“哼哼……”
王景弘阴冽发笑；
他本不是什么良善之辈。
行走宫中，又得陛下器重，甭说什么从三品参政，二品大员见了他都要礼让三分。
也就是这些年行走海上，失了存在感，让某些人觉得自己又行了，或是忘却了他王景弘的大名！
十几个太监内侍一齐发声，所施加压力远比郑和这个钦差更为恐怖。
“莫要自误而累及家人宗族。”
当这话落下，政事堂中仿佛蒙上一层血腥气，如同已经能看到法场之上，数百亡魂在哀嚎。
“你，你……”陈大人郁结，好悬一口气上不来，向后踉跄几步，跌坐靠椅。
其余泉州府官员，也都正襟危坐，瑟瑟发抖。
郑和才出言打了圆场：“诸位大人，并非我等以势压人，王大人话虽说得难听，但也是为了诸位着想的……”
他话语平顺。
可与王景弘的威胁相加，就更显得此事非同寻常，不是在开玩笑。
“呵呵，误会，都是误会。”泉州知府出言劝解，“今天本是高兴的日子，陈大人、王大人，咱们就不要闹得不愉快了。”
有人递了台阶，陈大人终于脸色缓和。
王景弘才不将对方放在眼里，盈盈发笑：“便算是不打不相识了。”
“对对对。”泉州府官员连忙附和，化解尴尬。
郑和顺势岔开了话题：“我等一去两年，朝中可有什么大事发生？”
陈大人一清嗓门，娓娓道来：
“北方乱起，瓦剌顺降大明后，得以喘息，却不感陛下恩德，怀揣异心，已有吞并鞑靼之势，并阻我大明西北通道……”
“陛下震怒，于去年二月初出塞亲征瓦剌。”
“至六月，忽兰忽失温大捷，阵斩近万，更有王子、贵族数十人阵亡。”
“陛下圣谕，向阿鲁台宣谕捷报，以作威示；瓦剌各部惧于大明天兵威严，阿鲁台遣使来朝，有重谈供奉的打算。”
“朝中诸公正在商议如何要价……”
“此外，今年五月，会通河全段疏浚，朝廷将重开漕运，废止海运，可节省极大运输损耗。”
“自此后，北方扰乱再不成威胁，可经漕运转送兵粮！”
“壮哉我大明啊……”
陈大人言起振奋，手舞足蹈。
政事堂中也是一片欢呼称赞。
郑和与王景弘对视一眼，心中却另有评判。
阿鲁台诈降已是惯例，倘若忽兰忽失温真得大捷，以陛下之性情，必定一扫北方忧患，而不会留下死灰复燃的种子。
更别提谈什么纳贡一说。
显而易见，此战靡费甚巨，已到了不得不止战的时刻。
会通河于洪武年间决堤，黄河泥沙冲入下游运河河道，导致河道淤塞，而陛下早有迁都打算，此河不通，难让顺天府崛起。
河道疏浚当然是好事；
可要知道，为作成此事，又令朝廷元气大伤；
战事、河道相加，负担极重。
几乎可以见得，此行所获西洋财货宝物，都将用作窟窿填补。
那么“再下西洋”之决议，应已在陛下心中，往海外敛财。
然而，今时不同往日。
海外有神国定立！！
如何处理均衡与大明的关系，又成难题。
二人默契促成，也没多说，只随众人大悦，赞叹陛下与大明神威。
只有心中油然而生一种顿悟，冥冥中仿佛有一道威严之声——
“天下疾苦，皆为虚假的繁荣！”
……
城内喧嚣未止，氤氲节日的氛围。
人人都在议论郑和又带回什么宝贝；
又有城中富户巨贾，大开门市，运送肉食、米油、菜蔬前往港口，无偿赠予舰队官民，博一个响亮名声。
而所费钱财，皆为商会成员捐赠，将书名目，到今夜宴席之时，呈于堂上。
同时，捐赠多少，也意味着今夜入门的门槛。
董成峰豁出去本钱，捐出一月红利，将将拿到两张请柬，就立即折返，前去报喜。
河畔小院，幽静淡雅。
被他兴奋叫嚷，惊起一阵雀鸟。
“不辱使命啊周兄，请柬我拿到了！”
周黎安从躺椅起身道谢：“董兄破费了，何时出发？我好让莫老准备车马。”
“酉时登门，但马车就不好去了，届时全城富户都将聚集，道路堵塞。”
下午五点。
董成峰换上一身行头到来，周黎安与雪女也简单打扮了一番，只作普通富户的穿着，又给雪女戴上面纱。
且提点她，莫要再掀起波澜。
三人同行至四夷馆，一路上果然车水马龙，远不如他们出行的轻便。
周黎安笑道：“董兄年年都来，是来出经验了？”
董成峰无奈道：“年年来，年年无所获，只盼今年能不能有所进展，但我觉得玄乎……”
“巨富皆送重金登门，将贵使胃口都撑大了，在商言商，以利益为先，也就轮不到我们这些小商贾促成交易。”
雪女道：“那董掌柜为何还要年年来呢？”
“总要维护体面嘛。”
“别人来了，我不来了，其他商贾会觉得我吝啬捐金，或是账目流水出了问题，囊中羞涩。”
“体面若不再了，也就没人愿意跟我做生意了！”
“更何况，我也期盼哪一次能撞大运呢。”
周黎安笑着拍了拍他的肩膀：“或许就在今天了！”
“周兄何必打趣我呢？”
“呵呵，你是知我来历的，你我相交月余，我已知你为人，若为海上商路，我可帮你找几条门路……”
“啊，这……”
董成峰脚步一停，霎时间面色变得涨红，就连呼吸都急促了：“周公子，你，你说的是真的？”
“我，我承认当初结识于你，因见周公子器宇不凡，我才有押宝的想法；”
“可又如周公子所言，你我相处月余，我更珍视你我这段友情，而不再有所觊觎。”
“这，这实在令我羞惭！”
他真情流露，在周黎安眼皮底下做不得假。
若非见他品性，也不会“开诚布公”。
“董兄不必称什么公子，你我还是以弟兄相称，今日且看状况，即便无甚收货，我也保你一个前程似锦。”
“周兄，请受哥哥一拜……”
他作势躬身，自是被周黎安承托起来。
雪女在旁笑而不语，心中也在盘算，主人要如何安妥此人。
来到府前，就有泉州府卫把守，不得请柬入不得门。
三人出示后，轻松入内。
相比起董成峰的小打小闹，巨富排场就很大了。
有的随行十余个仆从，还抬重礼，为西洋钦差贺喜。
又有千金、女眷陪同，看是否能撞大运，嫁入豪门。
船队可不只有太监，各级官员数百，担当要职数十，指挥、都督近百，百户那些大可不提。
还有户部郎中等……
再者言，太监还有“过继子”，亦或是子侄，入得权贵之门，商路更能拓展。
董成峰以前不敢想这么多，而现在更没必要想了。
周公子不装了，摊牌了！
今日晚宴他都无须去阿谀奉承，只用陪好周黎安，大事可成。
“宴席设立在水榭，四夷馆是宴会厅，不过我们应该是进不去。”
周黎安道：“无妨，就随便看看！”
不久后，日落黄昏。
各处灯笼点亮，映照水榭波光，意境非凡。
到入夜时，就有主客到场。
现场掀起哗然——
“此行来朝使节，比往次多出许多！”
“四夷馆可能要坐不下了！”
“对，你没看已经在楼外摆设桌椅了？这是我们的好机会！”
果不其然。
一些小国使节没能入楼，就坐在楼外。
富商几是一拥而上，带着自家通事翻译，前去刷一个脸熟。
一群异邦来客，哪里见过这般热情的土豪。
片刻后，人人身前都堆积起礼物，既受宠若惊，又飘飘然的感觉良好。
所谓上有政策，下有对策。
不开海禁，那就让四夷馆的外宾带货呗，作高端生意，走品质不走量……
海外奇珍入手，一样能卖出天价，赚得盆满钵满。
楼外满座。
正主终于现身。
郑和一行人，领大国使节入楼。
便有礼仪官高声唱名——
“‘满剌加王国’遣王子、公主，朝拜大明……”
“‘占城’国主，遣皇亲大臣叩谢大明援助之恩……”
“……”
每到一国，都迎来庭院宾客高声喝彩。
唱名入场持续了半个小时，最后以马林迪收尾：“西洋马林迪王国，派王子乔兰，国师加沙与诸臣子首次访问大明，携奇珍异兽数十，金银珠宝百余箱，欲与大明促成友谊之邦！！”
哗。
场间震撼，掀起惊呼连连。
有人见得现场沸腾，还不明其意：“马林迪王国很有名吗？为何众人反应如此剧烈！”
“什么有名，没听到吗？马林迪王国是初次访问大明……”
“那又如何？方才还有其余几国，也是首次。”
“还不懂吗？其余几国何曾被介绍如此详尽，还提及王子、国师名讳，以及所带礼单名目？”
“更主要的是……”
“此为访问，而别国是什么，是朝拜大明威仪！”
“这马林迪王国必定是西洋强盛巨国，否则何德何能被如此重视，特别对待！”
“快看，人来了！”
所有人目光聚集。
只见一群马林迪人及其护卫，由几名太监正使亲自带领踏来，穿过席间，直入主楼。
而那马林迪人也都昂首提胸，器宇轩昂，步伐都远比别人更为自信。
别国使节都入不得主楼，偏是马林迪王国护卫，都被请入楼中。
“错不了，这才是主宾！”
“谁要能接触上马林迪贵客，必能财运亨通，贯通西洋商路……”
“就算朝廷严令禁海，一切海外商贸有钦差运转担负，但马林迪王国若有求，或能得朝廷开恩。”
场下议论纷纷。
董成峰都震撼不已：“不知那马林迪王国地处何处，是否有我大明强盛……”
扑哧。
雪女忍不住笑出了声，引得董成峰侧目：“司诺姑娘又取笑在下了。”
但她不能解释。
然而周黎安却道：“马林迪应不及大明一城之繁荣。”
“怎么可能？若真是如此，如何能得如此礼遇？”
“难道……”董成峰瞪大眼睛，看向周黎安，“周公子知这马林迪？”
周黎安轻笑：“呵呵，前代汪大渊写有岛夷志略，曾到那西洋极深处，其中就有方才提及的木骨都束。”
“若那西洋极深处真有强盛大国，怎会不再书中提及呢？”
董成峰似懂非懂：“汪大渊之名我曾听过，但那岛夷志略应是流传甚少，若有机会我一定要寻上一本。”
“董某惭愧，远不及周兄渊博。”
当众人对那马林迪热议时。
唱名再起——
“钦差大人到！”
“并请贵使主宾，入席上位！”
唰唰唰。
众人皆立，既是期盼，又是惊奇。
贵使？怎么还有贵使？
而且是与钦差同行，还要入席上位。
可问题是，为何没有唱名其来历？
疑团当中，人已到来。
当见到来人模样，众人更为吃惊：“是，是今日码头上那轻狂少年……”
“怎么还有一半大的丫头……”
“咝，这几人长相怎么都似蒙元后裔，五官神情颇显凶相！”
与此同时，更让众人震惊的一幕发生了。
本已入楼的马林迪人，竟然倒转出来，来到楼外迎接，更作势要拜。
还是为首那人以动作制止，他们才快步迎来，然后低垂眼眉，跟随在旁。
诡异一幕，致使场间陡然寂静。
待众人重新回过神时，一行人影已经隐没楼中……
“那使者来自何方？”
“钦差亲随，还令马林迪王国使节颇为重视……”
“难道，是蒙元后裔在海外立国？声势浩大，如今要与大明重修嫌隙？”
宴席上猜测不断，众人都将方才一幕，深深印刻心底。
而唯有周黎安与雪女知晓。
马林迪虽孱弱，但已被郑和等人视为均衡的一部分。
他们有一万个胆子，也不敢说让均衡的子民信徒朝拜大明，才有了方才一幕。
至于跳鱼等人身份，能隐瞒还是隐瞒。
就算行船数月，各国使节都大概知晓“神使”之名，却不知此“神使”来自何方，又有什么不凡之处。
神迹显现之事，也只在马林迪、木骨都束几国中流传。
又被王子乔兰下达了封口令，无人敢于悖逆！
至此，一应宾客就位。
楼上传来高呼——
“贺大明王师凯旋，庆诸国使节来访；”
“愿大明之礼乐文明赫昭异域，使光天之下，皆明德行仁义之礼……”
“便请八方来客，满饮此杯！”
哗哗哗。
众人皆立，举杯狂饮——
“千岁（干杯）！”
(本章完)