“好吧,也只有这么办了。”
主意打定。
舰船航行放缓,开始有号令传出。
周若愚、周若男和阿迪娜,也被请到“正威殿”,这里是宝船上最大厅堂,用以公务、会议、宣判等事宜。
几人都不是第一次来到这里。
大明舰队停泊马林迪两个多月,周鱼绳要观察大明舰船构造,一众法则修士也跟着登船,增长见闻。
宝船内部结构本不奢华。
唯有这正威殿是对外接待的门面,经数百名工匠精心打造。
每到一地,他们都会请人上来参观,以彰显大明的强盛不凡。
而在诸位神使面前,郑和等人就不用吹嘘炫耀什么了。
大明怎敢与神国相提并论。
几人落座,就有人侍奉茶水、点心。
有了王景弘当日的推介,众人越喝越觉得上头。
周若愚则对着点心胡吃海塞,边吃边冲唐敬瞪眼:“昨日你给我们吃的是什么?稻米不似稻米,吞咽下去只觉得哽喉。”
唐敬莫名其妙:“就是船上储备,专供各位大人的精粮啊!”
对于这一点,跳鱼等人也有发现:“若愚、若男都在学院修行法则,不伺农务。”
“船上稻米虽不如神农稻种饱满,但质地是一样的。”
“在神国,大米精制前,也是这种糙黄质地,入口粗糙。”
这番话后,引起郑和等人诧异:“船上储备都已是粳米,还要如何精制?”
跳鱼道:“碾米打磨,可令糙米皮层和胚乳分离,所得精制大米就是纯白色,入口绵软,是截然不同的两种体验。”
众人面面相觑,不明觉厉:“还有这种技法?”
跳鱼颔首:“行船时日还有很久,若得空闲,我等可传你们精制的办法。”
而后,他话锋一转,望向三小只:“就算如你等所说,吾主默许你等前往大明,但你等可曾想过须要承担的后果。”
跳鱼的话语尽量缓和。
事已至此,言辞训斥也无意义,不如让他们明晰道理。
“什么后果?”周若愚大咧咧开口,根本没打算思考,反正摆出一幅你奈我何的模样,打定主意不回去。
跳鱼也不气恼,继续道:“审判长与老师出征在外,首席又事务繁忙,家中仅有你大母二母,你能不牵挂她们?”
周若愚一听大母二母之名,口中咀嚼的速度都放缓了,但依旧一言不发。
跳鱼再道:“那你在想,她们若牵挂你又该如何?”
“此去大明将是数年,远比审判长与老师出征还要久远……”
说到这里。
他又看向周若男:“大长老已年迈,吾主曾于众人面前,要赐他永生的恩典;可最终大长老婉拒,祈求吾主向你赐名。”
“即便大长老得均衡的荣耀赐福,身体康健,但此行数年一别,你可曾有过心理准备?”
话落。
周若男已是呆若木鸡。
她哪能想到那么多,经周若愚一番蛊惑,满脑子都是游历诸国,得见真知的壮举。
而如今想到爷爷,她才真正意识到问题的严重性。
不由自主,眼眶泛起泪光。
周若愚也慌了,但他不是担心大母二母,反正还有巫与三姐在,大不了几年后回去挨顿批斗。
可问题是……
周若男却是他骗上船的!!
“若男,这件事……”
他话到一半。
跳鱼的平缓神色顿时不在,横他一眼:“你住嘴!”
周若愚一缩膀子,状作弱小无力。
紧随其后,跳鱼才道:“你要反悔,如今还来得及回头。”
一旁,郑和等人也知悉了情况。
一边是心惊——
这女童的爷爷是神国大长老?!
虽说他们不知大长老是什么品级地位,但有一则关键信息无法被忽略……
周若男的爷爷,曾得长生不死的恩典,可那老者却婉拒,转而求得周若男的赐名。
那可是长生啊,怎能如此轻易舍弃?
不过换言之,也就可以理解,为什么这女童格外受宠了。
另一边,郑和也立即开口道:“神使所言不差,若要返航,我可派几艘舰船带您归返马林迪。”
然而。
周若男却抬手抹去泪光,目光格外坚定:“倘若爷爷知晓我的选择,定会支持我!”
“游历诸国,得见真知,此亦为法则奥义的修行之道!”
“待我成才,才能如首席一般,为神国之大兴奉献力量!”
“所以……”
“我无怨无悔!”
一番豪言壮语,偏偏从稚童口中吐出,只叫在场众人感到莫名震撼。
周若愚猛地松了口气,又大笑起来:“哈哈哈,这才对嘛!”
“待你我一路磨砺,得见真知,未来必能有一番成就……”
然而,周若男又瞪他一眼:“你闭嘴!我是真有壮志,你呢?你只想玩乐!”
“你怎么翻脸不认人呢!”
跳鱼见二人又要拌嘴,只得打断,再一次问询:“若男,你可确定了意志?”
“嗯。”她沉沉颔首,“确定!”
“好,那我就不再多说了!”
至此,实则也无需再召集众人商定,便算确定了方案。
但传令已经下达,也该通知各舰主事一声。
大约半个小时。
正威殿外,传来急促脚步声。
待得大门推开,十几道人影随着海风一同卷入……
为首那人正是王景弘,他满脸惊喜,冲着周若男就跑了过去:“哎哟,我的小神使大人啊,您冲动,冲动啊!”
“您怎能偷摸上船呢?”
“这航行海上,不是您想得那么简单的……小神使大……”
“王景弘,我说了,不准叫我小神使大人!”周若男气急败坏,对这王景弘的阿谀奉承,始终看不上眼。
可王景弘却不以为意,遇了冷脸还是堆满了笑意:“好好好,我不叫,我不叫,我都听小……神使的。”
这话刚落。
他一回身,那翻脸速度比周若男还快,扯起嗓子就要发难:“我以听说事情经过……”
“来人呐!”
“把唐敬这个狗崽子给爷爷拿下!!”
“……”唐敬已是面无表情,一动不动。
就在这时。
郑和才插上话来:“好了,王大人,此事已经搞清楚了……”
他将方才讨论,以及诸多“猜测”道出。
正是周若愚所言,他们或带冥冥中某种神明旨意,才被默许去往大明。
又说到周若男的爷爷。
“咝。”王景弘倒抽凉气,与郑和窃窃私语:“神使们方才真这么说,小神使大人的爷爷,得赐长生而拒?”
“嗯,众人都有听闻。”
“长生啊,长生啊!这可是长生啊。”王景弘一阵失神叨念,“此事必要秉明今上……”
“而小神使大人,更不能怠慢!”
他本就乐于讨好周若男,如今更是狂热。
便主动道——
“此船几间上等舱室已经满员……”
“诸位神使,不如这样,我带两位小神使去往我的舰船,那里还有空房!”
王景弘一边说着,眼珠子还在滴溜溜打转。
一群太监正使皆欲言又止,俨然是想争抢接待神使的机会,却碍于王景弘的地位权力,不敢言语。
郑和也知他私心。
二人一主一副,是整个舰队品级最高者。
四位神使要下榻,肯定要在郑和主舰,王景弘就算有意争抢,也寻不到一个合理的由头。
如今上等舱房满房,又多了两位神使,他自然能如愿以偿。
一路归返短则数月,长则一年;
这么长时间,足可培养出感情,不论是为大明获取神国情报,还是为自己铺陈一条后路,都大有可为。
跳鱼一听这情况,顿时急道:“我等怎能分开呢?那舱室宽敞,我们几人大可挤一挤。”
周若愚也急了,他可不想一路上被跳鱼管束,连忙对周若男低语:“喂,你说句话啊,跳鱼大哥这人死板,真要相处一路,你我都别想好过。”
王景弘更是懵逼。
他好不容易寻到机会,要因神使不愿而告终,便宜岂不是都被郑和一人得了去?
他只能堆积期盼目光,等周若男发话。
可周若男对于住哪儿并无挑剔,更别提她又该如何拒绝跳鱼?
不曾想,郑和此时却道:“小神使是女子,是否有不妥之处?”
王景弘神采大放,先感激看了郑和一眼,就连忙趁热打铁:“对对对,男女总有私防;更何况,两船距离不远,每隔三日,我们都要聚集正威殿商定航行日程。”
“隔船相望,也能互通有无。”
跳鱼无话可说,只能道:“若男,那还是你自己决定吧。”
周若男深吸一口,终于道:“跳鱼大哥放心,此行意义重大,我不会再肆意妄为,也会管束若愚!”
“哈哈哈,这就对了嘛,嗯,我肯定听话,百分之百的!”
跳鱼一叹,他心知就算想管,实则也管不住二人。
此情此景,便是皆大欢喜。
众人稍坐片刻,又一齐用了晚餐,就彼此道别。
王景弘带路,先要到中舱船舷,再上乙等舰船为渡桥,最后才是他所在的另一艘甲等宝船。
不过在临出发前,周若愚又招呼一声:“唐敬,愣着作什么?跟我们走啊!”
“你可别忘了我们的约定,你我还要比武呢。”
唐敬顿时皱眉。
比武他无所谓,有所谓的是王景弘。
两人已完全撕破脸皮,若相处在一起,难眠相互厌烦。
不过到了如今,王景弘只盼着赶紧带小神使登船,所谓恩怨根本不值一提。
又见唐敬得周若愚看重……
“这鸟毛大头兵走了狗屎运了!日后必有所成!还是早早缓和了关系再说!”
王景弘心中腹诽一阵,连忙就变了神色道:“唐大人,既是与神使之约,怎能背弃?”
“呵呵,你也知我这人脾气,总是对事不对人的!”
“你若真对我有愤懑之处,我这作哥哥的,给你道个不是,又有何妨?”
说着,王景弘便作揖躬身。
在场众人皆是震惊,但大多数人心中都知王景弘的处世之道……
这人就是看人下菜,早将皇宫内侍那一套厚脸皮修得圆满。
只要有利,他绝不会放过。
相比起郑和,就较为刻板。
或是正因如此,陛下才令这二人搭对,大事有郑和为主定调,小事又有王景弘圆滑处之。
唐敬哪里受得了这个,面红耳赤的回礼,便答应下来:“那就叨扰王大人了!”
待得他们登船。
舰队就重新出发。
航行不分昼夜,每两个时辰轮换“舵工”,而“班碇手”则为三班倒,随时听舵工号令,调整桅杆船帆。
唯此,才可有这横渡大洋的惊世之举。
一夜歇息。
第二天起来时,周若男与周若愚的状态并不好。
舰船阵型中每隔一段时间,就有鼓声、号声,传令不断,轮换交班,吵得他们难以入眠。
反而之前在杂物舱内,隔音效果好,能安然入睡。
阿迪娜却是最适应环境的人,相比起两个从小就生在均衡的宠儿,小姑娘什么苦头没吃过?
二人出门,就见王景弘“恰好”赶到,实则是命人注意两间房中情况,一旦有动静,就立即禀报。
“早饭已经准备好了,就等两位小神使大人前往用膳了。”
待饭后,又到甲板上游览。
王景弘始终跟随在旁,还说起接下来安排:“稍早主舰传信,原本航路是以原路返回,先径直北上到木骨都束,而后再做打算……”
“不过昨夜郑大人与神使商讨,从今日晨起,径直往东,行向锡兰而去,正式横渡‘第三大洋’。”
事实上,郑和原路也是怎么走的。
只不过在他们自己概念中,无论从东非到锡兰,还是从阿拉伯半岛到锡兰,两条线路距离不远,是为平行状态。
而当“第三大洋”秘典呈现真实陆地与海洋轮廓后,他们才认识到横跨大洋的凶险。
如果先北上走阿拉伯,就可一路贴边南亚近海岸行驶。
近海风浪不大,一旦出现什么问题,也可花费七八日功夫,靠岸补给整修。
可若是从东非直往锡兰,就要从“第三大洋”得上沿完成横渡,驶入深洋。
除非顺利抵达目的地锡兰,否则前后左右再无补给之地。
原时空或是阴差阳错,走出了跨印度洋的壮举。
可到如今,却是真正的明确目标,知其艰难而去勇敢地挑战。
“以神使依照洋流、风向与航行速度测算,最快九个月内,我们便可抵达大明,见我大明瑰丽山河美景……此为壮举矣!”