秦墨在西域联军中有个叼毛的旧友，便是熟识的西方人加起来，哪怕算上帕莎黛母女，一只手也凑不够。
所以，从死人堆里跳出来的家伙，无非是想用秦墨之名保命，被戍卒带到秦墨面前后，谎言便不攻自破了。
“是你？”
“是你？”
秦墨和旧友看着对方，不禁惊疑出声。
所谓旧友，正是这支西域联军的主将，大夏使臣亚奇尔。
他大抵没想到，秦墨会亲自率军上高原，故而见到秦墨后满脸愕然，知道自己的谎言编不去了。
而秦墨，则是讶然于这位大夏使臣，会出现在西域联军中。
从现阶段的情报来看，联合起来对抗大秦的，只是比较靠近大秦诸封国的西域国家。
也就是塔里木盆地最东方的一些国家！
更西方的大宛、康居、疏勒、莎车等国，皆没有派兵参与……这些西域国家都没有参与蹚浑水，更西方的大夏国，地处葱岭以西，却参与进来，脑子有病不成？！
秦墨心念电转，皱眉冷然道：“此次西域联军杀上高原，主动挑起与我大秦之争端，可是大夏国怂恿？”
大夏使臣不敢作答，却又不敢不答，嗫嚅着陷入踟躇。
这若是一个回答不好，大夏国便要与大秦撕破脸皮了，大秦平灭西域诸国之后，下一个目标肯定是大夏国。
他担不起把战火引向大夏国的罪责，他的亲眷家族还在大夏国……
秦墨看出了他的顾虑，冷冷道：“西域联军中出现大夏重臣，你答与不答，大夏国皆是我大秦之敌矣~！”
大夏使臣身躯一颤，默然垂下头颅。
秦墨上下打量他片刻，转而又道：“既然大夏国也有参与大秦为敌，那么明面上没有派兵参与的大宛、康居等国，想必也应是在暗里参与其中了？”
大夏使臣继续默然不言。
秦墨左右看了看，发现周围的羌人，皆在咬牙切齿的死盯着大夏使臣，不禁稍稍愣神，而后再次问道：“屠杀这支羌人部族，是伱下的令？”
大夏使臣终于不再沉默，立即摇头否认，半真半假的谎话张口便来，狡辩道：“我非主将，如何能下屠杀指令……我只是杀了他们的族长……”
此时万余西域联军，已经死干净了，他说自己不是主将，也死无对证。
只是，他先前出于泄愤，离开中军护卫，亲手虐杀了那羌人首领，众目睽睽之下，许多羌人都看见了，他只能硬着头皮承认！
……
秦墨已见过那羌人首领的尸体惨状，也认出其乃前番出使大秦的羌人首领之一，更是领头归附大秦的羌人首领表率。
这大夏使臣亲手将之虐杀，心中对大秦之敌意可想而知，纵然屠杀的指令，不是他亲口下的，也与他脱不了干系。
秦墨摆摆手，打断他话头道：“既如此，斩之首级，置于京观之顶！”
大夏使臣大惊，吼叫道：“我是贵族……我可以写信回大夏，让亲族出钱财赎我……只求不杀~！”
这次，换秦墨漠然不言了。
夏侯婴和周勃立即上前，一左一右将其拖拽离开，走向那些正堆砌京观的羌人。
噗——
利刃挥下，大夏使臣的吼叫戛然而止，头颅被一位壮年羌人捡起，高高举向天空。
山坳中的羌人见了，顿时爆发出仇恨宣泄的狂吼！
秦墨漠然摆摆手，领着自己的短兵近卫们，大步走向那些被战马踩死的羌人孩童，收敛残肢碎尸。
羌人们见此，吼叫声渐渐停止了，取而代之的是呜咽抽泣，越来越多的哭泣声。
……
傍晚时分，高大的京观已然筑成，惨死羌人的尸体，也被集中掩埋。
天空中突然飘起了雪花，并越下越大，转瞬功夫已将山谷中盖上一层素裹银装，血污尽皆泯灭。
此间上演的血腥丑恶，宛如从不曾发生！
但，上万羌人的哭泣声，却在提醒着所有人，今日在山坳中上演的一切！
“如今可知，谁是敌人？谁是亲人？”
秦墨站在驻马立在京观之前，向哀哀哭泣的上万羌人，朗声喝问道。
声音在山坳中回荡，清楚传进每一个羌人耳中。
哭泣声，停止了。
羌人抬起头，看向巨大京观之前的秦墨，眼中有敬畏，也有茫然。
能听懂雅言者，终究只是少数……向导忙是扯着嗓子，将秦墨的话重复一遍。
羌人眼中的茫然消失了，敬畏也消失了，只余下无尽的崇敬。
哗啦啦——
上万羌人陆续匍匐在雪地中，将头颅深深埋下，有人用生涩的雅言高呼：“吾等原为秦人，世世代代为秦人，杀尽大秦大敌~！”
秦墨眉头紧皱，大喝道：“既为秦人，便莫行此蛮夷卑贱之姿……站起来！”
“那个再敢往地上趴，立受鞭笞之刑！”
能听懂雅言的羌人，立即从雪地上爬起来，招呼族人同伴们起身。
而后，规规矩矩的揖手而拜。
秦墨眉头舒展，颔首道：“善！”
“今夜在此扎营，明日前往解救其他部族，将那些胆敢屠戮我高原之民的猢狲，尽屠之！”
说甚么都没有这个好使，胸中仇恨满溢的羌人，闻言无不振奋，咬牙切齿的齐声虎吼：“喏~！！！”
……
秦军将士趁着最后一丝余晖，在山坳中扎下简易的营地，而后埋锅造饭。
战斗中死伤的西域联军战马，以及羌人的死伤牲畜，成了现成的食材。
索性，此地还不算是高原的最高处，水大抵还能煮开，炖肉的香气，在夜色降临后，于山坳中飘荡。
大雪夜喝上一碗浓浓的肉汤，无疑是绝佳享受，上万羌人的悲伤情绪，在美食中稍稍得到抚慰，军中医倌和护士，开始为他们处理伤病。
秦墨顶着大雪，巡视了两处山口的明哨暗哨，为他们送去羊皮褥子保暖，而后才回到营地，端着火头军给他留下的炖肉，边吃边巡视接受医疗营诊治的羌人。
“自从上了高原，还没吃到一根青菜，早晚要便秘拉不出屎……”
秦墨往嘴里填了一块炖牦牛肉，边咀嚼边叹道。
一位壮年羌人似乎听到了他的咕哝，忙是出了医疗营的帐篷，稍倾捧着一块茶饼回来，恭敬递到秦墨面前：“大将军，喝茶，喝了茶，便能拉出屎了。”
秦墨哑然，心说此番率兵上高原，还是太匆忙了，竟是忘了自家还有这等好东西。
将士们若是一人带上几块茶饼，维生素的问题便算是解决了！
当下，他也不跟那羌人客气，伸手掰了半块，揣进自己盔甲里，继续吃肉喝汤，同时含糊道：“我观你长相，与这部族之长，有七八分相似，可是亲眷？”
壮年羌人立即揖手道：“乃是家父。”
秦墨恍然颔首，上下打量他一番，才道：“你可还有兄弟存活？”
壮年羌人面色一干，迟疑着再次揖手：“有。”
“去皆喊来。”
“喏！”
壮年羌人应了一声，不情不愿的离开帐篷。
约莫刻钟功夫后，壮年羌人领着十几个羌人男子回返，年龄有大有小，年长者便如那壮年羌人一般，年幼者则看起来只有七八岁。
秦墨指了指几个年纪较小的，道：“赶紧回去睡觉，快快长大，才能为你们的父亲报仇。”
“喏！”
几个娃子不明所以，但听到长大后为父报仇，却是懂事的齐齐揖手，结伴又离开帐篷回去休息。
秦墨目送他们离开，转而看向剩下的首领继承人们，道：“交给你们一个任务。”
诸人揖手：“请大将军示下。”
秦墨喝了口肉汤，摆手示意他们不用紧张，温言道：“你等族众遭受重创，人丁锐减，存活着亦有不少带伤，明日前去解救其他部族，却是不好都去。”
“否则，去了也是添乱，拖累行军速度。”
“所以趁着今夜有时间，还需你等将人员划分一番，能参战者，按照秦军建制，整编登记造册，本将会派人协助你们。”
“介时，能得多少兵马，便由你等分而統之，跟随我作战！”
诸人面面相觑，有人面露无奈，有人面露喜色。
面露无奈者，大抵是老首领平日里比较宠的儿子，若老首领还在，纵然接受推恩分封，也会明里暗里多分给他们一些。
但现在……
面露喜色者，自然是平日姥姥不疼舅舅不爱的家伙，能公平得到老爹的一份遗产，属实意外之喜。
秦墨将他们的神色尽收眼底，飒然一笑道：“莫想那些有的没的，这可不是给你们分家产……”
说着，突的面容一肃，笑容敛去，冷然道：“此番羌人反复摇摆，竟有结盟西域豺狼之心，才招致如此大祸，若非大秦还顾念同种同源的香火情，便由得你们自生自灭，等收拾了分兵空虚的西域诸国，再上高原慢慢收拾残局！”
“此番，我放弃大好战机，率兵亲上高原，难道你们还指望，大秦继续给你们分封吗？”
诸人闻言，却是惶恐。
人心总是不满足的，有一就想有二。
但此时被秦墨点破，他们才醒悟过来，祸事是自己三心二意惹出来的，羌人早已没有向大秦讨价还价的余地。
还能活下去，已是大秦能给予羌人的最大恩情，乃至是恩赐。
若再奢想其他，那便是不识好歹了！
“今夜整编完毕，明日随我出征，你等各凭本领，若能立下战功，便是我大秦之将，高爵厚禄牧场良田皆有！”
“若是怯与战阵，那便趁早自己辞了统兵之职，免得误已误人，我为尔等向陛下求一个小爵位，去河西国做个太平爵臣吧……”
秦墨语气转缓，给出两个选择。
诸人毫不犹豫道：“吾等愿为大秦之将！”
怯与战阵，开玩笑。
这几年河西国那般强势，羌人可曾退让一步了吗？
羌人能在这高原蛮荒之地生存，靠的便是与天斗与地斗与人斗的彪悍，只要给他们一个上升途径，神魔来了他们也敢斗一斗！
秦墨满意颔首，道：“另外，老弱妇孺伤病者，让他们还回到原来的牧场田地修养，若牧场田地已被西域联军焚毁，不足人口牛羊所需，便向河西国求借，如今皆为秦人，那便没有不帮扶的道理。”
诸人心悦诚服，齐齐揖手拜下：“喏~！”
秦墨三两口把碗中已经渐凉的肉汤吃干净，向身后的张良道：“小房子，你带军中宣教官，帮诸君统计人丁，整编军卒，登记造册，明日之前务必完成。”
张良揖手道：“喏。”
……
……
次日清晨，夜里大雪已停，只有埋脚深，并不影响行军。
不过，据有经验的老羌人说，这一场雪恐怕只是开始，未来直到来年开春，大雪将会三天两头的下，积雪达到影响行军的深度，根本就用不了几天。
这也是西域诸国联军，敢趁羌人不备，杀上高原的原因之一！
因为只要他们抢占战略要地据险而守，秦军能在冬天反攻上高原，将他们打败的可能性，便几乎为零。
等到来年开春，他们已经筛选出能在高原作战的战士，甚至将俘虏的羌人驯化，编练成奴兵，介时大秦想要收服高原便更难！
当然……
设想很美好，现实很残酷。
他们到底还是低估了秦军火器的威力，所谓的据险而守，在火器面前，优势将荡然无存。
而且，想要靠大雪拦住秦军，也多少有点不现实。
有一种交通工具，名叫雪爬犁！
……
上万羌人中整编出了一千五余可战之兵，被秦墨任命为辅军，装备昨日缴获的西域联军甲械以及战马，也算是有点样子。
如此，秦墨手下的兵卒，已增加至四千三之数，白天在向导的引领下行军，赶往下一处羌人部族的聚居地，夜晚则加班加点伐木制造爬犁，顺便把医疗营的战车，直接改造成爬犁。
四千多将士，在冰天雪地中行军，几天内连续赶到几处羌人聚居地，但所见皆是被大雪覆盖的焦土，以及被野兽啃食的残尸。
已被西域联军霍霍过了！
不过，从残尸上判断，这些部族是刚被霍霍没多久，而且大半人丁是被西域联军给俘虏带走了。
秦墨见此，果断转变策略，不再寻找羌人部族的聚居地，而是直接向附近的战略要地行军。
嘟嘟嘟——
策略的转变，让四千秦军很快便与西域联军遭遇了，号角声响彻雪山！
(本章完)