十一月大雪纷飞，兴庆府已是一片银装素裹，贺兰山下的平川也是一片白雪茫茫。
若不是唐军及早击退了塔察儿，此时整个城池只怕要被冻在洪水当中，不攻自破了。
但如今的情况也不算好。
“大帅，虏酋的主力兵马已经过了磴口。”
“有陛下的消息吗？”
“还没有。”
李曾伯闻言皱了皱眉，心里算了一下，估计李瑕或是已经遇到了忙哥剌，不论胜与不胜，要撤回兴庆府至少也要两月。
诸将等了一会，见他不说话了，问道：“大帅，以我们的兵力，只怕很难挡住元军，是否撤出兴庆府？”
“撤到何处？”
诸将默然。
“若撤到凉州，元军可以直接攻陇西；若撤到兰州，河西走廊不要了不成？”李曾伯反问，之后叹息道：“如今朝廷正在招抚吐蕃诸部，我军一退，则前功尽弃。此时放弃了宁夏，便等同于一并放弃甘肃、吐蕃。”
“大帅的道理我等明白，只是……怕不好守。”
“当然难守，三百年前大宋的高官们就知道不好守。”
李曾伯说这句话的时候没有哀叹，反而笑了一下，开始激励士气了。
话锋一转，他道：“但现在不一样了，现在不是宋国。我们大唐将士即使是面对忽必烈亲征，也可将其拦在河套一月。那我们呢？我们据守城池，再将元军挡住两个月有何不可。”
他提高了音量，道：“诸军若信老夫，两个月必有援军！”
“……”
这日，等到诸将下了城头，却还是有人滴咕了几句。
“说的一套一套，只说了不能退的道理，只会鼓舞士气，却不说拿什么能守两个月。”
“还能拿什么？拿我们的命呗。”
李曾伯还站在城头上，看着那些将士的背影，虽听不到他们说的话，却能感受到他们的不满。
当然会有不满，战乱了这么多年，太久太久了，所有人都倦了、无力再继续下去。
这次本打算攻下河套，军中为激励士气，宣传了许多次攻下河套的意义，若能直取燕京，仿佛打败蒙元就在眼前了。
现在计划受挫，还要继续面对凶险、艰难，很多人会泄气，会抱怨。
不是每个人都能永远保持坚强，就连他李曾伯自己也会有觉得支撑不住的时候。
他已说不出能让人热血沸腾的话了，军中有不满，只能受着，继续守城。
“大帅，是不是把昔里吉汗送回六盘山？”有军中参议上前问道。
“昔里吉汗……”
李曾伯抬头看向竖在将旗后面的那杆九斿白纛。
李瑕亲征时从六盘山把昔里吉汗带了出来，打算收复河套之后再将其安置在九原城，以安抚蒙古诸部。
追击塔察儿的时候讲究行军速度，李瑕与杨奔领了一万骑便走，暂时将其留在了兴庆府，等战事之后再与辎重一道送过去。
几个军中参议对昔里吉汗的意见相似，纷纷开口分析。
“忽必烈选择先攻兴庆府，而非走秦直道下关中，除了道路难行、高原山垒难攻，还有一个原因，必是为了在攻下关中之前先杀昔里吉汗、取六盘山。”
“不错，昔里吉汗与六盘山在大帅这里不重要，对忽必烈而言却极为重要。他不杀昔里吉，就不能完全算是蒙古大汗，总会有蒙古人借着这个名义反对他。”
“大帅，不如把昔里吉先送回六盘山？如此一来，兴庆府哪怕是守不住了，我们也不至于一次输掉所有筹码。”
“不能送走。”李曾伯摇了摇头，道：“送走了，士气就更低了。”
他转身下了城头，向城内走去。
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李瑕把昔里吉汗带到兴庆府之后，便安置在城内一个荒废的尼姑庵。
这日，李曾伯走到庵前抬头看去，只见是“戒坛院”三字，一时便觉得这名字有些耳熟。
想了想，他才想起军中那个叫王满仓的校将常说的一个故事，说的是西夏皇帝李元昊与没藏氏在这戒坛院中偷情。
转头一看，院子周围负责守卫的都是唐军。
据说“护卫”蒙古大汗的差事清闲，多选一些因伤退伍的老兵，既有经验足以充任，又不至于太累。当然，对老兵而言更好的差事还是在军中任教官。
走进院中，才见到许多蒙古高官勋贵，或在读书写字，或在吹拉弹唱，看起来过得还算体面。
自从昔里吉汗到兴庆府这么久，除了入城时李曾伯远远看过他一眼，今日才算是第一次真正会面。
他一时不知如何称呼。真计较起来，这种礼仪措辞曾经让宋、金的士大夫纠结了好几年。
“蒙古大汗，会说汉语吗？”
“会。”
昔里吉的声音有些稚气，有些细。
李曾伯眯了眯老眼，见其披着白袍、带着毡帽，年纪虽不大，脸上已有细细的胡子，几乎是只露出一双眼睛，倒是很有威严。
一个傀儡，本不该有这种威严的眼神。
“忽必烈攻到城下了。”李曾伯道：“你说，如果你落到他手上，会死吗？”
“会。”
连着两个问题得到的都是这样只有一个字的短促回答，李曾伯并不在意。
他之所以亲自来，是想看看昔里吉守城的决心，于是道：“城不好守。这一战，城中所有能动的人都需要调动起来，我需要你们来帮忙守城。”
说这句话的时候，他一直看着昔里吉的眼神。
只见这个年轻的大汗先是低了低头，试图掩藏那份柔软，一会儿之后便抬起了眼，道：“好。”
李曾伯道：“我会把看守你们的兵马调走，还会起用外面那些蒙古人。你需要告诉我，谁不值得信任。”
“好。”
李曾伯转身便向外走去，他不需要一个傀儡下令，只要确定了其决心，别的他自然会安排……
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次日，元军统帅虎阑箕又对城池发起了勐攻。
他之前攻城不算卖命，如今却想在忽必烈抵达之前就攻破兴庆府，颇有种临时抱佛墙的意思。
“没有火炮了！”
城头上，一脸血污的士卒扭过头求助般地大喊道：“还有炮弹吗？！”
“没有了，黄河水把运送来的辎重泡了，没有火药了。”
“用砲车，拿砲车砸他们啊！”
“石头都不多了。”
“轰！”
元军的石头砸到城上。
之后，见今日终于耗尽了唐军的火炮，元军敢于集结起来，开始登城强攻。
一直激战到了傍晚，城头上布满了双方士卒的尸体。
有一名攻上城头却被砍伤在地的蒙古士卒倒在那里嚎叫，看着元军潮水般退去，连忙向城垣边爬。
伸头一看，摔下去必死无疑。
之后，双脚便被唐军士卒拖着，从污泞的雪地上被拖到了十余人中。
“都看我。”
忽然有蒙古语响起，这士卒抬头一看，见是一个十分贵气的蒙古人。
“你们不认得我，我是大蒙古国斡亦剌部的首领，娶了成吉思汗长孙女火雷公主的哈答驸马。一直以来，我追随着的，才是真正的大汗，是蒙哥大汗的儿子、诸王在忽里勒台大会上推举的，宽厚仁慈的昔里吉汗。”
“你这个满嘴都是谎言的懦夫……”
“噗。”
有蒙古士卒站起来大喊，但随着通译把他的话告诉了周围的唐军士卒，马上便有人上去一刀将他结果了。
血甚至还溅到了哈答脸上。
哈答吓得擦了擦头上的汗，方才继续道：“忽必烈是背叛了蒙古的罪人，你们被他蒙蔽，必将受到长生天的惩罚。但仁慈的大汗决定给你们一个赎罪的机会。”
“别听他的！他会害死……”
又是“噗”的一声，唐军对待这些俘虏根本毫不留情，马上又把敢有一点反抗的人砍翻在地。
哈答脸色更白了一些，道：“我不需要你们做什么，会放你们回去，让你们感谢大汗的仁慈……”
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三日之后，虎阑箕才察觉到不对。
“元帅，唐军又把伤员放回来了。”
“又放回来？”
虎阑箕皱起了眉，对此并不高兴。
之前他第一次听说李曾伯放回俘虏是高兴的，当时还嘲笑唐军为了示好连战功都不想要。
但渐渐他便发现，伤员们在这种寒冷的天气从兴庆府走回来，基本上是救不活的。让萨满法师作法，或将他们放进牛腹里都不行。
往往是消耗掉更多的食物，而不能再成为战力。
便让他恼火的是，军中开始有人在议论兴庆府中存在的那个伪汗。
显然，唐军甚至在这些伤员中安插了细作。
虎阑箕遂下令，把所有的伤员控制起来，免得他们再动摇军心。
然而军心还是有了动摇。
正在纠结之际，北面又有快马赶来。
“报元帅，大军到了！”
“快，得去迎接大汗了……”
巨大的九斿白纛向南移动着，黑色的长龙穿过漫天的白雪，缓缓进入了贺兰山下，成了银川之上最壮观的风景。
虎阑箕诚惶诚恐地向忽必烈禀报了他的战果。
“大汗，我已经消耗了兴庆府城中的火炮，估计粮食、箭支也消耗了一大半。李曾伯兵力只有一万多，还有一半是临时征来的民兵。但是……”
“但是什么？”
虎阑箕这才将李曾伯放回俘虏影响他军心的事说了。
听到昔里吉的名字，忽必烈眼神复杂起来，没有掩饰他的不屑，以及不屑之中的恼怒。
在他看来，那个侄子根本就是废物。
偏偏这个废物就像是路边的烂泥坑，让他一脚踩进去也能感到难受。
“本汗可怜的侄子被李瑕利用了啊。”忽必烈感慨着，问道：“你们怎么看？”
杨文安看向通译，等通译将忽必烈的话译过来了才听懂。
“朕之子侄落于敌手，为之奈何？”
“陛下勿虑，李曾伯的小伎俩只有在双方长期对峙，且他略占上风时有才用。现在他不过是没别的办法了，姑且为之。陛下大军云集城下，可凭雷霆之势破城……”