。老实说，我很早就想和你这样传说中的傀儡师交手了。你我在这里相遇，完全是命运的选择，赤砂之蝎！”
说完，勘九郎毫不迟疑，将背后的另外卷轴取下，刹那间在沙地上铺展开来。
砰！
两个摊开的卷轴，分别升起一团白烟。
两台崭新的傀儡人偶，立于山椒鱼的两侧。
位于山椒鱼左侧的，是一台有着三只眼、四条手臂、两条腿的畸形傀儡。
位于山椒鱼右侧的，则是一台蚂蚁型傀儡，类似蚂蚁的头部，上面长着红色的触角，并有着六条手臂。躯干部位略显得肥大，仿佛为了捕食而存在。
这两台傀儡分别是乌鸦和黑蚁。
与山椒鱼相同，都是一个系列的傀儡人偶。
集攻击、捕捉、防御为一体。
是砂隐傀儡部队中的最高艺术杰作。
在三台傀儡人偶的身体上，都烙印着一只红色的蝎子，作为显眼的标识。
“用我制造的傀儡来对付我吗？我劝你还是快点逃跑比较好，难得遇到你这么有趣的后辈。”
蝎发出类似忠告一样的发言。
在如今被忍者挤占主流的世界里，傀儡师作为忍者中的偏门行业，基本只在砂隐村还保留着完整的传承。
但即使在砂隐村，傀儡师这个行业，其实也有些落寞的迹象。
据蝎所知，砂隐村的傀儡部队，早已经不如过去繁荣。能够作为继承者的傀儡师，已经寥寥无几。
“这可恕难从命！毕竟，我一直都想要挑战一下，你这位被称为天才的傀儡师！”
勘九郎说罢，乌鸦和黑蚁两台傀儡人偶，如闪电般窜了出去，以人类绝对做不出来的浮空动作，分别从左右两侧夹击向蝎的身体。
然而，蝎只是把身体略微一侧，然后头部微微一低。
乌鸦和黑蚁的突袭，以差之毫厘的距离，险而又险的擦过了蝎的身躯。
“还没完！”
勘九郎手指灵活拉扯查克拉，乌鸦与黑蚁的动作，在半空中突然改变，转身展开第二轮的冲锋。
并且乌鸦嘴巴一张，一颗刻印着‘毒’字的白色小球飞了出来。
砰！
白色小球炸裂开来，澹紫色的雾气，迅速扩散开来，将蝎还有周围的一片沙地覆盖。
嗖嗖！
苦无穿透空气，具有进攻能力的乌鸦傀儡开始开启体内的机关。
仿佛为了炫耀自己的技艺一般，乌鸦的攻击一波衔接一波，严丝合缝，没有半点滞涩，再加上行云流水般的操作，即使以蝎看来，也足以称得上‘优秀’。
但是——
蝎微微低眉。
擅长捕捉的黑蚁消失不见，脚下的沙地开始浮动。
黑蚁那类似蚂蚁的头部迅速冲出，躯干部位不知何时张开了一个黑洞，正对着蝎的身体。
面对黑蚁出其不意的袭击，蝎继续以偏小的幅度，向着侧旁一闪，轻松避开了黑蚁的突袭。
那些发射过来的苦无，也没有划中蝎一下。
轻风吹拂而来，舒适的拨弄着蝎的红色头发，纤尘不染。
“让乌鸦施展以夸张的进攻技巧，在明面上吸引注意力，再让黑蚁伺机从下方偷袭……很不错的技巧，看来不是在照本宣科。”
“但可惜的是，还是没办法碰到你一下。”
勘九郎将乌鸦和黑蚁两台傀儡拉回，立于山椒鱼傀儡两侧，与蝎遥遥对峙。
“放弃了吗？”
蝎问了一句。
“想得美。有我在这里，别想过去夹攻我爱罗！”
勘九郎坚定说道。
“是吗？那么，就玩到这里吧。我不喜欢等人，也不喜欢别人等我。放心，战斗很快就会结束。”
蝎微微一笑，右手的食指悄悄一翘，一只卷轴直接落入了蝎的手中。
卷轴向下铺展，已经能够看到卷轴上的那个令人在意的‘三’字。
“别动。”
声音冷不丁从背后传来。
一支苦无架在了蝎脖子底下，上面缠绕着锐利的风属性查克拉，制止了他下一步的行动。
是马基。
他此时满脸冰寒，透着森然的杀意。
蝎的眸子向后转动了一下，脸上的笑容微微收敛起来。
“风遁瞬身吗？”
“不要动。我知道你是千代长老的孙子，曾是砂隐的傀儡天才，但傀儡师的弱点是不会更变的。在这个距离下，我可以随时杀掉你。”
马基这样说道，但神情并未放松。
如果蝎有什么异动，就算拼着得罪已退隐的千代长老，他也会把蝎立即处决。
而对面的勘九郎，则是松了口气。
接着他对着蝎露出笑容说道：“抱歉，之所以让乌鸦做出夸张的攻势，可不单单是为了给黑蚁创造埋伏的空间。而且，我也没说会一个人来对付你。”
不如说，以傀儡师的身份，在明知对方是谁的情况下，还一个人来对付蝎，怎么看都是脑子有问题。
那不过是送死罢了。
“是吗？”
“那么，天才傀儡师的时代，就由我勘九郎来终结掉吧！”
勘九郎压抑着激动无比的心情，手指一抬，黑蚁离地飞驰出去，躯干部位大开，露出一个黝黑的大洞，六条手臂如同藤蔓伸长，朝着蝎的身体拥抱而来。
……
轰！
剧烈的爆炸在空中震响。
伴随着火光与爆炸，无数的沙粒如同暴雨从天空倾泻如注。
无视了周围狂落不止的沙雨，我爱罗只是保持着冷静的态度，手抓虚空，遥控着被他聚集起来的沙子，在沙漠上形成滔天巨浪，持续不断以铺天盖地的攻击，从正面压向迪达拉。
“虽然速度不是很快，但是这防御力不是来说笑的，我的炸弹从正面根本无法攻破。嗯。”
驱使脚下巨大的白色飞龙，迪达拉望着眼前狂涌而来的遮天沙尘，要说不感到棘手，肯定是假话。
越是和我爱罗交手下去，迪达拉越是清楚，这位一尾人柱力，绝不是单纯依靠尾兽之力，从而变强的忍者。
而是他本人就是实力强大的忍者。
甚至，他到现在都没有使用过一尾的力量，用的都是自身的查克拉。
持久战下去对我不利。迪达拉瞬间判断出了这一点。
他的查克拉虽然属于较多的一类，但是我爱罗的查克拉量，比他更加深不可测。
因此，要是打成持久战，消耗到最后，战败的人一定会是他。
但是，想要打败我爱罗，就必须从他毫无死角的防御上打开一个缺口。
如果无法在我爱罗的绝对防御上打开缺口，战局必定会形成焦灼的持久战。
这仿佛成为了一个自闭的死循环一般。
迪达拉苦恼的正是这一点。
就在这时，一道锐利的气息接近。
让迪达拉一惊。
他来不及观察，就快速驱使脚下的白色巨龙朝着上面转移，与那道锐利气息拉开距离。
那是一道闪耀着白色光芒的真空刀刃。
擦着白色巨龙的翅膀滑翔飞过。
如果刚才迟上一步的话，白色巨龙的一根翅膀会被斩断，从而失去平衡栽倒在沙地上。
“好险，差点就中招了。”
迪达拉眯起右眼，用戴在左眼上的微型单筒望远镜观察沙地上的动静。
在微型望远镜的观察到的画面中，手鞠展开了手中的三星扇，那道飞上天空的真空刀刃，正是手鞠借助三星扇使用风遁释放出来的。
“风遁制造的真空刀刃，竟然飞了那么远的距离，那女人也是远程攻击型忍者吗？真是麻烦。嗯。”
当机立断，迪达拉单手结印，脚下的白色巨龙，立马喷吐出两头白色鹰隼。
“先把这女人解决掉，再对付人柱力。”
两头以黏土制造出来的白色鹰隼，在天空拉扯出两道白色的闪电，冲向大地。
手鞠脸上一慌，一边使用三星扇朝着天空飞速扇动，卷动大量的真空刀刃，同时脚步向后急退。
“艺术就是爆炸！喝！”
距离手鞠十多米的空中，勐然掀起激烈的火光。
集中爆炸产生的凶勐冲击波，瞬间波动开来。
轰！
爆炸产生的冲击波，并未降临到手鞠的身上。
一道沙墙阻挡在手鞠的上方，向后凹陷出一个大洞，但堪堪承受住迪达拉黏土爆炸物的恐怖冲击力。
手鞠有着劫后余生的庆幸，若不是我爱罗替她防守了一下，刚才的后果不堪设想。
“这家伙的能力太危险了。”
手鞠咬牙切齿瞪着天空中的迪达拉。
直面交手之后，对迪达拉的危险性，有了更进一步的了解。
即便在空中阻挡下对方的黏土爆炸物，但若是任由爆炸物接近身体周围，爆炸产生的冲击波，也能把人身体里的骨头给震碎，同样会造成恐怖的杀伤力。
“嗯？”
看到我爱罗毫不犹豫为手鞠挡下攻击的一幕，迪达拉若有所思起来。
随即，脸上浮现出了一抹意外的笑容。
“这家伙看来不像白绝提供的情报上，描述的那样，是个冷血无情的家伙呢。真是个奇怪的人柱力。”
一般来说，人柱力和村子里忍者的关系极为恶劣。
哪怕是岩隐村的四尾与五尾人柱力也是如此。
他们只是被岩隐高层监视起来的可怜家伙罢了。
需要他们的时候，就放出来对付敌人。
不需要的时候，就进行彻底的监管，让他们失去选择人生的权力。
被迫承受着村子给予的冷暴力政策。
在守护村子的同时，也被村子的人厌恶与畏惧。
人柱力，正是基于这种扭曲的背景下，被忍村所制造出来的扭曲存在。
也因此，忍村的忍者，会漠视人柱力的死亡。
而人柱力，同样也会漠视同伴的死亡，感觉不到悲伤。
但我爱罗此时做出来的举动，让他觉得对方和一般的人柱力略有不同。
是因为那还无法割舍下的亲情吗？
还是……
虽然不知道是怎么一回事，但迪达拉觉得这是一个机会。
“不过，如果不小心把人柱力给炸死了，那也是没办法的事情，希望首领那边不会进行怪罪吧。嗯。”
一边驱使白色巨龙闪避我爱罗沙子的迪达拉，一边呢喃着这番话。
对付我爱罗，不能够手下留情。
直觉告诉迪达拉，如果因为不能杀死人柱力而对自己进行限制，自己很可能被我爱罗杀死。
在这个想法的驱动下，迪达拉将手伸向了忍具包。
手掌伸出来的时候，一只通体由黏土制作成的白色人偶被迪达拉手掌托住。
“那么，接下来是我艺术盛大开幕的时刻了！”
说完，迪达拉将手里白色人偶朝着沙地上一丢，瞄准沙地上的手鞠与其余砂忍。
砰！
急速坠落的白色人偶，勐然间增大了好几圈，足以比拟白色巨龙的主体躯干。
而且随着体重的增加，白色人偶坠落的速度也随之提升。
“那是——”
手鞠等人吓了一跳，面色惨白。
如果这个巨大的生物，也是爆炸物的话，难以想象爆炸出来的规模与威力，会达到成什么程度。
就在他们想要向后撤退的时候，增大的白色人偶，勐地从内部爆发出可怕的颤鸣。
天空中开始荡漾一圈圈的波纹，向着四面八方开始扩张。
白色人偶张开了环绕住身体的双臂，如同雄鹰展翅，将两条手臂像是鸟类的翅膀，伸展到极限，拥抱着这片苍茫无尽的沙漠。
还未爆炸，恐怖的风压从上面碾压而来，让想要逃避的砂忍，直接被固定了双腿，只能眼睁睁看着白色人偶在他们头顶坠落。
绝望。
死亡。
“艺术……就是爆炸！”
冬——
宛如在沙漠上空盛开的白色陨星，释放出强烈的白色极光，照射向天空与大地。
震耳欲聋的轰鸣持续不绝，白色光圈扭曲着虚空中的空气与光影，侵吞天空的领土。
遮天蔽日的沙层，以正对天空的姿态，足足有数百米的宽度，虚握苍穹。
将白色向外扩张的爆炸光圈成功阻止下来。
“哈哈！”
迪达拉看到这一幕，畅快的大笑起来。
“竟然正面挡下了我的C3·十八号，这家伙真是能干。不过，姐弟相亲相爱的游戏，全部都到此为止了！”
在迪达拉左眼的微型望远镜中，挡下C3·十八号的我爱罗，已经气喘吁吁，眼睛周围的黑眼圈，似乎也更加严重了。
挡下这一轮爆炸，同样消耗不轻。
一只小型的鹰隼急速破开空气，在其余砂忍还在震惊之中，从死角位置冲到了我爱罗的面前。
那是预留好的爆炸炸弹。
这个时候派上刚好能派上用场。
不过，黏土炸弹这么轻易就接近了我爱罗的身体，让迪达拉突然间察觉到一丝不对劲。
总觉得自己忽略了什么。
一道灵光在脑海中闪过。
等等，他的那个特制沙子呢？迪达拉忽然想到了这个问题。
他没记错的话，在白绝提供的情报中，说明我爱罗掌握着一部分特制沙子，和自然操控的沙子相比，那部分沙子的速度，快到不可思议的地步，而且会下意识的保护我爱罗。
被称为‘绝对防御’！
他的‘绝对防御’哪里去了？迪达拉想到了这个问题。
还未思考太久，迪达拉手指一凉，目光向自己的左臂看去。
一团沙子犹如有着生命不知何时包裹住了他的左手臂，而且正通过他的左手臂，快速蚕食向他的身体。
比起那些自然操控的沙子，这部分沙子，夹杂着刺鼻的血腥味，以及具备生命意识。
糟糕，这是用来施展‘绝对防御’的特制沙子，一直在旁边伺机偷袭吗？迪达拉暗叫不好。
对方和自己一样，都是打着偷袭的主意。
但是——
这样不过是以伤还伤罢了。
就在迪达拉这样认为的时候，我爱罗那里迟迟没有爆炸声传来。
意识到不对，迪达拉朝我爱罗的位置瞄了一眼，顿时瞪大眼睛。
只见我爱罗的手上，拿着类似于发电器一样的微型装置，向着周围空气排放肉眼可见的细密电流。
而他释放过去，用来偷袭我爱罗的小型黏土鹰隼，不知何时落在我爱罗脚边，无力扑棱着翅膀，失去了爆炸能力。