阮大铖做梦也不会想到，有朝一日朱常灜会让自己带兵去和齐军决一死战。
作为弘光朝内阁首辅，阮大铖身上具备其他弘光君臣一样的气质：偏安一隅，苟且偷生，得过且过，纸醉金迷。
差点漏掉了最重要的一条，党同伐异。
这些年来，阮大铖在南方，直接或间接帮齐国除掉了一大批敌人，这些人，如果还在世的话，必定会给刘招孙一统天下的大业，制造不少麻烦。
比如刘宗周，史可法，黄得功，刘泽清······
阮大铖在党争方面具有常人难以企及的高度，例如在左良玉大军即将攻打南京城前夕，他还不忘给固守九江的袁临侯泼脏水，在齐军击败左良玉，已经兵临镇江时，阮大铖还在忙着给郑森罗织罪名（具体说来是叛国）。那群福建海盗已经很久没有消息了。
齐军兵临城下时，阮大铖党争的特长再无用武之地，因为他的敌人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好了殉国准备的死脑筋。
阮大铖不想死，他想活着，奈何朱常灜在用人方面，深得他亲戚朱由检之精髓，一言以蔽之，就是：
用人必疑，疑人必用。
在弘光朝廷覆灭前夕，朱常灜决定让阮大铖去击退齐军，说的直白一点，就是代替自己去死。
这样以来，阮阁老就会创造一个记录——大明首辅亲临战阵的记录，不过，阮大铖显然不想开创这个记录。
在五月初五日，明军正式出兵之前，阮首辅暗中派遣使者，多次与齐国互通消息，希望大齐太上皇能接受自己的投降，最好投降大齐后，能够鞠躬尽瘁死而后已，也就是再给他一个官儿当。
刘招孙有没有收到阮大铖的密信至今还是个谜，不过，自从马士英离开齐国内阁后，阮大铖在齐国的关系网，基本完全断绝。
新任首辅卢象升，对这位唯唯诺诺的南明首辅并不感兴趣，阮大铖只得辗转找到乔一琦，希望通过乔大嘴的关系，获得太上皇信任，谁知乔一琦根本不搭理这号人。
当年康应乾之死，与左良玉偷袭徐州有着千丝万缕的联系，虽然左部出兵北伐时，阮大铖曾表示过强烈反对。不过徐州既然被屠，康应乾因此出山，不久后便暴死，乔一琦自然就把南明朝廷当成了罪魁祸首。
实际上，近些年来，齐国内部政治体制在发生着翻天覆地的变化。极圈主义与复思潮交织纠缠，保守派与激进派打的头破血流，在这种形势下，大齐对外策略也是飘忽不定，时战时和，这也让阮大铖手足无措，捉摸不定。
直到他莫名其妙上了战场。
“此番西征，各路兵马皆受阮先生节制，当勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取胜，先生便是朕的裴度、召虎！对大明有再造之功！朕在南京，只等先生捷报传回来！”
五月初二日，南京西门石城门。
弘光皇帝朱常灜举杯遥祝，太监上前给酒杯满上，朱常灜亲手将御酒递给阮大铖，并当场赐给首辅章服、白金、文绮等宝物，又赐大量金银布帛，让阮大铖赏赐给西征军将士。阮大铖被特旨进封太师。须知这个职位，明朝历史上可是轻易不加封的，最多也就是追封有大功于社稷的朝臣。
“国家为难，方显忠臣，朕也不说那些套话，祈求阮少保旗开得胜，杀退齐虏！永固大明江山！”
阮大铖听了皇帝鼓励，感动的眼泪鼻涕哗哗一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成声道：
“承蒙圣天子垂爱，臣虽万死，不足以报答陛下万一，此番与齐贼血战，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能报效大明，为皇明灭此朝食！”
朱常灜不知是演戏还是真的被阮大铖感动了，竟也当场痛哭起来。
君臣抱头痛哭。
“爱卿！
”
“陛下！
”
两个男人的手，最后紧紧握在了一起。
西征军旌旗蔽空，一队队经过石城门，城墙上停满了乌鸦，呱呱乱叫。
五月初六日，明军至镇江城东停下扎营，远远与齐军对峙。
阮大铖不敢与任何一支齐军作战，那段时日，他在镇江的时光是这样度过的：
每天醒来便和幕僚们一起饮酒娱乐，白天和文士幕僚赋诗，晚上与瘦马做长夜之饮；
每过两日或者三日，便让幕僚书信一封，送回南京，奏章的内容也是千篇一律：
赢了，赢了，赢麻了！王师大胜，齐军败绩，齐军·····开始向西逃窜了。
弘光皇帝也很有默契的每隔两天给阮大铖发一份圣旨，内容也是千篇一律：
国之干城！有首辅在，朕安心矣，首辅何日回京？镇江是什么天气？杨梅熟了没？何时能与首辅共饮梅酒····
六月初，齐军因南方梅雨，瘴疠湿热，水土不服，驻军于镇江城下，暂停东征。
获知消息的阮大铖欣喜若狂，以为神明襄助，立即派使者向齐国乞和。
直到连续三封书信皆泥牛入海，没有得到回应，他才感觉后怕。
阮大铖怀疑是徐州之变让刘招孙对自己怀恨在心，他不敢再留在齐军眼皮底下，遂宣布自己已经击败齐虏，凯旋东归。
等回到南京，弘光皇帝立即给阮首辅加太师，荫子中书舍人，赐银币、蟒服。
有好事者赋诗一首，嘲笑阮大铖畏敌如虎，误国误民：
“虏畏瘴疠归思催，黄金红粉尽驼回。镇江六月无消息，昨日元辅报捷来。”
阮大铖一直当翰林官，自然不懂军事，民间讹传他是收取齐军的贿赂，什么珠宝十车，美人数十，所以才纵敌东进，坐视不管。这当然都是扯澹。
实际上，锦衣卫指挥使骆养性、司礼监王德化是这类流言的幕后推动者，因为阮大铖在早期改革中，曾经得罪过中官和锦衣卫。
总之民间对阮大铖骂声不绝。
文人李庆曾这样概括南明、北齐两位首辅的不同命运：
贪庸误国，不杀人者，士英也；贪奸误国，又思杀人者，阮大钺也。
阮大铖算不得奸臣，自宋代以后，中国没有本性残暴的皇帝，只有蒙蔽主上的奸臣。
奸臣是个万金油，哪朝哪代都能用上。
朱常灜只是其中一个例子而已。
作为末代皇帝，他十八年来一直努力，励精图治，比朱由检还要吃苦，最后时刻，他已瘦的不成人形。
可是，朱常灜的另一面是犹豫不决、志大才疏，身上几乎没有一个君王该具备的素质。
后世给他设定了悲情末代帝王这个人设，那么，关于明国所有的黑锅，就只能让阮大铖左良玉这些人来背·····
五月底，阮大铖被愤怒至极的弘光皇帝赐死。
不过，此时，南明也要完了。
广德元年六月初六日，齐军三大兵团，连同江南江西各部投降明军，共十三万人，兵临石头城下。
此时明廷内外交困，各路援军或被围困，或在千里之外。
刘招孙遣降官入城，通知弘光皇帝，让他彷照南唐后主投降宋太祖故事，主动归降。可册封为违命侯，保全全家性命。
为让朱常灜放心，刘招孙还特意让使者带上一位重要人物进一起城。
那人正是前明崇祯皇帝朱由校。
朱由校现在的身份是大齐工部主事，当然，他也有自己的封地和爵位。
这是刘招孙给朱常灜开出的最后也是最好条件。