按汉代伦理，人死为大的情绪远比后世强烈得多。
更何况死的是荀爽，一代硕儒，还是林朝的丈人，也是荀谌与荀彧的叔父，荀攸的叔祖父。是以，此次应对不可不慎重。
所幸大军现在才行至陈留，距离颖阴县不过两三百里而已，若星夜兼程，两三日便能赶到。
林朝收到消息后，不敢多做停留，即刻纵马前行，赶去中军与刘备相见。
此时，刘备正坐在马车中，与荀谌、荀攸、田丰、简雍等人一起……
吃席！
自从火锅被林朝发明出来之后，刘备就爱上了这玩意。反正班师路上也是百无聊赖，刘备索性让军中匠人改造出了一个加大号的马车。
如此一来，行进的速度虽然慢了些，但胜在能载得人多。
见到自己攀科技树的成果，刘备立马爱不释手，时常以议事为名，邀请众人在车中吃吃喝喝，好不快活。
车外寒风凌冽，车内却春意盎然，刘备与众人喝酒吃肉，热气熏得脸通红。兴之所至，甚至袒胸露背，满车都洋溢着过剩的雄性荷尔蒙！
当身边亲兵叩开车门时，刘备只探出了个头，见是林朝来了，当即笑道：“子初，快上车，且来共饮一杯。”
林朝面无表情地点了点头，随后登上了马车。
车内空间拥挤，几人见是林朝来到，便想拱手见礼，可实在是施展不开，便只好做罢。
刘备见林朝面色不好看，便开口道：“子初为何如此模样，难不成是被外面的风雪冻僵了脸？”
众人见刘备出言打趣林朝，便都乐得大笑起来。
林朝却轻叹一声，将荀爽辞世的消息说了出来。
啪！
闻言，旁边荀谌手中的筷子马上掉落在地。
“叔父！”
二荀失声痛哭，声音中充满了悲切。
……
颍川。
林朝一行人紧赶慢赶，终于在腊月初四赶到了颖阴县。
此行除了荀谌、荀攸外，郭嘉和林夕也跟着来了。
用郭嘉自己的话说，自己少年时因行事轻佻而在族中受排挤，每每来荀彧处客居时，慈明公对其视若子侄一般。
今慈明公辞世，自己理当前往吊丧。
值得一提的是，刘备本来也想前来吊丧，不过被林朝婉拒。
刘备当然与荀爽没什么交情，不过麾下重臣从他视为手足的林朝，以及佐臣三荀，都是荀爽的晚辈，所以刘备看在四人的面子上，才打算走这一遭。
对此，二荀不敢也没有拒绝的理由，唯独林朝站了出来，表示玄德公日理万机，岂可因一人而荒废军政，纵然那人是荀爽也不行。
当然，还有一些深层次的意涵，林朝没有明说。
昔日林朝与荀采成婚之后，曾劝荀爽将荀氏搬迁至徐州避祸，结果被荀爽拒绝。
由此可见，荀爽并不想将荀氏绑在刘备身上，或者说，他不想将家族绑在任何一路诸侯身上。如今他故去，刘备前去吊丧，放在天下人眼中，难免有荀氏尽归刘备之嫌。
荀氏家大业大，能人无数，林朝自然想将其纳入徐州，成为刘备大业里的一块拼图。可荀爽不愿，林朝也不想强求。
对于林朝来说，士族高门就是一把双刃剑。
如今用着锋利，将来却免不了有折剑之时。
而荀氏已经与自己联姻，将来不好翻脸。与其如此，倒不如弃之不用。不欠情分，将来下手的时候，自然也就不用顾忌太多。
刘备自然听出了林朝的话外之音，便采纳了林朝的谏言，准备派典韦带三千人，护送林朝等人前往颍川。当然，不出意外的也被林朝拒绝。
林朝身为荀氏女婿，进入颖阴县之后，荀氏理当派出孝子出来迎接。
但令人没有想到的是，荀彧居然亲自来了。
近一年的时间没见，林朝看荀彧倒是清瘦了许多。下了马后，便拱手道：“文若，节哀顺变。”
荀彧面色平淡地冲林朝拱了拱手，并没有说什么，只是领着林朝等人回到了荀家。
入门之后，便是荀爽的灵堂，此时停灵已有七八日，幸好是寒冬腊月，尸体倒也不至于发出什么气味。
林朝与荀谌等人换上丧服，一番祭拜之后，才在后院见到了自己的发妻荀采。
此时的荀采，看上去眼睛红红的，整个人都呈现出疲惫的模样，一张俏脸，也因悲伤过度，心力憔悴而变得无比苍白。
“子初，父亲他……”
昔日如高天之月一般的清冷女神，如今遭遇丧父之巨痛，也如寻常女子一般柔弱，看得林朝心中一痛。继而走了上去，将荀采拥入怀中。
本来见面之前，林朝脑中就一直合计着如何安慰荀采。
荀爽之死，本就是天寿已终，虽令人心情低沉，但林朝并没有感觉有多少悲伤。
古来圣君明主，王侯将相，又有谁能免得了一死？
任你风华绝代，到头来，还不是黄土一抔棺中埋！
林朝想出了很多能安慰荀采的大道理，可真见到了垂泪不止的荀采，却一句话也说不出来了。
有些伤痛，终究只能靠时间来抚平。
佳人在怀，林朝轻抚着荀采的秀发，口中喃喃道：“岳丈若在天有灵，也定不希望见你这般模样……女荀，莫要伤了身子……”
……
同样的场景，也在泰山郡南城上演着。
对于老友羊续的病故，蔡邕其实颇为悲伤。
自董卓死后，蔡邕因功被朝廷拜为司徒，也算位列三公了。
然后……然后就没然后了。
林朝利用了蔡邕，同时也给了蔡邕足够大的名望和地位，可以说互利双赢。
林监军表示，蔡公您如今荣盛司徒之位，位列三公，但是嘛……
接下来还要打仗，所以您爱干嘛干嘛去吧。
长安现在是个什么模样，蔡邕当然心知肚明，他自然不想去。但留在雒阳，周围大军环伺，也得不到安全。
蔡邕见时局动荡，本想辞官不做，回归故里安心著书立传，开门授徒，一心钻研学问了此余生。
可是以现在的乱世，故里也非安身立命之所。
左思右想，蔡邕想起了自己的女儿蔡贞姬，想起了自己女婿羊衜，同时也想起了自己的老友羊续。
也罢，泰山郡如今在他刘玄德治下，倒也算安稳之所在，不如先去探望一番女儿和老友，回头再做打算。
于是，蔡邕毫不犹豫的上表辞官，随后悬节而去。
可还没等到走到泰山，林朝便派人来追上来了。
当然不是想对蔡邕不利，而是有一件事情要拜托蔡邕，还有一件事情要与蔡邕商议。
第一件事情，就是想请蔡邕北上幽州一趟，请出刘备的老师卢植，出山担任兖州刺史。
刘岱兵败被擒后，林朝就思索过下一任兖州刺史的人选。兖州与徐州相连，占据着主动进攻的战机，自然要选一个自己人镇守。
林朝能想到的合适人选，就只是卢植。
蔡邕与卢植曾同朝为官，又一起修过《东观汉记》，关系亲厚自不必说，由他亲自劝说卢植重新出仕，成功的几率自然会大一些。
若卢植实在不愿再度为官，那就只好启用二号方案，让刘备举荐蔡邕出任兖州刺史。
当然，林朝会给他安排一个长史，最佳的人选就是沮授，借此再玩一场远程微操！
至于那一件需要与蔡邕商议的事情嘛……
蔡公，您看你的长女蔡昭姬年纪也不小了，是不是该找个好人嫁了？
令爱曾经手刃董卓，命格贵不可言，自然不是普通人能承受的！
巧了，我主刘玄德乃帝室之胄，又胸怀大志，与令爱刚好般配，您看如何？
没错，蔡琰就是林朝给刘备准备的正室夫人！
这次去追蔡邕的队伍，足有千人之多，由当年在常山时，投降的黑山贼首刘石率领，也有保护蔡邕安全的意思。
看到这两封信，蔡邕顿时哭笑不得。
第一件事情好办，自己走一趟幽州就是。自己与卢植也多年未见，正好借此机会去探望一番。
至于这第二件事情嘛……蔡昭姬能嫁给刘备，倒也不差。
蔡琰早在年初时，就被林夕挟持送回了徐州，以作为要挟蔡邕的筹码。到了徐州后，荀彧得知此事，也好吃好喝款带她。
及董卓死后，蔡琰便恢复了自由身。
一个人在徐州呆着无趣，便向荀彧请求去泰山探亲。荀彧同意，命人护送蔡琰前往泰山与妹妹作伴。
于是，蔡邕在刘石的护送下，一路直奔泰山而来。
反正无论是去幽州请卢植出山，还是与女儿商议亲事，都要路过泰山。
可刚到泰山，就从女儿口中收到了老友羊续的死讯。
蔡邕心中悲伤，又偶感风寒，竟然生了一场大病，导致北上幽州的计划暂时搁置。
……
徐州，郯县。
重病的诸葛珪，终究还是没能撑过这个冬天。
临终之前，诸葛珪将诸葛瑾三兄弟叫到床前，嘱咐了一番之后，又留下了一条遗嘱。
那就是诸葛静与诸葛茜二女，不必为自己守孝，等年后便与郭嘉和关平完婚。
诸葛珪一直拖着不死，就是想看着两个女儿成家，让自己的子女与刘备深度绑定在一起。
如此，他死也瞑目了。
可天公不作美，董卓之乱突然爆发，刘备率军征伐，郭嘉自然也随军而去，成亲之事只能搁置。
诸葛珪等啊等啊，等了差不多一年，也没等到刘备班师回徐州，终于还是撑不住了。
诸葛瑾自然明白父亲的良苦用心，但这毕竟不合礼法，担心两位妹妹会被世人指责不孝，因此不敢答应。
但下一刻，回光返照的诸葛珪却大骂诸葛瑾迂腐。
“世人大多凡夫俗子，何用理会！
尔若这般迂腐，诸葛氏何以在乱世中立足？”
无奈，诸葛瑾只能叩首称是。
当晚，诸葛珪含笑而逝！
初平元年的冬天，死了很多人。
似荀爽、羊续、诸葛珪这等饱读诗书的气节巨儒，也终究没能扛过去。
一个时代的陨落，似乎也在预示着……
一个新时代的到来！