是夜。
山丘城山路城门开启。
城主家族的命令，传达城中各处，令所有人皆知——
“审判之军到来！”
“真神的招引已至！”
“唯有臣服均衡者，可得救赎！”
人们走出家中、旅店，便看到那穿着镶嵌有“山丘城”家徽图腾的卫队集结，喝令他们跟随。
既然要投降，那肯定要举城之力。若有悖逆者在这其中作祟，恐会引起那审判之军的误会。
对于“投诚”，山丘城早有一套熟练的“操作规范守则”。
因弱小，他们善于审时度势。
在臣服特帕尼克斯国前，曾几度向其他城邦国宣誓效忠，缴纳岁供。
不只是山丘城，实则多数并不强大的小国，多习惯了那“谷地争锋”的乱象。
打又打不过，只有交钱保平安咯。
而当真神降临时，他们心中已有期许。
臣服一个凡人城邦之主，还是信仰那真正降临于世的真神，答桉已不言而喻。
即便是地处偏远的山丘城，也在这两年听闻了许多传说——
效忠特帕尼克斯国的阿兹特克人君主，在神罚的火焰中灭亡，维齐里维特尔与他的妻子，化作焦炭。
而剩下的遗孤，也被果断被特帕尼克斯的老国主遗弃。
送往所谓“救赎之路”，受各国守卫的监视，祈求赎罪的可能。
要知道，那“遗孤”可是老国主的亲外孙啊。
不过从另一个方面看，整个阿兹特克城邦都被遗弃，一个“外孙”又算得了什么呢？
而后来。
又有传言道。
“救赎之路”阻断，神罚再一次降临！
各城集结的2000名军士，唯有不足十几人得归返。
山丘城之主负责管理商队的仆从，以财宝买通了特帕尼克斯国的宫廷侍卫。
终于得听了消息。
自“救赎之路”归返的幸存者已是疯魔，它们描绘在那一夜，天雷之火扫荡大军的驻地。
人们因雷霆而粉碎、焦黑，唯少数人逃出生天，不久后也耳洞流血，神志不清……
他们皆称，这是灾厄的诅咒。
幸存的百余人，迅速消亡，最终只剩下他们几个。
至于那阿兹特克人的“少年君主”已无人提及，极有可能在天雷中被烧作焦炭。
这一切虽是耳听为虚。
但不要忘了。
就在两年前，真神于天空的领域中显现，即便在山丘城，也降下那雷霆的罪罚。
至今，那城中遭遇神罚之地也被封锁，不得踏入，被视作禁区。
这一切的一切都表明，神祇并非虚假。
而现在。
时隔两年，神之军团如预言般降临，如何选择还需要思考吗？
深夜。
城中各处高举火把聚集。
五千余人生活的小城变得喧闹，又与那城主家族一齐走下山道，随那些前来报信的部族向导，向北方走去。
……
3月1日。
审判之军再次启程已有两天。
他们遵照“副审判长”的指令，谨慎以待，不断派出斥候于前路探寻。
铁骑斥候的选拔，非常严苛。
首先以骑术为标准，若跑得不快，不耐颠簸，传递消息肯定有所延迟。
其次，还需精通各部的主要语言。
“语文法则”定是必修的。
然后是莫多克语。
莫多克人为“神卷者”，在这一点上是神国共识。
毕竟吾主真神降临之地，便在莫多克部族。
而如今得受神恩，复苏后获得永恒生命的巫，也是莫多克人大酋长之长女。
在神国内不会莫多克语就算了，你在“均衡铁骑”万族之长的麾下若不会莫多克语，如“斗鳄”一类战团头领，就首先会不喜你。
第三，自然是犹他阿兹特克语系。
这门语言在南方几乎通用，基本交流不会有太多障碍，涉及措辞的不同可以搭配手语。
审判之军远征南方大地，这门语言是必备的。
最后，五大湖区的易洛魁语系如果会就最好了，五大湖居民如今也是铁骑军中分支之一。
新军招募1万人中，至少有4000来自五大湖各部。
语言评估后。
又以法则奥义境界高低取优。
“周向西”便是五大法则高阶下品修士，而众人皆知，一旦踏破五大法则高阶，便得踏入“圣殿山”的资质。
圣殿山修士可谓如今神国支柱，要么于圣殿山参悟奥义，追逐那“法则大圆满”的成就。
要么便驻扎各研究小组。
出征虽为荣耀，但一旦开启新世界大门，见得法则之海的轮廓，便一发不可收拾。
少有人愿意入军。
然而，周向西是异类。
新军招募，他便立即祈求他的老师，入军报名。
他的老师也曾狐疑，“你天赋绝佳，虽远差于我，但与众人比较，已是超群。”
“入军虽为荣耀，但修习法则也更能为吾主均衡贡献力量。”
能说出远差于我这种骚话的，唯有小花了。
二人相识于迁徙之路。
周向西为霍霍坎人，而如今他并不知吾主已为族人开姓为霍，否则应叫霍向西。
得听老师质问，周向西道：“我羡慕铁骑的威严，我永远无法忘记，均衡铁骑轻而易举冲溃霍霍坎人的场景！”
少年崇拜强者，无可厚非。
更主要是年幼时留下太深的印象。
小花并未阻拦，便命他入新军，以圣殿山修士之名，主导新军对“食盐造物”的修习。
至于为何成斥候……
选拔条件已言明。
犹他阿兹特克语是他母语，再为法则高阶加持，又在新军中学会五大湖区语言，以能力比较，几无人能是他的对手。
牛屎便授命他为斥候小队队长。
如今率领三十人，分三路探索。
行至20公里外，他隐约发现远方异状，勐地震击铁甲，引起队员注意。
又在一举臂时，队伍骤停。
队员连忙道：“队长，您发现了什么？”
周向西已揭开面盔，一边皱眉凝视，一边指向远方，“前方有炊烟。”
众人看去，只见一处山地后，的确有不明显的烟雾。
正当他们想要质疑时，周向西已从挎包中取出“圣器”。
此为“副审判长”所赠，是为最早均衡铁骑的配备，新军可没有这种神祇造物的待遇。
圣器可作远望，令数公里外的场景，呈现于眼前。
几人注视圣器，垂涎不已。
而周向西却在观后，得到准确情报，“错不了，前方有大队人驻扎。”
“驻扎？”
“为何不是部族聚落呢？”
周向西道：“臣服我等部族向导言明，自我等启程地到各城，皆属于各城领土，各部族不可侵犯。”
众人领悟后大惊，“队长，我们应立即回报消息，令审判长等知悉！”
周向西道：“不，未得准确情报消息，回返只会令“副审判长”困扰。”
“我等需前进，探明具体。”
一位中年骑士皱眉。
他为莫多克人，也为最早出征的均衡铁骑，若非周向西入选，他本是斥候队长。
此时颇为不服气，“不论是聚落，或是驻地，若有发现，便要回报，斥候不可轻易犯禁，造成损失。”
周向西见中年骑士反驳，也无惧怕，澹澹道：“为何要造成损失？”
“深入腹地，若射中战马下肢，便为损失。”
周向西道：“部族制弓射程几何？”
“百米！”
“以目力所见多远？”
“千米……”
“外加使用圣器远观呢？”
“数千米……”
“那便绕行那土丘一侧，于它们1500米开外注视，获悉人数、情况的具体。”
“若得对方猎队、守卫发现，只需保持500米开外，我等便可无伤！甚至可以战马绕行威慑，消耗其箭羽，最终将其活捉，得详细情报。”
话落，周向西凝视中年骑士，“你可认同我的说辞？若不认同，你来以道理来说服我，我便愿不作这斥候队长，以你为尊！”
一众队员面面相觑。
只见那中年骑士露出尴尬之色，已是语塞。
周向西才缓和一句，“我为圣殿山修士，得吾主法则奥义的恩典，此为吾主荣耀的赐予，因此吾强于你等。”
“若你等愿意随我修习法则奥义，我也倾心而授。”
“以吾师首席预计，审判之征或将持续2年以上，若你等得法则奥义，待凯旋而归，便可教授家中子嗣，或是以己之力，踏入圣殿山，得服侍吾主膝下的荣耀。”
“你等可愿？”
斥候多为崇武的少年，而但凡是少年，入军前皆在各城学院就读。
他们比任何人都知晓周向西这个圣殿山修士的分量。
若他不入军，在各城学院都是传教士的角色。
更别提，他是首席亲传啊。
入军得荣耀，还能不落下法则奥义修习，这种好事去哪里找？
而那中年骑士也叹息一声，算是服软。
于理，他哪里讲的过法则修士？
于情……
他虽为莫多克人，可面前这位可是那“小花”的亲传弟子。
那女娃若在军中，各战团头领都要礼让三分呢。
他便揭开面盔道：“我不再为难于你，并扶持保护你……于战技一道，便是‘斗鳄’大头领都对吾有所赞叹！”
“但你要答应我一个要求。”
周向西笑道：“只要我能做到，我一定答应。”
“待凯旋后，你需亲自传授我儿子法则奥义，并以吾主之名立下誓言！”
“当然，我也会因此立誓，此行护卫你的生命。”
周向西哈哈大笑，“无需等凯旋了，我便去信一封，待军报送返12号大城时，再转送主城吾师首席之手！”
“若得吾之祈求，吾师一定愿教授你的儿子。”
中年骑士狂喜，“你可立誓？”
周向西立即正色，朝向西北方均衡所在，“吾周向西以均衡的圣名立下誓言，绝不违背今日诺言，若有反悔，便令神罚降罪于身与灵。”
“赞美吾主，赞美均衡！”
中年骑士听后，微微颔首，与其他众人一同发出赞颂。
众人得以意志统一。
周向西发号施令，“向北方绕行，分两组前后呼应，若遭不测，殿后人酌情营救，或直接归返，使军情禀报大军。”
“是！”
令下，十人队伍驾驭战马，绕行那山丘北方。
所有人警惕注视周遭一切。
与此同时。
那山丘之上，已有目力强健者发现了他们。
“那是什么……”
“勐兽，是驾驭勐兽的神之军团！”
“快，快去禀报城主！”
他们冲下山坡，令营地内躁动。
无数人涌出。
而在这时，周向西几人已驻足远方，不再靠近。
山丘城的子民第一次得见铁骑之姿，皆然汗毛竖立。
“这世上真有能被人所驾驭的勐兽！”
“而这样的审判之军，竟有四万之巨！”
山丘城城主焦急问向身旁老人，“智者，我该做什么？为何那神使不再靠近。”
老人沉吟片刻，道：“若为生人入我山丘城，也不得放行！只十位神使，一定为探查者，他们获悉情况，就要禀报大军。”
“不可令他们误会啊！”
“城主，组织子民，向他们发出呼唤！”
“好！”城主立即行动，组织子民。
不久后，他们跪拜，随着口令指引，数千人一齐发出呐喊。
几名斥候皱眉辨认那声音，得到具体后狂喜，“他们是为迎接审判之军而来？”
“要向吾主奉献敬虔之心！”
周向西思考片刻，“你等留于此地，我一人上前交涉。”
中年骑士立即道：“吾随你同去！”
二人相视一眼，达成默契。
两骑缓行，一点点靠近。
只见跪拜众人并无异动，二人才渐渐放心，待得相距150米外，周向西还是警惕的停下——
“你等既愿臣服，便派一人随我等归返，拜见神使！”
呐喊后。
那人群中一阵骚乱。
城主请教老者，“怎么办？”
老者道：“本应为吾前往，为城主代劳，可为显现诚意，城主若能亲往最佳。”
“我，我去？”城主有些惶恐不安。
老者再道：“那前来报信的部族人，已言明一切，若臣服均衡者，审判之军并无杀戮之心！”
“况且，若那四万大军抵达，吾等无一可幸存！”
老者见城主还在担忧，也知其品行能力低微，若非祖先蒙福，也不可能继位山丘城之主的席位。
他只能道：“还是我去吧。”
城主顿时松了口气，“奎兹提特科，此行后吾愿为你除奴籍，视你为亲族！赐你三座旅店为子嗣经营。”
老者神情显露一丝惊喜，又瞬间消失。
三座旅店的收益颇丰，城中规定入城者夜晚不得外出，若无居所便要判处监禁，扣押货物。
旅店因此而生，每晚需缴纳一些货品、小块铜为费用。
此类营生都为城主家族所有。
老者只为奴仆，哪里敢轻易染指。
如今能去除奴籍，未来自然还能变回来。
他年轻时出身富贵，家中拥有一片可可林，为往来商队供货。
只是外出求学归来后，一切物是人非，财物被城主所占。
若非见他自大城学院求得知识，贬为奴仆，他早已被杀死。
这些已是陈年往事，老城主已逝去，他如今扶持新城主也有二十余年。
深知这各城贵族之中的龌龊。
已是六十岁的年纪，不如平平安安度过此生，不为子嗣留下厄难的伏笔。
“城主，吾只愿显现对您的忠诚，无需赏赐！我去了。”
老人笑着起身，步伐还算康健，走过百米来到那骑士的面前叩拜。
“拜见神使！”
周向西皱眉，“你为城主？”
老人摇头，“我为城主的奴仆，名为奎兹提特科！”
中年骑士听得身旁斥候队员翻译后，不爽道：“那城主为何不来？”
周向西便为他反问。
老人道：“城主愿带领数千子民，为大军准备宴席，洗褪神使一路所经疲惫。”
中年骑士冷笑，“怕是不敢来吧？”
周向西便没在翻译，只是看老人身板还算硬朗，但毕竟到了年纪，终究显得孱弱。
他心中虽有不忍，却不想失了均衡的威严。
“于我等一路归返，你要吃些苦头了！”
不等老人问及原因。
两名骑士已然驾马走来，一左一右，将他手臂抓起，其中一人便发力推送，让他整个身子趴在了马上。
他正要挣扎，只觉剧烈颠簸震动传来，下意识抓住了骑士的大腿，又听呼喝——
“抓紧了，倘若摔下马去，非死即伤！”
“驾！
”
十骑狂奔，迅速远离这驻地。
而那山丘城城主见得老人所遭遇情况，顿时流露庆幸色，又听身旁的另一名仆从冷笑：“奎兹提特科那老东西便是没安好心，方才欺骗城主，要令城主遭受折磨。”
那城主听后，也皱起眉来，嘴边泛起呢喃：“父亲离世前便嘱咐，可用其之智，不可付诸信任！”
他又拿出一枚饰品，递给身旁仆从，“赏你了！去看好奎兹提特科的亲族！若待他归来，需让他知晓轻重，免得生出异心，妄图借神使之势……”
……
与此同时。
均衡主城，神殿内。
周黎安睁开眼，神色生趣。
雪女正要发问，却见吾主起身，先一步道：“召怀恩前来，携那迪迪玛尔所呈的罪果书卷。”
雪女虽然好奇，但不敢怠慢。
不久后，小花与书记官、几名弟子觐见。
周黎安指着他们所带来抄写的罪果副本道：“翻查那山丘城的情况，向吾道来……”