“为什么这么肯定？”路叶问。
“因为我认识他，费蒙德，一个连一百以内的加减法都能做错的男人能在一年之内成为科学家，开什么玩笑！？”
路叶微眯眼睛，上校不像是在撒谎。
因为在说这话的时候上校少有的流露出情感波动，路叶说不清那是愤怒还是什么。
但从上校的话语中，他知道，上校跟那个叫做费蒙德的人是老相识。
上校似乎意识到了自己的失态，他闭上眼，平复了一下心情。
“我跟费蒙德是同时得到‘星灵碎片’的，我们当时在一起……这样说你应该就明白了。”
“所以你想要用碎片来换取我的帮助？”路叶说。
“是你和那女孩的帮助，在遇见你们之前，其实我已经死心了，因为这是一场必败的战争。”上校喝着酒，“但在见到那女孩之后我心里就又升起了希望，因为在我的计划里，正好需要这么一个人，我已经找了好久了……”
“我有一颗‘爱国心’，这是我行事的本源，为了这个国家我可以不惜一切代价。”上校说，“我知道你在顾虑什么，你在担心我耍诈，你在担心我会出尔反尔，而且最重要的是，现在你没有能够反制我的手段。”
“没错，这就是我担心的，之前你想杀了我，这就是原罪。”
事到如今，路叶也不掩盖自己的想法。
没人会对一个想要杀了自己人生出好感，而且这人还差点得手。
“为表诚意，我现在就可以把它交给你。”
说着上校取出怀表，将那藏匿着“星灵碎片”的一面展示出来。
“果真是令我无法拒绝的理由……”路叶嘟囔，“你就不怕我拿了就跑路？”
“你跑不了，因为我还知道第三块星灵碎片的下落。”上校微笑。
“你说什么？”
“是不是觉得很不可思议，不要着急，你我的利益一致，你帮我拯救这个莱登，我便会给你想要的东西。”上校说，“想要得到什么，就得付出什么……对以前的事情我感到十分抱歉，但我如今已经没有任何想要杀死你的理由。”
“不对吧，你其实只是想要薇尔莉特，她才是你计划中的关键。”路叶一针见血地指出了上校的意图。
“当然，不过从前几天晚上的表现看，她对你相当依赖，恐怕不会听从其他人的指示，而且她的语言跟我们并不相同，也就是说她只能跟你交流，”上校笑了笑，“留给这个国家的时间不多了，要想让她听懂指令还得靠你。”
“听起来很赞，可我为什么要投奔你，而不是胜算更大的凡尔冬？”路叶说，“到时候从身为战败国一方的你的手里把碎片抢过来不是也很简单？”
“你看书架。”上校说。
路叶扭头，看见了隐藏在书架顶端的一个方形盒子，盒子正面有圆形的玻璃镜。
“这是……”路叶的心里升起不妙的感觉。
“照相机，最新技术，贵族们最近流行全家合影留念，不知道凡尔冬那边看到你和我的‘留念’会是什么反应？”
“你真是个老混球。”路叶心里非常想用泥头车从上校头顶碾过去……
“那么成交？”
“三个条件。”
“说。”
“一，我不会从军。”
“能安排临时身份就可以。”上校说，“我知道你担心我用军人的身份箍你。”
“二，有关薇尔莉特的任务我必须陪同。”
“这是自然。”
“三，吃了这个。”
路叶从怀里摸出一个透明的小瓶子，里面装有白色的小丸子。
“这是什么？”
“一种浓缩毒剂。”路叶说，“药的成分都来自遥远的东方大陆，既然你知道星灵碎片的事情，就知道这世上有些东西是超出常理的，正如你之前所说，皆为利往，只有我们互相都能制衡对方才不会轻易动小心思，对么？”
上校看着眼前的药丸，沉默了。
房间内一片寂静，只有挂钟的钟摆摇动的声音。
但压抑的氛围并未持续太久，片刻后上校毅然抓起瓶子倒出药丸，就着手边的酒一口吞了下去。
紧接着路叶又拿出一颗蓝色的胶囊。
“七天吃一次，它会中和你体内的毒性。”
上校也没墨迹，取出了星灵碎片放在桌上。
“它的能力是分身，我依靠这个逃过了无数次的暗杀，它现在是你的了。”
“这么说，那个叫做费蒙德的科学家拿到的……恐怕就是知识一类的了？”
“并不是，”上校说，“如果这是知识，那么有关‘机甲’的秘密怎么可能轻易泄露？”
路叶心说也是，这种武器的研究资料是不可能被带出去的。
“原因出在‘机甲’本身。”上校说，“你觉得人可能驱动重达数百斤甚至上吨的铁壳么？”
上校起身来到墙壁的画像前，扣动侧框的机关。
墙壁缓缓转动，地面的导轨和边缘的齿轮与合页浮现出来……这居然是一道伪装成墙壁的门！
“直达二层，那里是武器库，最初修建这个通道是为了避难，”上校拿起桌上的提灯进入其中，“来吧，作为盟友，我会把一切都毫无保留地展现给你。”
里面并非是通道，而是很抖的楼梯，楼梯的尽头是一扇铁闸门，上校用钥匙打开它，门缓缓开启。
两人来到一个密闭的房间，这里没有栏杆，门上也没有观察窗，仿佛不让人看见里面的东西。
钥匙插入孔中，咯嚓的一声，门锁开启。
上校随手开启墙壁上的开关，灯光亮起，高大的身影再度出现在路叶面前。
“6号机，目前我们所能做出的最好的机甲，也是主力武器，只可惜制作难度大，不能够迅速量产。”上校触摸着铁制的甲胄，就像抚摸少女的肌肤。
路叶也端详着面前所谓的“机甲”。
这跟影视作品里的“机甲”完全不同，既没有威猛的外形，也没有粒子炮之类的武装。
这幅高达两米多的甲胄外表流淌着暗金色的微光，关节缝隙里全是密集的零件交缠在一起，严丝合缝，从受损的空隙里甚至能瞥见内部蒸汽机的机芯。
那扭曲的大型气缸聚在一起，曲折的铜管像血管一样包裹着核心，这么密集的铜管必定是用来散热的，可以预见这机器在全负荷工作时会爆发出何等惊人的热量与动力。
路叶甚至可以想象到这台机器在战场上全力爆发时，浑身散发出白色的蒸汽，蒸汽带走了血液，整个人就像是蒙上了一层血雾，高速的气流发出汽笛般的悲鸣……
“如今大型蒸汽机已经不是稀罕玩意儿了，可蒸汽机的小型化还是保密技术，”上校说，“6号机搭载瓦伦引擎，4冲程16气门，完全的军用品，但这种型号在凡尔冬那边已经是落后的残次品。”
“目前的机甲分为三层，最外面是防护壳，第二层是类似于外部骨骼的金属骨架，最里面则是合舱，用来操纵机甲，同时保护操作者的安全。”
上校轻轻叩开6号机腰背部的弹口，外部的壳子向上弹出，摁下里面露出里面红色的按钮。
紧接着，6号机的背部完全弹开，从头舱到身体再到手臂和脚腕，密合的地方一一打开，路叶能够听见一声声“咔咔”的响声，那是关节里的铁扣相碰发出的动静。
这并不是动漫里那种操纵舱，这种机甲更像是一种“穿戴物”，一种更为先进的甲胄。
路叶久久着沉默，身为一个男人，谁能拒绝机甲呢？
但等路叶绕到机甲后方来的时候，他的目光瞬间就被里面那些密密麻麻的银针所吸引了。
他之前还幻想着自己进去操控着机甲的感觉，但现在不想了。
那些银针的底座是黄铜柱，铜柱下面是金属索带，从后脑顺着脊椎往下，金属索带地贴合在机甲内部，可以预见如果他进去，甲胄在合拢的瞬间，那些银色的细针会瞬间刺破他的肌肤，抵达脊梁。
这哪里是武器？这具甲胄分明就是个简化版的“铁处女”！
“这就是我要展示给你的东西——神经接驳系统。”上校说，“我们想方设法把战场上那些先进的机甲尸骸运回来研究，想要看看这种玩意儿为何能这么强劲……但我们最终发现了这个，费蒙德所持的星灵碎片带来的不是知识，而是这种科技技术。”
“它的用途是？”路叶问。
“提高机甲与使用者的适应性。”上校说，“机甲的性能本身固然有差距，但凡尔冬他们能够胜过我们，最终还是靠这个。就像用剑一样，不入流的剑手只是挥舞手里的刃，高手却能够让剑与自身浑然一体，而这个东西就是让三流剑手化为一流剑客的武器。”
“原来是这样……”路叶若有所思。
他之前就在想这种蒸汽机的引擎功率就算再高，也绝对高不到哪儿去。
这么一来操纵者所穿戴的机甲就会十分笨重，拔枪之类的动作都会无比僵硬。
让这种玩意儿上战场？会走位的老兵拿着几颗手雷和炸药包冲过来，头都给你炸歪掉！
但神经接驳装置就像是给你换上了超低延迟的vr。
虽然仍然受制于硬件本身的功耗，但却能更为流畅。
换言之，就像是把操纵者与机甲本身融合在一起，如同一流剑客一样，让剑与自身浑然一体。
“没想到这种技术你们都能搞到。”路叶说。
“研究了很久，而且只是仿制品，根本比不上凡尔冬制造的型号，自从我们得到了几个原型机之后，凡尔冬那边就给前线的每台机甲装配了自爆装置，再想得到原型机来研究已经不是那么容易的事了。”
“所以你的计划是什么？”路叶盯着上校。
“这是我手下的情报员用命换回来的，凡尔冬的新式武器已经研制成功，那是高达十米的巨型移动战甲，肩荷两门巨型连射炮，浑身上下一共14部连射铳，火力覆盖范围三百六十度无死角，不出意外的话，三个月的时间不到，我们就会投降，签订各种战败条约，赔款割地……”
“不要跟我说你的计划是让薇尔莉特穿上这玩意儿去跟那个十米的傀儡打。”
路叶想象得到那顶天立地的机甲站在自己面前。
它出现在战场上便如顶天立地的巨人，挥刀就是一片人头飞起，鲜血寂寥。
无人能够逾越它的剑圈，就连薇尔莉特也不行。
要是上校的计划是这样，那路叶现在就会用创创子碾爆上校的脑袋。
“怎么会呢，你能想象得到，那个玩意儿一出现，谁还有胆量站在它面前？我们现在还能撑得住是因为莱登还有希望，只要我们也有战甲，就能够继续耗下去，但十米的战甲，呵，那根本就是移动的堡垒！”
路叶倒是清楚这种冲击性。
他曾经看过一部异世界动漫，当主角创造出坦克上战场时，那些拿着刀和矛的异世界土著们都吓傻了，纷纷落荒而逃。
虽然剧情很沙雕，但那种巨型武器和对未知的恐惧绝对会顷刻间压倒士兵们的心理防线。
这是人类刻在基因里的本性，例如对黑暗的畏惧，对于巨型生物的敬畏……
“战败之后，西方势力会重新洗牌，以莱登沙弗特里希为首的南方国家的实力和地位会一落千丈，而凡尔冬会借机跃顶，到时候他们会迫不及待地向整个西方展示自己的实力，那时候才是我们出手的时机。”
“原来如此……”路叶理解了，“凡尔冬之所以能够量产这些机甲，主要是因为神经接驳技术，而这种技术掌握在拥有星灵碎片的费蒙德手中。”
上校的眼里露出赞赏，他真的开始有些庆幸自己没有杀了这个小子。
有他在，自己的计划会如鱼得水。
“那我问你，要是凡尔冬已经掌握了这种技术呢？”
“不可能。”路叶斩钉截铁，“你之前说过，凡尔冬正在生产最新型号的机甲来投入战场。
我之前就有点好奇，为什么掌握了星灵碎片的科学家并没有第一时间造出强大的机甲呢，因为就像你说的那样，费蒙德本身其实是个不入流的庸才，他根本不可能自己来对这些机甲进行更新换代，可为什么凡尔冬的机甲一次又一次地进行着升级？
那是因为费蒙德并没有将所有的技术交出去，虽然他已经通过星灵碎片完全掌握了完整的神经接驳系统，但他就像是挤牙膏一样一点一点地‘更新’着自己那所谓的技术，只有这样他才能稳坐‘首席科学家’的位置。
如果则他将所有技术都交出去了，凡尔冬的军方就会派无数人来研究，大家都站在同一起跑线上，到时有他没他根本就不重要了，想必那些高层人物根本就不会关心这种技术今后的发展，因为这是战争时期，唯有胜利才是唯一目的。”