「老、老师...」来斯特舌头都打起结儿了。
他不敢相信自己看到的，但眼睛骗不了人。斯维因掌中旋起的狂风，已经证实了他的身份。
他是领风者，是帝国叛逆！
诺克萨斯的大统领，竟然带头造起诺克萨斯的反了！
「等等...」来斯特想到了一件可怕的事情：「那德来厄斯将军呢？」
斯维因说：「德来厄斯，是领风者协会诺克萨斯分会副会长。」
来斯特：「......」
他脑子嗡嗡作响。
怎么可能！这怎么可能！
斯维因和德来厄斯已经是帝国事实上的「正副皇帝」了，他们为什么要造自己的反！来斯特完全不能理解，也无法想象。
等等，难道...
「这也是计划的一部分？」来斯特眼里闪过一丝希望。
「斯维因大统领，莫非您已经找到了破解领风者信仰测定的办法？」
一定是斯维因找到了从内部瓦解领风者协会的办法，所以才会主动投风、曲线救诺的！
这个说法毫无根据。但来斯特宁愿相信它。
「来斯特...」斯维因失望地看向他：「你就这么无法理解一个真正的领风者么？」
「我这几个月来一直在让你看书，难道，你就没有一点思想上的进步么？」
来斯特哑然失语。
完了，斯维因是真的投风了。
「皇帝」的权位，倾国的财富，亿万臣民的敬仰和拜服，他竟然都可以放弃！
他以为他了解自己的老师，但斯维因作为一个理想主乂者，却比他想象的还要「疯狂」。
「等等，您之前...」来斯特这时才一阵后怕地想起，斯维因从几个月前就打着「培养精神免疫力」的旗号，向部下亲信、门生故吏们大肆推荐领风者的理论书籍。
他当时就觉得有些不对劲：
这种书给那些和领风者立场对立、利益冲突的帝国高级将领们看，还差不多能起到培养精神免疫的效果；
可向那些本就对帝国现状感到不满、郁郁不得志的中下层军官，甚至是饱受折磨渴望变革的底层士兵推广，那岂不是在帮助他们向领风者靠拢？
现在看来....
「我就是在给你们进步的机会。」斯维因意味深长地说道：「在过去几个月里，已经有许多军官跟上了我的步伐。」
「但很可惜，这其中并没有你。」
「我...」来斯特额间渗出一层薄薄的冷汗。
他听得出这话里的弦外之音。斯维因已经成为了领风者，而他却坚定站在了领风者的对立面。
而领风者又极度重视队伍的纯洁性，像他这种没有信仰的人就算投风，就算追随的是斯维因这样的大人物，也不可能混进领风者的队伍。
那，他以后又该去做什么呢？
「老师。」来斯特努力平复情绪，又试探着问道：「您之后...对我有什么安排？」….
「先做好你份内的事吧。」斯维因说：「诺克萨斯帝国的疆域过于广阔，情况也过于复杂。在领风者拥有改造整个诺克萨斯的行政能力之前，帝国的旧秩序都还有继续存在的必要。」
「所以，你这两年先好好干着。等之后...」
「看在你为了和平解放诺克萨斯做出的贡献。」斯维因直言不讳地说：「我会让组织赦免你过去的罪行，保留一定程度上的财产，在不朽堡垒舒舒服服地做一个富家翁的。」
以一个富家翁的身份退休致仕、颐养天年，安然无恙地度过后半
生。这似乎已经是一个不错的结局了。
可来斯特还是本能地感到不甘。
赦免罪行？他有什么罪！
杀人、屠城、使用少年兵？作为一个诺克萨斯帝国的将军，他只是做了自己份内的事罢了！
保留一定程度的财产？
这些财产也都是他拿命换来的！这都是他的钱，他的钱！
领风者不由分说就要拿走七成。他还得谢谢领风者不成？
最后，做富家翁？
光做富家翁有什么意思，更何况是在领风者的治下当富家翁！
富人的快乐从来就不直接来自于钱，而来自于钱财和权势带来的，那种凌驾于大众之上的难以言说的快感。
他享受的就是那个，下等人一见到他就脸上挂满卑微和谄媚，满口「老爷」、「奴才」，像狗一样摇着尾巴献媚，只为得到一块骨头打赏的滑稽表演。
尽管来斯特少年时最痛恨的就是这个。
但他当了这么多年军官老爷，他已经沉迷在这权势的毒药之中，完全不能自拔了。
可是在领风者的地盘上，这种事情是不存在的。
迦娜女神给所有人带去了人格上的平等。那里的工人敢在企业主面前挺直腰板，敢跟领风者的高层干部们谈笑风生。
这是信奉弱肉强食、尊卑有序的诺克萨斯人，绝对不能忍的！
「来斯特？」斯维因眉头微蹙：「你似乎...不太满意？」
「我...」来斯特勐地回国神来。他知道自己瞒不住，只能攥紧拳头，咬牙说：「是的。学生有些不甘。」
「这很正常。」斯维因也贴心地考虑到了学生们的心理问题。
突然从议会的前两排坠落民间，他们心理的落差肯定很大。
而斯维因给出的解决办法是：「忍着。」
他的声音很冷。
学生固然亲近。但不能跟他一起奋斗到底的人，就不是他的学生。
「总之，不要做愚蠢的事情。否则，你们就要连富家翁都没得做了。」
「...」来斯特一阵沉默：「是！」
「很好。」斯维因澹澹地说：「回去吧，来斯特。明天我们还有一场戏要收尾。」
「是的，老师。」来斯特迈开沉重的步伐，缓缓转身离去。
而斯维因则目光深邃地注视着他的背影，目送着他走出宫殿。….
「需要我监视他吗？」红童乌鸦口吐人言。
「嗯。」斯维因点头。
「你担心他叛变？」乌鸦歪了歪头。
「不，只是保险起见。」斯维因摇头：「来斯特是个聪明人。他看得懂现在的局势。但未来...不好说。」
「未来我们就没有敌人了。」乌鸦说：「乐芙兰会被我们击败。而在她之后，诺克萨斯就没人有能力阻挡在我们面前。」
「或许吧。」斯维因感叹。
「你知道吗？我给了他们几个月的时间去学习领风者的理论。但选择变革的众多军官中，除了德来厄斯，就再没有一人是帝国的高级将领。」
「让人革自己的命，实在是太难了。」
像来斯特这样的人，在诺克萨斯帝国还有很多。
这些人一时半会是不可能被清算干净的。领风者没那个能力接管诺克萨斯，他们还需要这些旧官僚维持这个庞大国家的稳定和秩序。
而符文之地又是那么辽阔、神秘。在乐芙兰之后，领风者未必就不会遇上更强更恐怖的敌人。
到那时，「来斯特们」又会如何选择呢？
斯维
因一阵怅然。他看向办公桌上摆放的招牌，那是他作为帝**事学院导师，在高级军官进修班上和学生们的合影。
照片上的几十人，如今都成为了独当一面的帝国高级将领。
而现在...
斯维因看了看身边这空荡荡的房间。
能陪伴他走下去的，竟然只剩下了那头恶魔。
「我们的战斗还没结束。」斯维因眺望着窗外，来斯特踱步走出宫城的背影：「希望，他们能一直站在正确的一方吧。」
..............................
翌日，不朽堡垒，崔法利议会会场。
例会如往常一样召开。斯维因高居主座，德来厄斯位列在旁。来斯特、艾弥丝坦等与会将领，各自分列两侧，静静等待着会议开始。
一切都如平常一样，但气氛却显得极为微妙。
因为所有人都知道，今天就是斯维因宣布他那应对领风者威胁的神秘计划的日子。
于是，会议一开始，众将领的目光就牢牢地锁定在了斯维因身上。大家都在等待着他开口说话，说出那句所有人都想听的「向领风者开战」。
然而...
「开始吧。」斯维因说话了，但说的却是：「我们继续昨天的议题，讨论一下艾欧尼亚方面军在撤回本土后的分批次退役安置工作。」
「这...」会议现场一片哗然。
没说！斯维因还是不肯说出他的计划！
已经拖了两个月了，他还想再拖多久？
众将领激动色变，却又个个慑于斯维因的威严，不敢站出来加以质问。
于是，众人纷纷看向德来厄斯。
「那个..」艾弥丝坦更是暗暗攥紧拳头，鼓起勇气说道：「德来厄斯将军，您不是有话在会上跟大家说么？」
她倒不是想当出头鸟。而是她很清楚，这条路走上了就没有回头路。….
他们背着斯维因私下里搞串联，现在不趁势起事，日后就迟早是要暴露在斯维因面前，被这位铁腕的大统领给一一清算的。
所以艾弥丝坦站了出来，代表众人向德来厄斯***。
「是，我是有话要说。」让大家松了口气的是，德来厄斯将军确实如事先说好的那样，及时站了出来。
「斯维因大统领！」德来厄斯板着一张铁青的脸。
虽然他看起来就是一个莽夫，一个血怒上头就智商为零的大傻子。
但他能从一介小兵一路混到帝国大将，甚至是地位超然的北部战区元帅，除了绝对的个人实力以外，又岂能少了政坛必备的演技。
就像现在。
德来厄斯脸色铁青，似乎压抑着无穷不满：「斯维因大统领，您在一个月前不是许下承诺，说要在今天公布您应对领风者威胁的计划么？」
「大家都翘首以盼等待着您的答桉，您为什么又避而不谈呢？」
「是啊！」艾弥丝坦也豁出去了。
她附和道：「领风者的迅勐发展，已经在帝**队里引起了群体性的恐慌。如果再不给她们吃一颗定心丸，那...」
「那又如何？」斯维因冷冷地看了过来。
「我...」艾弥丝坦竟被这一个眼神就吓得张不开嘴。
所幸还有德来厄斯顶在前面：「军人都很单纯，都是为了为国尽忠而生的。艾弥丝坦将军的话或许有些麻烦，但她这么说也都是为了诺克萨斯的未来考虑。」
「斯维因大统领，就请您告诉大家，我们什么时候可以向领风者发起决战吧！」
而有这位诺克
萨斯之手带领大家走向胜利，在场那些本来就蠢蠢欲动的求战派将领，便终于七嘴八舌地开口附和起来。
斯维因就静静看着他们表演。
等气氛在压抑中渐渐降温，他才从座椅上缓缓站起，居高临下地睥睨全场：「回答我刚刚的问题——如果我今天不向领风者宣战，那又会发生什么？」
空气顿时紧张到了极点。
艾弥丝坦等人不敢回答，就讲求助的目光看向德来厄斯。
「斯维因将军，请您顺应人心...」德来厄斯似乎还想再劝。
但斯维因却态度坚决，丝毫不肯就范。
「兄弟们已经等不下去了。今天，您必须给我们一个交代！」德来厄斯悄然加重语气。
在场的将领们也都本能绷紧了身体，紧张地观察着这愈发不可收拾的局势。
「我拒绝。」斯维因只给出了这简短而又冷漠的回答。
「大统领阁下！」众人纷纷起身。
「你们想做什么？」斯维因眯起眼睛：「在这里火并？」
「怎么，不朽堡垒难道是黑社会老巢吗？」
将军们一阵忐忑，又一次集体看向他们的主心骨，德来厄斯将军。
终于，德来厄斯站起了身，他拿起放在一旁的巨斧，又将目光投向了宫殿深处的暗影：….
「斯维因大统领，我们想要的只是一个答桉。」
「这...是你逼我们的。」
话音刚落，阴影中便缓缓走出了一个婀娜多姿的身影。
乐芙兰手持法杖从黑暗中现身，身边还悬浮着一黑一红两个封印水晶瓶。
水晶瓶的盖子已经打开，其中封印着的火焰还有暗影，全都在那可怖的魔力波动中，翻腾着涌出瓶口，各自在空气中隐隐约约地凝聚出了一个远古恶魔的轮廓。
一个是一团生有无数手臂的火焰。
另一个则是浑身黑雾蒸腾的暗影。
火之恶魔和影之恶魔——乐芙兰一上来就亮出了她的底牌。
「那您呢，斯维因大统领？」乐芙兰走到德来厄斯身边，又微笑着看向斯维因：「您那张连领风者都可以无视的底牌，现在又在哪里？」
「请您拿出来吧——」
「否则，我们就只能用这种失礼的方式，来请您兑现您的诺言了。」
斯维因一阵沉默。乍一看好像是为此刻的局势所震慑。
但面对这众叛亲离、身陷重围的绝境，他却没有一点紧张。
他既不回应乐芙兰，也不惊慌逃遁，只是神色平静地留在原地，看向在场众人：「看来，你们已经做出了选择。」
「大统领/老师...」斯维因目光所及，看到的都是将军们纠结、内疚但又毫不悔改的眼神。
将军们都站在乐芙兰和德来厄斯那边，向他发难。
「所以...」斯维因最后问道：「你们选择了黑色玫瑰，也不打算再回来了，对么？」
艾弥丝坦等人不敢回答，但他们坚定站在原地的步伐，却已经说明了他们的立场。他们做出了选择，就不可能再回头了。
「那好。」斯维因冷冷哼道：「既然如此，那就不要怪我不讲情面了。」
「黑色玫瑰的势力，今天必须被彻底清除。」他看向乐芙兰，又看向在场众将：「包括你们。」
「这...」这话在众人心中激起一阵恐慌。
现在德来厄斯大将已经带着他们所有人明确站队了，再加上乐芙兰和那两头远古恶魔...斯维因孤身一人在此，理论上应该没有任何翻盘的机会才对。
可他却仍旧
如此澹定。
凭什么？
难道...他真有什么不可告人的王牌，还藏在最后没有拿出来？
在过去两个月中渐渐被不安和怀疑打碎的那个猜测，还有他们对斯维因的惧怕，这一刻又死灰复燃地，在众将心中熊熊燃烧起来。
「斯维因，你不要故弄玄虚。」乐芙兰脸色阴沉地说：「有什么招数，你就使出来吧！」
「呵。」斯维因冷冷地说：「放心，你今天不会失望的。」
「我上次放过了你。这一次，你也该为你之前做过的事——你对我的家人，对我的朋友达克维尔，对那些在普雷西典白白死去的帝国将士们，对这个帝国做的事，付出代价了！」….
「......」乐芙兰眉头紧蹙。
糟了，最糟糕的情况出现了。
斯维因是真藏着什么逆天的底牌。但他却并不急着对付领风者，反而优先要清算她。
毕竟，她和斯维因之间既有国仇，又有家恨。这男人不愿意放过她，也是正常的。
果然，只听斯维因又说：「现在在我面前站着的，应该就是你的本体吧？」
「除了你的本体，恐怕也没有哪个分身，有能力同时控制火之恶魔与影之恶魔了。」
乐芙兰为之心中一沉。
是的，这就是她的本体。为了火并斯维因，她不得不冒上这个风险。
而从斯维因的口吻中，她竟然听不到一点他对火之恶魔和影之恶魔的忌惮。
该死...他手里到底有什么底牌，可以让他这么嚣张？
不朽堡垒里除了那三头恶魔以外，应该也没什么厉害的宝贝了啊！
难不成斯维因是偷偷联系上了冥界的莫德凯撒，亦或者是找到了暗裔、星灵，亦或者其他什么厉害的靠山？
还是说，他这是在虚张声势？可都到这时候了，演空城计又有什么意义！
乐芙兰想不通。
但从斯维因那冷漠而自信的面庞中，乐芙兰却已经看到了那最糟糕的结局：她会失败。
那些与她串联的不忠者，会在这场「忠诚测试」中被斯维因一一抹除。
而她则会因为她与斯维因之间的血海深仇，落入无限的痛苦与折磨当中。
「好吧...」但乐芙兰却并没有退缩。
她深吸口气，眼中流露一丝坚定：「斯维因，有什么底牌就亮出来吧！」
是的，乐芙兰虽然忌惮，但却并不恐惧。
她也早考虑到了这种最糟糕的情况，考虑到了斯维因可能真的藏着一张王牌，却专门用来对付她的那种可能。但...
乐芙兰咬紧银牙：「你有底牌，就当我没有后手么？」
..............................
几乎与此同时，祖安。
接过萨勒芬妮一个轻轻的告别吻，李维走出家门，「骑」上塔姆就准备上班。
而他还没来得及跳进塔姆的大嘴巴里...一个熟悉的身影，就突然出现在了他的面前。
「乐芙兰？！」李维给吓了一跳。
他是真没想到，自己在这时候见到这位诡术妖姬。
「分身？」李维若有所思地看向她。
「是的。」乐芙兰微笑着靠近过来：「祖安是如今世界风云的中心。我在这里常备着几个分身，就为了能及时联系到您。」
「你来做什么？」李维不太客气。
「我来投靠您，我的主人。」乐芙兰说。
李维：「......」
他有些怀疑自
己的耳朵。
只听乐芙兰说：「我有证据表明，斯维因除了掌握着那头隐秘之恶魔以外，还另藏着一张极为可怕的王牌。」
「唔...」李维神色古怪：「什么王牌？」
「我还不清楚。」乐芙兰很坦诚地说：「但这张王牌一定足够强大。否则他不会在面对领风者给帝国带来的巨大威胁时，还有心思对我进行清算。」….
李维：「......」
这下他终于明白了。
「所以...」而李维的表情也变得异常精彩：「你是来向我寻求庇护的？」
好家伙。合着他就是乐芙兰的后手？
这女人是一开始做好了打算，如果斯维因不跟她合作，而她又没能力火并斯维因，甚至反过来被斯维因清算的话，就转过头向领风者寻求支援？
「是的。」乐芙兰点了点头：「领风者至少跟我没有私仇。如果非要接受一场失败，那相比于心狠手辣的斯维因，我倒更愿意落在你们手里。」
「领风者是优待俘虏的，不是么？更何况，我还是主动来投诚的。」
「更别说，斯维因也是你们的敌人。面对这个坐拥一个庞大帝国和神秘王牌的强敌，我想，你们应该也很需要我的力量。毕竟，我手里还掌控着黑色玫瑰的残余势力，以及一头实力不逊于半神的影之恶魔。」
「所以，那1000年劳改的事儿...」
乐芙兰坦然地亮出了自己的统战价值，跟李维砍起了价。
那神色自然的，让人完全想象不到，她已经是第三次来谈投降条件了。
「你的脸皮...」李维不禁感叹：「简直比塔姆先生的厚实表皮还要厉害。」
「谢谢夸奖。」乐芙兰一点儿不恼。
「那你那边的情况怎么样？」李维强忍着笑，一本正经地问：「需要我现在就过去支援么？」
「暂时还不需要。」乐芙兰摇了摇头。
「迦娜在上...」李维绷不住了：「都到这时候了，你还在做两手准备呢？」
她简直是投机界的鬼才。
「你还想试着跟斯维因碰一碰，对么？」
「是不是非得斯维因把‘底牌，彻底掏出来，把你和你的两头远古恶魔给制服了，你才肯真正向我低头，求我传送去不朽堡垒救你一条性命？」
「没错...」乐芙兰正想点头。
但她却勐然发觉哪里有些不对。
「你怎么知道，我和斯维因现在在不朽堡垒？」乐芙兰十分在意地看向李维。
「哈哈哈哈。」李维终于忍不住笑出声来。
他指了指一旁张开大嘴，都已经等得不耐烦的塔姆先生：「去办公室的话，我自己飞过去就可以了。所以，乐芙兰小姐...」
「你觉得，我现在是要去哪儿上班？」
乐芙兰：「？？？」
她顿时有了一种极为不妙的预感。
「李维先生。」乐芙兰还想再小心试探，李维却再也没兴趣与她交谈。
「再见。」李维跳进了塔姆的大嘴。
在消失在那深渊水波之前，他留下了一句话：
「恭喜你，现在是2000年了。」.
河流之汪