这个制作得相当随意的“假人”在经过重重检查之后，摆到了独角兽号的维修室里。
泰丝伸手提起假人脸上那层灰白僵硬的皮，歪头看看下面简单到近乎粗糙的金属骨骼，难以置信地啧了一声：“拿这么简陋的机器人来驾驶战斗机？”
星域里许多飞船都有自动驾驶系统，但通常是在安全、固定的航道上使用，战斗机却不会有自动驾驶——它需要的灵活机变，是目前的自动驾驶做不到的。
“芯片已经毁了，毁得很彻底。”泰瑞已经研究过从机器人身体中取出的、那一小片已经焦黑破碎的玩意儿，“照理说它们的动力应该也被阻断了，不知道是怎么做到的……这也算是自爆吧。”
“这种机器人，大概本身就是消耗品。”诺威回忆着他们冲入飞船之中时所看到的，“它们驾驶的飞船，动作其实并不十分灵活，但因为是集体出击，灵活并不比秩序更重要。”
“我同意。”泰瑞点头，“他们的飞船也是，功能相当单一，与星域里目前稍稍高端一点的战斗机相比，简直是农夫的铁铲和精灵铸造的长剑之间的区别。”
“可它们多呀。”泰丝挠下巴，“不是有句话，叫做蚁多咬死象嘛。”
她当然一直很冷静！但面对那些蝗虫般源源不绝地扑来的战斗机时，她也难免有一瞬头皮发麻地想起当年面对密密麻麻无穷无尽的恶魔时的情形。
那其中其实多半是战斗力不高的小恶魔，毫无理智地蜂拥而来时却比力量强大的恶魔更令人恐惧。
“不管怎么样，即使并不精巧，要制造这么多机器人也需要耗费大量的资源和时间……所以，的确还是自由者联盟那边的人……机器人吧？”又一次来到独角兽号的摩拉娜皱起眉，连动来动去的头发都显出几分焦躁。
最近加德莱特与新布瑞坦之间冲突不断，曼宁帝国也渐渐被牵扯进去，这种时候，如果机器人再来掺一脚，情况会变得更加复杂。
伊斯没吭声。他依然更怀疑阿米斯特，那家伙也同样有足够的时间和资源建起这样一支大军。而他的目的……他确实不大能猜得到那个脑子有问题的家伙的目的，也许就是纯粹地觉得整个星域乱起来更有趣而已。
但关于阿米斯特的事，曼宁帝国的统治者是知道的，摩拉娜却未必知道……他现在并不能提起。
而且，他也不太明白，即使想要制造混乱，方法有很多种，阿米斯特为什么会突然先对独角兽号发难，行动方式还这么的……简单粗暴？
那家伙虽然是个私生子，行事却总带着一种贵族般高高在上的、自以为优雅的恶趣味。他对他和娜娜，对独角兽号的魔法力量固然很感兴趣，如果有机会，他绝对会把他们、把整条船都细细地拆成碎片，来满足他的好奇心，可达到目的的过程，对他而言也是一种享受，他不会把事情做得这么粗糙，像个财大气粗的乍富之人。
整件事都透着一种奇怪的感觉，让伊斯简直都要怀疑自己的直觉了。
“还记得那个纳登人吗？”摩拉娜却突然提起提亚纳，“当时就有人怀疑，站在她身后的就是机器人……毕竟，在风临城大爆炸那一晚，机器人跟纳登人就有过合作，一些年幼的纳登人也被机器人带走……如果它们能用自己的方式复制出纳登人的精神控制能力，或者让纳登人为它们所用，一些我们觉得无法解释的事，也未必不能解释。”
她并没有刻意看着伊斯，可伊斯听得出来，这话其实是对他说的。
她看出了他的不认同，并且想要说服他。
虽然他平常不爱管什么事，但他的意见对独角兽号的行动方向举足轻重。
“……你想怎么做？”他问摩拉娜。
“尽快将整件事公布出去。”摩拉娜立刻回答，“告诉所有人机器人能做出怎样的伪装，能造成怎样的伤害，它们曾经出现的位置，它们的飞船的样子……让所有人都提高警惕，在每个星港，在所有能监测到地方，寻找它们的踪迹。我知道你们还有一个诱饵，你们的机器人朋友，这么做可能会对它造成一些……不便，甚至危险，可如果机器人真的有所图谋，拖延下去只会让它们有更多准备的时间。即使它们现在的目标只是你们，它们能在星域之中这样自由来去，就已经足够可怕，而星域如此之大，单靠你们，再加上帝国，也是不可能防得住的。”
“你不担心会引起恐慌吗？”伯特伦开口问道。
“恐慌是必然的。”摩拉娜坦然承认，“但如果人们什么都不知道，却在不久后的将来突然需要面对机器人的大军，而他们身边熟悉的朋友，也有可能突然就变成机器人……他们只会更加恐慌。”
伯特伦没再说什么。他所指的恐慌，事实上是担心人们过于疑神疑鬼，或者因此而对身边寥寥无几的机器人发泄他们的恐惧……而那些机器人里，未必就没有拥有自己的意识的。
但这话即使说出来，也不会改变摩拉娜的想法。
机器人，在他们看来，终究不是人。
“再给我们……我们的机器人朋友一点时间吧。”他说，“我明白你的忧虑，但如果我们弄错了真正的敌人，情况也只会变得更糟。”
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摩拉娜最终给了他们五天的时间，五天之后，即使他们不同意，曼宁帝国也会对外公布消息。
“他们对机器人真的过分警惕呢。”泰丝一边叹气一边将这个不太好的消息告诉瓦提埃。
机器人打算潜回自由者联盟看看情况。它会小心隐藏自己的行踪，但某种意义上，也算是自投罗网，如果没有被发现，那当然很好，如果被发现，他们也早有计划。
但潜入联盟的统治区并不容易，机器人如今还在新布瑞坦的领域内徘徊。
它没透露什么，但泰丝猜测它有些同伴跟它一样流落在星域的不同区域，隐藏自己的身份，默默地“生活”着，而与世隔绝了太久的它，或许会需要它们的帮助才能混进联盟之中。
一旦关于机器人的消息公布出去，受影响的不止是瓦提埃，也有它那些多半与世无争的同伴们。
“我觉得，”她向瓦提埃建议，“你可以不用藏得那么好，稍稍放些线索出去，让对手尽快发现你，也许还更好一点——我们直接用第二个计划就好啦！”
片刻的沉默之后，机器人给了她回答：“我想，我已经被发现了。”
但它觉得，发现了它并且同样紧追不舍的敌人，跟上次并不是同一伙。
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瓦提埃有许多“朋友”都不是战斗型的机器人，甚至相当厌恶战斗，但瓦提埃不一样。
它也不喜欢战斗，但它曾受过各种训练，各方面的能力都极其优秀，否则也无法在以寡敌众的情况下，将追击它的敌人全部歼灭。
虽然飞船外形相似，但那群敌人，可比围攻独角兽号探险船的那一批要厉害得多，也同样有着视死如归的决然。
而这一次，追着它的人似乎并不想伤害它，也很小心地避免被它伤害。
瓦提埃驾驶着独角兽号友情提供、一条原本属于某支星际海盗的飞船，“穿”着一身普普通通的布瑞坦人的外壳，假扮成一位赏金猎人，飞向新布瑞坦边境的某颗行星。
那是颗资源被耗尽、因而已经被抛弃的矿业星球，废弃的矿区里还有极少无处可去的人生存着。瓦提埃几十年前曾经在这里待过一段时间，还算熟悉。它将飞船停在了一片无人的石山中间，甚至离开了飞船的保护，在猛烈的风沙中安静地等待着。
没多久，两架同样像是从别人手里抢来的、几乎千疮百孔且花里胡哨的飞船飞下来，停在了不远处。
瓦提埃的手指勾了勾。作为一个“赏金猎人”，它理所当然地带着不错的武器，可对面飞船里走出来的人……一个穿着累赘长裙，像个离家出走的大小姐一样的年轻布瑞坦少女，一个有着强壮双臂，满脸胡须，个子矮小的托斯人，一个衣衫褴褛，瘦小干枯，不知哪个种族的老人，让人看一眼就不自觉地想到某些奇怪的故事，另一架飞船里出来的倒是两个看起来挺正常的中年布瑞坦人，但衬着他们身后不正常的飞船，看起来反而更不正常了。
机器人有点分辨不出他们到底是什么人。他们表情生动，有体温，有心跳……心跳还在它把手伸向腰间的枪时加快了那么一点点，怎么看都像是“人”，却又莫名地透出几分怪异。
“瓦提埃？”
对面的少女小心翼翼地叫出了它的名字：“请问，是你吗？”