合纵家与连横家都是游说之士。合纵家批评连横家，或者连横家批评合纵家就像矛攻击盾。张仪说，合纵家只会空口说大话，唱高调，做不了实事。合纵家的真正目的是为国君谋求霸主之位。秦国能够发展强大，因为杜绝了空口说白话的空想家，商鞅变法就禁止言论。
为了摧毁魏哀王的最后一道防线，将其彻底征服，《史记》记载，张仪说，“积羽沉舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨”（《史记·张仪列传》）。他的意思是，羽毛虽轻，聚集多了，可以使船沉没；货物虽轻，装载多了，车轴也会被压断；众口悠悠，毁誉背负过多，金石之人也会被销熔；如果遭遇的诽谤过甚，即使是骨肉之亲也会被毁灭。张仪的弦外之音是，合纵一点都不好，不值得为它赌上魏国的明天。
在张仪的巧言妙语下，魏哀王最终同意了他的对策。于是张仪请求西归秦国，此次西归，张仪带回的好消息便是魏国背弃合纵，命张仪为使，愿意与秦国交好。
作为无力自保的弱国，面对大国争强，魏国如同狂风里的小草，随风摇摆。三年后，局势大变，魏国背叛秦国再次参与合纵。秦国大怒之下出兵夺取曲沃，曲沃被占后，魏国第二年再次侍奉秦国。
衰落的魏国，在诸侯征战中，已经变得随风摇摆，无力自保了。
在事实上，张仪能言善辩，但实际能力却不行，无法比之商鞅。他刚到秦国，公孙衍便前往魏国游说合纵。没有魏国的参与就没有连横大业。如果张仪能够说服魏国依附秦国，参与强秦的连横之计，这能证明他有用。可是，张仪在魏国待了四年多游说毫无结果。如果没有秦国大军压境，魏国必然不肯依附秦国。
经过几番试用，张仪虽历尽千辛万苦却没有获得多少功劳。秦惠王对其心生不满，这一点张仪自然能够看出来。作为臣子，如果想赢得国君的好感，就要为他的事业作出贡献。
彻底削弱魏国后，楚国就成了秦国的眼中钉。张仪曾经遭受楚国鞭笞，所以对楚国万分痛恨。张仪想立功，更想一雪前耻，所以游说楚国的任务就落在了他身上。
这些年，张仪不仅没有功劳可以夸耀，还害得秦国的国家名誉直线下降，甚至跌入深谷。秦惠王对此很不满，所以减少了张仪入楚的费用，这无疑增加了张仪的困难。
想当初，张仪入魏时即使立功不大，秦惠王照样重金优待。《史记》记载，张仪游说魏国不成，秦惠王“复阴厚张仪益甚”（《史记·张仪列传》）。意思是，即使张仪没有功劳也有苦劳，秦惠王更加优待张仪。
那时秦惠王重金优待张仪，因为张仪是初事秦国，值得培育。给了几次机会后，张仪并没有发散出应有的热量。所以秦惠王心下失望，对张仪也就冷淡了。
资金不足，张仪生活十分拮据，连属下都不愿跟随了。张仪叫属下不要灰心，因为山穷水尽之后必然是柳暗花明。
随从们跟随张仪许久，知道张仪能说会道，一贯擅长坑蒙拐骗，铁定心不听张仪的花言巧语。然而，张仪说得天花乱坠，随从们竟然不知不觉，又开始相信张仪。
自从辅助秦国以来，张仪留给楚国的印象不好，楚怀王自然不喜欢他。
遭受冷遇，张仪心生一计，以退为进，说要去韩国。张仪死死缠住楚国不放，赶都赶不走，他主动离去，真是大好事。楚怀王的脸色刚缓和，张仪立刻问，楚怀王是否有什么需要，例如让张仪传个话给韩国。楚怀王巴不得张仪立刻离开，说楚国物产丰富，黄金、珠玉、犀革和象牙等应有尽有，没有什么需要。
听完楚怀王的话，张仪轻轻一笑，斜着眼睛很诡谲地问，难道楚怀王不好色吗？
楚怀王听后，双眼发直，痴痴木木。出使之前，张仪早就将楚怀王的背景、性格和癖好等打探得清清楚楚。
如果张仪不了解楚怀王，不知道他的要害，怎么敢向自己的随从保证好日子即将到来？楚怀王有四大缺点，第一大脑不够用，第二贪财，第三好色，第四惧内。
身为一国之君，楚怀王的第一、第二和第四个缺点都可以弥补，唯独好色这一点不能弥补，因为楚国地处南方，美女没有中原多。
中原地区的美女，打扮得十分漂亮，妖艳妩媚，初见还认为是仙女下凡，再见简直就是终生难忘。楚怀王十分好色，自然被张仪描述的美女弄得颠三倒四。所以他希望张仪帮忙，并且赠送张仪大量金钱、珠玉等作为经费。
拿了楚怀王的财物，张仪却迟迟不走，而是暗中散播消息，说他要为楚怀王到中原寻觅美女。
南后和郑袖听说这个消息后，火速拜访张仪，赠送大量金钱贿赂张仪，让张仪不要到中原寻觅美女。南后钱多，送张仪金千斤；郑袖也出手大方，送金五百斤。张仪收下二人的钱财后，于是向她们保证，她们的位置会安然无恙。
表面说为楚怀王寻觅美女，实际上张仪想借此为诱饵，将楚国王宫上下全部吃定。在送别的宴席上，张仪表演得更加精彩，也将自己的目的暴露无遗。
临别，楚怀王尽情款待张仪，张仪要什么就给什么。在这桌宴席上，张仪好像成了国君，楚怀王则沦为人臣。
在席上，张仪对楚怀王说，听说南后和郑袖是楚国大美女，希望一见。张仪夸赞楚怀王的妻子和小妾，就等于夸赞楚怀王的眼光，楚怀王万分高兴，也想让张仪见见楚国美人，于是命人唤南后和郑袖。
见到南后和郑袖后，张仪立即扑倒在地，大呼该死。楚怀王不明其中的原因，问张仪怎么了。张仪说，南后和郑袖比天仙还美，中原美女比不上，他不敢到中原寻觅美女。
楚怀王本来就惧内，张仪将楚怀王暗中寻觅美女的事和盘托出，分明是破坏楚怀王的家庭和睦。妻子和小妾凶如猛虎，楚怀王只能宣布取消寻觅美女的计划。
寻觅美人只不过是计策，张仪绕了那么大的一个圈子，只是想赢得楚怀王的好感。用功于有意之中，成功于无意之时，张仪不仅获得楚怀王的好感，还因此深受南后和郑袖喜爱。
楚怀王、南后和郑袖被张仪逗得团团转，不仅没有发觉上了张仪的当，还诚心感激张仪，这从正面证明张仪聪明，从反面则证明楚怀王等人的愚笨。