巫女成人礼的第四日，马基才考虑离开鬼之国的事宜。
这个时间，已经是二月初。在离开鬼之国之前，马基作为砂隐村的使者代表，向鬼之国进购了一批不受管制的军备，还有供应医疗忍者施展的医疗器械。
前者自不必多说，虽然也可以从铁之国那里进购，毕竟在低端忍具的价格和质量上，铁之国锻造的忍具并不输于鬼之国，但由于两国距离太过遥远，砂隐所要承担的运输费要高昂许多。
后者同样也是砂隐稀缺的器械，虽说医疗忍者的能力，大多数和自身掌握的医疗忍术相关，但是引进医疗器械，可以在医疗重伤人员的过程中，提高伤者安全性和生还率。尽管价格昂贵，但有了风之国作为后盾的砂隐，也不必为这点经费愁眉苦脸。
风之国想要抵御鬼之国在军事上的威胁，只能依靠本国的忍村，而不可能将希望完全寄托在同盟国身上。
除此之外，马基之所以选择在巫女成人礼的几日后才离开，也是顾及到那日鹿久对他的那些警醒之言。
那个以尾兽为目标的神秘组织，对于砂隐而言，的确是一个潜在的威胁。只不过这份威胁，在鬼之国之前的军事威胁下，被砂隐村的高层，稍微放松了警惕。
毕竟鬼之国的军事威胁近在迟尺，而这个神秘组织，却连续两年没什么动作，砂隐村不可能将精力放在这中事情上。再怎么说，他们的尾兽并未像云隐和岩隐那样失窃，需要死死盯着。
巧合的是，砂隐使者团离开鬼之国的时间，和木叶使者团离开鬼之国的时间相同。
不过鹿久在鬼之国多逗留几日的目的，并不是为了从鬼之国这边采购军备和医疗器械，而是犒劳鹿丸等人上一年的辛苦生活，希望在这几日内，让他们放松一下。因为接下来的日子，鹿久有预感，忍界不会太过太平。
能安心的日子，恐怕只有现在了。
砂隐和木叶使者团坐着同一班火车离开鬼之国，抵达鬼之国附属国熊之国的边境城市站台。
“鹿久先生，接下来我们就在此分别吧。”
马基和鹿久在站台位置握着手。
“那么，再见。对了，路上记得小心一点，小心无大碍，如果出了什么事情，请随时保持联络。”
鹿久再次提醒了一句。
如果是一般人的提示，鹿久并不会太过在意。
但是这次提示他的人是白石，他相信对方不是那种无的放失之人。
忍界的暗处，绝对会掀起一阵可怕的暗流。
马基点了点头，表示知道，便转身带领砂隐村的使者团，离开站台，向着风之国的方向返回。
“没问题吗，他们？”
来到鹿久身旁的奈良朱雀，轻声询问道。
“谁知道呢，不过这边已经提过醒了，加上砂隐的队伍实力并不弱，应该不会出现什么问题吧。”
尽管木叶和砂隐互为同盟，但涉及到一些敏感的事情，作为木叶忍者的他们，也不便插手其中。
而且，砂隐估计也不会在这种事情上，直接向木叶请求援手吧。
即使真的遭遇到了什么伏击，他们也会尽快想办法自己进行解决，而不是遇到什么事，就向同盟国求援。
“走吧，回去向火影大人复命。”
鹿久的视线从砂隐忍者身上移开，带着木叶的使者团众人转身离去，向火之国方向前进。
◎
“可恶，这群臭小鬼，竟然……咳咳！”
面容凶悍的男子，开始在飘雪的荒野上慌不择路逃窜。
一路的奔逃，雪地上不时洒落着从伤口流淌下来的血迹，指引着身后‘猎人’们的追击。
他的左臂上，衣衫破烂，有着被野兽撕咬的痕迹，如果不是当时留意了一下，很可能手臂的这块肉，会被硬生生啃掉。到时候，就不是这种不轻不重的姿态了。
即使如此，他的左臂也变得不灵活起来。对于结印，还有忍术的施展，都有了很大的掣肘。
但是谁能想到，对于他这个叛逃人员，木叶会派遣出这么厉害的家伙呢？
来到一块岩石后，男子狠狠喘了一口气。
将裤腿上的白色绑带扯下，三两下缠住了正在不断流血的左臂。
紧接着，又从忍具包里，拿出兵粮丸，毫不犹豫塞入口中服用。
最后，将一支苦无握在右手之中，背部紧贴着岩石的壁面，呼吸与气息完全沉寂下来，整个人陷入了‘无’的状态中。
雪地上的血迹做出了误导，引向不远处的另一块岩石后。
总之，先引一个‘猎人’上钩，杀掉对方，再迅速撤离，给木叶的追击部队一个颜色看看。
会是哪个先上钩呢？是那个九尾小鬼吗？男子背靠着墙面，嘴角微微裂开，露出一个狰狞的笑容。
作为原木叶上忍，他自然知道九尾人柱力的事情。
听说是个粗心大意的笨蛋。
虽然实力不错，但由于缺乏警惕性，很容易被人偷袭到。
如果真是对方过来，那么，说不定可以以对方为人质，让自己脱离危险。甚至和木叶的高层们，有了谈判的价码。
就在他这么幻想的时候，背后一股毛骨悚然的气息，让他身体瞬间一僵。
没有丝毫犹豫，身体向前一闪，并同步转身，看向原本自己背靠着的岩石壁面。
一张人脸悄无声息出现在那里，直勾勾盯着自己。
紧接着是整个人从岩石中走了出来，天藏按了按脖子，用漫不经心的话语说道：
“看来警惕性比情报中更强一点，要是迟上一步就好了呢。”
要是迟上一步，刚才战斗就可以直接结束了。
不过，上忍有这样的警觉性，也在预料之中。
“混蛋，别小看人，我好歹也是——”
男子说不下去了。
他低头看向脚下，不知何时，两只手突然从地底冒出，用力抓住了他的脚踝，拉扯他的双腿，让他的身体无法动弹。
“螺旋丸！”
男子转头一看，什么都没看到，一阵天旋地转，身体便在沉重的轰击中，整个人飞驰过去。
在地面上翻滚了十几米的距离，才堪堪停下。
后背的衣服被扭碎，经过千锤百炼的背肌，上面也出现了惨不忍睹的螺旋状伤痕，仿佛把血与肉用勐力直接扭转在了一起。
“咳！”
趴在地上一动不动的男子，只是睁着虚弱的眼睛，从口里无意识吐了一口血出来。
好快！他现在的脑子里只有这一个想法。
快到他这个上忍都没有反应，就被打飞出去。
而不远处的鸣人，用螺旋丸将男子打飞出去后，整个人轻轻呼吸了一口气。
只见他的背后，插着一根冒着橘色电光的查克拉针，刺激着他的身体，让他的查克拉进入了比平时更加活跃的查克拉活性状态中。
使得他的速度和反应力，有了明显的提升。
再加上平时积累的体术，才造成刚才出其不意的偷袭。
做完这一切后，鸣人背后的查克拉针便飞驰出去，在雷遁的牵引下，落入了追逐上来的火野子手中。
左井也从上空的墨水大鸟背上，跳了下来。第七班的四人围着被鸣人打趴在地上一动不动的男子，胜负已定。
男子虽然在螺旋丸的攻击下，受了严重的伤势，但并未死去，只是以不甘的眼神，虚张声势的瞪向包围上来的四人，眼中一阵悲戚。
“大和队长，接下来要怎么处理？”
鸣人挠了挠头问道。
“不是说过，这种危险的家伙，直接就地处决吗？”
天藏望了鸣人一眼。
刚才只要鸣人在螺旋丸上稍微增加一些查克拉，将威力提升上去，绝对可以把这个叛逃上忍立即毙命。
鸣人一窒。
“我……”
“啊，真是看不下去了。身为忍者，竟然在这种事情上犯错，这可不是忍者学校里面玩耍忍者游戏。”
说话的是，队伍里最年轻的火野子。
她手里的查克拉针在鸣人吞吞吐吐之际，立即飞射出去，瞬间没入了男子的脖颈之中。
男子什么反应都没有，只是缓缓闭上了眼睛，在雪地上失去了呼吸。
“火野子……”
鸣人怔怔看向火野子。
没想到对方这么果断出手将人杀死。
“干嘛啊，笨蛋前辈？”
火野子吊着眼角，态度不爽的回应了鸣人一句。
“你为什么……”
“我可是要注定成为暗部的精英忍者，才不会在这种小事上拖拖拉拉。而且对付的还是叛忍，用什么手段都无所谓，只要能确切杀死对方。”
火野子双手叉腰，抬起头，以坚韧的眼神凝视着鸣人。
虽然知道这是事实，但是看到一脸稚嫩的火野子，却能对这种事习以为常，鸣人心里多少还是有点不是滋味。
要知道他在火野子这个年纪，绝对不可能这么干脆，处决掉一个鲜活的生命，要有很大的心理觉悟才行。
“算了，这次的任务就到这里吧。”
天藏阻止了鸣人和火野子之间的交流，来到男子尸体的旁边蹲下。
拿出一个卷轴，趁着这具尸体还未腐烂，将尸体封存在卷轴之中，等到返回木叶村后，再交由木叶暗部的验尸部门进行处置。
在天藏的号召下，其余三人都没有反对，向着木叶村的方向返回。
也许是因为心里略微有点不痛快，鸣人一个人落在队伍的最后面，情绪不高。
——怎么，还在为刚才的事情介怀吗？
父亲水门的声音从脑海中响起。
也许是坦诚相见过了吧，所以，水门也不会刻意在鸣人面前，隐藏自己的存在。
——嗯。火野子的年纪太小了。
鸣人点了点头，同样以心声和水门交流。
他认可火野子的实力，但是经过这段日子的相处，他觉得和火野子之间，其实存在着巨大的代沟。
——以对方这个年纪，能够成为暗部候补，估计再黑暗的事情，也应该经历过了。
水门以肯定的语气说道。
一般来说，十二岁的年纪，差不多刚好是正常从忍者学校毕业，然后再通过多年的累积，成为中忍。
这是正常忍者的毕业与升职流程。
但火野子明显不在此列。
她的专业能力很强，强到许多中忍，都未必有她这样冷静沉着的心理素质。
对方能在这个年纪，成为暗部候补，绝不是凭借运气，或者什么偶然因素。
——暗部是这样的存在吗？
——是的，处理叛逃忍者，也是暗部重要的职责。因为叛逃忍者比一般性质的敌人更具危险性，像这样的存在，一般情况下，不会交由暗部以外的忍者插手。在处理这种事情上，暗部是极为专业的。
作为暗部候补，随时成为暗部的正式成员，火野子在加入第七班之前，估计已经处理过不少类似的事情了。
水门有过火影的经验，对于这些信息，自然是手到擒来。
——所以，鸣人你大可不必为这种事感到介怀。叛忍对于村子的危险性很大，尤其是上忍级的叛忍，除非是特殊人员，上面的指令，都会是直截了当处决，不会带回去审判。
——不，我只是后悔，刚才在杀死那个人的时候，心里犹豫了一下。如果我能再果决一点的话，就不用火野子动手了。
鸣人在懊恼这件事。
水门对此只是默默无言。
木叶如今对于鸣人的保护，实在是太过刻意了。
过去对久辛奈，都没有这般过度的保护。
这可能也和鸣人还不具备自保能力这一点有关吧。
但无论鸣人本人是否愿意，他如今都是木叶的人柱力。
而人柱力，便是忍村最为重要的武器之一。
一件不够锋利的武器，甚至还反过来要求忍村提供保护，本身就是一种资源浪费。这样不仅不能为村子提供生存的保障，还会成为村子发展过程中的巨大负担。
好在如今的五代火影纲手，有意在这方面打开一道缺口，让鸣人多接触外面的世界，这一年来为第七班提供的各种任务，也都侧重于实战。而不是将鸣人视为温室里的花朵，只是辛勤灌既，不让其在外面历经风雨的磨练。
不然这样下去，鸣人即使作为人柱力，也会在木叶的重重保护下，变成一个‘废物’。
——那么，这样的决心，等到下一次任务再发挥出来吧。螺旋丸这个忍术，本就是为了尽可能快速杀死敌人，而被我开发出来的无印忍术。忍者之间的战斗，过度的慈悲会让自己陷入危机。
这次任务对付的只是一名普通上忍，水门认为问题不会超过自身的控制。
但若是对付的是同等级的忍者，今天的战斗，绝对会让鸣人等人陷入苦战。
——我知道了，爸爸。
也许是想通了什么，鸣人的脚步加快，很快追上了前方的天藏三人。
◎
风之国、熊之国、鸟之国三个国家的交界处。
随着脚步踏入风之国，敞开在砂隐忍者面前的，是一片一望无垠的沙海。
无边无际的沙子，在狂风的吹拂下，漫天飞卷，形成了一副苍茫荒凉的壮观景象。
这是风之国最为常见的荒芜现象。
砂隐村便是扎根在如此荒芜的环境上，数十年如一日，过着艰苦的生活。
也因此，养成了砂隐忍者面对困难，坚韧不拔的意志力。
从鬼之国归来的砂隐使者团，不急不慢的在沙漠上奔跑。
按这个速度，只要不遇上超大型的沙暴，大约再过二十四个小时，就可以安全抵达砂隐村。
不远处是一个以诸多沙丘纵横交错的荒原沙地，这些沙丘大大小小盘根错节的坐落在无边的沙漠上，一眼望去，前方的大地尽是起伏不定，地形颇为复杂。
而且被沙尘吹拂过来的，不只是颗粒极小的沙子，还有略大的砂岩。
如果这些砂岩不小心吹打在脸上，会让人感觉到又硬又疼。
不过砂隐的众人并未在意。
对于其余国家的人而言，遇到这样的事情可能会很不习惯。但对于常年居住于沙漠中的砂隐忍者而言，这点程度对他们造不成任何阻碍。
在前方带队的是砂隐上忍马基。
砂隐四代风影罗砂的左手右臂，此时他满脸严肃的位于队伍的最前方带头冲跑。
不只是为了凸显他是这支队伍队长的身份，也因为实力强大，过去曾和鬼之国忍者交战数次，都未在战场上牺牲，有着极强的战斗经验。即使遭遇什么危险情况，他也能第一时间反应过来，然后迅速调整队伍，做出反击。
“总觉得马基老师似乎有点紧张过头了呢。”
位于后方的勘九郎看了一眼前方的马基，不由得滴咕起来。
“不要大意，勘九郎。木叶不会在这种时候，特意提示我们，一定是发生了什么事才对。”
手鞠瞪了勘九郎一眼。
“可是，我们来的路上并未碰到什么危险啊。而且以我们的实力，无论是谁过来，都会折戟沉沙。”
勘九郎扯了扯肩膀上的背带。
他的背后放着三个长度约为四五十公分的卷轴。
里面储存着他心爱的傀儡人偶，如果真的有人过来袭击，他一定要给对方上演一场残酷的人偶话剧，终结掉对方的性命！
“都是上忍了，别这么毛毛躁躁。就是因为这样子，我才对你不放心。”
手鞠拿出了长姐的威严，板着脸说道。
就在这时，手鞠眼睛的余光瞥到另一侧的我爱罗，突然抬起头看向天空，问道：“我爱罗，你怎么了？”
“天上有人。”
我爱罗盯着天空，突然说道。
在我爱罗说完这句话后，旁边的人这才勐地向上空看去，一个漆黑的小点，正在太阳的中心，慢慢下沉，黑点也越来越大。
一头白色巨龙。
“那是——”
一名砂忍立马拿出望远镜，开始观察上空。
在白色巨龙的头部，一道人影巍然屹立。
金色的头发，黑底红云大衣。
看到这一幕的砂忍，立马脸色大变。
还未等他开口，天空中急剧下沉的白色巨龙，勐地张开巨口。
冬！
白色的游隼型飞鸟，在巨龙口中蓄势待发。
随着一道无形的波纹在天空中荡开，白色游隼如同离弦之箭，闪电般冲向沙地上的砂隐忍者。
“快散开！”
马基大声喊叫起来。
知晓迪达拉情报的马基，知晓这是威力巨大的炸弹。
人类的血肉之躯，绝对不可直接力抗。
众人依令散开，他们都是砂隐的精英忍者，在马基喊话的同时，就朝四周分散开来。
轰！
在他们散开的瞬间，白色游隼坠落到了沙地上。
爆炸如约而至。
起爆诞生的闪光火花，还有因爆炸产生的冲击波，如同平地惊雷，掀起恐怖的沙尘暴，哪怕有所防备的砂隐忍者，也还是被波及进去，在暴风中狼狈翻滚起来。
“我爱罗！”
勘九郎躲在召唤出来的一台傀儡人偶身后。
那是一头比成人要大的山椒鱼，在背部张开护盾，将吹袭过来的冲击波挡下。
之后，勘九郎立马朝着我爱罗那里看去。
知晓敌人的目的，很可能是作为砂隐一尾人柱力的我爱罗。
“放心，我没事。”
我爱罗拍了拍身上的沙子，从沙地上慢慢站起，低声回应了一句，也不管勘九郎是否听到，绿色的童孔冷厉朝着天空中站在白色巨龙上面的迪达拉扫去，带着森然无比的杀气。
显然对方的突袭，激发了他身体里的凶性。
“真是不错的眼神，看样子，已经完全把他给激怒了。嗯。”
与我爱罗那充满杀气的眼神对视，迪达拉嘴角露出一丝微笑，轻轻点了点头。
“那么，这一次会如何呢？”
说完，白色巨龙的粗长尾巴一阵鼓动，嘴巴再次大张，随着空气轰鸣，一只速度比之前更快的白色游隼，从巨龙口中喷射而出。
然而有了防备的我爱罗，手掌对着天空虚握。
周围的沙子急速流动，如同爆发的火山，向着天空喷涌沙子，一只覆盖住天空的巨大沙之手，在我爱罗的指挥下，转眼间凝聚而成。
轰！
爆炸的闪光与冲击波，使得巨大的沙之手在天空中溃散，下起了沙雨。
但是迪达拉的飞行炸弹，也成功被我爱罗阻止下来。
“连这种程度的炸弹，都能正面防守下来吗？看来不是个只会利用体内尾兽力量的人柱力呢。嗯。”
真是棘手。
短暂的交手，让迪达拉明白，眼下他要对付的我爱罗，绝不是一个简单的忍者。
在他迄今为止战斗过的忍者中，实力也能排到前列。
“用诱导弹取胜的机会希望不大，必须用到C3级别的炸弹。”
但是，C3级炸弹的爆炸威力太过于强大。
迪达拉担心一下子把我爱罗给炸死，导致尾兽跟着人柱力一起死掉。
人柱力要抓活的这一点，真正战斗起来，比想象中掣肘更大。
这是迪达拉此时最直接的感受。