蔚蓝的天空下，红色的宫墙在两侧拔起，将这条甬路夹成了一条缝。
一辆底座颇高，华贵异常的马车横在宫墙间，侍卫宫女陪衬。
齐平停下脚步，抬头望去，先是迷惘，旋即等看清了这马车的形制，突然警惕起来。
脑海中，猛然翻腾起一些残旧的记忆。
“胡贵妃！”齐平心神一凛，认出这拦路的马车，正是宫中那位狐妖娘娘的座驾。
当初，皇陵案时，他入宫查案，便与之有过一面之缘，后来上报杜元春，皇帝下达封口令。
也便没有再查下去。
而今日，对方毫无预兆地拦住了他的路。
饶是晋级二境，比之当初强大了许多，可这一刻，齐平还是绷紧了神经，沉默地没有说话。
“前方可是东宫齐讲读？”一名宫女问。
齐平故作镇定，垂首：“正是。”
宫女道：“走近些，贵妃娘娘要问话。”
果然是找我的……难道是皇陵案的后续？不至于啊，都这么久了……齐平心思电转，做出惊讶的神情。
小步走到马车边，垂着头，盯着地面。
华丽的车辇窗帘掀开，露出一张尖俏的瓜子脸，艳若桃李，勾魂摄魄。
胡贵妃坐在柔软的车厢里，穿着大红宫裙，朱钗金玉，宝光烨烨，寻常人穿戴这般多的首饰，难免俗气，可这个女人却完美地驾驭住了。
很难让人想到，贵气与妖艳气可以如此和谐地融合在一个人身上。
她打量着外头那垂下目光的少年，妖冶的眸子定定地，似要看破齐平虚实，旋即恢复如常，缓声道：
“本宫虽在深宫，却久闻齐大人名声，今日途径这边，听闻齐讲读入宫，便想着瞧上一眼，果然是一表人才。”
这女人嗓音酥酥的，寻常男人，怕是只听声音，身子便酥了半边……齐平谦逊道：
“娘娘过誉了。”
胡贵妃笑道：
“可不是过誉，你的事，本宫可也是知道不少……呵，说远了，也没什么事。齐大人事务繁多，本宫便不打扰了，走吧。”
说着，她放下车帘，华丽车辇行驶远去，齐平弯腰拱手：“恭送娘娘。”
直到马车离开，他才抬起头，皱眉沉思。
就这？
还真的只是看我一眼？
齐平心中古怪，却也是摸不准这狐狸精想法，不过既然皇帝安心将她藏在宫里，想来问题不大。
“莫名其妙。”齐平摇摇头，迈步出宫去了。
……
……
东宫。
穿着金色蟒袍，脸蛋有些婴儿肥，温润如玉的小太子吃过午膳，在侍卫的陪同下返回自己的居所。
准备午休。
“殿下。”一名身材高挑，气质干练的大宫女率先迎出，一边走，一边给其余宫女下达命令，为太子沐浴更衣。
贵为太子，一天穿的衣服都要换好几套。
上午、下午、晚上三套常服都不带重样的。
“不必太麻烦，本宫简单歇息下就好。”太子说。
大宫女应下，又减了几条命令，然后有些惊讶地发现，太子眉间神采飞扬，全然不似往日午休神态。
尤其，今日出门时，本是愁肠郁结的，怎的一转眼，便换了个人般。
“殿下心情似是很好呢。”
“是啊是啊，莫非是上午文华堂的先生未授课？”
小宫女们低声议论，诧异不解。
殿内。
大宫女服侍太子脱下蟒袍，好奇地问道：
“殿下是遇到了什么好事，这般开心。”
“有吗？”小正太愣了下。
大宫女浅笑，说：“殿下的嘴角都是扬起的呢。”
太子这才注意到，自己一直是笑着的，瘦削的身子坐在塌上，兴致勃勃道：
“文华堂来了个新讲读，唤作齐平，好似很有名气，你听过他吗？”
齐平？
大宫女怔了下，试探问道：“可是那镇抚司的百户？”
年仅十二岁的太子想了想，说：“好像是的。”
久居深宫的他消息闭塞，好多事都不知道。
大宫女吃了一惊，旋即望见殿下渴求的目光，抿嘴一笑，解释说：
“要说这位齐大人，奴婢还当真是知道一些，唔，他可是很不简单的呢。”
太子拍了拍软塌，激动道：“快讲给本宫听。”
“遵命。”大宫女整理了下语言，开始讲述：
“此人首次打出名气，还是在桃川诗会……”
脸蛋圆润，眼神透亮的小正太竖起耳朵，认真听着，大宫女许是习惯了给太子讲故事，也是绘声绘色。
从诗会力压文坛、破获皇陵案、赴西北破奸贼计谋、布局寻官银到遭受污蔑深陷牢狱，后证明清白，大骂都察院……
太子越听越吃惊，嘴巴张着，眸子滚圆，没想到这位先生经历如此传奇，比他听过的故事都精彩。
而这一切，只用了半年……
“先生竟这般厉害。”太子有些崇拜，又很向往：“等本宫长大了，也要先生带本宫破案冒险去。”
大宫女抿嘴直笑，只当是孩子气的话。
突然，太子痛呼了一声，捂住了小肚子，颦起眉头，宫女大惊，连忙起身朝外头呼喊：
“快拿热水囊来！”
太子摆手，稚嫩的脸庞上显出些许痛楚：“不用了，本宫没那般体弱。”
眼神却是黯然了些。
……
……
皇城外，齐平从禁军处牵回了自己的马儿，哒哒哒朝衙门返回。
内城大街上人流攒动，颇为热闹繁华，只是齐平有些惊讶地注意到，城内似乎多了些外地人。
且多时江湖侠客打扮，成群结队，明显比印象里更多。
“好像是近些日子才多起来的。”齐平想着，有些好奇。
回到镇抚司衙门，照例将马儿丢给衙役，他先去了饭堂，填饱了肚子，这才返回堂口。
余庆虽升了千户，但重新安排院落，人手，都还要时间，所以仍旧挤在齐平的地小院里。
迈步进门，一群摸鱼大师们正在值房内喝茶看报。
见他返回，一窝蜂涌过来，询问是否见过太子，齐平大马金刀落座，将事情讲了一遍，听得一群同僚大呼过瘾。
“那帮腐儒，看着就烦，早该这么教训他们了。”长腿细腰高马尾，身负霸刀柳叶眉的洪娇娇觉得很解气。
余庆走过来，担忧道：“如此一来，你是将他们的罪死了。”
齐平满不在乎道：“反正我一个月去几趟就行，或者他们有本事，让陛下开了我。”
顿了顿，他略过这话题，问道：“对了，我回来时候发现，城里好像多了不少江湖人。”
裴少卿点头：“的确如此，应该与南方使团即将抵京有关吧。”
“南方使团？”齐平茫然问道：“什么意思？”
“你不知道？”众人意外看他，旋即，才想起他半年前还是个西北县城的土包子，很多事，不知道正常。
而且还刚从监狱里出来……
余庆解释道：
“南方使团，便是大陆南方诸国联合派来的使者团，大凡来讲，五年会抵达京都一次，商定接下来五年贸易相关，而另外一个使命，便是遵循三百年来的传统，与凉国一起，参加于京都举办的问道大会，切磋文武道法。
而问道胜负，也将影响后续的谈判。今年恰逢使团到来的，也就在这几日了，而帝国与南方诸国的修行者公开问道，切磋比试，此乃修行界盛事，各州府的好事者都会前来观摩，眼下还不是人最多的时候。”
顿了顿，他叹道：“江湖鱼龙混杂，人来的越多，咱们的压力越大，接下来恐怕有的忙了。”
这样吗？齐平也有些好奇了。
……
……
京都南方。
宽阔的运河之上，飒爽的秋风吹鼓船帆，一艘艘大船破浪疾行，船上，高悬着不同样的旗帜。
正是南方使团船队。
此刻，最大的一艘宝船甲板上，一名身披古韵长袍，打扮与凉国前朝风格类似的中年官员负手而立。
眯着眼睛，望着前方的山峦大地。
纱帽下，头发梳理的一丝不苟，深邃的目光定眺望前方，仿佛看到了京都城内一般。
身后，甲板上甲制与凉国迥异的卫队士兵们伫立。
“五年了，”中年官员道：“五年前，问道会上，我南方落败，如今重返中州，定要一雪前耻。”
身后，另外一名与之服装迥异的官员说：“唐兄，此番禅子亲临，且有剑圣、刀圣、棋圣门徒出手，这般阵容，击败凉国不在话下。”
名叫唐不苦的南国大使收回目光，扭头望向身后甲板，便见数道人影行来。
略过那名玥国大使，他的目光落在其后三人身上。
一名宽衣大袖，古代剑客打扮的青年，腰间斜挂一柄剑鞘，表情冷漠淡然，望向滚滚江水，恍惚间，此人气息似与下方运河融为一体。
一名年约二十的短发女子，穿着红底黑纹的衣裙，身后背负双刀，女孩的眼神有些呆，或者说专注，仿佛根本没听到他们的话语。
一名儒生打扮，少白头的俊朗青年，下颌昂起，眼神中有着目空一切的傲气，似乎这天下间，无人可令他睁眼瞧上一眼。
唐不苦看着这三人，豪气顿生，但想起那传说中的道门首座，忍不住问道：“禅子呢？”
……
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