大丈夫死则五鼎烹
主父偃深知武帝心中所患，一个是北边的匈奴，一个汉朝林立的诸侯国，于是向武帝进策，这就是著名的“推恩令”。
他对武帝说：“古时的诸侯很容易控制，这是因为他们的封地都不超过百里。可是现在情况不同了，诸侯王动辄主宰几十个城市，上千里土地。若天下太平，则万事大吉，诸侯所能做的不过是在自己的封地内纵情享乐罢了；假如有一天天下大乱，那么这些诸侯王就会联合起来，形成一股强大的力量，窥伺神器。可是，对付他们不能操之过急。假如直接颁布法律强行削其封地，那么他们就会立刻叛乱，先帝时的七国之乱就是因为晁错对付诸侯王的手段太急太猛，结果适得其反。可是任其坐大，对陛下又非常不利。我这里有一个两全其美的办法——诸侯死后，他们的爵位和封地只能传给长子，可是，诸侯所生的肯定不止一个长子，不如颁布推恩法令，把诸侯的封地分给他所有的儿子，这样一来，他们必然都会感谢陛下的恩德，而诸侯的力量却日益分散了，以后再难成势。”武帝同意了这个办法。
其实，主父偃的这个“推恩令”，不过是贾谊“众建诸侯而少其力”的翻版，并没有什么创新。
除了关心国家大事，主父偃还非常的“体贴细致”，开始关心起武帝的身后事。身后事？对，就是身后事。这并不奇怪，因为古时的帝王，从他们开始登基的那一刹那，就开始为自己修建陵墓。帝王的陵墓都修得异常豪华，为的是自己死后能够继续得享富贵。武帝的陵墓就是著名的茂陵。
主父偃建议武帝移民到自己的陵寝。所移之民都是些什么人呢？不是豪强就是巨富。主父偃说，把这些家伙迁到刚刚设县的茂陵，既能充实京师（茂陵就在长安附近）、繁荣经济，又可以把这些人“拘”在天子脚下，加以控制，如此一来可是一石二鸟之计，武帝又“从了”他。
当初，主父偃走遍天下，无人搭理，只有一个卫青肯赏识他，向武帝举荐他，所以他也知恩图报，当陈阿娇被武帝废了之后，主父偃力挺卫子夫，上书请武帝立她为后。当然，这也是武帝心中所想，所以不久卫子夫果然做了皇后。武帝心想：“主父偃这家伙，简直就是我肚子里的蛔虫啊，有时候比我自己还明白我自己的想法呢，更难得的是，他总能想到一个让我心愿得成的好办法。”
于是，日益风光的主父偃开始报复那些昔日看不起他，在他穷困时对他冷嘲热讽、落井下石的人了。第一个就是燕王刘定国。
刘定国为人淫乱，先后与自己的后母、弟妹和三个女儿发生不伦关系。他的属下郢人与之有隙，当得知刘定国要杀他时，就准备出逃，将他的乱伦丑事公之于众，没想到刘定国先下手为强，将郢人杀人灭口。这件事不知怎的，被主父偃知道了，他自然不会放过刘定国，于是将他的丑闻公之于长安城，弄得满城风雨、人尽皆知。武帝无法，只得召开廷议，结果不用说了，众人一致认为刘定国该死。
消息传来，绝望中的刘定国选择了自杀。
主父偃翻手为云覆手为雨，连诸侯王都被他弄死，于是百官没有不怕他的，争相向他贿赂钱财，累计已有千金。主父偃还不知足，笑嘻嘻地看着库房里的金山越堆越高。
有人劝他，说你太过分了。
主父偃冷笑：“四十年来，我游学四方，心中有万丈豪情、百万雄兵，却从未有机会施展才华。我的父母不当我是儿子，兄弟一个个将我拒之门外，就连寄人篱下的宾客也唾弃我、耻笑我……如今我已是日暮途远，还怕个什么？我偏偏要倒行逆施，偏偏要横暴行事！大丈夫生不五鼎食物，死则五鼎烹！”
原文（选段）：主父曰：“臣结发游学四十馀年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。”
-----出自《史记·平津侯主父列传》
少时的匮乏与冷落造就了今日的张狂和贪得无厌，在主父偃的内心深处，是否从未感受过人与人之间最简单最温暖的关怀？
刘定国倒台了，接下来轮到自己的家乡齐国的国王刘次景了。主父偃告发刘次景在王宫里的淫乱行为，武帝遂以他为齐相，赴齐国调查。
主父偃来到齐国，首先把他的兄弟和从前的宾客都宴请过来。每个到场的客人都收到了五百金，当然，随着钱一起来的就是主父偃的唾骂和讽刺：“从前我穷困的时候，你们没有一个把我当人看的，如今我发达了，你们之中竟然有出齐国千里以外来迎接我的。从此之后，我与诸位一刀两断，请再也不要进我主父偃的家门！”也算是快意恩仇。
刘次景与他的同母姐姐有染，他看到刘定国的下场，害怕自己也终不能免罪，于是不待主父偃动手，自己先一步自杀了。齐王身死的消息由属官派人报告给了武帝。
主父偃的足迹也不止于老家齐国和燕国，还有赵国。赵王见刘定国身死，兔死狐悲，决定先下手为强。可是主父偃对武帝的影响实在太大了，有他一日在朝，赵王就不敢轻举妄动。终于主父偃去齐国做了齐相，赵王的机会来了，他向武帝上书，揭发主父偃收受诸侯的贿赂，所以才向皇帝进“推恩令”的策略，让这些人得以封侯。其实，政治是只问结果，不问缘由的，武帝对此非常明白。他气的是齐王被主父偃活活逼死，于是将主父偃下狱审问。当然，武帝对他还多有倚助，所以心里并不想杀他。
可是做上了御史大夫的公孙弘进言说，齐王并没后人，他自杀身死后，封地被除，改为郡而重归朝廷调度。主父偃是罪魁祸首，若不杀他，天下人会怪罪陛下，认为主父偃只是一个棋子，是陛下为了加强朝廷而不顾骨肉之情，逼死两位刘氏宗亲。
话说到这份儿上，主父偃已经是不得不死了，只是他并没有五鼎烹，而只落了一个滚尸街头的凄惨下场。唯有一个叫孔车的人为他收尸，并把他葬了。武帝认为孔车有长者之风。
当主父偃受宠之时，朝廷到处都是奉承他的人，到他身死名灭，大家却又争先讲他的坏话。主父偃若是真有灵，也该好好想想究竟是为什么？