耀眼的白光仿佛还灼烧在灵魂之上。
那光极亮，却又极冷，冷得像巨人之脊山巅终年不化的积雪，一层层覆下来，轻若无物又重如千钧，让人无法呼吸，也动弹不得，只能任由自己一点点消融在其中，化为茫茫的一片白，坠入沉沉的一片黑。
至暗之中，有最初的光，柔柔渺渺，如水流淌。
恍惚触到什么的那一刻，伊斯骤然惊醒，对上一双金灿灿的眼睛。
“喵嗷~”
趴在他胸口的女孩儿开心地跟他打着招呼，兴高采烈地问他：“今天的娜娜，是不是也很可爱！”
今天的娜娜满头蓬松的黑色卷发，卷发里冒出两只毛茸茸的猫耳，大大的眼睛保持了原本的金眸竖瞳，脸蛋圆圆，肌肤微褐，像只充满野性的小猫……包括那覆盖着卷卷的黑毛，还甩着一条长尾巴的身体。
伊斯头痛地捂住眼睛，对这个人头猫身的小家伙无话可说。
娜娜不满地伸出两只猫爪，对着他的脸啪啪一通乱打：“娜娜不可爱吗？！”
“可爱，可爱。”伊斯无奈地开口，努力寻找优点，“我喜欢你的头发，耳朵也很可爱，脸也很可爱，可是……你都要变成人了，为什么还总是要留着四条腿？”
今天，昨天，前天，前前天……自从娜娜在威利的建议之下不再浪费纸墨画来画去，而是直接变成各种模样，不管头变成了什么样子，身体都一直是四条腿儿。
“两条腿走路好不习惯呀！”娜娜像只真正的猫一样蹲坐起来，舔了舔自己的爪子，“再说，半人马不也是四条腿嘛！威利可喜欢他们啦！”
“他们同时还有两只手。”伊斯随口纠正。
娜娜沉思片刻，身体忽地拉长，从脖子下面又冒出了两只手，上下扑腾了两下：“这样吗？……也挺方便的呢！”
伊斯眼前一黑。
娜娜哈哈大笑着，从他胸口跳了下去，欢快地冲向门外。
“等等！！”伊斯大叫着翻身而起。
尽管船员们大概已经被各种惊吓磨练到不管娜娜变成什么样子都能闭眼瞎吹，他也不允许她这样跑出去！！
娜娜回头冲他做了个鬼脸，直接穿过房门，四爪如飞，疾奔而去。
但那多出来的两只手已经缩了回去，身体也已经恢复了正常……算是正常吧。
人头猫身……也挺好的！
伊斯脱力地倒回了床上。从梦中惊醒时心悸与冻结灵魂的寒意，都在小龙这一番闹腾之后迅速消散。
但同时，清醒时的纠结也迅速又缠了上来。
他依然无法确定，那时的决定是对还是错。
他知道后悔是最无用的情绪，他知道这样的纠结毫无意义，却还是忍不住一遍遍去回想，去反复思考当时是不是还有更好的选择，能得到更好的结果……他算是知道埃德为什么会一次又一次“重来”了。
如果真有那样的力量，如果真的能重来一次——这诱惑真的很难抗拒。
要不是埃德的教训就摆在眼前，而他绝不能让娜里亚连他也失去，他说不定就会控制不住地去试一试。
他又在床上躺了好一会儿，才起身去找伯特伦。
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白发的船长今天也忙得不可开交。
他原本十分确定他们进出风临城都真正做到了神不知鬼不觉，但照伊斯所说的情况……他们会成功进入风临城，甚至回到四十三年前的那一晚，很可能是某些人早就知道的。
即便如此，只要事情还没有爆出来，该遮掩的也还是得遮掩。毕竟，对方也未必就能确定他们到底是什么时间，以什么方式进入，又到底知道了多少。
雷佐离开之前伊斯他们尚未出发。老沙地人并不知道他们在等待什么样的机会，还毫不客气地嘲笑过他们的优柔寡断。伯特伦只是笑眯眯地咬着烟斗，什么也没解释。
他固然对赏金猎人公会很感兴趣，但“兴趣”离信任可还很有些距离。
而魏特……也并不需要担心。
伯特伦放出了一些似是而非的消息，让人觉得他们的确想要进入风临城但尚未成行，甚至有意与新布瑞坦帝国的统治者接触，看看能不能合作一番——这倒也十分符合独角兽号以往的行事风格。
他在应付各方试探的同时也试探着各方，而这实在令人心力交瘁。在这种时候，跑来问他“有什么新消息”却完全不打算帮忙……在这种事情上也帮不上忙的伊斯，就让他很是幽怨。
被他用那样的眼神看着，伊斯也很有些头皮发麻。他已经不止一次地得到“耐心一点，静观其变”这样的回答，但如果他静得下来，就不会跑过来了。
只不过，这一次，伯特伦还真有一点新消息。
“新布瑞坦，有了新的国王。”伯特伦说，“一个才十来岁的少年……名叫辛加。”
伊斯一怔：“是真的辛加？”
伯特伦耸肩：“那可就不知道了。”
那可能是辛加，也可能是跟辛加长得一模一样的另一个克隆人……有着同一张脸的好处就是，就算国王换了人，或从来都不是大家以为的那一个，也没人能发现。
但无论如何，辛加被魏特安全送达目的地才不过半年，在那之前，他即使“受宠”，手上也明显没有任何势力可言，半年之后就成了皇帝……怎么也不可能是因为他自己的努力。
甚至，那个别别扭扭，又怀着某种期待把自己的名字告诉了伊斯的少年，都不一定还活着。
“我觉得这是一种态度，或者说，一种暗示。”伯特伦说，“你毕竟救过辛加，所以，我们与新布瑞坦之间，也算是有了一点可以沟通的基础……我觉得他们迟早会找过来的。”
“……我们也可以找过去？”伊斯试探。
他并不在乎什么挟恩图报，或别有用心之类的评价，只想尽快解开脑子里那些绕成一团的问题。
“是可以。”伯特伦重重叹气，“但至少，等到国王的加冕礼？我觉得我们很可能会收到请柬……那会是个不错的时机。”
伊斯觉得他自己飞过去找人也不是不行……他最近心里总有点慌慌的。但看着伯特伦一脸疲惫的样子，他最终还是点了点头。
他已经给独角兽号惹了不少的麻烦。如果不是因为他，独角兽号的“友谊与和平之旅”应该会更加简单，而不会像现在这样，越来越深地卷入各种争斗之中。
但即使他现在脱离独角兽号，也已经于事无补——他们是一体的，在任何人看来都是这样。
也的确是这样。
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在收到加冕礼的请柬之前，伊斯意外地收到了娜里亚发来的通讯。
那特殊的声音响起时，他莫名地呆了好一会儿才伸手接通。
“伊斯。”娜里亚的声音很轻，低缓却平静：“是艾伦……他走了。”
心中骤然一空。难以置信……又仿佛，早有预料。
艾伦突然跑来独角兽号，让他陪着东逛西逛，絮絮叨叨的，比从前啰嗦了好几倍，又待了那么长的时间……却在他从风临城回去之前就返回了燿星。
那时候，他其实，就已经感觉到什么的。
他张了张嘴，说不出一句安慰的话来，只是低声告诉娜里亚：“我马上回来。”
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他用最快的速度回到了斯顿布奇。为他开门的娜里亚眼中并没有太多悲伤，甚至还能对他微笑。
那并非强颜欢笑，或故作坚强，但当娜娜扑进她怀里时，伊斯还是忍不住笨拙地问了一句：“……你还好吗？”
“还好。”娜里亚轻声回答他：“我猜他并不喜欢我们用眼泪来送他离开……他在独角兽号上跟你念叨过吧？凯勒布瑞恩说过的那句话……”
伊斯点了点头，唇边也不自觉地牵起一点弧度。
半精灵牧师说过，艾伦·卡沃会活得好好的，直到两鬓霜白，寿终正寝。
艾伦这两年时常把这句话挂在嘴边。没有半点悲伤，反而十分满意，甚至有些得意。
他觉得这样很好——他这一生虽有遗憾，却并未虚度。而生命最后的十几年，平静美好到足以安抚他所有的伤痛。
他在壁炉前的摇椅上溘然长逝。
那时威利还以为外公又像平常一样睡着了，体贴地帮外公把滑落的毯子拉上去，掖在他的肩头。
南方的初秋，天气不过微凉，外公的皮肤却冷得像冰，再也感觉不到半点属于生命的起伏。
男孩儿在摇椅边愣愣地站了好一会儿，并没有惊慌失措，也没有放声大哭，而是转身去找来从维萨城搬来照顾他的女管家蒙森。
“外公，”他告诉她，“……他睡着了。”
蒙森立刻就反应过来，在确认艾伦已经停止了呼吸之后，让人把当时还在尼奥城的娜里亚叫了回来。
娜里亚坐在父亲身边发了一晚的呆，起身安排一切，一滴眼泪也没流。
只是，并不是所有人都能如此平静地接受艾伦·卡沃的逝去。