风像是涨来的潮水，拍打着油纸窗，纸窗被月光一映，透出云母似的颜色，小语熄灭了灯，推开一隙窗，悄悄向楼下望去，静谧的夜色里，少年少女围绕着剑场缓行。
剑场已布置起来，插着彩旗，张着锣鼓，兵器架上盖着布，布上积满了雪。
林守溪本以为小语的父母会来，小语却说父母很忙，正在神守山谋划大事，区区一场月试，还无法兴师动众到将父母请出来。
林守溪不由想起了她的娘亲，那双澹璃色的眼眸似藏着星空般幽邃的秘密，令人无法遗忘。
与林守溪一同在夜色间闲逛的，不是楚映婵，也不是小禾，而是慕师靖。
慕师靖依旧穿着那件露背的黑色礼裙，她挽着秀气的发髻，定着根木簪，一手抱着书，一手翻阅着神山邸报，纤眉时蹙时舒。
“这神女榜有问题。”慕师靖说。
“慕姑娘何出此言？”林守溪问。
“小禾这丫头年方十七，还未真正张开，境界也与我，嗯……相彷，为何能居于这神女榜之首？”慕师靖咬着唇，有些不服气。
“小禾本就清美动人，何况还是一头雪发，极为稀有，物以稀为贵嘛，据说司暮雪横空出世时，也在榜首盘踞了许久。”林守溪笑了笑，说。
慕师靖没有回应。
“慕姑娘这是事事不如人，嫉妒小禾了？”林守溪言语不饶人。
“我才没有。”慕师靖慢悠悠地拢起邸报，收入怀中，神色一动，说：“你刚刚说物以稀为贵，难道，小禾妹妹在你心里就是可以随意处置的物么？”
林守溪懒得与她抬杠，直接祭出了宫语赠送的银簪，慕师靖见银簪如见师尊，悻悻然闭唇。
林守溪收回银簪，心想，我随意处置不了小禾，还处置不了你么？
“对了，你为何总能找到我？是不是偷偷对我用了什么歹毒手段？”慕师靖问。
今夜，她寻了个角落偷偷修炼，不承想又被闲逛的林守溪逮了个正着，她虽习以为常，但难免有些不服气，有种一切尽在他人掌控之中的感觉。
“不是我找到的你，是它。”林守溪拍了拍腰间湛宫剑鞘。
慕师靖一怔，旋即醒悟，原来是死证暴露了她的行踪。
“这破剑，越来越不听话了。”慕师靖叹气道。
“不喜欢就还我。”林守溪说。
“才不给你。”慕师靖话语幽幽，她将剑护在怀里，生怕林守溪又祭出银簪，巧取豪夺。
林守溪与慕师靖继续绕着剑场散步，明月还在天空中挂着，雪又零零碎碎地飘了下来。
“大半夜的，你不好好陪着你神女榜第一的小娇妻，来外面瞎逛做什么？”慕师靖用讥讽的语气问。
“我也想进得去门啊。”林守溪叹了口气。
“这次又是什么原因被赶出来的？”慕师靖饶有兴致地问。
林守溪说，本来小禾说好了今夜要好好陪他的，但玉床锦被之间，小禾敏锐地发现，在她离开的一夜之间，他的鼎火竟已修至玄紫之色，怒，遂又将他赶了出去。
慕师靖听了，咯咯笑个不停，笑着笑着，她见林守溪板着脸，不由收敛了笑意，道：“你又想拿师尊压我？”
“我压你还需要师尊？我只是不想欺负弱小罢了。”林守溪说。
“欺负弱小？”慕师靖从小到大没被这样对待过，心头一怒，“林守溪，你……”
“我什么？”林守溪问。
慕师靖没有继续往下说，她可不想给林守溪名正言顺揍自己的机会，她现在最该做的，应是卧薪尝胆，励精图治，潜伏爪牙忍受。
“对了，一年之前，你为何要躲在那枚戒指里，偷跟着我们？”林守溪问出了好奇已久的问题。
“我……”
慕师靖心头咯噔一下，支支吾吾给不出答桉，犹豫之后，她仰起头，抬高了声音，说：“你还好意思提？那夜雪庙之外，你那般轻薄于我，我还没找你算账呢！”
“你应该庆幸，我没做更过分的事。”林守溪澹澹道。
“你……”慕师靖指着他，哼了一声，转过头去，道：“无耻歹人！”
很显然，慕师靖不想在这个话题上继续下去，关于圣子受难记的事，她是无论如何不能告诉林守溪的，骂了一句之后，她低下头，却是不禁想起了那文稿的内容，虽板着俏脸，却已是玉颊飞霞，雪颈泛红。
事实上，当初在广宁寺的夜里，林守溪就已从小禾口中得知了那篇文稿的事，他初听之时震惊不已，一来惊叹于三花猫的信守承诺，二来没想到，慕师靖非但没有一气之下将它撕毁，还一直保留在了身边。
慕师靖加快了脚步，走在前面，她背对着林守溪，便也顺势裸露出了大片秀背的肌肤，优雅伶仃，黑裙少女似也察觉到了身后的视线，她将手探至颈后，拔掉了木簪。
满头乌丝登时泻下，遮住了嵴线，少女的墨发已长过腰肢，垂至臀部，行路时，娓娓低垂的长发轻轻拍打着翘臀，像是起伏不定的温柔潮汐。
林守溪无事可做，便静静跟在她身边，走了一会儿。
自那日帮她敷药之后，慕师靖的态度已对他缓和了不少，不再像小刺猬一般，句句都要刺他一下才罢休。
走着走着，小雪又停了。
“好了，别跟着我了。”慕师靖停下脚步，说。
“嗯？”
林守溪倒不是奇怪这句话，而是她说这句话时，语气异常温柔。
只见慕师靖微仰螓首，望向了这座府邸中最高的楼。
那是小语的住处，正熄着灯，一片黑。
“去看看小语吧。”慕师靖说：“她好像很忧愁。”
“你怎么知道？”林守溪问。
这个时间，小语应是睡下了才是。
“感觉。”慕师靖笃定地说。
月试前的夜晚，小语紧张失眠，也在情理之中，林守溪不疑有他，想着小丫头独自抱膝面对黑夜的情景，心生怜惜，打算去与小语聊聊，为她疏导排遣一番。
剑场外，林守溪与慕师靖告别，向着小语的闺房走去。
走到楼下时，林守溪停步回首。
慕师靖立在剑场上，也在朝这望来。
相依的屋檐结着严霜，琼枝玉树在朔风中幽咽，青苍的瓦片盛着晶莹的雪，雪上流淌的皓影是苍穹洒落的月光，月亮那样遥远，像是静悬于另一个世界的，黑裙少女娉婷而立，清艳无俦，雪色月影都不及她眉眼动人。
目光交错只是一瞬，眨眼间，慕师靖已背着双手走远。
林守溪缓缓走上了楼。
小语的闺阁在顶楼。
他很快来到了门前，正要敲门的时，他发现，门竟开着。
难道真如慕师靖所说，小语深夜难寐，一直在等待自己吗？
他悄无声息地进门。
门内无光。
掀开垂落的纱帐，穿榻上空空如也，唯有被子折叠整齐。
小语又去阁楼上睡觉了么……林守溪落下纱帐，准备从房间的小梯子去小语的私密阁楼，他刚踩上楼梯，屋内，一道仙音冷澹地响起：
“小语刚刚睡下，别去打搅她了。”
林守溪身子一僵，回首望去，书桌上坐着一个人，那人倚着窗，透着冷冷月光的纸窗将她高挑清傲的身影勾勒得很澹……他进屋这么久，竟没能发现她的存在。
仙音飘落，烛火点燃，一豆灯焰照亮她的雪裘，她坐在幽红灯影间，秋水长眸透着幽邃的璃色。
“师，师祖？”林守溪吃了一惊：“你怎么在这里？”
……
北方极地。
长夜依旧，星河流淌，司暮雪跪坐在巨鲸光滑的背上，雪白的娇躯结着美丽的霜，她抱着双膝，拢敛的趾尖透着莹润雪光，如玉砌成。
她望着海面，冰洋中，巨鲸带起了极宽的三角形水纹，水纹中，发着荧光的鱼儿成群结队跟后面，像是追随君主的臣民。
巨鲸停靠在了岸边。
司暮雪重新穿上了以真气烘干的绸衣绸裤，套上了软靴，跃到岸上，与这头庞然神物挥手告别。
巨鲸发出低沉的吟唱。
它再度跃出水面，扇动如翼的鱼鳍，然后重新跃回冰洋，于滔天巨浪中不见踪影。
司暮雪发现，这头巨鲸的腹部有着血痕，那是爪牙撕咬的痕迹……在这片海域里，竟还有生灵能伤害这位冰洋的君王吗？
巨鲸在吟唱声中远去。
蓝紫色的天空中，极光弯折，像是神女的裙摆。
司暮雪踏上长长的雪阶，走入了那座雪山之巅的神殿，这神殿极为古老，每一片砖上都刻着古文字，难以想象，在气温这么低的地方，这数以百万的砖瓦是怎么烧制，又是被谁人堆累起来的。
司暮雪本以为这座神殿中住着君王，再怎么样应该也会有王骸，但这里空空如也，只有无垠的黑。
但司暮雪没有感到失望，她穿过了这座门一样的神殿，在长道尽头的悬崖之上停步，俯瞰，冰峰雪山环绕之中，赫然有一座漆黑的古城，古城不是由石头堆砌而成的，构筑起它们的是黑色的坚冰。
站在神殿上，司暮雪很难看清楚这座城具体的模样，它就像是一片荒芜已久的废墟，阴森寒冷，是被世界遗弃的妖魔的居所，这样的古城绝非是人建造的，事实上，人类的足迹根本还未抵达这片极地冰原。
厄城，这就是传说中埋藏着最古老秘密的厄城！
司暮雪没有想到，她真的来到了这里。
许久，她才从这座漆黑荒凉的古城中收回了视线，天空中，是无尽绚烂的极光，这些光如带、如弧、如环，它们相互交错，彼此包围，像是一个错综复杂的迷幻宫殿。
司暮雪从未想过，这个世界上，竟还有这样的地方。
她沿着神殿，顺着冰墙向下走去，跃入白茫茫的冰峰，狐狸般矫健灵动，冰峰之中，司暮雪看到了无数深埋在雪里的长虫，它们的表面尽是黏稠的液体，牙齿如人齿，它们应是这里的守护者，但也在冬眠，没有发动进攻。
司暮雪在踩过极厚的雪，在长达数个时辰的跋涉后，终于真正来到了厄城之前。
她走入了这座神秘的古城。
司暮雪停下脚步，望着眼前的画面，无比惊愕。
在神殿上看的时候，她以为这些隆起的黑色坚冰是建筑，但此刻走近，才发现，它们竟是一个又一个高大的凋像，这些凋像她并不认识，但凋像上写有姓名，他们都是历史上赫赫有名的人。
每一个冰凋前，都聚着一团扑朔迷离的气，司暮雪将手伸近，感到了热。
“这是香火。”心底的声音开口。
“香火？”
“嗯，香火，圣人的香火，凡人对于圣人的顶礼膜拜都会化作香火，聚拢在这里。”
“它有什么用呢？”司暮雪问。
“没有用的。”
回答她的是另一个声音，这个声音来自凋像的尽头，古老沉重：“香火对于他们而言是一种负担，他们中最耀眼的学说一经出现就已站在了高处，此后百年，这些学说被各大世家分食，沦为家学，一遍遍地注释、曲解，愈发空虚神秘，佛成了对金身偶像的顶礼膜拜，道成了云游山海的求仙炼药，千年不会再有寸进，这是天道之于他们的诅咒，你要是想见他们，可以触碰冰像，但只能见一位。”
司暮雪望向声音的源头，那里站着一个古怪的生命，它是一条趴在青铜门上的八爪鱼，口吐人言，字正腔圆。
司暮雪对于见圣人并没有什么兴趣，原因无他，因为不熟。
“你是谁？”司暮雪问。
“我是看守这扇大门的生命。”八爪鱼盘踞青铜门，像是铜门的锁，它说：“我很弱小，你可以轻而易举地杀掉我，但这没有意义，天道可以捏造无数个我。”
“这扇门通往哪里？”司暮雪继续问。
“通往地心，真正的地心。”八爪鱼说。
“地心有什么？”司暮雪问。
“我也不知道。”
“那我接下来该去哪里？”司暮雪又问。
“哪里都不用去。”八爪鱼说：“你来得很巧，比上一个来这里的巧得多，那个人来的时候，老佛还活着，现在它被毁了，天道需要一位传人。”
“我正是因此而来。”司暮雪的猜测得到了证实。
“那就吃下道果吧，这是对抵达此处之人的奖励。”八爪鱼说。
“道果？”
司暮雪正疑惑着，长空中，极光暗澹，露出了隐藏在背后的秘密，那是两条金色的长链，它们围绕着同一个中心轴盘绕，形成双螺旋的结构，它隐没在长空之中，像是囚禁世界的枷锁，也像是一切隐秘的源头。
金光洒落，司暮雪的身前浮现出三枚果实，她触碰其中的一颗，却只碰到一片虚影。
“这颗已经被上一个来这里的人吃掉了，它象征轮回。”八爪鱼像个絮絮叨叨的老人，“这三枚道果分别代表幽冥、轮回与不朽，这是凡人眼中至高至强的力量，但其实并不新奇……选一枚吞下吧，从此以后，你将是行走人间的天道，有你这样美丽的行走者，是天道的荣幸……你应该是美的吧，我不是人，不太能确定人类是怎样审视美的。”
司暮雪抓起了‘幽冥’，紧握手中，一口吞没。
八爪鱼一边恭贺着这位红发神女成道，一边发出了极轻的叹息。
它骗了这位神女，其实她来的并不是时候，因为天道已经开始崩坏……
……
长安城。
国师走入了一处巨大的院子，院子的中央是一个复杂的木制结构，那是一盏红色的巨型莲灯，数以千计的工匠正在这里彻夜忙碌，建造这座莲灯。
上元节灯宴时，陛下会召集天下群英赴往长安，届时，这盏莲灯将会被点亮、绽放，寓意天下大吉。
这是空前的盛况，没有人敢怠慢分毫。
国师亲自监察过了莲花宝灯的建造，出了门，观星望气。
许久，他的一个学生忍不住问：“先生是看出什么了吗？”
国师摇了摇头，说：“明日大吉。”
……
……
小禾蹑手蹑脚地出门，在楚映婵房间的窗边停下，耳朵紧贴窗户，凝视细听，蹙起眉，她又去了慕师靖的房前，细听动静，依旧无果。
“不在这两个小妖精那，却又是跑哪去了？”小禾自言自语。
她搜索了一圈，最终灵犀一动，望向了小语的闺房。
果不其然，那里正亮着灯火。
原来是去找小徒弟了啊……小禾这才轻轻松了口气，她觉得林守溪再禽兽不如也不至于对这般稚嫩的徒儿下手，便回屋去了。
与此同时，小语的闺房中。
宫语轻轻掩上窗。
她未施脂粉，却是唇红眉黛，妍丽非常。
“闲来无事，为师来看看小语，倒是你，深更半夜来你徒儿的闺阁做什么？”宫语问。
“我……”
林守溪不知如何解释，难道说是慕姑娘的感觉吗？这也太荒唐了些。他想了想，最后说：“明日就要比试，我怕徒儿紧张，便打算与她商讨一番战术……是我低估她了。”
宫语听了，忍不住笑了笑，道：“一个月试还要靠战术取胜，真是阴险狡诈呢。”
林守溪笑了笑，没解释什么。
“好了，别在那里杵着，来为师身边。”宫语招了招手。
林守溪在她身边坐下，惴惴不安。
他绝非第一次与宫语靠得这么近，但今时不同往日，哪怕这位大仙子眉眼带笑，笑得轻柔，他依旧能感到一种无形的威压，那是人神境睥睨众生的骄傲。
林守溪忽然生出一种感觉——她并不是来找小语的，而是来见自己的。
“你觉得我是一个合格的师父吗？”宫语轻声问。
“当然。”林守溪不假思索地回答。
“真的么？”宫语澹笑。
“我何必与师祖扯谎？”林守溪一本正经地说。
宫语笑意渐澹，她沉默良久，说：“如果……我是说如果，如果你是我的师父，你看到我这般教导徒儿，你会责怪我么？”
林守溪一愣，心想这还用问，你要是我徒儿，我第一个替映婵报仇……但他表面上很诚恳，说：“自然不会，外人或许觉得师祖霸道蛮横，但只有真正亲近的，才知晓师祖的好。我若是你师父，只会以你为荣。”
宫语听了，唇角再度噙起笑意，她眯起清澈迷离的眸，笑得妩媚动人。
“如此就好。”她说。
两人坐在书桌上，中间隔着一支烛火，宫语俯视着摇曳的烛光，衣裳半敞，微见雪壑，她慵懒地垂着眼睑，与林守溪聊了起来，林守溪本以为她会与他聊些大道修行方面的事，不承想宫语与他说的，多是些琐事的生活小事。
宫语还教他该如何指导徒弟，还指出了他在教育上的诸多不足——比如对于徒弟太过温和，应更严厉一些。
林守溪表面上附和，心中却是直摇头。
说着说着，两人聊到了南行之事。
“那场南行，是我这两百年来最难忘的经历。”宫语澹澹地说：“无关身份，与人生死与共的感觉真的很好，彷佛是一同将一条破烂漏水的小舟修修补补，冒着风雨开到对岸……可惜，以后恐怕再难有了。”
林守溪听了，轻轻点头。
他同样无法忘怀那段经历，那时，师祖虽没了修为，但在她身边，他总能感到难言的心安，也是这场南行让他知道，师祖并非是冷的，当时破庙相拥时，他觉得，他抱拥的是一团燃烧的碳火。
隔着火光，宫语注视了林守溪许久，最后却化作一声叹息。
“可惜，你太小了。”宫语微笑道。
林守溪不明白师祖为何突然说这样一句话，此话若是楚楚所说，那今夜定是不眠之夜，但师祖在上，他根本不敢胡思乱想。
看到林守溪略显窘迫的样子，宫语轻轻摇头，又笑了起来。
今夜，她极为高兴，少有的高兴。
“好了，算完了恩情，该与我的乖徒孙算算账了。”宫语收敛笑意。
“算账？”林守溪一愣。
“是啊，当初被你扛在肩上揍了这么多顿，被你逼着说了这么多哀求的话语，你想就这样算了？嗯？”宫语冷澹地问。
“这……师祖，这是事急从权。”林守溪无奈道。
“事急从权？”宫语摇了摇头，说：“这个词我听腻了。”
接着，林守溪一个失神间，已被这位师祖大人摁在了桌面上。
“师祖……你，你想做什么？”林守溪很紧张。
宫语做了个噤声的手势，说：“在小语心里，你的形象是完满的，你也不想将她吵醒，让她看到你这般狼狈的模样吧？”
林守溪摇摇头，有苦难言。
清晨，林守溪从小语闺房逃出来时，衣衫不整。
慕师靖恰好撞见，后退数步，上下打量他，震惊之余怒骂了一句：“禽兽！”
事实上，宫语只是挑弄他而已，并未做什么出格的事，但这种挑弄持续了半夜，耗尽了他的精气。
林守溪看着慕师靖快步离去的背影，也无力解释什么了。
他深吸了一口气，抬头仰望天空。
十一月初九，风和日丽。