什么？
庭院中，棋手们认出来人正是前两日那名锦衣，只是，却对齐平的话语深感迷惑。
毕竟，齐平出现在这里，本就是很奇怪的事。
而最惊人的是，在他身后，还跟着一名名禁军，以及一位气喘吁吁，拎着拂尘的宦官。
“你们……”院长张了张嘴，试探询问。
那名宦官“哎呦”一声，急道：
“全都听齐大人的，陛下已委任齐大人明日代程国手出战，咱家领了陛下的旨意，任何人皆须全力配合。”
什么？
这官差，替代程国手？棋院众人只觉匪夷所思，荒诞不经。
若非出言的是宫中宦官，怕是立马要喷回去。
有人想到前两日，齐平来棋院那一遭，心想，莫非这是一位隐藏的高手？可他们为何全然未曾听过？
“这……敢问这位……公子名讳，师从哪位棋道大家？”一名棋手试探地问。
齐平名气虽大，见过他的朝中文武也不少，但这些棋手，大多只闻其名，未见其人。
中年宦官道：“这位是镇抚司百户，东宫讲读，镇抚司齐平，齐诗魁。”
是他！
棋手们先是一愣，眼神郑重了几分，可心中疑惑仍未解开。
院长斟酌道：“原来是齐诗魁，失敬，只是……齐诗魁会下棋？”
齐平想了想，诚实道：“还行。学过几天。”
院长确认般道：“几天？”
齐平算了算：“大概，七天？”
七天……听到这话，一群棋手眼前一黑，只觉天都塌了，更有人瞪圆了眼睛，想要看出玩笑成分，然而得到的，却只有一脸认真。
齐平不习惯说谎，而且也觉得没有必要。
“万万不可！”一名棋手大惊：“事关大凉荣辱，岂能如此儿戏？”
他们感觉皇帝疯了，或这眼前这人，给皇帝灌了迷魂汤，心中一万个不愿。
“大胆！”中年宦官嗓音尖细，准备表现下。
齐平抬手拦住他，正要开口，却见人群后方，宋九龄跨步上前，呼吸略显急促，盯着他：“有几分把握？”
齐平想了想，伸出一根手指。
宋九龄陷入沉思，只有一成么？不过要是让他上场，怕是一成都没。
“一晚。”齐平认真道：“没有比，如何能知道？但倘若各位帮我忙一个晚上，大概能加几成胜算。”
宋九龄拳头紧握，咬了咬牙：“你要什么？”
“棋谱。”齐平说道：“你们能找到的，这个世界所有顶级对局的棋谱，越多越好。”
宋九龄一怔，说：“好！”
“太师，这……”身后，一群棋手大惊失色，不明白两人对话的意思，莫非，太师还真以为，这只学过七天棋的武夫，有能力代表帝国出战？
宋九龄转身，一扫颓势，大声道：
“不要多问，还信老夫的，听齐公子的命令，立即去找！”
众棋手茫然，但此刻威信起到了作用。
“我去找！”
“我也去！”
呼啦一声，人群各自分散，奔向棋舍，京都棋院乃是这个世界棋谱藏品最全的地方。
“多谢。”齐平笑了笑，迈步朝内堂走去：“东西送来我看！”
“太师，此子真的可以？”清瘦院长忍不住问。
宋九龄深深地看了他一眼，说道：
“还记得我当日下的那盘棋吗，他当时便看出了制胜之法。”
说完，老太师也急匆匆奔入屋舍，寻找棋谱。
只剩下院长愣在原地。
……
很快的，一张张棋谱送到了齐平面前，他坐在红木大椅上，借助灯光，开始飞快翻阅。
一张、两张、三张……五张……十张……
也有人将一些记载定式的书籍搬来，齐平来者不拒，飞快翻阅，看一阵子，便会闭上双眼，在脑海中进行记忆。
既是学习，也是比对，更是“排除”。
就如他所说的那般，他学棋的时间太短了，而这项游戏又太复杂。
即便在那段简短的旅途中，首座将他领上了路，可齐平对这个世界的棋道技法仍旧知之甚少。
所以，他需要学习，需要掌握，更需要，通过与上辈子看过的围棋知识两相对照。
这是个庞大的工作，而留给他的时间，已经无多。
而这一幕，落在所有人眼中，便是蜻蜓点水地翻阅。
有人皱眉：“他到底要做什么？这么快地翻看，能记住多少？还是说，他在找什么？”
无人理解，没人明白齐平在做什么，给人的感觉，就仿佛是考试前的突击学习。
再结合他自称只学了七天的说辞，愈发让人担忧。
“别愣着了，快，拿我的腰牌，按照这个名单，去上门要棋谱！”
突然，清瘦院长走来，将腰牌与一张匆匆写成的名单塞过去。
后者一看，瞪大双眼，纸上赫然是京都各大知名棋手的名字。
“我知道这帮人私底下都藏了珍本，平日里藏着掩着，让他们都拿过来，谁不乐意，就说是陛下的旨意！快去！”院长红着眼睛说。
棋手给吓了一跳，愣愣道：“可是……”
“没有可是！快！马上！”院长吼道，后者吓了一跳，忙点头飞奔出去。
清瘦院长深深吸了口秋日夜晚的凉气，扭头，望向灯火通明的内堂中如机器一般吞咽棋谱的少年，暗暗攥紧了拳。
不多时，棋院外，一辆辆马车抵达，京都范围内，几乎所有棋道大家，皆闻讯而来。
在得知具体情况后，惊愕、不解。
有人痛斥胡闹，有人报以期待，而无论他们如何想，皇命之下，无人敢于违抗。
而处于漩涡中心的齐平，全部心神都放在面前堆积如山的棋谱、书籍上。
若是有镇抚司的人在此，定会想起，他曾经翻阅卷宗的模样。
……
……
沙沙沙。
后半夜的时候，京都有冷风起，天穹中，密云堆叠，有细细的秋雨飘落下来，但不大，到了清晨时分，便停了。
绚烂的朝阳撕裂云层，光耀大地。
南城小院中，当齐姝穿好衣裳，推开屋门时，正看到院中一片枯黄的树叶飘落在庭院里，被雨水打湿的台阶上。
冷风灌入领口，齐姝缩了下脖子，默默回屋换了套厚些的衣裳，然后想着，不知道大哥会不会冷。
唔，修行者寒暑不侵，大概是不会的。
——昨晚有人来送信，说齐平在衙门值班。
“吱呀。”
院墙上的栅栏门被推开，内里荷叶罗裙，外头裹着件嫩黄色袄子的云青儿兴奋地招手：“快来，填下肚子，等会一起去内城！”
今天，是问道大会开启的日子。
太傅寻人要了个位子，今儿，带着她们一起去看热闹。
匆匆吃过早点，鬓角斑白的云老先生领着两个丫头出了门，巷子口，一辆马车已经等在这。
头戴小帽，圆脸小眼睛的范贰充当车夫，笑的眼睛快看不见了：“上车。”
三人钻进车厢，云青儿好奇道：“大掌柜的不忙生意了？”
范贰理所当然道：“这般大的热闹，岂能错过？”
挥舞马鞭，车轮滚滚，朝着内城赶。
沿途，就看到街边的书屋分铺，皆早早开张，且在门外支起了一快大板子，上头画着棋盘。
引得许多人围观。
“这是什么？”车厢内，脸蛋素白，头发绾起的青儿扒着车窗，好奇地问。
范贰解释说：
“哦，这个啊，是齐平安排的，今天所有商铺会同步转播棋局，毕竟能去现场的，只有那么一小撮人，大部分百姓想看而不得，就可以聚集在咱们的铺子，还专门请了人讲解。”
云老先生惊讶道：“这不赚钱吧。”
范贰说：“不赚，但齐平说，这是品牌建设，长远看大有好处。”
云老捋着胡须，赞叹道：“他若去经商，恐怕也能成帝国第一商人。”
范贰嘿嘿笑道：“那肯定的。”
一行车马继续前行，很快，抵达目的地，问道会所在广场，搭建了一个台子，名为“鹿台”。
此刻，时间还早，鹿台周遭，却已是人山人海。
禁军如林，京都权贵、富户，但凡有些能耐的，都早早锁定了位子，此刻成千上万人汇集一处，嘈杂声浪如海。
马车无法前行，一行人下车步行，很快有禁军官员跑了过来：“请您各位随我来。”
主持问道会的是礼部，人也是礼部叫来的。
四人从侧方一条小路进入内围，眼前豁然开朗，只见鹿台周遭，是环形的桌案。
最显眼的一处，乃是正北明黄正席，皇室所在，附近竖着旌旗。
今日皇帝驾临，观摩此战，明里暗里，不知多少高手潜藏。
齐姝好奇地睁大了眼睛，踮起脚，望啊望。
看到了一些锦衣的身影，镇抚司今日负责会场“治安”，校尉们分散各处，齐姝找了半天，也没瞅见齐平。
“走了，先找个地方坐下。”
云青儿伸出白嫩小手，拉着好友，大大方方往前走，一点不怕人。
……
……
此刻，皇室所在的区域，气氛庄严而热烈。
大凉皇室血脉稀薄，子嗣不旺，与之相对的是妃子众多，彼此争奇斗艳，花团锦簇，都来凑热闹。
皇帝身份尊贵，尚未抵达，皇后便成了此处焦点。
值得一提的是，胡贵妃因病未能前来。
“皇儿，天冷，披风穿上。”雍容华贵，端庄美艳的皇后娘娘从宫女手中接过一件火红的披风，朝坐在身旁的太子递过去。
年仅十二岁的小正太很乖巧，只是因为生的柔弱，坐在大椅中，显得有些不起眼。
这会好奇地打量对面一片区域，正是南方使团所在，听到声音，才回神：
“谢母后。”
身旁大宫女为他披上。
旁边，一袭紫衣长裙，眸如秋水的长公主端坐，面前摆放着珍果糕点，目光同样望着对面。
大凉皇室与南方使团隔着鹿台，遥遥相望，彼此看似一团和气，但暗中的较量，却牵动无数人心。
此刻，南方使团中，那名为范天星的青年闭目养神，似乎对外界的喧嚣全无在意。
“程先生怎么还没来？莫非真染了风寒？”
忽而，一道穿粉红宫裙的娇小身影走来，正是安平。
她原本跟着景王坐在相邻的区域，这会觉得无聊，便流窜到了这边。
说着话，她粉白精致的脸孔四下望，不见己方棋手，有些担忧。
长公主收回视线，闻言也是蹙眉：
“程先生的病症似乎有些重，据说太医束手无策，后来请了书院的三先生来，好似……也没法恢复完全。”
关于程积薪的病情消息，皇帝早下令封锁，但这种顶级贵胄，多少知道些。
安平一听，有点慌张起来：“那可如何是好？”
昨日在国子监，得知消息她还没怎么放在心上，今天临到上场了，才慌了神。
“应该会换人吧。”一名妃子小声说。
“大概是了，京都棋道大家那么多，没了程积薪，莫非还无人了？”另一名妃子补充。
养在深宫的她们，对这些事了解有限。
长公主叹了口气，有些担忧，她是知道情况的，以那范天星的棋力，恐怕还真找不出合适的人来对付。
最差的情况，便是派一名棋手上去，倒不至于无人应战，可大概率，会输的很难看。
安平郡主听着众人议论，愈发惴惴不安，绣拳攥着，扭头望向父王。
只见相邻的区域，华服蟒袍的景王爷正襟危坐，脸上满是凝重。
在他身旁，还留着一块空椅，倒不是给权贵的，而是留给京都大棋手们。
往年棋战，棋院都会派人前来，近距离为宗亲们讲解，否则……大家干坐着，连局势都看不懂，未免太过尴尬。
然而不知为何，直至此刻，京都大棋手们仍旧无一人到场，就仿佛……集体逃了般。
……
“人呢？为何都没有棋手到场？程国手不来便罢了，怎么其余人也无一抵达？”
鹿台周遭。
达官显贵们也都朝这边望来，注意到了那一片空荡的座椅，面露忧色，窃窃私语起来。
“莫非，我凉国棋手，竟胆怯至此？还是怕输了棋战，丢了颜面，一个个避之不及？”
时间一点点过去，当皇帝也终于入座后，棋战终于即将开始。
南方使团中，闭目养神的范天星睁开双眼，起身迈步，于数千道目光中，一步步，走上鹿台。
此刻，鹿台中央摆放着一桌，两椅。
桌上，是一只棋盘。
范天星撩起衣袍，缓缓落座，目光投向对面空荡的区域。
周遭，人群中议论声陡然消失了，场间陷入了一种极度压抑的寂静。
道战开始了，可凉国棋手，却无人到来。
百官脸色都有些难看，负责主持的礼部官员面露焦急，不停地派出人去催。
南方使团中，诸国大使们纷纷露出笑容。
围观的人们茫然地张望着，然后想起了昨日京中传言，期待便成了巨大的失望。
“人呢？”皇室区域，安平郡主有些焦急地看向永宁。
长公主则望向皇兄。
皇帝眉眼间带着一股焦躁。
而就在这时候，鹿台外围，一骑飞奔而来，齐平一袭青衫，衣炔翻飞。
“止步！”外围禁军出声。
齐平丢出腰牌：“让开！耽误了事砍你脑袋！”
禁军一怔，忙将他放入预留的道路中。
余庆正好带人守在这边，望见齐平姗姗来迟，眉头紧皱，压低声音：
“怎么来这么晚？找你都没寻见，衣服也没换？”
齐平身为百户，今日本该带队巡查，余庆以为他有事耽误了。
“神魂消耗太大，休息了一会，棋战还没开始吧？”齐平吐了口气问。
余庆摇头，面色有些沉重：“程国手没来。”
“我知道。”齐平说，迈步就往前走，余庆皱眉，伸手拉住他：
“干嘛去，前面不是我们巡防的区域，跟我留在这就好。”
齐平无奈道：“有急事。”
说着，挤开人群，周遭，手按刀柄，站岗巡逻的洪娇娇等人看到他，有些愣神：
“你去哪？快回来，那是……”
下一秒，在女锦衣、裴少卿，以及分散在人群中的镇抚司锦衣们惊愕的目光中。
一袭青衫穿过人群，登上鹿台，于众目睽睽之下，坐在了那张空置的位子上。
短暂的安静。
旋即，死寂的广场，响起无数声欢呼。
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