深夜，定州城南，平莱客栈。
店小二小心翼翼地端着一盆撒着葱花的羊肉，走进大堂，将羊肉悄无声息地放在桌上，转身走远。
大堂里已经坐了数道身影，额头一角有青色纹身的黥面壮汉，戴着半副妖鬼面具的青年，捧着书本默读的书生，闭目养气的儒士，戴着面纱的少女...
啪嗒。
黥面壮汉拿起筷子，在桌上点了点，面无表情地吃着滚烫羊肉。
整座客栈中，只有刺溜刺溜的吃食声，以及书生翻动书页的声响。
砰！
客栈大门被重重推开，凄风苦雨吹刮而入，
伴随一道雷霆闪过，一个斗笠蓑衣身影出现在门外。
踏踏踏。
李昂，或者说墨丝分身，大踏步迈入客栈，带着一路雨水，坐在大堂角落，将王氏给予的凭证——一块玉牌，拍在了桌上。
‘人还挺多的样子。’
李昂环顾四周，看到了一个熟悉的身影——当初在胜业坊槐睿异变一案中出现过的玉书生，也在这里。
‘他也接了太原王氏的悬赏么？’
李昂漫不经心地想道。玉书生是民间修士，为了财帛承接高额委托很正常，而且他似乎没有对外人提起过，他见过百特曼的事情。
否则他早就被镇抚司当做嫌疑人，抓了起来。
李昂打量着其他人之际，大厅里的众人也在不动声色地观察着他，想必都在猜测他的来历与实力。
吱呀——
客栈二楼响起木质地板响声，一个管家打扮的人走下楼来，微笑问李昂道：“是路飞路修士么？”
“...”
李昂抬头看了他一眼，默默点了点头。
“这么一来，除了那两位，人就都到齐了。”
中年管家走下楼梯，对众人说道：“介绍一下，下走是太原王氏北都十一房的管家。这次的委托，就是我家主人王博简发布的。”
王氏位列五姓七望，其家族枝繁叶茂，分为直系、旁系，而不同系中，又划分出各房。根据在家族中的地位高低，享有不同等级的资源。
比如家族遥远旁系，就只能在地方上担任小吏员，或者经商，在王氏商号里任职。
而主要直系，天生就要高人一等，从小接受最好的教育。
像王之涣、王昌龄、王维、王勃等虞国著名诗人，都是太原王氏的族人——在某一领域取得巨大成就，也是提升本房在整个家族中的地位的最好方式。
能聚集起这么多修士，说明发布悬赏的王博简，在太原王氏中的地位不低。
“此次失踪的楚郎君，是我家主人为女儿挑选的夫婿。再过半年就准备成婚了。”
管家平和说道：“楚郎君曾是鹿篱书院的学生，平时喜欢研究金石学，
也就是研究上古青铜器、石刻碑碣，以及竹简、甲骨、玉器、砖瓦、封泥、兵符、明器等文物，考证史料，证经补史。
一个半月前，他在定州附近探访民间石碑时，连通陪伴的两位护卫一起，意外失踪。
其命灯显示还活着，依旧在定州，但我们怎么也找不到。
经族中长辈卜卦推算，他应该被卷入了某种【诡】类异变当中。”
李昂闻言一挑眉梢，妖魔异诡四种异变，妖是生物异类，魔是人形异类，异是无生命物体，而诡类，则是那些极度复杂、无法简单分类的异化物。往往也最为危险致命。
“至于为什么要聘请各位...咳咳，楚郎君的父亲，和我家主人是生死之交，很早以前就定下了娃娃亲。
但没过几年，楚郎君的父母双亲就因一场火灾不幸离世。楚郎君也被接到了太原。
所以...”
管家面露尴尬之色，没有把话说全，意思已经很明显了。
尽管王博简做人很地道，没有撕毁娃娃亲，而是楚浩漫接过来抚养，给他最好的教育条件，
但这样做的结果就是，楚浩漫成了寄人篱下的上门女婿，整个童年青年都在太原王氏里长大，作为一个外姓人，平日里遭受风言风语，所以才会去江南道的鹿篱书院读书。
现在他失踪了，太原王氏的本家修士自然不愿意亲自冒险，出手相助——一个还没成婚的赘婿而已，没了就没了，再换个就是。
正因如此，王博简才会花重金，委托外人帮忙。
“只要钱到位，一切都好说。”
黥面壮汉摆了摆手，对于大家族里的那些纠葛关系没有兴趣，“异变地点在哪？”
管家点头道：“就在定州城西四十里的山林中，经卜卦推算，用一些特殊方式就能进去。
届时会由我太原王氏的王黎年修士，以及鹿篱书院的嵇星望修士，带领各位前往。”
王黎年，是人群中一位沉默寡言、腰系长剑的中年男子，想来是太原王氏派来监视众人的。
而嵇星望，则是那个面相温和的儒士。
“嵇星望？”
听到这个名字，在场众人都有些惊愕，李昂也眯了下眼睛。
鹿篱书院除了山长鹿青崖是名满天下的烛霄境修士以外，还有几名博士名望很高——嵇星望就是其中之一，正是他在前段时间，撰写发表了有关望远镜的论文，代替了鹰眼术。
嵇星望朝在场众人点了点头，他是楚浩漫的授业恩师，巡云境中阶修士，而跟他一起过来的那位戴着面纱的少女，则是楚浩漫的师妹，拥有先天卜卦能力。
在他之后，大厅中的众人自我介绍了一番。
“廖凯风，后天武者。”黥面壮汉淡淡道。
“阎言。听雨境念师。”戴着半副妖鬼面具的青年，扶了扶脸上面具。
“玉书生，会些不入流的小把戏。”书生合上书本，有些不好意思地说道。
“路飞，后天武者。”李昂摆了摆手。
砰！
客栈大门被再次推开，两位长相一样的青年勾肩搭背走了进来，大大咧咧地自我介绍道：“余永。”
“余远。”
两人你一言我一语，默契说道。
“我们两个是傀儡师。”
“抱歉来晚了。刚才去城外那座听说很灵的七淮娘娘庙祭拜了一番。抽签结果嘛——”
“衰木逢春少，孤舟遇大风，动身无所托。百事不亨。”
两位看上去有些不靠谱的傀儡师，彼此对视一眼，浮夸道：“看来这次要死人咯。”
“死的不会是我。”
“也不是我。”
“那会是谁呢？”
双胞胎兄弟看向大堂里的众人，搓了搓下巴。
“...”
名为廖凯风的黥面壮汉无动于衷，冷漠问道：“你们就是岭南道的傀儡师兄弟？”
余永道：“阁下认得我们？”
余远道：“嘿呀，原来我们这么有名了么？在太原都能遇见崇拜者？大哥你带纸了么，我们给他签个名。”
黥面壮汉眼角一跳，“不，我听到的传闻是你们兄弟二人在岭南道骗财又偏色，在当地待不下去，才落跑到洛阳附近。”
余永余远闻言，面色陡变，义正辞严道：“这位仁兄，饭可以乱吃，话不能乱讲。”
“说我们骗财可以，但骗色？”
“如果阁下指的是那位乌武僚的獠人女洞主的话，她重得出行需要躺在担架上，让十几个人扛着她走。”
“还妄图一女二夫，收我们同时做她夫婿。这怎么也不能够啊。”
“如果晚上过日子，那不就成了盲人摸象？”
两兄弟你一言我一语，声音吵闹至极。
嵇星望见状，揉了揉额头，出声制止道：“二位静一静，既然人都到齐了，事不宜迟，我们就动身吧，正好能在天亮时赶到。”
雇主的话就是命令，众人收拾好各自物品，离开客栈，向定州西南进发。