六月末，北征大军终于回到了郯县。
国之大事，在戎与祀。
对异族征伐凯旋而归，向来是比天还大的事情，更何况这次斩获颇丰，等同于将整个鲜卑族连根拔起。
如此战功，说是百年难得一见也不为过。
所以刘备亲自带领文武百官出城三十里迎接，在郊外举行了盛大的献俘仪式。
说是献俘，其实大多都是人头而不存在俘虏，因为鲜卑族的男子几乎被斩杀殆尽。此外，便只有数十万的鲜卑妇孺。
林朝今日特地换了一身朝服，在大军与徐州百官的簇拥之下，昂首阔步走向了早已搭建好的高台，将此次北征成果汇报给了刘备。
虽然早在信件中得知了北征的结果，但真等林朝亲口事无巨细的说出来，刘备听得也是异常激动，不住得点头。
若非场合太正式，恐怕刘备早就开始拍手叫好了。
此时正值炎炎盛夏，太阳炙烤下的大地不断升温，众人也都汗如雨下，极为疲惫。
所以刘备很贴心的将一切流程简化，本来需要进行三天的献俘仪式，也在当天傍晚就完成了。
之后，便是徐州的传统保留节目——吃席！
经过这七年的不断积攒，如今刘备的内库又丰盈了起来，比之当年遭田丰洗劫之前，也是有过之而无不及。
豪富的刘备大手一挥，决定宴请全军有功将士，以及徐州的文武百官。
于是，在一片山呼万岁声中，刘备不仅笑得开心，吃得也很开心。
酒宴过后，刘备借着朦胧的醉意召集了内府成员与军机处众人，开始商议应对豫州袁术之事。
早在二十多天前，诸葛亮已经率领一万大军向东南进发，作为前部先锋。
当时诸葛亮请战时，刘备忽然突发奇想，不仅准了诸葛亮的请战要求，更是把一众徐州二代都派了出去，准备历练一番。
怎么说呢，如今已年过不惑的刘备虽然渴望快速统一天下，但也考虑到了下一代的接班问题。
以目前的情况来看，等自己等人作古之后，徐州二代的第一人毫无疑问是诸葛亮，因为他是林朝和荀彧的弟子，也是徐州所有重臣寄与厚望的接班人。
但是诸葛亮再怎么天资高绝，也不可能一个人扛起大旗，总要有人在旁辅佐。
于是乎，这些徐州的二代们，就是最好的人选。
因为他们的父辈早已跟徐州进行了深度绑定，忠诚方面自然不用担心。
二代中首当其冲最年长者，便是关羽长子关平，其次便是赵云之子赵统，以及张辽之子张虎等人。若非林朝的长子林毅实在太过年幼，刘备都想给他安排一个副将的职位出去历练。
有自己这些人兜底，哪怕这次试探性的进攻打得再烂也不怕，全当磨炼一番了。
而今晚商议的内容除了如何对付袁术之外，刘备也透露出了想要趁机一统天下的意思。
这个看似不怎么稳妥的想法，却出奇的得到一众人的支持。
一者，此次北征大获全胜，却并未伤筋动骨，若是携大胜之势向南进击，不失为一个上佳的战机。
再者，经过七年的修生养息，刘备治下四州得到了长足的回复，实力早已今非昔比。但七年的时光过去，一众徐州核心重臣的年岁渐长，心中那颗建功立业的心早已按捺不住。
再不出兵统一天下，我们就都老了！
对于他们的心思，林朝当然也是心知肚明，毕竟自己也是快四十岁的人了。
眼看光阴飞逝，他如何不想在有生之年重塑山河。
但出征之前，有些事情总要弄清楚。
听完众人的发言之后，刘备将目光放到了林朝身上，开口笑道：“子初，孤与诸位臣工皆以为此时当出兵统一天下，你以为如何？”
林朝起身拱手道：“大王所言极是，只是朝方才北征归来，对我徐州如今的情况不甚了解，还需参详一番。”
“那你想了解什么？”
“兵马、粮草、民夫，甚至是金银。”林朝开口道，“总之能够动用一切力量，朝都要有所了解，如此才能做出最精准的判断。”
闻言，田丰起身道：“司徒勿虑，如今大王麾下统辖四州之地，皆兵精粮足，府库中器械铠甲堆积成山……”
说实话，能够从大管家田丰口中说出这种话，已经十分不容易了。
但林朝还是不甚满意，甚至直接打断道：“元皓，某只问一句，如今四州有多少人口，能调拨多少兵力，府库中的粮草够支撑多久？统一天下非数年时间不可为之，万一中途遇挫，便要从头再来，又不知耗费多少民力与时日。”
“不错，子初此乃老成谋国之言。”刘备点了点头道，“不过以咱们如今的实力，倒也不是不能尝试，元皓以为如何？”
田丰明显听出了刘备的话外之音，当即开口道：“据户部造册登记的档案，如今治下四州的总人口约为两千万人，青壮年男子五百万有余。至于府库中的粮草……支撑百万大军一年不成问题，而且不会伤及根基。”
天下十三州，人口大部分都在中原地区。
灵帝初年，天下人口大概六千五百万，而等到黄巾起义，以及中原大乱时，就算减少，也应该有五千余万。
青州、徐州、冀州、兖州加在一起，应该有一千万人不成问题。
如今十多年过去，在林朝抚民以生的施政方针下，人口翻一倍倒也正常。
毕竟这个时代的百姓，还停留在多子多福的观念中，有了稳定的生活，便开始疯狂繁衍。这些多出来的人口，如今还大部分是孩童，小部分已经成了少年。
听完田丰的话，林朝下意识的点了点头。
人口才是战争的潜力，粮草则是战争的根基，既然田丰说粮草能支撑百万大军一年的时间，那这仗就可以打。
想着，林朝又将目光放到了关羽身上。
关羽会意，当即开口道：“这些年来倒是没有大规模募兵，不过四州兵马总数加在一起，应当有五十万余万。”
五十万大军……
加上自己从北疆带回来的八万骑兵，已经有将近六十万大军。
若是倾巢而出，也足以统一天下了。
思索片刻之后，林朝豁然起身对刘备拱手道：“大王，臣以为袁术此贼僭越称王，逆天无道，咱们必要讨伐叛逆！再者，这天下动乱已久，人心思定，大王也该顺势而为，扫平四海，统一天下！”
“好，子初一言，使孤豁然开朗！”刘备大笑道，“传令调集大军，征调粮草，一月之后，大军出征豫州！”
“遵命！”
一众文武群臣纷纷拱手道，脸上都带着笑意。
……
初平十一年七月下旬，萧王刘备发兵六十万，正式南下征伐豫州！
说是南征袁术，但林朝却把大军分成了三路。
第一路从萧国向沛郡进发，意在攻取袁术的老巢汝南郡。总兵力三十万，由关羽率领，副将为张飞，以荀攸、辛评等人为军师，麾下更有太史慈、徐晃、徐盛等猛将，可谓此次南征的主力！
第二路从兖州向南阳进发，顺带攻取荆州，兵力二十万，由赵云为主帅，张辽为副将，以沮授、审配等人为军师，麾下率领了高顺、张绣、黄忠等猛将，大多是机动性比较的部队。
第三路则是从郯县出发，向西直奔司隶地界，最终的目的地直指长安。
这一路兵力十万，由林夕率领，吕虔为副将，麾下的精兵猛将虽然不多，但也不作为主力部队使用，更多的是用以保护刘备和林朝。
大军出征的消息林朝也并未隐瞒，甚至刻意经由顺天府散播了出去。
至于敌军会不会闻风而动，甚至那些反对刘备的诸侯会不会聚在一起抵抗，林朝表示无所谓。
聚在一起更好，倒省得自己分别追赶了。
经过一个多月的试探，诸葛亮等人的进攻虽然没取得什么大的战果，却查明了所有的敌我关系。
当袁术称王的消息传出之后，徐州立刻派了诸葛亮作为讨伐先锋，并邀请天下诸侯一同兴兵讨伐。
至于这些天下诸侯的反应嘛……
益州刘璋不置可否，甚至没有回信。
自从四年前刘焉病死之后，二代目刘璋接任。但这人分明不靠谱，说白了就是性格太过软弱，根本无力支撑局面。
如今益州蛮部动辄暴乱，刘璋稳固根基都够呛，自然分不出兵力去讨伐袁术。
至于荆州刘表，则在第一时间表示了强烈赞同。
毕竟他与袁术本就视若仇雠，更在此前被袁术派麾下大将吕布夺走了自己的南阳，得知刘备要收拾袁术，又岂能不欢欣雀跃？
坦白说，这些人反应都在林朝的意料之内，他最想要看的，其实是另外两人反应。
其一，是曹操。
其二，便是孙策。
之前迫于刘备的压力，曹操不得不与袁术结盟，但他一直以大汉忠臣自居。如今自己的金主爸爸僭越称王，不知他该如何行动。
继续支持袁术，那他这个所谓的大汉忠良，就真的成了笑柄。
若是不支持袁术，一旦刘备打过去，他将无任何臂助，迟早败亡。
两难之间，曹操最终还是选择了前者。
不过他的手段比较高明，在袁术称王的前夕，他就上表长安，请天子册封袁术为王。
至于非刘氏不王的祖宗之法……
曹操表示时移世易，如今天下有变，高祖那一套已经过时了，不用理会。
正所谓只要把祖宗之法改了，那就不算违背了祖宗之法。
逻辑这种东西，算是被他曹孟德玩明白了。
至于已经掌握了大半个江东的孙策……他的玩法和曹操差不多，绝口不提袁术僭越，只说袁术是大汉忠臣，其功劳足以称王。
如此一来，既不用与袁术翻脸，又保证了自己大汉忠臣的立场，反复横跳了属于是。
面对他们这么刺激的玩法，林朝先表示了赞同，随后……又给他们来了一波更刺激的玩法！
初平十一年，八月中旬。
当关羽身率三十万大军直取豫州腹地之时，赵云和林夕的两路大军也悄悄抵达了陈留。
等占据河内、河南等地的曹操得到消息时，两路共计三十万的大军，已经距离他不足二百里！
曹操这几年发展的不错，但靠着不足半州之地，哪怕他发展的再好，也不可能与三十万大军抗衡。
所以，历史上的长坂坡事件再次重演。
只不过这次追逃双方却是变换了身份，刘备追击而曹操跑路。
曹操深知自己不可能是三十万大军的对手，留下来只能坐以待毙，当即率领五万大军迅速南下，准备与袁术会合，共同抵挡刘备的六十万大军。
对于逃跑的曹操，林朝并没有这么追赶，反而有意让他与袁术会合。
不过曹操此次不战而走，也让刘备兵不血刃的收复了半个司隶，倒也收获颇丰。
两路大军出了兖州之后，便依照原定计划分开，赵云身向荆州。刘备和林朝则是继续向西，于八月底抵达了雒阳。
雒阳，这座自三代以来便频频作为都城的古城，更有着天下之中的地缘优势！
自光武迁都以来，这座雄城又经历了近二百载风雨，至今仍然屹立不倒。
古往今来，多少帝王将相都将它视作心中的圣地，并为之终身奋斗。
有道是生在雒阳，葬于北邙！
城门下，刘备抬头看着这座昔日繁华无比的帝国都城，在历经董卓之乱后，如今已经变得无比荒凉，更是散发出一股日暮途穷的破败感。
刘备在城门下伫立良久，最终却长长一叹，神色黯然。
“如此雄城，古今多少英雄豪杰在此挥斥方遒，指点江山。可叹桓、灵庸昏，不然以我大汉之强盛，又如何会山河破碎，社稷崩塌……”
刘备对林朝缓缓叹息道，发散这心中的遗憾。
“大王不必伤神，咱们此来，不正是要重整山河，恢复大汉昔日荣光。”
闻言，刘备满脸坚定的点了点头道：“不错，子初所言甚是，进城！”