贡院内。
且说苏轼和苏辙在宿舍之内和陆垚聊天，问起了陆垚将来入朝为官的抱负。
陆垚一番思索下来，因为实在不知道这苏轼将来会不会跟自己站在一起，所以，就算是大才子，陆垚也并不打算据实相告。但是，碍于苏轼诚恳的眼神，陆垚只能找个话题岔开。
“抱负嘛，倒是谈不上，不过，我在科举考试之后，倒是有一件大事要办。”陆垚微微一笑，说道。
苏轼和苏辙一听也是来了兴趣，苏轼问道：“这件事情我们哥俩肯定是知道的，不就是新蹴鞠大赛么。”
苏辙也在一旁附和道：“说的就是，今年殿试的时间，都延迟到蹴鞠大赛比赛结束之后了，看来皇上对于这个比赛还是十分重视的，此举就是为了能吸引更多的人来观看比赛吧。”
不得不说，要说起政治嗅觉，苏辙和苏轼确实差不了多少。
陆垚笑着说道:“听你这么一说，你们两个对这次考试真是势在必得阿，这语气明显就是在告诉我你们肯定能进入到殿试。”
苏辙年少轻狂，说道：“那是自然，我们两个的才华，岂是那些才疏学浅的家伙能比的？”
苏辙说这句话自然是有他的资本，只不过说话的声音有点大，而且这宿舍当中又不止是他们三个人，这一句话说出来，其他七个人都将目光看向了苏轼和苏辙。
苏轼这边也觉得不太对，立刻给了苏辙一个冷眼，又朝着其他七位笑了笑，回过身来对陆垚说道：“陆兄你现在的心思都在这新蹴鞠大赛上，难道就没有其他的事情值得你关注么？”
陆垚说道：“非也，其实你们两个都说错了，我刚才说的，那件大事，其实并非是新蹴鞠大赛，比赛的事情自然是重要，但是我说的这件大事，倒是一件十分私人的事情。”
苏辙一头雾水，不过苏轼已经猜了出来，说道：“我知道了，想必是你与那尚书大人韩永合家的大小姐韩韫玉的婚事吧。”
陆垚笑了笑，说道：“正是，按照正常时间来计算，应该是在科举考试之后，就能提亲，只不过现在殿试时间延后了，我还真有些不好办了。”
哪里不好办了，其实陆垚心里都已经做好的决定，只不过他是想借着自己的这个婚事岔开苏轼的话题而已。
对于恋爱方面，作为一个宋代人，苏轼可以说是一个恋爱大师了，于是在他看来，陆垚现在有了一些困惑，自然是要提供帮助，这话题自然也就顺着陆垚说下去了。
苏轼说道：“这有何难，省试的成绩基本上在考试结束后大概十天左右就会公布，到时候成绩分数不够的人，自然就会被淘汰下去，而只要进入到了合格线内的人，都有机会参加殿试。虽说这殿试是会决定最终的金榜上面的名次的，但是只要在这次省试当中发挥正常，殿试应该会取得一个好名次。我觉得以陆兄的文采，想要通过这省试真是易如反掌，等省试结果出来了，陆兄就可以去提亲，等到殿试结束，就正式的迎娶过门，多么简单的一件事情。”
的确，其实苏轼说的方法，就是陆垚已经想出来的应对措施。虽说那韩永合是一个十分传统的人，对于门当户对的事情十分看重，不过凭借着陆垚自己之前的一番功绩还有财力，韩永合也必须要考虑进去。
自己通过了省试之后就去提亲，等到殿试结束再正式成婚，想来那韩永合应该也不会多说什么。
不过，一说到婚事这里，陆垚脑海中倒是出现了另一个人的名字，那就是，曹菡。
不知道，她现在在做些什么？之前自己托潘文交给曹诱的信，上面的话曹诱不知道跟没跟曹菡说呢？
现在的陆垚正处在贡院之中，参加着古代学子们最为重要的一场考试，他竟然在此时想着的，却是风花雪月的事情，真可谓是前无古人后无来者了。
苏轼和苏辙那边哪里明白陆垚的心思，只见他抬头看着房盖发呆，苏轼又叫了陆垚一声。
陆垚这才回过神来，他先是肯定了苏轼给自己的建议，随后便表示说自己有些困了，想要睡了，那苏轼苏辙两兄弟也就没再说什么，三人就相继睡下了。
这就是陆垚的第一天省试了，要说这考试的时间，过得也是真快，还有两天，省试就会结束了。
考试第二日。
一早起来，和其他考生一样，陆垚吃过早饭之后，进入到考场之中，开始了第二天的考试。
这第二日的考试内容，主要是试论，用现代的话来说，就是命题作文，通常是要求考生评论经史记载的谋各典故或者某一位历史人物。对于命题作文，陆垚还是十分得心应手的，只不过，在看到今天的考题的时候，陆垚却是吃了一惊，他用眼睛的余光，看向了坐在自己右后方的苏轼。
今天的题目是“刑赏忠厚之至论”，典出《尚书》孔安国注文：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”换成现在的说法，这题目就是“论疑罪从轻”。
这个题目，陆垚之所以会惊讶，是因为他想起了之前大学的时候，学习汉语言文学课程之时，教授陆垚课程的一位刘教授。那位刘教授用现代话来说，应该算是苏轼的铁杆粉丝了，十分推崇苏轼的诗词还有所写出来的文章。其中，就有着一篇《刑赏忠厚之至论》，记得当时老师曾经交代过，苏轼写这篇文章的时候，当年的主考官，就是欧阳修。
而且，当时的那位刘教授还将那篇文章留作了课堂作业，让全班的同学背诵并且翻译出来。陆垚此时开始仔细回忆，显然他已经记不清楚全篇了，不过其中的一些片段他还是能背诵下来的。
-《传》曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰“杀之”三，尧曰“宥之”三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用”，尧曰“不可，鲧方命圮族”，既而曰“试之”。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。
《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑之以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰：忠厚之至也。
《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。
这篇文章篇幅并不算长，不过此时这篇文章，在陆垚看来，无异于就是苏轼给到自己的参考材料阿，当然，除了苏轼，还有那位刘教授，若不是他当时强行要求所有学生都要背下来这篇文章的话，也不会有现在陆垚现拿现用的好处了。
有了这篇文章做参考，这场考试，对于陆垚来说，完全就是一次开卷考试。
苏轼此篇文章，以忠厚立论，援引古仁者施行刑赏以忠厚为本的范例，阐发了儒家的仁政思想。
全文文辞简练而平易晓畅，结构严谨，说理透彻。主考官欧阳修认为此文脱尽五代宋初以来的浮靡艰涩之风，十分赏识，曾说“读轼书不觉汗出，快哉！老夫当避此人，放出一头地”。
虽说这苏轼此文写的酣畅淋漓论点十分突出，不过陆垚肯定是不能将这文章直接拿来给自己用的，那样肯定是会视作雷同试卷的，所以，陆垚决定先将苏轼写的这篇文章用白话文在自己的脑海中翻译出来，再结合着自己对于疑罪从轻的这四个字的理解。
其实在陆垚看来，苏轼的这篇文章，最为精辟的，还是“书曰”的那一段，翻译下来大致如下意思：
《尚书》说：“罪行轻重有可疑时，宁可从轻处置；功劳大小有疑处，宁可从重奖赏。与其错杀无辜的人，宁可犯执法失误的过失。”唉！这句话完全表现出忠厚之意。可以赏也可以不赏时，赏就过于仁慈了；可以罚也可以不罚时，罚就超出义法了。过于仁慈，还不失为一个君子；超出义法，就流为残忍了。所以，仁慈可以超过，义法是不可超过的。古人奖赏不用爵位和俸禄，刑罚不用刀锯。用爵位、俸禄行赏，只对能得到爵位、俸禄的人起作用，不能影响不能得到爵位和俸禄的人。用刀锯作刑具，只对受这种刑的人起作用，对不受这种刑的人不起作用。古代君主知道天下的善行是赏不完的，不能都用爵位俸禄来奖赏；也知道天下的罪恶是罚不完的，不能都用刀锯来制裁。所以当赏罚有疑问时，就以仁爱之心对待。用君子长者的宽厚仁慈对待天下人，使天下人都相继回到君子长者的忠厚仁爱之道上来，所以说这就是赏罚忠厚到了极点啊！
陆垚觉得自己回答这道问题，不单单要参考苏轼的这篇文章，更要结合他自己的现代思想，其实这疑罪从轻，不管是放在古代还是现代，都已经渐渐成为了一众法律原则，其实，从疑罪从有，到疑罪从轻，再到我国现代的疑罪从无，无疑于是法治的进步，也是人权的进步。
不过，陆垚十分清楚，自己现在是在宋代的考场上，一定要结合着当下的实际情况来做出回答。
几番思考下来，陆垚终于开始动笔写了起来。
和第一天考试不同，今天考场之内第一个交卷的人，换成了苏轼，这也是在情理之中的事情，苏轼行文一气呵成，没有一处修改，他的这篇文章更是在后世成为了名作。
而陆垚，是第二个交卷离场的人，离开考场前往休息处的时候，陆垚继续回忆起之前刘教授说起过的关于这篇文章的趣事来。
且说欧阳修主持那次省试，请诗人梅圣俞阅卷，梅阅此文后以为有“孟轲之风”，荐于欧阳修。此时欧阳修门下士曾巩也在同试，他俩认为此文优异，可能是曾巩作的，欧阳修为了避嫌不敢定为第一，遂降为第二。但是文中所举尧与皋陶的对刑法的互相制约的例证，不知其出处，待苏轼拜见问他，苏轼笑道：想当然耳。竟是他捏造出来哄骗试官的，欧，梅因其才高，也不介意。实际所引事例出于《礼记·文王世子》，是周公的事例。苏轼临考时误记为尧的事了。好事者因不知出处，遂加以增饰，造作出这段佳话来。
无论如何，这篇《刑赏忠厚之至论》，也算是苏轼的成名之作，无论是从作文的角度，还是说它想阐发的思想意义上，在古代都是无出其右的，对于这一点，陆垚可是从心里十分佩服苏轼的。
陆垚这边来到休息室的时候，看到苏轼正端坐在其中，本来陆垚以为，写出如此名篇来的苏轼会是一个十分意气风发的神情坐在那里，然而，陆垚看到的景象却不是那样，他看到苏轼坐在那里，眉头紧锁，双目紧闭，看这样子倒像是十分紧张。
陆垚回忆了一下苏轼的那篇文章还有后来发生的趣事，这才反应过来，也明白了此时的苏轼为什么紧张。是因为在这篇文章当中的一些例子，其实是苏轼杜撰出来的，并非是真正发生的事情。所以，苏轼现下才会变得如此紧张吧。
不过，这点小问题，自然是瑕不掩瑜，陆垚心里是这么想的，不过向来古代学子们都是追求完美的，苏轼也不例外，就算之后他可以坦然说出杜撰的事情，不过现下刚刚交卷，心情还是十分忐忑的。
于是，陆垚走上前去，说道：“东坡兄怎么了，愁眉苦脸的。”
苏轼睁眼一看，是陆垚来了，这陆垚在苏轼看来是大才，而自己刚才写文章的失误，对他来说，可是耻于向陆垚开口说的，于是只能说道：“没什么，我只是忽然想起，刚刚写的文章里面，应该再加一些东西，有些后悔罢了。”
陆垚自然是知道苏轼为何如此了，不过，看透不说透，继续做朋友，于是陆垚换了个方向安慰苏轼，说道：“苏兄不必如此懊恼，在我的印象里，你无论是作诗还是行文，向来都是一气呵成，不管是在什么场合。怎么到了这贡院之中，还变得没自信了呢，而且现在这试卷既然已经交上去了，想再多也没什么用了，倒不如做好准备，去应对下一场考试，你说呢？”
经过陆垚的这一番劝说下来，苏轼的心情也好了许多。
中午的时候，陆垚跟着苏轼苏辙，陪着考生大部队来到了贡院当中的食堂，对于其他的学子们来说，这是他们第二次到食堂来吃饭，不过陆垚苏轼苏辙这三人，这可是第一次到贡院的食堂当中，跟着其他的学子们一同用餐。
本来，陆垚以为这种饭菜应该也就是那么回事，不可能美味到哪里去，毕竟是大锅饭，自己也就随便吃点，还是等晚上的时候自己亲自下厨，做些好的来吃吧。
可是没想到，这食堂提供给陆垚的菜肴，味道倒还真的可以。前面有说过，这宋朝吃饭，向来是不怎么放盐之类重口味的调料的，所以每道菜做出来吃起来都是清汤寡水，没有什么滋味，所以陆垚无奈之下才选择自己下厨，重油重盐。
可是陆垚今天在这个食堂当中吃的饭菜，却是口味有些偏重，对于陆垚来说，吃起来是正常现代菜肴用盐的量，可是放到宋代，应该就是重盐了。
陆垚吃起来还觉得不错，而苏轼和苏辙因为昨天晚上吃过陆垚做的饭菜，对于这食堂的重口味菜肴也能接受，不过其他在场的学子们看上去，都是觉得这菜肴有些咸了。
陆垚简单思考了一下，也是知道了为何这食堂做菜会多放盐的原因。因为这些学子们这几天，应该都处于紧张和高度的压力之下，这样的情况下，体力和精力是十分容易透支的，所以这个时候，更是要补充一些盐分和重口味的东西，来给学子们提神，这样才可以保证他们在考试的过程中不会走神，注意力集中。而且，吃盐吃多了会感到口渴，这样也从另一方面增加了学子们的饮水量，让他们身体内的水分得到保障。
想到这里，陆垚不得不佩服古代的科举制度，就连这小小的伙食供应方面，都已经做出了对应的调整了。因为口味的原因，陆垚倒是觉得这食堂当中做出来的饭菜味道在中上等，如果一开始知道是这样的话，其实陆垚都没有必要自己带那一大袋子东西过来亲自下厨做饭了。
吃过饭后，下午的考试陆垚也是轻轻松松应付了过来，这第二天的考试，也就这么过去了。
当晚，和前一天一样，陆垚带着苏轼苏辙，等所有考生都用餐完毕后，来到了厨房，这次他们是无需带路的，不过在陆垚到达出厨房的时候，还是看到了前一天的考官。不用多说，这人肯定是已经喜欢上了陆垚做出来的饭菜了，一早就等在了这里。
陆垚这边也不含糊，着手做起了饭菜来。
相比起第一天的菜，陆垚今天用食堂中原本剩下的食材又添了两道菜，其中有一道红烧鱼，让苏轼可以说是赞不绝口。
吃过饭后，和之前一样，陆垚给每人道了一杯酸梅汤，众人一饮而尽后，陆垚叫住了苏轼，又是给他倒了一碗，很显然，这碗酸梅汤，是陆垚特意给苏轼留下来的。
“陆兄，你这是……”苏轼笑着问道。
陆垚摆摆手，说道：“这碗，是让你不要再去想今天上午考试的事情，回去好好睡觉，准备明天的考试。”
苏轼明白了过来，陆垚是在用这碗酸梅汤安慰自己，心里不由得升起一股暖意，将这一碗酸梅汤也给干了。
不过，陆垚自己给苏轼这碗酸梅汤的意义，自然不是苏轼理解的意思。对于陆垚来说，不管自己怎么结合现代思想，最后，他写出来的那篇应试文章，不管是从结构还是表达的思想上，有百分之三四十，都是基于苏轼的这篇经典名作来的。所以，这碗酸梅唐，应该算是陆垚自己对于苏轼的一番感谢才是。
吃过饭后，三人一同回到了宿舍。和昨天不一样，今天众人已经十分熟悉了，本来昨天晚上还没怎么聊天的诸位，今天都是已经聊了起来。而且，他们聊天的话题，自然也就是关于这一日的考试的，而今天聊到的最多的题目，自然就是刑赏忠厚之至论，这一个题目了。
不过，这七个人，却是针对疑罪应该是从有还是从轻，产生了一些分歧，陆垚等三人回来的时候，他们正是处于吵得不可开交的阶段。
对于陆垚，这几个人没什么好印象，不过苏轼和苏辙的才气，他们还是十分认可的，看着这二位进来，于是立刻将他们两个叫了过去，想要听听他们的想法。
苏轼和苏辙二人，都站在了疑罪从轻的这一方当中。
而陆垚呢，早早的就进了被窝，不想理会他们的辩论。