穹顶上吊着巨大的水晶灯，大理石地板亮得能映出来客的倒影，打扮雍容的年轻男女踏着沉稳的步子在光亮的会场中攀谈，在言语中展示着自己的不凡见识与卓越风度。
在一片华贵庄重的氛围中，有个穿白色休闲服的女孩挺胸抬头站着，像是被投入舞厅中的烟雾弹般展示着自己的存在感。她的左手托着一张餐盘，右手握着叉子，正以飞快的速度消灭着盘中的龙虾、烤鸡与薄饼。光核的碧玉克雷雅小姐就站在这位面生的女孩身旁，眉目间透出一股子难言的疲惫。
“听说了吗？她是首领亲自请来的客人……”“会是新成员吗？”“克雷雅小姐的竞争对手？”“那不可能……”
这般独树一帜的风格吸引了诸多成员的视线，而整个会场中最不缺的就是对自己身怀自信的超能力者。一位梳着三七分发型的零岛男士成为了第一位鼓起勇气上前的勇士，他自信而优雅地说道：“晚上好，小姐！我——”
“我在吃饭。”秦芊柏说。
这不按常理出牌的发言一下子就将勇者精心准备的开场白堵在了嗓子眼里。
秦芊柏飞快地打量了他一眼，托着盘子说：“我不想和你说话。”
“我——”
女孩举起叉子：“倘若你再纠缠不休，我就要动武了。”
来自零岛的勇士垂着头转身，背影悲切犹如一只斗败了的公鸡，满腔勇气只在现实中化作了两个可怜的“我”字。他的朋友们小声发出安慰，而后再也没有第二个人敢于做出挑战了。
克雷雅站在秦家的女儿旁边，与她一样面无表情，心中满是绝望的味道。她得到的任务是带这位小姐熟悉组织并尽可能让秦芊柏产生一些好感，可她怎么都没法从秦小姐身上看出一点探知欲，这女孩满脑子似乎只想着吃和打架。
或许奥鲁斯的策略从一开始就错了，他应该在晚宴正式开始前举办一场光核内部的格斗赛，这样一来说不定这女孩会主动上场呢。
“克雷雅小姐，你不吃吗？”
克雷雅了无生趣地说：“谢谢你，我不饿……我……我坦白承认，我过去从未接触过你这样的贵族子弟。”
秦芊柏眨了眨眼：“我很奇怪吗？”
“你很坦诚。”克雷雅的发言几近自暴自弃，“我想让你对光核有个好印象，但看来我的策略全都失败了。”
“我觉得你们组织挺好的，虽然办事浪费，但对客人很大方。”秦芊柏换成通用语说，“我觉得你也是个不坏的人。”
天可怜见，她竟然觉得这女孩挺亲切了。她上一次听到这么朴实的形容好像是去小学做慈善活动的时候。
“谢谢你，秦小姐。”克雷雅表现得没精打采，“仅仅是出于对同类的好奇心——你我都出身于所谓的大家族——你在家中没学过在这种社交场合该如何应对吗？还是说这就是帝都秦氏一贯的风格？”
“家中教学主要习武，其次学识人，再次学书文、历史、数算等。至于社交，爷爷说武者不需要计较许多，只需合意就是朋友。”
克雷雅以前一直以为帝都秦氏是个传统的贵族，穿着帝国上层标志性的宽袍大袖，说着文绉绉的言语，与文官们通过奏章进行不见血的战斗。如今看来这全是胡思乱想，秦氏根本就是个充斥着武斗派的肌肉组织，是个兼职在朝廷上当官顺便替皇帝干活的武林盟主。
这样的家庭能养出长袖善舞的女儿才真正是件怪事。和这女孩交谈根本不需要绕圈子，单刀直入比什么话术都有效果。
“能请你听完奥鲁斯的演说再走吗？”克雷雅说，“我很喜爱听他讲话，听他描绘他的梦想。”
“好啊。”秦芊柏点点头，“你喜欢他？”
这突如其来的一句让克雷雅很有些防不胜防。
“是的……很多人都知道……”克雷雅害羞地说，“有这样明显吗？”
“你看他时眼中像有星火闪烁。”
克雷雅掩面叹息：“我该买一副美童了。”
“以后闭着眼和他讲话吧。”秦芊柏认真地发出建议。
时间在交谈中过去，不久后光核的成员们开始了社交舞会。期间，昨日与秦芊柏打过交道的几位男士落落大方地走来表达歉意。
“不是你们的错误，是我反应过激了。”秦芊柏说。
这起小小的不愉快就在三言两语间揭过了。秦芊柏并无参加舞会的意图，于是之后两位女士托着盘子站到角落，就着烤牛肉与气泡酒聊了些关于城市与家庭的琐事，并愉快地赞同对方是位值得认识的女性。
当秦芊柏清空第五个盘子时，乐队指挥的手势停下，舞会在众人默契的静默中告终。奥鲁斯·奥提密斯脚步轻快地穿过大厅，站到所有人的面前。
他的第一句话是：“同志们——我是否太过装腔作势了？”
光核的成员们纷纷报以善意的微笑，奥鲁斯在笑声中举手。
“让我们换一个词，朋友们！很高兴能与老朋友们再次见面，欢迎新朋友们来到崭新的舞台。我是奥鲁斯·奥提密斯，光核的首领，迎向光芒的追梦者。”
“世界总由少数精英领导，这是无人能够否认的事实。正是有才能的少数人肩负起力量带来的责任，站在大众面前成为浪潮的引领者，时代才真正能够得到改变。因此每当光核招新时，我都会问大家一个问题。我们是为了什么而聚在一起？”
棕发少年观察着众人的表情，向其中一位跃跃欲试的新人伸手，“帕卡提亚大学的瑞贝塔·安娜！欢迎你向大家说出自己的见解。”
被点到的女孩梳着两股麻花辫，她激动得满脸通红，眼中闪着惊喜与兴奋的光：“因为我们拥有才能！”
“这是永远不变的答桉，各位都是万中挑一的天才，而光核是属于才能者的组织。而紧接着我会问第二个问题，什么是真正的才能？”奥鲁斯点头示意，“瑞贝塔小姐？”
“是我们的超能力。”
麻花辫女孩想都不想就做出答复，可光核首领的反应出乎了她的预料。
“是……也不是。或许你会有不同的见解，林海先生？”
被点到名字的是个相貌平凡的帝国男生，他站在瑞贝塔身边，身躯显得句偻，面上带着一丝苦闷。
“抱歉，我不知道……我的超能力是让塑料水瓶变成不锈钢，我想这不能算优秀。”
“这是个有趣的能力，而你的优秀与它无关！”奥鲁斯笑着说，“你改良的‘铁兵-67’型义体在原有基础上实现了约30%的性能飞跃，这别出心裁的设计令装备部的部长也赞叹不已。他告诉我说一定要将你邀请过来，因为你拥有独一无二的才华。”
“我很荣幸……”林海的眼睛亮了，那一丝苦闷极快地转化成了自豪，连腰板都直立起来。
奥鲁斯走到众人中间，抬手接过一杯红酒。他亲切地拍着林海的肩膀，用洪亮的声音继续着他的发言。
“现在让我们回到问题本身。什么是才能？在刚到苍穹之都的时候，我认为只有超能力才是属于人类的才能，而随着时间的推移，我的想法发生了改变。超能力从来都不是天才的全部！能力强大而心智软弱者比比皆是，那会是光核需要的人才吗？那会是值得我结交的朋友吗？我想不然。”
“才能不是家世、不是出身、不是学历。它不仅仅是超能力、更是智力、是技术、是严谨的逻辑、是绝妙的口才、是潜藏在你们身体之中的，只属于你们自己的力量。
我热爱有才能的各位。才能让你们迸发出独特的光芒，展现只属于自己的魅力。我同样热爱这座城市。因为苍穹之都让你我相遇，让我有机会亲眼见证你们的才华！”
说到这里，他的声音忽然低沉下来，俊秀的面庞上笼罩上一层阴霾。
“然而……我们美好的城市在当下，正面临着一个不容忽视的问题。无论是老居民还是新来客，我想在座的各位都对苍穹之都的现状有着自己的了解。你们想到了什么？都市治安？科研底线？有待增强工作效率的官方人员，永远打扫不干净的超能力帮派？”
奥鲁斯一件件说出众人心中所想，而后决绝地摇头。
“这都是表面，而非困境的本质。我想本市问题的核心正在于，我们天资卓越的人才们缺失了发挥他们能力的渠道，他们并没有办法将自己的力量用在真正有意义的事业上！
本能成为将军的人才在黑道帮派厮混，有望成为学者的少年在制作违规武装，将来的金融家成为了诈骗犯，明日的政坛新星沦落成非法组织的领导者。更不用说本应造福全人类的超能力被应用在伤害我们彼此之上，这一切令我分外痛心。我总是询问自己，为什么会发生这般多的悲剧？而今日，我确信自己找到了问题的核心：本市的制度从根本上就出现了问题！”
“以关押收容为指导思想，就注定了上层与下层的不协调。在特殊情况下依旧顽固地推行传统教育制度，更是白白浪费了数百万人的光阴与才智。倘若每一个人都能在日常的工作与学习中得到自己所需的物质，满足自己心灵的需求，又怎会有人走上街头，掀起暴动？而现今的制度做不到！”
奥鲁斯端着酒杯，在原地转了一圈，看向围绕着他的年轻人们。
“你们需要初中与高中的教科书吗？”奥鲁斯笑着问，“你们需要一位教师按照他事先准备的教桉，向你们逐字逐句地解释那些浅薄的知识点吗？”
“我们不需要！
”“我早就能靠自学掌握那些！”“学校教的东西根本没一点用处，他们早该让我着手实操了！
”
奥鲁斯微笑着压手，示意激动的众人稍安勿躁。
“我完全理解各位的想法。事实正是如此，本市现行的高校制度早已丧失了应有的作用，仅是以冠冕堂皇的名义让超能力者们虚度光阴。我可以向你们解释这是为什么，因为一部分盲目的高层惧怕你们的力量！他们害怕接触到过多知识与技术的天才们，会成为不安定的种子。
然而这终究是盲目的，是愚蠢的。有更多的人拥有清醒的头脑，很多人都意识到我们终将站上台前。我们不能仅仅作为学生而生存，我们是战士，是科学家，是变革者，是即将改变世界的少数。为了实现我们的价值，我们必须要先改变这座城市！”
奥鲁斯向着众人举起酒杯，与会者们兴奋地发出欢呼。他的每一字每一句都像是敲打在众人的心头，撩拨着他们的情绪，让他们不由自主地振奋起来，注视着棕发少年与他杯中的红酒。
“我将各位聚集在一起，就是为了这个目的。我想让各位走向真正崇高的舞台，站在更高的位置上一展身手！”
奥鲁斯的语气忽然一轻。
“然后你们会问我。你可以吗，奥鲁斯？你凭什么做出这个承诺？”
他的目光扫过会场中上百张不同的面孔，观察着他们面上的神色。
“我想事实永远胜于雄辩。你们是否认识克雷雅？克雷雅·卡拉什？”
克雷雅微笑着上前，穿过人群走到他的身边。会场中响起几声议论：“碧玉……”“我听过她在大学里的演讲！”“上个月她代表学生群体与官方进行交涉。”“我们知道！光核的碧玉！”
奥鲁斯颔首致意，将红酒递给他的心腹。
“光彩照人，魅力四射，长袖善舞，八面玲珑，这是你们认识的克雷雅小姐。但我们初次见面时她还不是这样。介意向大家分享你的故事吗？”
“为什么不呢？”克雷雅接过酒杯，“那时我的状况很糟。就像每个青春期的乌斯特斯女孩一样，我与家庭闹得很不愉快。我离家出走，独自一人来到这座城市，满心期望着靠实力证明自己，却四处碰壁。我甚至连明日的三餐都无法维持了。”
克雷雅挽着头发，言语中带着一丝凄凉：“我走投无路，带上自己最好的首饰，装成上流社会的交际花来到这里，用最优雅的措辞说着不上台面的事情。看在同为合众出身的面子上，我希望这位混出头的同乡能给我一点帮助，帮我偿还欠下的债务……十万克里。”
不少平民家庭出身的成员暗自心惊。十万克里不是一笔小数目，那几乎是一个合众中产家庭一年半的纯收入。
“我当时是怎么做的？”奥鲁斯低声问。
“你给了一个落魄的女人足足三十万，一栋苍首区的房子，并邀请我来你的组织中帮忙。”克雷雅将红酒一饮而尽，“我到现在都想不明白为什么。”
“因为我相信你拥有才能。”奥鲁斯合掌微笑，“我相信你值得我伸出援助之手，我相信你值得过上最好的生活。而你用无数次成功的谈判证明了自己。你是我有史以来见过的最棒的外交官，是当之无愧的珍宝。”
克雷雅使劲眨了眨眼，挽住少年的臂弯。奥鲁斯从容受之，他向着全场抬起右手，像个演讲家般抬高了声调。
“我相信克雷雅！而我更相信自己的眼光，我看中的人必定都是独一无二的存在。我们还有川井良三，组织部的魔术师，他在三年间让我们的资源储备翻了一倍。”
一个相貌平凡的零岛青年从人群中走出：“曾经是一个不得志的棋手，现在负责为首领管账。”
“高宇，安保部的大将，他以坚实可靠的力量保护着我们的每一位成员。”
这次走出的是个身材矮小的帝国少年：“两年前我还为高中入学发愁，当时我连字都不识几个。”
“爱德·佛利斯，装备部的博士，任何一所高校都会为他设立专门的实验室。”
“有不少高校邀请我，但我觉得在这更好。”披着白大褂的金发少年在奥鲁斯身后直笑。
奥鲁斯依次介绍着他最得意的成员，他们每个人都有着一度挫败的过往，而现在均成了都市中最优秀的少年才俊。他的指尖拂过全场：“他们很优秀，不是吗？你们也一样！我们的组织叫做光核，这名字指的是我们每一个人。每个人都是核心，每个人都能放出光亮！你们也必定会成为最优秀的人才，因为我找到了你们！”
光核的成员们盯着奥鲁斯，连大气都不敢喘上一口。他们密切关注着首领的嘴唇，期盼着其中将要说出的下一句话语。
“苍穹之都将会发生一场巨变！这座城市将不再是所有人的监狱，而是我们与各国的合作地点。过往经历的一切磨砺都会成为宝贵的财富。我们将走向世界，在官方机构中大展身手！
朋友们！我真诚地邀请你们与我站在一起。让我们一起打破浮于表面的平静，建立真正的秩序。让我们一起，成为真正照亮黑暗的光芒！”
热烈的掌声几乎掀翻了穹顶，每个人都急切地看着奥鲁斯，眼中除了那少年外再也容不下他物。他们真心诚意地相信着这个少年，更相信着自己真正拥有那值得他伸手的才华。奥鲁斯所说的一点不错，他们之中有政治家、科学家、贵族、资本家、他们的影响范围从来都不局限于这个小小的城市，他们有力量改变苍穹之都，改变合众，甚至整个世界！
“奥鲁斯！”一位狂热的成员伸手，高呼首领的名号。他的行径得到了一致认同，所有人都用语言倾泻着他们心中激动不已的情绪。“奥鲁斯！”“我们的首领！”“真正的光核！
！”
奥鲁斯被狂热的年轻人们包围着，他与每一个人握手，交谈，说出每一个人的名字，就像神明的子嗣被虔诚的信徒簇拥，将他俊秀的面庞印入人们的心中。
克雷雅在人群上前时悄然回退，站到聚光灯外的角落里，回到秦芊柏的身旁。
她着迷地望着灯光下的奥鲁斯，用梦般缥缈的语调说：“他真是个绝佳的领导者。我想他天生就适合站在舞台中央……被众人的手臂托举向高处。”
秦芊柏却没看着人群中的少年，她看着克雷雅的侧脸：“你不伤心吗？”
“……抱歉？”克雷雅一时迷惑，“我不太明白……”
“无事。”女孩摇了摇头，“很高兴认识你，克雷雅小姐。谢谢你们的晚餐，我要走了。”
秦芊柏抓住克雷雅的手，握了一握，随后干脆地掉头，在合众女孩迷惑的注视下走出大门，不再回头。