“……你们在这里失踪了快四天了。”伊斯说，意识到事情可能有点不对。
连续两个小队失踪，伯特伦派他过来是极其正常的事，阿尔茜不该这么惊讶。
果然，阿尔茜眉毛一跳，惊疑不定。
“……我们才进城不到半天。”她说。
他们进入城市时十分谨慎，四个人分成了两队，泰丝和诺威是隐身进入的。制服自带的功能加上他们准备的魔法卷轴和药剂，小心一点的话，几乎能让他们每个人维持一整天的隐身。而阿尔茜和泰瑞则直接踏入了城中，立刻就被守卫包围。
当他们声称自己来自另一个星球，只是来寻找自己的同伴，城中的人将信将疑，直接将他们带到了城市……也是这个国家的最高统治者面前。
“一个名叫雷姆多的男人，被称为大统领。”阿尔茜给娜娜剥了个已经有些发蔫的水果——虽然被监视着，也没有得到真正的尊重，她的待遇倒不算差。
“至少表面上，他相信了我们，但他说，在我们之前，并没有其他像我们一样的人进入过城市。”
这种情况，要么是他说谎，要么前一队的五个队员全部是隐身，或以其他不被察觉的方式进城的，又或者，是出了什么其他问题。
“我们觉得是最后一种。”阿尔茜说，“因为我们在进城之后确认过，并没有那五个人的生命讯号。可以当地人的能力……我不觉得他们会全灭。”
伊斯下意识地抬起手腕，隐藏在长袖下的腕甲上，清清楚楚有九个红点。
连他自己也呆了呆。之前明明只有四个的。
没有他和娜娜——他之前想的是，如果敌人并非塔珐，而前两支小队都已经被控制，那他带着生命石过去，就等于完全在别人的监视之下，未免有点太傻。
阿尔茜探头看了一眼，蹙起了眉。
“我的腕甲被收走了。”她向伊斯解释，“现在能用的只有……”
伊斯向她竖起了一根手指，又顺手拎回了娜娜。
外面有人过来了。
来人走得很快，门没一会儿就开了，一个年轻的女人大步走进来，在看见伊斯的时候愣了愣。
伊斯平静地朝她点点头，事实上已经做好了敲晕她然后带着阿尔茜从窗口逃走的准备。
“辛玛？”女人惊讶地开口，“你怎么会在这儿？”
然后她立刻自己找到了理由：“你是听说了外面的情况吗？……那也不该自己跑过来呀。这位……客人，可是交给我负责的。”
伊斯没有出声，只是微微垂下了头。
他已经发现了，虽然圣职者中有男有女，但女性的地位明显比男性要高许多。
大概是对他的态度感到满意，女人没再跟他计较，只是转头告诉阿尔茜：“大统领和圣女请您过去。”
伊斯就默默地跟在后面，任凭再次隐身的娜娜愤愤地拿爪子扯他的头发。
女人回头看了他一眼，倒也没有赶他走。
对她而言，这是件好事，因为伊斯已经在考虑，如果被要求离开，那他就敲晕她，然后……变成她的样子。
他对此倒没有太大的心理障碍。女人的裙子和斗篷都很厚，往身上一套根本看不出任何线条，他只需要变个脸就够了。
他们走了好一阵儿，周围的圣职者也渐渐多了起来，而且与他们都是同一个方向。
他们走到了两扇华丽的、在冰雪之中嵌入了金属装饰和宝石点缀的大门外，两群显然属于两个不同势力的人，正默默地站在门的两边。
女圣职者回身向伊斯做了个手势——他只能跟到这里为止了。
……果然还是一开始就该敲晕了她，换成她的身份的。
伊斯有点遗憾的想着，留在了门外。
反正，他也不是听不到门内的动静。
大门打开那一刻，他看见了门内的情形。那是个有点像王座厅的大厅，蓝色的地毯一直铺到一张仿佛也是冰雪雕就的椅子前面。椅子上垫着厚厚的坐垫，上面坐着个……小女孩儿？
她的腿都够不着地面！
她的左侧放了把普通一点，看起来却也舒适许多的木质的椅子，一个头发花白的中年男人坐在那里，正微微侧头听身边站着的人说话。
“……已经漫到了鹰羽岩。”
伊斯只听到了这一句，大门便关上了。
阿尔茜的到来中断了原本的交谈，片刻的安静之后，没有什么礼节性的寒暄，有个低沉浑厚的男人的声音问道：“要用什么才能交换你们的……飞船的位置？”
伊斯眉毛微妙地动了动——这是，准备逃走了？
阿尔茜沉默了一阵儿，当她开口时，她的回答让伊斯有些意外。
“让我的同伴回来，”她说，“你们已经没有时间造船了，不是吗？把他留在造船厂对你们也没什么用处。放他回来，我们可以带路，也可以驾驶飞船，送你们去任何你们想去的地方……如何？”
一阵长久的寂静，像是没有料到她会如此配合。
或许这样反而让他们心生怀疑，难以迅速做出决定。
然后，一个稚嫩的声音响了起来，应该是那个小女孩儿。
“你们的飞船，”她问，“能装多少人？能装下所有人吗？”
“……不能。”阿尔茜回答，“塞到最满，大概也只能装下五六十个人。”
她的语气里有一丝难以察觉的疲惫，却又太过平静，仿佛她已经不是第一次回答这个问题。
“可是……”小女孩儿迟疑地开口，“城里，有二十多万人呢。”
“三十三万。”之前说话的男人，多半是那位大统领，纠正了她。
“……我们不能丢下这些人。”女孩儿声音不大，却听得出其中的坚定。
没有人反驳她，却也没有人附和，门内一片死寂。
“我们需要时间来做出决定。”片刻之后，大统领说，“在此之前……哪怕能造出一条足够结实的船来，也是有用的。”
他不打算放人。
阿尔茜没有强求，只是回答：“希望你们能尽快……我想你们也明白，你们并没有多少时间了。”
换个人来说，这句话能成为十足的威胁，但阿尔茜温和又诚恳的语气让人很难生出反感，反而觉得她是真心在为他们着想。
门很快又开了，阿尔茜走了出来，之前那个女圣职者却没有跟出来。
她站在门边，左右扫了一眼，然后视线停留在了伊斯身上。
“辛玛。”她叫道，“你送我们的客人回去。”
正在犹豫是要跟阿尔茜了解更多情况，还是继续在这里偷听的伊斯，突然有种奇怪的感觉。
这个傲慢又浅薄的女人，或许并不是看上去那么简单。
又或者，是他又已经不知不觉地受到了什么影响？总之，一切都太顺利了一点，仿佛整个世界都急着成全他。
上一次有这种感觉的时候，他可很快就倒霉了。
可要说这一切都是幻境，这幻境也未免编织得……太认真了一点。
就算是达里埃尔创造的梦之星球，其中的人绝大多数也都跟没有自我意识的机器人差不多。如果这是个以伊斯自己的意识为基础编织的梦……他绝不可能做这种人多到挤得满城都是的梦，还给他们编一个他此前压根儿没有想过的故事。
怀着这些疑惑，他把阿尔茜“送”回了房间，随手设下屏障，与她继续之前的交谈。
阿尔茜坐回了椅子上，长长地吸口气，又长长地吐出来。
她并没有在那个大厅里待多久，看起来却异常疲惫。
“我也不知道为什么，”阿尔茜自己也有所察觉，“总觉得特别累。”
不是身体上的，而是精神上的。那种感觉很难描述，就像……就像她已经在这里待了许久，却什么事也没能做成，既疲惫，又沮丧。
她振作起来，点点耳垂上的传音石：“这里的人没发现生命石还有这个，他们把这两样都当成了装饰品。我还可以跟泰丝他们联系……但现在最好不要。或者，可以联系诺威。”
按照计划，泰丝他们这会儿正试图潜入祈祷室。而在泰丝与诺威之中，执行这项计划的肯定是泰丝。
不管是从他们打听到的消息，还是从仪器探测的结果，那个祈祷室都很有可能是整个城市的魔法之源。诺威觉得，这个城市不太像是个幻境，但感觉也不太正常，毕竟他们来的时候可没发现外面有水淹上来——这消息已经传得满城都是，而且不像是什么骗局。
不管怎样，摸清力量之源总是有必要的。
“你有感觉到什么吗？”她问伊斯。
语音刚落，她自己赧然一笑。不知道从什么时候开始……他们也挺依赖于伊斯的“感觉”的。
伊斯一时哑然。
他并没有。事实上，进入这个城市之后，他就没有使用过精神力。这会儿想起来，连他自己也不知道是有意还是无意。如果那颗源石……或其他魔法之源，外面有什么屏障保护的话，在一定的距离之外，他的确有可能感觉不到。
他其实是有很多机会放出自己的意识的。哪怕只是谨慎地尝试一下。
“……给我一点时间。”他说。
他闭上眼，“视线”穿透层层冰墙，飞上半空，又像一片被风吹起的羽毛，悠悠地往下落去。