泰山郡的日子，最近不大太平。
自年初时刘备率军解泰山之围，林朝趁机将泰山郡纳入徐州势力范围后，便开始了西进征讨董卓之路。
这一仗耗时日久，一打就是大半年的时间，直至寒冬腊月，方才班师返还。
在这将近一年的时间里，京师雒阳的局势发生了一系列兔起鹘落的变化，战局的转变，董卓的殒命，末了孙坚还被万箭穿心，都让人为之惊叹不已。
而泰山郡这边，也并非无事发生。
泰山郡地处兖州西北，北边与青州相连，东边与徐州的琅琊郡接壤，又因泰山郡地势险阻，周围尽是崇山峻岭，易守难攻，所以才会被林朝看上，作为保卫徐州北境的屏障。
但就是这么一块屏障，今年却一直饱受冲击。
年初时，刘备亲率大军救援泰山，以张辽为先锋，解了泰山之围，徐晃甚至亲手阵斩昌豨。刘备击破吴敦，后来孙观兄弟更是举军归降，但这不代表泰山郡真就稳若泰山了。
北边的臧霸并非短视之徒，自然不敢轻易捋刘备的虎须，但东边的青州黄巾可不管这么多。
中平元年初，太平道首领张角三兄弟率众起义。
旬日之间，天下响应！
可短短十个月后，张角三兄弟先后下线。华夏历史上第一场带有宗教色彩的起义，就此宣告失败，堪称旋起旋落！
张角虽兵败身死，但数以百万计的黄巾军，却不会在短时间内归于虚无。因此，大汉境内残留了多股黄巾残余势力，其中就以青州为甚。
再加之朝廷忙着内斗，十常侍忙着与世家门阀中门对狙，自然没功夫管这些黄巾残部。
虽屡次派出军队征讨，但大汉的基层治理已然失序，黄巾又岂能彻底平定！
可这些黄巾残部皆没有如张角一般的眼界格局，又不懂如何治理发展，因此沦为了流寇。四处袭扰百姓，烧杀抢掠，无恶不作。
这些出身最底层的黄巾残部，面对同样最底层的百姓时，却没有丝毫的心慈手软。
但张角其人，不过是一个有着坚定信仰的大贤良师而已，又能有什么坏心眼呢？
他只是想给大汉送一口钟而已，又何错之有！
刘备率军出征后，四月，正是青黄不接的初夏，青州黄巾大渠帅管亥眼见军中缺粮，便引兵来攻泰山。
对于青州黄巾，林朝自然留了后手。
张辽和高顺一路，驻守徐州。
吕虔和徐盛一路，辅佐张辽震慑四方。
由身为林朝迷弟，又担任过林朝护卫的吕虔领兵，除了辅佐张辽之外，也隐隐有制衡张辽的意思。毕竟刘备等人倾巢而出后，张辽已经成为了徐州实际意义上的最高统帅。
得知黄巾来袭后，张辽当机立断，派吕虔与徐盛主动出击，继而在般阳大败敌军。可吕虔麾下终究只有数千人而已，也不敢追击有数十万之众的黄巾，无法继续扩大战果，最终追亡逐北数十里而还。
而张辽坐镇徐州，自然不敢轻易将麾下兵力投入战场。
是以，张辽坐镇徐州，吕虔镇守泰山，局势就这么干耗着。
般阳城下，管亥令数十万黄巾不分男女老幼，一律上前攻城，致使死伤数万，血流漂杵。
管亥也是无奈，毕竟军中已经没有了粮食，这些人就算不攻城，也会活活饿死！
与其坐以待毙，倒不如主动出击，万一能攻破城池，击败吕虔，就能长驱直入，拿下泰山重镇。届时，粮食就不再是问题。
活命而已，怎么打都不丢人！
管亥无奈，吕虔更无奈。
他身负镇守之责，虽不忍斩杀老幼妇孺，但也不能坐看城池陷落入贼手，所以不管冲上来的是女人还是小孩，全都下令射杀。
城门前，尸体一度高高堆起，甚至达到与城墙齐平的程度。
吕虔见状，生怕管亥命人踏着尸体攻入城内，只得下令士卒火烧尸体。
一时间，般阳城下火光冲天。
可作为燃料的，并非薪柴，而是数万底层百姓的尸骨！
对此，作为般阳令的羊衜心中不忍，却又无法指责吕虔的做法，最终只能望着冲天的火光喟然长叹，面色悲伤道：
“自是天地不仁，以万物为刍狗……”
羊衜，出身泰山羊氏，和年初时被林朝诛杀的羊逾乃是同宗兄弟。
泰山羊氏乃世族名门，祖上也出过三公，世代为秩二千石的高官。
其父羊续曾任南阳太守，为人能力出众而品行高洁，为官又颇为清廉，因此留下悬鱼太守之美名。
类似泰山羊氏这样的庞然大物，林朝其实是有心招揽的，之前诛杀羊逾，也只是杀鸡儆猴而已。事后也曾派人向羊氏说明情况，而地头蛇羊氏面对强梁林朝，也只能一笑泯恩仇。
般阳围城数月，管亥麾下死伤不尽其数，但终究没能攻破城池，只得悻悻退走。
可这一战极为惨烈，黄巾军死伤数万，吕虔麾下士卒也损伤数千，甚至连勇武的徐盛，都因冲锋在前而身受重伤。
战后，吕虔引部队在城中休整，而羊衜则开始处理战争留下的创伤，恢复民生事宜。
就在羊衜努力恢复秩序，鼓励百姓生产，忙得脚不沾地的时候，一个诡异的消息传了过来，一度让他十分怀疑人生。
董卓死了！
这当然是令人拍手称快的事情，羊衜也不例外。
董卓被杀没问题，可杀董卓的人有问题。
居然是蔡邕的女儿！
消息上写得很明确，蔡伯喈身为大汉忠臣，之前曲意阿附董卓只是假象，真正的目的正是铲除董贼，忠义报国。
为此，蔡侍中不惜将两个亲生嫡女以身饲虎，下嫁给董贼。
可蔡侍中二女却是巾帼不让须眉，在新婚之夜，洞房之时，一举将董贼正法！
现在坊间都在盛传，说蔡侍中二女，皆英武不让妇好，堪为女中豪杰。
这事本身还是没问题，但听在羊衜耳中，却有大大的问题。
因为，他现在的妻子正是蔡邕嫡女，蔡贞姬！
岳丈将女儿下嫁给了董卓？
那我娶的是谁！
难不成我娶了一个假的蔡氏女？
初时，羊衜曾迎娶孔融之女为妻，可孔氏体弱，不久病亡。
而蔡邕因党锢之祸流亡十数年，其间多受泰山羊氏的照顾，所以才将次女许配给了羊衜作为继妻。
可谁能想到，有朝一日自己家中那温柔娴熟的妻子，居然在名义上成为了董贼之妻！
不好，我成替身了！
对此，林监军偷偷点了个赞。
羊衜当然不会怀疑妻子的身份，但眼下天下人都知道，蔡侍中的女儿嫁给过国贼董卓……
这不是名声不名声的问题，真的是那种……那种很……
对于自己的妻子成了董卓妻子这件小事，羊衜表示，这个世界太过魔幻……
但很快，他就不用为这件事情而头疼了。
因为第三个坏消息紧接着便传了出来——他爹死了！
羊衜之父羊续，于十月中旬，病逝家中。
收到这个消息后，羊衜立即失声痛哭，随即将县中事物托付给了吕虔，自己返回故里为父亲羊续办丧事，同时为之守孝。
……
颍川。
荀彧望着病床上的叔父荀爽，眼中露出一丝悲切。
自入秋以来，荀爽的身子便一日不如一日，入冬之后，便已经卧床不起。
终于在十一月初旬，荀爽自感时日无多，便令长子荀棐召集荀氏子弟回乡，特别是身在徐州的荀彧，乃是荀爽期望的下一代家主人选，自然有些临终遗言要交代。
荀彧带着荀采紧赶慢赶，终于在十一月下旬抵达颍川。
“文若，友若与公达现正随刘使君征战，便不要唤他们回来了……”
荀爽此时已经到了弥留之际，望着自己最看重的侄子，缓缓开口说道。
闻言，荀彧点了点头道：“叔父，侄儿知道了。”
荀爽随后又开口说道：“文若，某即将不久于人世，以后我颍川荀氏，便由你当家做主了。”
荀彧身为王佐之才，面对生离死别时，并没有像寻常人家一般痛哭流涕，反而很认真的再次拱手道：“叔父，彧此生必光耀我荀氏，不负叔父所托！”
见荀彧答应认真，荀爽笑了，笑得无比坦然。
“文若，你天资聪颖，学识才华皆当世一流。荀氏交到你手中，某也极为放心。”荀爽笑道，“只是有一点，尔需谨记。”
见荀爽要托付后事，荀彧急忙跪倒在地，叩首道：“请叔父示下。”
荀爽收起了脸上的笑容，同时示意儿子扶自己做起来，然后正色道：
“我颍川荀氏，世受国恩，才有了今日之高位。文若切记，你万不可像他汝南袁氏一般，妄图簒逆天命。
如今朝廷式微，诸侯并起。乱世之中，人命如草芥。
正所谓，天地不仁，以万物为刍狗！
但越是身处乱世，尔更要持身守正！
刘使君身为宗室，又是雄武之主，尔与友若、公达当好生辅之。若有一日，刘使君能重塑山河，位登九五，尔亦能青史留名。”
闻言，荀彧满脸动容，叩首道：“叔父放心，颍川荀氏，终为汉臣！”
说完了这些正事，荀爽又笑道：“你那妹夫林子初，其人有留侯，韩信之才。虽有时手段下作了些，但终究心地仁善。他追随刘使君起于微末，深得其信重，你日后多多与其亲善，日后若有变故，也终能保全己身。”
前一句，是荀爽对荀彧的要求。荀氏犹如一条大船，等自己死后，便由荀彧来掌舵。
行使方向，一定不能错！
而后一句，则是荀爽在教侄子保全自身。
到了荀爽这个年纪，朝堂上的勾心斗角，他早已看得明白。
自己这个侄儿虽有大才，却不贪权。荀爽生怕他有朝一日为小人所攻讦，死于权术阴谋之中，这才让他紧紧抱着林朝的大腿，用以保全自身。
叔父的苦心，荀彧当然明白，当即又叩首道：“侄儿记下了！”
言罢，荀爽又召集在门外的所有荀氏子弟进来，对他们笑道：
“圣贤有言，年过五十，而不称夭。某如今已六十有余，自然无甚遗憾。身后之事，某已嘱托文若，今后他便是我荀氏一门之主。
时下正值乱世，某死之后，尔等需恪守本分，谨言慎行，切不可有狂妄之举，以免连累家族，尔等需谨记！”
闻言，在场的荀氏子弟皆跪倒在地，口中称是。
当夜子时，一代硕儒荀爽，于家中与世长辞。
享年，六十有二。
……
青州，昌国县。
管亥围攻般阳数月，终究未能攻克，遂带领军队北上返还昌国，并在此驻扎了下来。
但没粮食，总不是个事。三十万黄巾军一旦断粮，后果不堪设想。
果不其然，退守昌国半月之后，军中饿死者甚多，几乎有数万之众。在饥饿的折磨下，这些行将饿死的黄巾军，已然失去了理智，甚至是人性。
那饿死的数万人的尸体，竟被分食一空！
同类相食，有违天道人伦！
当然，还会催生两种东西……瘟疫和朊病毒！
于是，黄巾军中爆发了大规模的疫病。
疫病带来了恐慌，致使士卒争相逃命，连管亥也无力管制。这些身上带着病毒的黄巾士卒，一路逃出昌国县后，便四散开来。
很多人甚至刚出了城，便病死在了路上。
一时间，昌国内外尸横遍野，沦为地狱。
而就在此时，有两个人行走在昌国县外的官道上。
为首之人发须皆白，看上去像六七十岁的老者，但其容貌，却与三四十岁的中年男子无异，双目中隐隐有光华流转，看上去风姿俊朗。
鹤发童颜，说得便是这种人。
而在此人身后半步左右，有一名二十岁左右的男子亦步亦趋。
这一老一少看上去颇为柔弱，却步履生风，走路的姿态极为轻盈。
二人一路行来，望见官道上横陈的尸首，都面带伤感之色。
年轻人开口道：“老师，那林子初真能了结张角身后之事？”
老者摇了摇头，说道：“孝先啊，此事为师也不知。但为师夜观天象，又几经占卜，卦象天象都显示，能了结张角身后事者，就在徐州。除了他林子初，为师实在想不出还有何人了！”
说着，老者望了望地上的尸体，又叹道：“终是天地不仁，以万物为刍狗……”
话音刚落，身后却传来一道声音。
“此言别人都可以说，唯独你左元放最没资格说！”
闻言，老者急忙扭过头来，只见来人四五十岁的模样，但面目却不似老者师徒这般神异，甚至还有些丑陋。
尤其嘴角下方还生有一颗痣，更为此人平添了几分邪异。
但老者却笑了，开口道：“于吉老儿，你来此作甚？”