又一个年节过去。
今年是戊辰龙年，天下依旧有三个年号，大元至元五年、宋咸定九年、唐建统四年。
战乱还未停歇，但似乎已经隐隐趋近于尾声。
就像是几个汉子打仗打到精疲力尽，或许都要停下来休息，或许其中某一人能咬咬牙，在体力耗尽的边缘将对手先结果了。
……
正月初六。
天一亮，张弘道、董文用、王愕、王恽等人再次赶到了李瑕的大帐外。
“陛下在吗？”
张弘道脚步匆匆赶来，语气有些急促。
帐外的守卫应道：“陛下正在见郭相公。”
“又在见郭相公。”
张弘道小声滴咕一句，见那守卫没拦自己，还是大步进去。
帐中，只见地毯都已经被郭守敬掀开了，李瑕还用剑在地上掘出了一些泥土，郭守敬正捧着土壤在解说着什么。
“雪一化，地里就得挖好水渠，否则便容易内涝……”
“陛下！”张弘道上前一抱拳，道：“元军反攻保定了，今日……”
李瑕抬了抬手，先向郭守敬道：“你去办吧。”
“臣领旨。”
待郭守敬先退出了大帐，董文用便上前道：“陛下这几日都在接见若思，问的是屯田之事吧？”
“不错，董卿也有高见？”
“屯田是好事，臣只是疑惑，如今就开始在北方屯田，一则远水解不了近渴，二则还有被元军糟蹋的风险。”
“你觉得不太妥当？”李瑕道：“现在播了种，至少还能盼着夏收、秋收。”
“臣并不反对此事，只是担心三四月的军粮尚且不足，如何等到七八月？”
李瑕笑了笑，道：“军粮的事再想办法。朕只先说一点，你若是忽必烈，等到五六月，眼看唐军收成在即了，是何心情？可着急？”
“陛下英明。”
董文用本就不反对屯田，只是觉得别的事更急。提醒一句也就是了，很快便转头看向张弘道。
张弘道当即从怀中掏出一封信来，递在李瑕面前。
“陛下，这是今日射到臣军中的箭信，有上百封。”
信是由汉文写成的，李瑕只看了两句，目光便转而看向落款处。
落款却是张柔，还盖着其大元蔡国公的大印。
至于信的内容，则是以张柔的语气痛叱了张弘道的不忠不孝，并言他已率大军前来收复保州，要求保州军民迷途知返，复归大元。
“陛下，这必然是元军的伎俩。此信绝非父亲手笔。”
“朕知道。”
李瑕还明白，对面的元将显然也知道收回保州不会这么简单，无非是兵临城下之前先乱保州的军心，同时也是一种挑拨。
~~
“据探马打探到的消息，这支元军已经抵达白沟，有两万余人，虽然挂着张柔的大旗，实际上的主帅其实是奥鲁赤。”
“奥鲁赤这个名字诸位将军也许都没有听过，但他在蒙古军中地位不低。”
军议上，林子出列，环顾了诸人一眼，开始说起来。
“奥鲁赤的祖父是铁木真的前部先锋，奥鲁赤的父亲则在木华黎死后接任行省蒙古军万户，领兀鲁、忙兀、怯烈、弘吉剌、札剌儿等五部蒙军。要知道，这五部是蒙军中最骁勇的部落。”
林子说到这里，转向李瑕，又道：“陛下，说来，他还与陛下有杀父之仇。”
“是吗？”
“奥鲁赤的父亲曾随蒙哥征蜀，死在钓鱼城之战中。”
“不记得了。”李瑕道，“没听说过。”
“是。”林子再次转向诸将，道：“总之，此人虽声望不彰，却是五万户都元帅。”
将领中便有人嗤笑了一声，低声道：“蒙古的万户比牛毛都多。”
“……”
李瑕听着他们议过了军情，最后看向张弘道，问道：“你领骑兵北上迎击，挫挫元军的锐气，可有信心？”
张弘道犹豫了，没有马上回答。
史杠遂问道：“陛下，何不据城而守？”
“不守，现在是朕北伐，不是忽必烈南征。”
史杠一愣，默然退下。
其实李瑕有很多原因，比如守城被元军看在眼里会显得像示弱，一示弱，元军骑兵就会有信心起来，放肆袭扰，只有在野战中击败元军几次，才能让他们老实点；比如保州才归附，要是转眼就被元军打到城下，对民心士气影响很大；比如还会耽误屯田事宜；何况野战又不是打不过。
但原因再多，李瑕反正没必要与史杠说，犯不着。
他再次看向张弘道，又问道：“有信心吗？”
“臣，不怕对阵奥鲁赤。”张弘道犹豫着，缓缓开口，道：“臣担心的是，他以家父扰乱臣……”
“过来。”李瑕招了招手。
张弘道便走上前。
李瑕道：“忽必烈本可以直接杀了张家，却还是用了这些把戏。”
他扬了扬手里那封来自张柔的信。
“可见，忽必烈很想夺回保州、想安抚汉臣之心。而朕已遣使告诉他，会拿很多蒙古宗亲来换张家。明白吗？到时不管他们怎么威胁你，都不会真的动手杀你爹。反倒是，你只有击败奥鲁赤，让忽必烈明白武力收回保州不可能，他就会答应这场交换。”
“臣明白了。”张弘道安心下来，眼神中瞬间有了坚定的光彩，道：“臣有信心击败奥鲁赤。”
“好，别等，别犹豫。现在元军还在一边南下一边试探你，鬼鬼祟祟、婆婆妈妈的，你迎上去，直接把他杀翻，展示了实力，他才会老实与你谈。”
“臣必不负陛下厚望。”
~~
数日之后。
白沟附近已发生了一场战斗。
而在从燕京往白沟的大地上，还有一大支骑兵正在行军。
年轻的大元皇子那木罕迎着风雪策马而行，身后，是他从漠北带来的勇士。
在哈拉和林之时，那木罕只是挂帅，大军其实是由宗王移相哥指挥的。难得这次回援燕京，忽必烈同意将三万人交给他统领。
忽必烈还下了旨意，命令正在攻打保州城的奥鲁赤，将其麾下两万兵马与那木罕合兵。
在那木罕看来，这是真金、忙哥剌这两个哥哥一死一病之后，父汗开始有意地让他立功，提升威望，以作为册立继承人的准备。
这一路而来，他的眼神中都透着自信。
五万骑兵，足够在中原大地上穿插纵横，击败笨拙的汉人军队了。
他打算先迂回包抄，毁掉李瑕的辎重，在唐军主力返身攻过来之前迅速抽离战场，寻找正在行军的薄弱唐军进行偷袭……
不过，在这之前，他还要先押着张家人换回那些被俘虏的蒙古宗亲勋贵。
没关系，等接到了父亲要的人，他会直接下令，把才送出去的张家人以及前来交易的唐军统统杀光。
干脆果断，这才是大蒙古国之所以强大的原因。
“父汗就是太听那些汉臣的话了。”那木罕心想。
忽然，前方传来了一阵骚动。
“大王，大王，南边五里发现了蒙古骑兵，正在向我们这边赶来，是奥鲁赤的兵马！”
“他是来接我的吗？”那木罕转头看了看向导，问道：“这么早就来接我吗？”
一句话还没问完，又有探马狂奔着过来。
“大王，奥鲁赤败了，正在被唐军追赶。”
“你说什么？败了？追赶？”
……
那木罕命令骑兵从侧翼迂回上去攻打唐军，终于是逼退了正追赶奥鲁赤不已的张弘道所部。
两支元军在风雪之中有些慌乱而匆忙地会师。
一番折腾，天色已经很晚了，奥鲁赤所部已失去了帐篷与随军的一些物资，只好由那木罕麾下的士卒分出一部分的帐篷，大军安营下寨。
“拜见大王，多谢大王率军来救。”
“不用多礼，你起来吧。”
那木罕今年二十六岁，奥鲁赤则已三十六岁。
年长十岁的奥鲁赤看起来要沉稳得多，虽然他刚经历了一场败仗，却完全没有因此而有挫败感，此时站在那木罕面前，保持着心平气和、彬彬有礼的样子。
反而是那木罕，眉头显出些了恼色，显然是不满于奥鲁赤的战败。
“说说，你带着两万精锐骑兵，手里还有张柔，是怎么败的？”
“禀大王，我才行军到白沟，就被唐军夜袭了，唐军投掷火器，惊了我们的战马，勇士们只好先撤回北面。”
“这么简单你就被打败了？”
“是张弘道统领着保州的兵马来偷袭，他们熟悉地形，也都是骑兵，来得很快，勇士们还没准备好。”
“你就没想到唐军会夜袭吗？”
奥鲁赤道：“没想到张弘道会这么打，他知道张柔等人在我手上。”
那木罕不悦，握了握拳，须臾又松开。
“你杀了张柔了？”
“还没有，前几天收到了大汗的旨意，命我把张柔等人交给大王。”
“没错，这一战，父汗让你听我指挥。”
奥鲁赤想了想，低下头，应道：“我一定保护大王的安全。”
那木罕微微有些讥笑，似嫌奥鲁赤才打了败场。
但不论如何，这场败场还是给他心里添了些堵。
“额秀特，还以为我会在保州城里办这件事。”
他低声自语着，踱了几步，道：“你派人到唐军中去一趟，告诉他们，我父汗同意与他们交换俘虏了，然后你听我安排……”
~~
就在次日，那木罕的信使便到了张弘道的面前。
张弘道听过其人一番话，因涉及到的毕竟是自己满门老少，心中不由紧张。
他面上却不露痕迹，看向信使，眼神还透着股不耐烦，像是不太想接回张家人，毕竟他的妻儿早便随他离开北地了。
“可以，但地点必须由我来定。”
“我只是信使，说了不算，得要回去问大王。”
“那你告诉他，就在东面的白羊淀，不同意就算了……”