苏佩比亚，白石区。
雪花在王都的上空纷飞飘荡，为蓝顶白墙的老建筑裹上一层绵软的白袍。皮靴在雪地中踏出一个个湿滑的印子，庆典队伍的歌声在楼房间穿梭。洋溢着爱国心的年轻人们纷纷挥舞着小国旗，格蕾女王的巨幅照片竖在队伍正中的花车上，后方跟着许多与王室相关的绘画与徽章。
“赞美女王，赞美王国！”队伍前方的年轻人热切地欢呼，“和平的桥梁自今日而始，为格蕾陛下献上祝福！”
道路两旁巡逻的骑士们本想提醒民众注意安全，却也不自觉被热切的氛围感染，敲着腰间的剑柄与平民们一齐欢呼。这一天刚好是王国传统的“融冰节”，每到这时冬季的冰雪就融化得差不多了，温暖的春天将回到生活之中。古代的王国人们以此寓意放下仇恨，握手求和，作为格蕾女王访问合众的日子可真是再合适不过了。
上一次王国领导人访问合众还要追溯到秘密战争开始之前，那都是安妮女王尚且年轻的时候了。十五年前王国与合众的关系随着奥勒良王夫之死跌入了谷底，在王国崩坏的灾难后才逐渐有了回暖的趋势。
如今跨海通路工程完工，格蕾女王亲自出访均是两国关系进一步升温的预兆，这由不得王国的年轻人们不欣喜，他们已经度过了足够艰难的三年，没有人再想要斗争，人人都渴望和平。格蕾女王在最艰难的时刻挺身而出，她不单一手扶持起了灾后重建的王都，更主动放下仇恨寻求发展，她在人们的心中就是独一无二的偶像。
王国人们的喜悦之情随着实况转播穿过海岸，来到了北大陆的碧波之州。浅蓝发的骑士阿葵亚看着电视，很有种由心而生的自豪感。
“先生们，你们瞧，格蕾陛下是多么受大家的爱戴啊！”女骑士活泼地说道，“今日街道上有许多合众人都挥着王国旗来庆贺，我今早出去打探发现那儿的人们来自全国各地，队伍里甚至有从遥远的实音之州远道而来的和平爱好者。我们可是出了趟荣耀的差事呢。”
“合众人们真热情。”黑发的骑士布拉纳坐在小沙发上，说话有点结巴，“我，我不得不说，我对他们有些改观了。我本以为他们会敌意十足……”
“骑士布拉纳，我早说你该多参与社交活动，你再这样会像个灵相法使一样社恐的。”
“可我就是灵相法使……”
拉凯尔沉默地聆听着后辈们的打趣，并未插嘴。一道玻璃窗外的阳台上，女王陛下正与骑士伽佛里喝茶闲聊，她忠实的密探赛克瑞端着茶壶站在一旁，像位老成持重的侍者。拉凯尔没敢往那边看，他担心自己的忧虑会被老人瞧出来。
是的，幻光骑士很忧虑，这情绪从四位星辉骑士同时出发时就出现在了他的心中。女王陛下贵为创界法使，哪里需要四位显现法使守护？骑士伽弗里应该有着打算，可他们找不到私下交涉的机会……而亲眼目睹的异常更让拉凯尔心生疑虑。女王陛下又何时在异国有了如此多狂热的追随者？
“我还是不太明白，骑士阿葵亚。他们没有在陛下的统治下生活过，又怎能理解陛下的智慧呢？”
“您太落伍了，布拉纳先生，现在的人们靠社交媒体了解一切。”阿葵亚向他晃晃手机，“您瞧。很多明星与记者都支持陛下的访问呢，连那位最火热的阿莉尔小姐上个月都表示崇拜她呢！”
是否该想个办法提醒拂晓骑士？拉凯尔闻言心中一动，但他知道自己没有机会。他们的一举一动都在监控下，他毫无办法。
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“莫顿女王访问合众一事是近日议论的焦点，请问您如何看待此事的影响？”午间政治节目的主持人抛出疑问，打扮斯文的老学究不慌不忙地打起太极：“这是一次意义深重的访问。王国与合众的关系可追溯到遥远的两千年前，在那次未知龙灾发生前，阿尔比恩岛曾是北大陆的一部分……”
“抱歉，教授。我记得这是未经考证的野史。”主持人故意说出博人眼球的发言。
“我更倾向称其为学界共识，否则我们没有办法解释为何两个国度的古人说着同一种语言。我们说到哪了？对了，两国间互利共存的历史渊源……”
加长型轿车驶过了高架桥，将大厦表侧的访谈栏目抛在了车后。公孙策随意收回目光，绮罗在他身边端正地坐着。女孩的手腕上带着漂亮的灰色手链，模样像是一条咬着尾巴的小蛇。
轿车内的座椅样式典雅，色泽是珍珠般的白色。橙袍老人金·卡拉什坐在两人对面，他轻旋扶手侧方的旋钮，潜藏的暗格随即打开，固定扶手中弹出一只酒柜。
“随意来点喝的？”老人微笑。
“我无所谓。绮罗你要什么？”公孙策侧头。绮罗没想到这时会咨询她的意见，下意识说：“我要果汁就好……”她才说出口就后悔了，这是在豪车里和大贵族家长交涉哎。这时候要么入乡随俗来杯香槟要么喝点伏特加一类彰显气度的烈酒，说果汁是搞什么啊！
但酒柜里真有果汁，一大扎色泽鲜润的柳橙汁躺在华贵的水晶容器中。金拿出两个杯子加了点冰块亲手为客人们倒上饮料，又给自己也倒了小半杯。
“达达里昂家族的柏奥利女士一向喜欢这个，所以我总在车内备着果汁。”金将杯子递给两位年轻人，“有些心急的客人偏好飞行器，但我想开车看看都市内的景象更符合两位的品味。”
公孙策喝了口果汁，故意摆出副轻慢的样子：“音幕城看上去与一般的大都会没什么区别。”
“恐怕您还要再等数分钟才能看到区别来。”金一点不动怒，“在此之前我们大可谈谈正事……我就单刀直入地讲吧，您想从卡拉什家族得到什么？”
老人的经验十分丰富，他知道跟无常法使们用政客与企业家那套兜兜转转的话术没用，公孙策就喜欢和这种聪明人交涉。他放下杯子，直言道：“我希望您能在斗争发生前做出表态。”
“那您恐怕要无功而返了。”金抬手指向窗外，他们恰好经过一片住宅区，空中的全息影像正在回放昨日两位政治家的唇枪舌剑，盖乌斯将他的竞争对手驳得落花流水。
“环球热点这个节目属于合众联合电视网，乌斯特斯最大的电视台。它与新世纪广播电视网一样归北大陆实音传媒公司管理，那是卡拉什家族的家族企业之一。”老人在座位上交叉手掌，“您看过王国的烈阳报吗？帝国的虹色传媒？”
公孙策挑了挑眉毛：“有所听闻。爱国者们常说它们的背后是不怀好意的境外资本。”
“卡拉什家族就是那个境外资本。”金笑得老奸巨猾，“各位一路走来想必也见过不少全息投影技术，那些浮在半空中的巨幅广告，扰人清闲的宣传与暗示——那同样是卡拉什家族的专利，每次全息投影闪耀我们都能赚上几个硬币。”
绮罗忍不住插了句嘴：“反垄断法的作用在哪里啊……”
“反垄断法就是由垄断巨头们设立的，绮罗。”公孙策耸了耸肩。
老人低笑着附和，他收回手指：“通过一路所见的这些宣传与暗示，我想聪慧如两位不会看不出来，我所率领的卡拉什家族早已选好了立场，要站在奥提密斯的一侧。”
金·卡拉什用了个相当意味深长的说法，公孙策全当没听见，像个愣头青一样点头：“即使如此您也亲身来迎接我们，看来在立场之外您还想做些其他的交涉。”
“我是个商人，立场不同不妨碍交易的进行。哪怕秘密战争时期如此紧张，我们可都还忙着向敌国卖设备呢。”金一副坦荡做派，“站在个人立场上我有许多想与您深谈的事情，不过在此之前，您大可先摇下车窗，看看属于这座城市的声音。”
说话时轿车驶入一条长长的隧道，公孙策依言摇下车窗，隐约有风般缥缈的歌声传来，一旁的绮罗眼前一亮。
当驶出隧道的一刻无数绚丽的烟火在晴空炸响，彩虹般的晶莹碎屑自空而降，落在欢呼跃雀的人群当中。公孙策一瞬以为自己驶入了什么游行队伍，因为整条街道都被兴奋的居民堵得水泄不通。人们从房屋中探出头来，在街旁高举双臂，站在平房顶上激动的欢呼。他们的热情是那样富有感染力，却传达不到访客们的心中。因为在驶出隧道的那一刻令都市沉醉的歌声便已响起，如一阵轻风般飘入车厢，流进人们的心中。
“让我们一起奔向那比彩虹更美丽的光辉吧
追寻地平线的旅程就此开始
那是强烈到让人难忘的理由”
随歌声而起的是全新的异象，一瞬间市中心被黯淡的黑夜笼罩，唯有天海交接的一线处存在朦胧的光亮。歌唱的女子跑向地平线的方向，绚丽的光一瞬照过暗夜，在复而重现的晴空中化作悬崖、海洋、日出等种种美景，引发人们激动的欢呼。
“阿莉尔！阿莉尔！”
歌手位于遥远的都市中心，她的场地是高楼之上的浮空舞台。遍布全城的投影屏幕将她的一举一动送入人们的眼中，无论男女均着迷地凝望着那紫色的发丝与明亮的双眼。她穿着牛仔短裤与休闲上衣，玲珑有致的身段洋溢着青春的美丽，她的手中拿着指挥棒般的麦克风，让每一声呼吸都敲打在听众的心扉上。
车子方才驶出隧道就陷入了拥堵，许多司机踩下刹车望着远方的歌手忘却了自己手头的工作。金·卡拉什敲了敲把手，轿车顿时平稳地飞起，在歌声中飞向市中心的高楼。老人的脸上有着自满的神色。
“尊贵的客人们，欢迎来到音幕城。这里是声音与艺术的荧幕，歌手们在现实中表演他们的心声。”
“精彩绝伦。”公孙策诚心称赞道，“难怪全球各地的艺术家们都想来这里。”
“这可不是人人都能做到的，驾驭实音需要高超的技巧。”金喝干了杯中的果汁，“请吧，公孙先生，我们马上就到了。”
轿车飞入音幕市中央的一座圆柱形大厦，“北大陆实音传媒公司”的总部。公孙策察觉到在他们接近大厦时偶像阿莉尔的演出就已结束，看来他们刚好赶上了歌手的最后一曲。
他们停泊在机库般宽敞的私人车库内，车外的侍者殷勤地为他们开门。公孙策踏出车厢，迎头对上一双让他印象深刻的柔媚眼瞳。方才还在演唱的女歌手让到一旁，如歌唱般说道：“琉璃与虚光的屠戮者，终末之魔剑的执掌者，击倒赤口邪祟的英雄……”
“请别说这么多头衔，我会害羞的。”
“那么欢迎来到卡拉什家族，公孙策先生以及绮罗小姐。”
阿莉尔·卡拉什侧到一旁，为贵客让路。她仍穿着演出时那套漂亮的衣服，脖子上隐约浮现的汗珠与略微急促的呼吸都证明她是从演唱会现场匆匆赶来。她等人们都下来了上前挽住金的手臂，老人一副自豪的表情：“请允许我为两位介绍，我的女儿阿莉尔·卡拉什，合众乐坛最耀眼的明星。”
“别这样爸爸，你太抬举我了。”
公孙策与她握手：“您的歌声十分动人，阿莉尔小姐。”绮罗难掩激动之情：“您好阿莉尔小姐，我是您的粉丝！”
阿莉尔眉眼弯弯：“我真高兴，没想到我能见到演艺圈的同行。”
公孙策看出自家姑娘的雀跃与兴奋，主动提到：“如果您不介意的话，不妨让女士们单独聊聊？”
“为什么不呢！女孩们就去畅聊艺术与生活吧，让男人们专注于利益场上的肮脏交涉。”金爽快地答应着，松开女儿的手，看着两位姑娘离去。他引着公孙策走进另一条通路，途中不慌不忙地开口。
“言归正传，公孙先生。在调查了你们此行的行动后，我注意到您一直关注着各州的图腾。”
“我此行就是为了调查异常气象嘛，若不去查图腾才是失职了。”公孙策答得滴水不漏。
“当然，当然。不过我是盖乌斯的盟友，我也从他那里得知了一些隐秘的暗示。我想您真正关注的，是那些圣者遗留的事物吧？”
公孙策挠了挠头发，苦恼道：“您的想象力真丰富……”
“人老了就喜欢胡思乱想。如果您乐意容忍老人的荒唐之言，不妨顺着来谈谈这笔交易。实音之州的图腾情况特殊，我们留下的情报比其他州都要多。”老人的神态好似一条狡诈的黄鼠狼，一步步引着鸡仔上钩。
“多到什么地步？”
“从文字……”金搓了搓手指，“变成影像。”
公孙策推了下眼镜：“那您又想得到什么？”
“情报当然要用情报来换，我们不做亏本的交易。”
金·卡拉什面色一肃，他的回答大大出乎公孙策的意料。
“我就坦诚地说吧，我想要游侠瑟薇丝的情报。”
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同一时刻，音幕城老城区。
另外三位船员未随着公孙策前去谈判，如今正在音幕城中打探情报。但在正式行动之前，大小姐坚持得先吃点东西弥补没吃早餐的空白，于是一行人在连锁快餐厅暂做停留。
秦芊柏买了炸鸡桶、薯饼和芝士蛋糕，正打包时听见身后一声没精打采的招呼。
“嗨。又巧遇啊。你们真没跟踪我吗？”
秦芊柏转头一瞧，和撇着嘴的金发游侠对上视线。她很确信地说：“你看你看，这是本人的名推理。瑟薇丝小姐情绪低落至此，看来是也没吃早餐。”
瑟薇丝一拍脑门：“我买杯可乐而已，你脑袋是怎么长的才会把不开心和没吃饭划等号啊。”
“那为什么乐天派的游侠小姐会不开心呢。”
“是环境啦，环境的问题。”瑟薇丝怏怏道，“这座城市糟透了。”
(本章完)