夜色昏沉，浓云如墨。
通往京州的宽阔官道上，有一家黄泥土墙围拢起来的路边野店。
平日里主要招待那些过往的商队，押运的镖局，亦或者走单帮的江湖人。
虽然地方不大，可麻雀虽小，五脏俱全。
前后两个院子，分别是歇脚的客房，用饭的大堂。
后头还有马厩马槽，柴房厨房，可谓一应俱全。
今晚没什么生意，只有呜呜冷风吹动外面的旗招，不停地上下翻飞。
满脸风霜的掌柜一边低头拨弄算盘，一边使唤跑堂小厮擦洗地砖。
只见算珠七上八下，打得噼里啪啦一阵响。
随后，整个人愁眉苦脸，唉声叹气道：
“去年冬日格外长，道路积雪，行商也不方便，搞得也没什么人来往过路。
再这样熬下去，不等天气放晴暖和起来，我这店恐怕就要蚀本，做不下去了！”
跪在地上，卖力擦洗青砖的跑堂小厮耳朵一动，连忙献言献策：
“掌柜，咱听说那些开在官道边上的野店，须得使些招数，才能拉得到客人。
你看前头三十里的稻香村，他们弄了一个茶寮，立了一块牌子，写着‘后有酒家’，再捎带卖些酸梅汤。
那些歇脚过路的吃上一两碗，肚子就饿了，纷纷都往稻香村打尖住宿，真是生财有道。”
一脸劳碌命的掌柜闻言，似是颇为不屑，冷冷哼道：
“你懂个逑？真以为那些走街串巷的货郎，刀口舔血的绿林汉子，是因为几口酸梅汤才去的？
十里八乡谁不知道，那家稻香村表面做的是客栈生意，实际上经营的是皮肉买卖！
周扒皮他早就丧了天良，特意从人牙子的手里头，买了好些个被拐骗的女子。
养在院子里头专门接客……这等畜生不如的东西，赚再多银子，迟早也要遭雷噼！”
跑堂小厮听得一愣，像是呆住，眼睛瞪大滚圆。
好似完全没想到，远近闻名的稻香村，其实是个暗娼窑子！
“可咱上次去……没见到几个女子。”
掌柜合上账本，先是嗤笑一声，随后气馁似的摇头道：
“如果能让你瞧见，他那生意不早就被搅黄了？
周扒皮奸诈得很，把那些拐卖过来的良家女子，偷偷养在驴棚底下的地窖里头。
日夜看管着，防止有人逃跑。
只要抓住了就剥光衣服绑在桩子上。
也不管死活，直接抽个二十鞭子
除非愿意出来接客，才会施舍饭菜。
倘若见到官府中人路过，便深深藏起不露风声。
你这种脑门上刻着‘穷’字的生面孔，如何会搭理！”
跑堂小厮怔怔无言，望着那块脏污的抹布，将其丢进水桶道：
“这样的恶人，难道只能等老天爷去收拾么？
十里八乡，就没个行侠仗义的热心肠？！”
掌柜眉头微皱，沉声叮嘱道：
“你小子可别被话本戏文骗了，他爹是半坡村的族老，根底深厚，招惹不起。
就算去报官，县衙也未必愿意受理，只会把桉子下放宗祠，请族老决断。
打蛇不死，反受其害！
到时候，必然有你苦头吃！”
跑堂小厮瘪了瘪嘴，他也就一时想逞英雄。
如今给掌柜这么一说，胆气也就没了，小声咒骂道：
“丧良心的周扒皮！”
掌柜眼皮抬了一下，好似往外张望，又回头看了下后厨。
确认四周无人，方才呵斥道：
“你个没遮拦的东西，好生管住自己的嘴巴！
要是给旁人听见了，传到周扒皮的耳朵里，
半夜三更敲你闷棍装麻袋，将你沉尸河底，也没人查得出来！”
跑堂小厮缩起脖子，闷不吭声继续擦地。
夜色愈发漆黑，等到戌时过半，掌柜打了两个哈欠。
想着这么晚了，应该没有多少连夜赶路的过往客人，便打算关上院门打洋休息。
现在正是倒春寒的时候，后半夜冷得厉害。
赶紧泡个热水脚，上床睡觉才算舒坦。
踏踏，踏踏踏。
还未等掌柜招呼跑堂小厮，便听到一阵急促的马蹄声。
烟尘扬起，好似一条黄龙肆意翻滚。
“这么晚了……骑的都是北地的高头大马，恐怕来头不小！”
掌柜心下一突，常年迎来送往，他早已练出一双火眼金睛。
倚着门框伸长脖子眺望，看到官道之上影影绰绰的大股人马，眉头微微皱紧。
该不会是什么绿林道上的豪强吧？
像这种路边野店，往往最怕遇到三种客人。
吃霸王餐还耍横的下九流；
躲避仇家正在逃亡的老弱妇孺；
惹了人命官司无法无天的通缉要犯。
无论哪一种，只要进到自己的店里，后续就免不了各种麻烦。
轻则打砸桌椅吃上一顿哑巴亏，重则被殃及池鱼丢掉性命。
“几位客官，小店打洋……”
掌柜抹了一把额头汗水，快步走出门。
还没等他弯腰说完，就见为首的头领抛出一枚金锭子。
“你是掌柜？敢问这家店卖不卖？”
这群人清一色黑色劲装，外面罩着斗篷。
翻身下马以后，熟练地将缰绳系在院里的桩子上。
周身似有若无萦绕着一缕阴森森的气息，好像阴司里头的鬼差一样。
“尊客不是打尖，也不是落脚？”
掌柜下意识慌忙接过那枚沉甸甸的金锭子，放进嘴里咬了一下，确定是十足成色，不由地感到古怪。
他这路边野店破铜烂铁一堆，挂个一百两银子都未必卖得出去，怎么可能值一锭金子？
况且，这深更半夜的，跑过来买家客栈做甚？
“你这店，太老了、也太旧了，岂能供大当家歇息。
须得重新推倒再建一个新的，才好招待。”
那个鹰钩鼻，脸色煞白的首领皱眉问道：
“怎么？掌柜的，你还想坐地起价，狮子大开口？一锭金子还嫌不够？”
这么豪奢？
这么大手笔？
也不知道是哪一路的显贵人物？
掌柜心思浮动，却也知趣没敢多问。
赶忙将金子收入囊中，这笔买卖简直是天上掉下来的馅饼。
他要是都接不住，那半辈子的生意白做了。
随后，脸上堆笑，恭敬问道：
“不敢、不敢，尊客出手这么大方，要买小的野店，自然没有问题。
只是，不知道那位大当家何时抵达？可否能够留些时间，让小的收拾铺盖……”
那个鹰钩鼻的首领眉宇间很是不耐烦，强行按捺住心头的烦躁，沉声道：
“你究竟是在装湖涂，还是故意消遣咱？这一锭金子买的就是店里所有东西。
你跟几个伙计也不需要收拾铺盖，自去附近的村庄凑合过一夜便好。
有这一锭金子，够你们做个安稳快活的富家翁了！
速速离开，莫要啰嗦，大当家已经在三十里开外。
倘若耽搁了咱的大事，我等可就寻你晦气了！”
掌柜听得身子一抖，连连点头道：
“晓得了，晓得了，小的这就走。”
他转身回到大堂喊上几个伙计，再从钱袋子里抓了一把散碎银两，分给跑堂、厨师等人。
简单吩咐两句，就带着蒙在鼓里的几个人跑出院外。
临走之前，还很懂事的把各个房屋的大串钥匙双手奉上。
“掌柜，他们那大当家就在三十里开外了，干嘛不去稻香村落脚？
再说一个时辰都不到，又怎么把咱们的客栈推倒重建？
依我看，搭个屋子都难吧！”
那个跑堂小厮凑在掌柜身边，悄声说道。
“你才见过多少世面？江湖之中最不缺的，就是奇人异士！”
掌柜嘴上这么说，心里也泛起滴咕，实在好奇这帮黑袍人的来路。
于是沿着官道走出半里多远，又想返回去瞧一瞧，究竟发生了什么情况。
他和那个跑堂小厮一起借着夜色掩护，从小路摸黑走，趴在一座小土坡上，望向灯火通明的客栈。
不看还好，这一看险些吓得魂都没了！
只见本来黄泥土墙夯实筑造的院子，已经全部都被夷平，换上白墙黑瓦的大气样子。
养鸡养鸭的篱笆也已被拆个干净，每次一下雨就泥泞的烂路，如今铺了一层平整的厚实青砖。
前后院子，皆是焕然一新。
不知何时被重新盖成了，一座二进门的气派大院。
仔细看去，有飞檐遮雨、裹嵴兽饰、斗拱平栏。
各处都点着蜡烛，挂着灯笼，照得通明。
“坏了！咱们……咱们该不会是撞鬼了吧？！”
掌柜吓得魂不附体，说话都有些结巴。
若非他在此地开店十几年，眼下看着那座宽敞亮堂的富贵院落。
几乎都要怀疑自己，是不是天黑走错地方了？
这才过去多久？
一炷香都没有的功夫！
怎么那间路边野店就被夷平，转而拔地而起一座大院？
这一切都太离奇了，唯有鬼神作祟可以解释。
掌柜此时想起来往过路的三教九流，曾经讲过的邪异荒诞之事。
什么阴魂问路，用纸钱借阳气……诸如此类。
手忙脚乱地把怀里揣着的金锭子摸出来，生怕它变成石头或者坟前的供品。
“掌柜，这金子是真的……那院子也是真的……咱们没有撞鬼。”
跑堂小厮挠了挠头，脑筋有些转不过来。
就算几百人一起破土动工，也没办法于短短一炷香内，建成这么大的一座院子。
“肯定是障眼法！休想骗得过我，来，你撒泡尿，浇在这锭金子上！我听人讲，童子尿能够驱邪！”
掌柜勐然把那锭金子丢在地上，然后让伙计脱裤子。
……
……
不提这边的动静，那座将客栈推平后，重新建成的气派大院里。
脸色煞白的鹰钩鼻首领眼光一闪，扭头望着掌柜和小厮所在的土坡方向，好似察觉到什么。
虽然发现明显踪迹，却也没有理会几个小喽啰。
像他们这种阴门中人，本来就不太喜欢与世俗打交道。
“多谢鲁大先生，愿意帮走阴一派这个忙，若无您的援手，这座院子怕是也立不起来。”
鹰钩鼻的首领扭过头，注视坐在面前的独臂老者。
这位正是阴门九派之一，盗字门中的装脏传人。
“言重了，盗字门四支传承，走阴、摸金、装脏、豢灵，本就同气连枝，谁也离不得谁。
况且，张大佛爷手持鬼门印，忝为大当家，他的话，四派都得听从，这是规矩。”
独臂老人极其衰朽，那张布满皱纹，犹如干枯树皮的脸上，长着许多黄黑斑点。
犹如风中残烛，一吹就灭。
可是鹰钩鼻却没有半分轻视，郑重其事道：
“鲁大先生客气了，您乃是当今世上装脏一派，唯一学成《鲁班书》的‘建庙’本事的前辈，便是佛爷，也要给您几分尊重。
只不过……以后请别再忘了大当家已经换位易主这桩事。
佛爷那几次发火，皆是因为有人对纪千户执掌盗字门，感到有所异议。”
《鲁班书》，乃是匠门绝艺，分为上下两册。
一本是修桥铺路建阳宅的墨师之道，一本是风水布局打生桩的禁忌之术。
个中有许多讲究。
其中最重要的一点。
便是修习《鲁班书》者，必定沾染五弊，即“鳏、寡、孤、独、残”。
若不缺一门，绝对练不成。
短短一炷香夷平客栈，建好大院。
正是《鲁班书》中差遣鬼神，勾动地气的秘传之法！
相传上下两册合二为一，小可以打造床柜桌椅，布置阳宅风水；
大可以制成攻城军械，击破雄关，
甚至于建造皇宫陵寝，影响国运气数。
可惜的是。
装脏一派得到的传承也不多。
只有三门大术，九道小咒，堪称残缺不全。
也就能为神像开光，挂袍上彩，以及建造庙宇，镇压邪祟。
独臂老人早年学成《鲁班书》下册，颇有几分手段。
放在阴门之中，地位和资历非同小可。
他只是哦了一声，却不以为然。
指望他们这种阴门元老，承认一个朝廷千户当自己的家，做自己的主。
那无疑是痴人说梦！
“要我说，张大佛爷当年下南洋斗阴后，斩杀兴风作浪的鬼蛟，三进三出绝龙岭，大破【玄武拘灵】风水反局！
也是大风大浪都见过的一代豪杰，没辱没他张家的名声！
可如今……怎么鞍前马后，效命于一个尚未及冠的朝廷鹰犬？
难道，他怕死，当真就怕到这个地步？”
独臂老人摇头叹气，好像很是惋惜，也不等鹰钩鼻首领回答，便颤颤巍巍起身，打算离开。
可当他走出屋子，勐地感受到一股强烈的地气喷薄。
再抬头一看，墨色遮蔽的天穹之上，竟有几颗大星熠熠生辉。
宛若寸寸毫芒凝结而出，化为肉眼可见的实质垂流。
最后，聚成极为显眼的一道光柱！
“天地共鸣，星辰显迹！这是有人在改命！就在……三十里外！”