“高尔说这里从前是个地下研究所。”
顺着坍塌的阶梯往下时奥夏说，“不知道是研究什么的……应该是很重要的东西吧，不然也不会放在地下，而且真的很深、很深，修了足足有三十多层呢。虽然上面看起来有点糟，但最下面十几层几乎都还是完整的，里面有很多东西，但我们……我们用不上。”
事实上，是他们已经不知道那些东西到底有什么用处。唯一可以确定的，它们不能吃，也不能喝，那么，即便是祖先的遗产，知识与智慧的结晶，也只能拿出去，换一些对他们来说更有用的东西。
无论如何，他们都得先活下去。
在长久的探索之中，他们找到了现在这种，让自己人不至于背负所有危险、一些有钱有闲的外来者也挺乐于参与的“冒险游戏”的方式。
同时，他们也在长久的探索之中，发现了那个，或许能永远改变他们的处境的秘密。
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被破坏得最厉害的那几层，最大的危险大概是一脚踩空摔断脖子。
这里还有隐约的光线从开裂的缝隙里透下来，能够被拿走的东西也差不多都被搬了个精光，所有的门都不见了，连墙面都被撬出一个个坑洞，也不知道上面曾经嵌了什么。倾斜过度的走廊能像滑梯一样滑下去，但滑到断裂处收势不住的话，很有可能摔进不知有多深的缝隙里，或撞在什么尖锐的金属上扎个对穿。
好在，就算是阿尔茜，身手也不至于差到这种地步。
而奥夏则充分地、或者说有些刻意地表现出了他对这个地下研究所的熟悉。
他在台阶、栏杆、走廊甚至墙壁间跳来跳去，像是根本不用判断哪个地方能落脚，敏捷得不像条小狗，倒像只猴儿。
“这里就是我们的训练基地。”他得意地告诉阿尔茜，同时忍不住偷偷去看伊斯。
伊斯已经无聊得两眼放空。但在外人看来，那沉默又敏捷，轻巧地跃过各种障碍，连伸出手臂保持平衡都不用的男人，显得愈发神秘又强大。
直到头顶漏下的光线彻底消失，伊斯才稍稍有了点精神。
渐渐潮湿起来的空气里，他闻到了那种像是混在酒里的烂肉般的腥臭。
奥夏已经告诉过他们那种难闻的味道从何而来——那是一种怪物的血。
一些沙地人认为它们是变异的棘人，因为那些怪物虽长得像巨大的老鼠，身上却覆盖着鳞片。它们飞窜在沙地上的表亲是沙地人的食物来源之一，他们喜欢把它们不知为何微带酒味的血煮沸稀释后当成酒来喝，并称之为“血酒”，认为这种“古老的酒”能让他们变得更加强壮。
“但那东西事实上只会让他们的脑子也渐渐变成一坨烂肉。”奥夏说。
阿尔茜只能轻声叹息。“血酒”的确古老……但苏迦历史上真正的血酒，其实只是一种水果酿出来的，色泽鲜红的甜酒。
但那种被称为“蜥鼠”的怪物，却是这个地下世界里最危险的敌人。
地面上的蜥鼠能长到成年沙地人的小腿那么高，四肢粗壮，皮糙肉厚，但两三个成年人在有武器的情况下捕猎一只，也不算太难，而徘徊在这地底无光处的蜥鼠，能长到半人高，牙齿更是锐利得能咬穿金属板，寻常武器根本穿不透它们的鳞片，唯有光束枪能对它们造成伤害。
但好在，它们数量不算太多，而且畏光。
小心避开它们，不去刻意招惹，而且有稳定光源的情况下，这些怪物只会为闲得无聊的外来者们的冒险游戏增加一点充满恐怖和紧张气息的背景而已。
当然，如果冒险者们的目的就是来猎杀蜥鼠，沙地人也并不会阻止，但雇佣的向导和战士都得加钱，也并不保证客人的生命安全——合约上可都写得一清二楚呢！
尼亚确信这群沙地人并不是表面上看起来那么简单。毕竟，要让龙蛇混杂的客人们愿意遵守这样的“合约”……要在这种荒凉而混乱，根本没有法律可言的地方保护那一片难得的、堪称“丰饶”的聚居地，没有足够强大的武力作为后盾，是不可能做到的。
但虽另有目的，他们也没有刻意给自己找麻烦的意思。
阿尔茜拿出了他们的“光源”。
一颗乳白色的，像是珍珠般的小球，在她装模作样地捏了几下之后便渐渐散出越来越明亮的光芒，甚至缓缓升起，漂浮在了他们的头顶。
光焰球，同样是魔法与科技的结晶，普通人也能够使用，但让它能持续发光且自动跟随使用者的，是刻在球体内部的法阵。
认真说来，其中“科技”的含量其实少得可怜。
但沙地人看不出来，他们理所当然地把它当成了某种高科技的产物，流露出敬畏与羡慕的神情，甚至有个沙地人战士忍不住问阿尔茜，能不能换这个作为报酬。
精良的武器固然重要，但对于经常需要钻进地底的他们来说，这样甚至都不用占用双手的光源，或许比武器更能救命。
阿尔茜只能抱歉地摇头。这东西在燿星界实在不算珍贵，毕竟光焰术是相当初级的法术……可它事实上是个魔法物品。而在了解其他文明的同时，他们还并不想那么早地把自己的底牌暴露出来
沙地人像是十分理解地点了点头，并不强求——这东西大概十分昂贵，他们已经接待了那么多各种各样的“冒险者”，都还从来没有见过呢。
只有奥夏多看了阿尔茜一样。
他大概猜到了什么，但他什么也没说。
柔和的光芒驱散了黑暗。有些地方，他们能清楚地看到与地面上相同的鲜明对比——一边是即使被破坏也显露出鲜明的建筑风格的、拼嵌出花纹的地板，笔直的走廊和整整齐齐交错相对的房间，另一边是挤压在透明屏障上的红色泥土，虽然是差不多的颜色，却与荒漠中的红沙呈现出截然不同的质地，其中甚至偶尔还能看见扎得深一些的大树的根。
那个屏障。”尼亚比划了一下，“到地底多深？”
他得到的只有一个简单的回答——“很深。”
深到……几乎不可能从地下挖个洞通到屏障那边。
他们又往下走了好几层，才发现了一些阿尔茜能够看得上眼的东西。
一些体积颇大的机器并未被完全破坏。它们坚固的金属面板勉强保护了内部的一些线路和设备……而会对这些“古老的科技”感兴趣的外来者，也实在少之又少。
“你们有在这里发现过书和文件之类的东西吗？”尼亚问道，“这么古老的玩意儿，没有说明书我都不知道是干什么用的，没办法向感兴趣的客人介绍呢。”
奥夏摇头：“那种东西，就算有，也早就坏掉啦。高尔说，如果能接上能源的话，一些机器里或许还存着一些的资料。以前也有外面来的人试过，但这些东西放得太久，就算看起来还完整的，里面应该也有哪里坏掉了吧，反正没人成功过。”
大多数人其实是来寻找血石的，无论哪一种。这些人也大多都知道能量源会安置在什么地方，不会浪费力气去到处乱拆。当然，也有人来寻找关于棘人的资料，希望能从中找到一些破开屏障的线索，却总是失望而归。
这里的一切研究资料和成果，似乎在整个建筑被摧毁之前就被人毁掉或带走了。
而即使有着种种的遗憾，此刻的阿尔茜，也像是进入了巨龙堆满宝藏的洞穴——那些其他人不顾一屑的“破烂”，对她而言有着难以衡量的价值。
她甚至会长时间地坐在地上，小心翼翼地拆开那些纠结的线路，并且不由自主地对着它们发呆，仿佛在努力想象它们完好无缺时的模样。倘若不是伊斯渐渐散发出“再不快点我就一拳锤爆这玩意儿”的冷气，她大概能就地开始拿出纸笔写写画画，研究它们的用处和原理。
连沙地人战士都有些无聊起来。他们还从来没有接过如此轻松简单的任务，连拆卸都用不着他们——虽然没说出口，但那过于谨慎的客人显然是担心他们会粗手粗脚地损坏了不该损坏的东西。
奥夏坐在桌子上，无聊地晃着腿，没一会儿干脆溜了出去。很快，尼亚也带上个沙地人战士“保护”着他，在附近溜溜达达地“寻宝”，留在房间里的，只有心无旁骛的阿尔茜和另一个战士，以及索性靠着墙开始呼呼大睡的伊斯。
他讨厌干燥和炎热。而这里虽然味道难闻了一点，温度和湿度却让他觉得舒服多了。
他是真的睡了过去。但当地底更深处传来一声惊呼，他也是第一个跳起来冲出去的。
尼亚带着人往回跑，还没来得及说什么，伊斯已经一拳把一条狭窄的裂缝轰得更大一点，直接跳了下去。
尼亚忍不住摇头叹气——你也不怕把这看着就摇摇欲坠的地方轰塌掉！
而阿尔茜也已经扔下她的宝贝们冲出了房间，大叫着：“奥夏！”
所有人都在这里……除了那个小幼崽。