“你真认识我？”瑟薇丝深感怀疑，“我怎么对你没一点印象？”
虚影咯咯直笑：“因为你变傻了，瑟薇丝！你让自己变成了神祇，可没有肉体的心灵太不可靠啦。才不到一耀的时间你就残缺成这样了，你怎会想出这种笨点子呢？”
瑟薇丝通过这番话确认了两件事。一，这女人大概真跟以前的我很熟；二，她很瞧不起我的智商。
“首先我警告你，不管你以前跟我多熟，不许用这种自以为是的口气跟我说话。”瑟薇丝威胁性地磨牙，“其次你如果跟我很熟就该明白老娘我是个聪明女人，我这样的人就算偶尔犯蠢也不会把自己搞成这样，必定是有哪里出了问题！”
“你做过的傻事少吗，瑟薇丝？”虚影笑个不停，“我到现在都想不通，为什么你要让他们以为你是男性。”
瑟薇丝气不打一处来：“我靠你动动脑子行不行，我要宣扬神话弘扬正气还北大陆一片太平的好吧！这片地上的傻子们脑子里装的全是浆糊，他们见到女人就想着色情只服那种暴力肌肉猛男啊！老娘我身段这么好要是印圣典上了还能起正面教化效果吗？怕是不到百年圣典就成了老娘的写真集那之前这么久白折腾了！”
“哈哈哈，原来如此！”
虚影相当愉快地拍手，对这个答案十分满意。瑟薇丝一口气说了这么一大堆才觉得迷惑，心想我这是在说啥？莫非老娘之前有一阵还女扮男装活动过？
说来这人到底叫啥名字好像还没问但不知为何真觉得她蛮熟的……见鬼了不会是女扮男装时期认识的老情人吧？老娘当年还干过骗婚的事儿？！
想到这儿瑟薇丝打了个哆嗦，警惕道：“小姐你叫什么名字？有何贵干？”
“你连这都忘了，我没有名字。你现在可以叫我虚影。”虚影的两条长腿向上一抬，以酷似体操运动员的高难度动作从裂谷边跳起。她自顾自扯过瑟薇丝的胳膊，一脸快活：“我要去吃种子做的小饼干。”
瑟薇丝倍感警惕：“什么种子？你是哪来的植物成精？”
“嗯……”虚影想了想，“用这个时代的话说，就是因恶作剧诞生的试管婴儿，很有趣吧？”
“what？啊？你过去到底经历了什么？！”
虚影不搭话，扯着她一路小跑。瑟薇丝稀里糊涂地跟了上去，记忆混乱引发的头疼不知不觉就停了，她忙着和这人瞎扯淡没工夫深究那些破烂事儿了。她觉得这一切都乱糟糟活像三流作家酗酒后的胡言乱语，可又没什么抽手离开的念头，可能是因为和这怪人待在一起时她特别轻松。
虚影拉着她一路跑到了熔谷城西边的欧德诺路，停在一座三层小楼前。几个大学生正在院子里谈天说地，秦芊柏独自坐在台阶上乘凉，一个金发女孩正四处派发饼干和饮料，瑟薇丝一眼就认出那是启明星号上新来的援军。
“嘿！你们的船长跑哪儿去了？”
卡尔黛西亚抓着盘饼干走来，坏笑着指向房屋：“人际关系糜烂的公孙船长在尽力说服我爸妈别向他家长打报告。”
“你俩这关系真够铁嗷……”
瑟薇丝摸了块饼干，刚出炉的曲奇饼烤得酥脆，小葡萄干的加入让口感不那么甜腻。她正准备再拿一块，虚影将整个盘子接了过来，一口吃掉了27块饼干与一个标准家庭烤炉烤盘。
现场陷入了一片诡异的宁静，虚影嘎嘣嘎嘣嚼着铁盘的动静像是在吃薯片。
“和我想象的一样好吃。”她满足地说，“好孩子。”
“哦，啊，谢谢？”卡尔黛西亚嘴角抽搐，“我认识你吗？你是瑟薇丝的朋友？”
虚影用几根青草搓成一个绿色的新烤盘还给她，快乐地晃荡走了。临走前她望向一旁静静喝茶的帝国女孩，挑了挑眉毛。瑟薇丝发现那女孩正用自己的能力控制杯中的茶水，她用液体画出一个个舞枪弄棍的小人，但似乎不太满意。
“嗯……你，你啊。”虚影问，“你在做什么呢？”
“在想下一步的路。”秦芊柏说，“感觉，一直这样是没法再向前的，所以要改变才是。”
“你在想我不明白的事情呢，就像秦暝一样！”虚影拍掌，“但你说得没错，踌躇不前的话只要改变就好了！”
虚影似乎满意了，说完话就跑走了，瑟薇丝匆忙道了声歉，准备快点追上。她的心里有一种强烈的使命感，她必须要管好这个奇怪的女人。其他事儿与此相比都显得无关紧要了，她必须……
“你还傻乎乎跟着她做什么？”
一道男声在她身后响起。那个突然出现在船上的黑衣画家站在小楼门前，脸上带着股刻在骨子里的讥嘲。
“抱歉，有话之后再说。我现在必须……”
“你瞧不出脚底下的问题？”严契用脚尖点地。
有什么问题？火风之州不一直是……
记忆的残片一下子扎进脑海，漫天的硝烟与战火，哭嚎声与血的味道，她在崩坏的大地前喊叫，用秘银做出连接大地的锁。瑟薇丝捂住额头，从牙缝里挤出她自己都不理解的话语。
“我之后有做补救……用人工图腾和淀火网络……！”
“那就算保险了？”严契似笑非笑。
“别太自以为是好吧？”瑟薇丝心烦意乱，因这莫名其妙的对话也因为与对方交流的自己，“我比你更懂怎么跟自然打交道。”
“这方面你是专家。”严契收起惹人生厌的刻薄语气，“可你没意识到问题，那是千年前最高水平的封印。一千年前。”
“——我草！”
一千年？都过去整整一千年了？
不知多少代人出生又死去。思路老旧了，技艺被淘汰了……那就看得穿了。
瑟薇丝顿时反应过来，她没告别就匆匆跑了开来，道路前方的虚影与她擦肩而过。“我要去女仆咖啡厅玩。”“我有事！之后再去找你！”
老对手挥手向她告别（她是老对手？为什么？），瑟薇丝沿着大道一路狂奔，奔向都市中心的裂谷。这座城市在50年前还不是这样的，过去与现在的记忆混在一起让眼前的景象变得含糊粘稠，像两幅撕碎后拼在一起的画。她的左脚踩在五十年前熔谷城的黑石路上，右脚跨过“为了大自然与下一代”的全息投影宣传。瑟薇丝飞快拍过自己全身上下，枪和手斧还在，风衣还穿在身上，四肢健全，战斗准备一切充足。
很好，武器和四肢还在就没问题。希望事情不要变得太糟。
女游侠的背影飞快远去，就像一束白金色的流光。花园里的人们均露出迷茫的表情，卡尔黛西亚低头瞧着手中的绿色烤盘，不停地眨眼。
“刚刚有人来过吗？”
秦芊柏有点犹豫：“唔……没有吧？”
“那是谁把我的烤盘变绿了？”
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杰戈从自家的书柜中抽出一叠羊皮卷，这是他在十几年的搜索中找到的成果。泛黄的古物年代久远，每一张都如字面意义般价值连城。卷中记载着一件件埋没在历史中的往事，1236年碧波之州大海啸，1452年木械之州树海暴走，1702年本地淀火网络骚动……
没有一本历史书记载过这些本应惊天动地的灾难，因为它们都被某个人们无法记住的存在阻止了。但她的行动终究在世界上留下了“痕迹”，她本身如幽灵般被忘却，痕迹却能被有心人记下。
这些记载应该足够令寂晖司理解状况，令他知道瑟薇丝这些年来一直在做什么。亦或者他可以带着这点碎片前往流星城，为帝国人们留下最后的阻碍，让瑟薇丝更晚些明白现状……
杰戈沉思着，将手伸向记录淀火网络事件的古卷。这时小小的敲门声响起，他的小孙子丹尼站在书房门口，满脸期待。
“孩子？”
“爷爷，我来问问你晚上想吃什么。”小丹尼小声说，“爸爸怕打扰你工作……
“就派你来当先锋？”杰戈一把抱起孙子，小孩高兴地直笑，“那臭小子心眼真多。我想吃烩饭了，多加点香肠。记得给你爸的碗里偷偷加点跳跳糖。”
“遵命，总督！”小孙子像模像样地行了个军礼，一溜烟跑走了。杰戈看着他走远，心想我的孙子能活到灾难之后吗？这个世界还有时间等待他慢慢长大吗？
他看了眼本子，披上一件简单的黑色神父外套，快步走出家宅，在街边拦了辆出租车。
“乐意为您效劳，神父。去哪座教堂？”
“去撒韦恩赌场。”
司机足足确认了三次地址才开车。
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巴德曼·艾维斯心情不错，他刚在赌场试了把手气，如今正在酒吧里观赏情景喜剧。打从老大和尘爆认识之后，生活里就从不愁没有乐子看。尘爆正动用全部口才说服老大给她点幸运。
“快给我！你只要给我一根羽毛我就能用一克里赢到一万！”
“不。”约翰说。
“喂喂喂，帮我还完债对你明明没坏处吧？”
“我没义务。”
尘爆开始摇晃老大：“你怎么可以这样我们不是好搭档吗？！”
“不是。”约翰稳如磐石。
巴德曼感觉自己光看他俩扯皮就能再喝下两杯，他恋恋不舍地放下酒杯转头，紫色的灯光勾勒出神父挺拔的身型。
“有何贵干，大人物？”
“艾维斯先生，我有件事想要请你帮忙。”杰戈说，“我记得你在音幕城记下了欢愉魔徒的能力情报。我想借来一观，作为明日会议上说服反对派的素材。”
杰戈知道黑道没信自己的话，也知道那个骸首正仔细听着，但没所谓，巴德曼给他看了。
他道谢后匆匆走开。天色已近傍晚，熔谷城披上了一层黄昏色的薄纱。
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圣左轮大教堂与德鲁苏斯家古宅下方各有一条直通裂谷的捷径，但家族总部离杰戈太远了。他一路飞奔跑入教堂，在信众们诧异的眼神中一路向下，以权限开启重重封锁踏入了灼热的地底。
这是一片由黑石隔开的熔岩湖，无处不在的熔岩将视野渲染出一片灼目的橘红，高温缓慢撕裂着来访者的肌肤。一条银光闪闪的秘银通路贯穿地底炎湖的正中心，德鲁苏斯家的图腾在通道尽头静静站立。红色的钢之虫被数条秘银锁链束缚，闭目的侧颜凌厉冷酷。
炎螂表现得一如杰戈初次与它见面时镇静，红衣总督松了口气，沿桥梁一路直行。
“杰戈！”
温和稳重的呼唤传来，杰戈脚步一停。朱达斯·乔站在他的背后，呼吸略显急促，显然刚从上层跑下。
“来这儿需要征求其他总督的意见，这是你总向我们强调的。”
杰戈没有回头，朱达斯调整呼吸，尽可能让自己的声音听上去不紧张：“……老朋友，你从不是说一套做一套的人。”
“你凭什么这样说，朱达斯？”杰戈冷冷说，“凭我们认识十几年？”
他转过身来，年轻的脸上看不出思绪。朱达斯与他认识十六年有多了，可这个男人在此时显得如此陌生，像个喜怒无常的老人。
“你遇到困难了，对吗？”朱达斯慢慢走下通路，向桥梁接近，“我在会议上就觉得不对了，你从不在重大决策上走神。谁影响了你的思路？那位游侠……还是盖乌斯·奥提密斯？”
朱达斯的额头上冒出汗水。他仔细斟酌着下一句话要如何讲，但杰戈忽然讲起不相干的话。
“圣者在每个图腾上都留了笔迹。”
朱达斯一愣：“我记得，我本想请寂晖司为我们解读火风之州的留言……”
“不需要。”杰戈说，“盖乌斯认识一位拥有相同能力的高手，我早已知晓圣者在此处的留言。”
他顿了顿，冷漠地说道：“她说至高神从不存在，那是她编造的谎言。”
某种超越惊愕的感情捏紧了朱达斯的心脏，公教会最虔诚的总督大张着嘴，像是要怒吼又像是要质问。可无论那是什么他都没机会再说了，杰戈转身，银白色的枪口喷涂火舌。
大口径子弹粉碎了朱达斯的上半身，飞溅的鲜血因高温而烧灼，像地狱中的流火。