月明星稀，春寒料峭。
武昌府城南，荒草妻妻。
瘦骨嶙峋的老马驮着个老卒，踩着淹没马蹄的新草，缓慢前行。
月色如水，老卒举起酒葫芦咕都都灌两口，喝得痛快时，便哼上几句本地小调。
“冬天腊梅花，夏天石榴花，晴天都是人，雨天都是牙，过路的看风景，住家的卖清茶！”
老马对这歌谣不感兴趣，只是把头埋着，一面走，一面向草丛中哼着鼻孔，偷偷跟主人一起打瞌睡。
只有马蹄擦着岩石或树干，发出些窸窣的声音，或者鼻子挂着树枝，露水洒在脸上，才抖动脖子，惊醒过来。
片刻之间，又睡熟了。
所谓“睡人骑梦马，夜半赴戎机”，大抵如此。
小径旁草丛忽然一动，闪出两道黑影，老马被黑影惊动，扬蹄嘶鸣，睡意全无。
老卒连忙伸手拔刀，手指还没碰到刀鞘，便被一阵蛮牛似得巨力撞下马背，滚到草丛，酒水洒了一地。
“好酒！”
“啊？”老卒睁眼看时，一个矮壮汉子正死死压在自己身上，月光下，他的同伙，一个高个儿汉子正牵着自己的老马在路旁吃草。
“好汉饶命！小老儿没带银子，这酒葫芦不错，你拿去，还剩不少····”
矮个壮汉空出一手，便要去拿酒葫芦，高个子汉子见了，骂道：
“徐景，你哈儿，赶紧干正事！”
徐景把酒葫芦扔掉，一把夺去老卒腰间马刀，扯着老卒鸳鸯战袄衣领，怒道：
“你大爷的，拿把破刀要砍谁？小爷问你什么便答什么，说！你是谁，从哪里来？要到哪里去？答错一个，莫怪小爷不客气！”
此时老卒醉酒已醒了七分，看这两人模样行事，不似一般的拦路打劫的蝲虎（青皮）无赖，还在犹豫着要不要说实话，徐韶一拳便打在他脸上，打得老头皮开肉绽，嘴巴鼻子都流了血。
“咱兄弟做的是刀口舔血的勾当，没闲工夫听你磨叽，赶紧的！”
牵马的那个高个儿走过来，看了一眼，轻飘飘道：“徐景，你个仙人板板的，训导官平日囊个说的，要尊老爱幼，他不老实，你一刀剁了便是，打老人家作甚？”
老卒打了个激灵，语速陡然提升：
“别杀我，小老儿只是个送信的。”
徐景将按在脖颈的刀口稍稍一松：“照实回答，便不杀你！说！”
“说，我说，我说，小老儿乃府城纸坊街的保长，这几日鞑子围城得紧，郭通判遣我等去周边府县运粮，小老儿要去崇阳····”
“鞑子？”
“就是刘贼，齐国的兵。”老卒这时候大概已经猜到面前这两个大汉的身份，小心翼翼道。
两个夜不收互看一眼，徐景接着审问：
“江夏武昌城内，共有多少明军？主将是谁？周围可有援军？你们粮食藏在哪里！”
老卒哭道：“小爷，小爷！小老儿只是个芝麻绿豆的保长，管里甲厢坊几十户人家，哪儿知道这些大事？军爷放我活命，小老儿绝不乱说，只当没见过二位·····”
徐景拎起老卒，瞪圆眼珠子：
“搁这儿扯犊子湖弄小爷呢！小爷的爹，就是你大爷，也做过保长，平日催证赋税，缉拿盗贼，府县上下大小事务，门儿清，还说你不知道！信不信小爷割了你舌头。”
哐当一声，万韶拔出白晃晃的腰刀，刀刃在月光下泛出寒光：
“囊个罗里吧嗦，说了要敬爱老人！”
川兵夜不收抡起腰刀，不由分说就砍下去。
“我说，我说！”
“快说！
”
“江夏有三万多，武昌五六万，守江夏的是马总兵金总兵，马进忠金声桓，守武昌的惠登相、王允成、李成，这五个叫做“外五营大校”·····”
“左良玉人呢？”
“还在崇阳，原本由他坐镇武昌，听说鞑····齐军很厉害，左都督就停在崇阳了。小爷，这些都是我从郭通判家丁那里偷听到的，准不准可不知道。”
徐景满意的点点头，对同伴招了招手，万韶过来重新审问一遍，老卒说的都是一样，再问粮草援军，保长却是说不出来了。
两个夜不收离开几步，在月色下一阵商量。
老卒身子被绑住，逃跑不能，再看对方明晃晃的刀子，也死了心，只想两个鞑子给他一刀痛快。
过了一会儿，两个鞑子商量完毕，那个一口京腔儿的矮个子鞑子过来道：
“老人家，按理说今日你落我们手里，应当尊老爱幼·····”
“别杀我。”
徐景解开老头身上绳索，笑吟吟道：
“便请老人家带我兄弟俩去崇阳一趟，宰了左良玉，挣个军功，到了崇阳，不止放你走，还给你银子。”
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夜半时候，由一万流民中挑选出来的八百多登城死士，秘密潜入到南城护城河前。
北门西门外围，齐军火炮已经到位，炮口瞄准指向城墙。
夜袭开始前，西北两方将同时发起羊攻，分散守军注意。
在赶来南门的路上，训导官们已经向这些流民宣讲了此次夜袭的奖励：
参与夜袭者，只要登上城墙即可，后面的事情交由战兵去做。
无论生死，每人都能分到五十亩上田，活着的人，还可申请加入第六兵团，享受战兵待遇。
参与登城的流民，大都拖儿带女，举家飘零。
这些乱世之中命若草芥的男人，最后时刻决定拿性命搏一搏，为妻儿子女换一条活路。
流民十人一小队，每小队一乘梯子。
梯子有八十架，八百炮灰扛着梯子走向夜幕。
一群衣衫褴褛的小孩突然跑出齐军大营，一边跑一边跌倒，哭着抢着去追赶遁入黑夜的大人们，口里叫着爹爹爹爹。
邢忠义抹了把泪，长叹一声。
蒲刚安慰训导官说，打仗，总要死人，都打了这么多年仗，还哭哭啼啼像个娘们。
邢忠义眼圈微红：“是啊，不知不觉打了十几年了，老蒲，以后不打仗了，咱可要让大齐百姓过好日子啊。”
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送走登城死士，已是子时三刻。
浮云遮星月，四处不得举灯，昏沉的夜幕下，邢忠义想起《易水歌》的诗句，不寒而栗。
他还要再往前走近一些，被卫兵拦住。
“邢大人，小心明军流弹，不能在外面。”
于是他回到自己营帐，仍是坐立不安，就着罩了黑布的鲸油灯，一遍遍翻看太上皇编纂的《军官操典纪要》，直到天色向明的时候，帐外忽然响起震天动地的炮声。
“开始了。”
炮声持续了一会儿便平息下去，接着，南门方向稀疏地听见了一些火铳响声。
最后，一切归于死寂。
夜袭的计划显然是失败了。
卫兵惊慌失措跑进来说，流民渡过护城河后，便踩到了地雷炮，明军已有了准备，左良玉调遣重兵守卫南门。
此时天色微亮，炮声又起，这次是双方炮兵相互轰击，紧接着火铳手开始朝城头射击。
很快有中了流弹的战兵被运到后面帐篷中。
中军大帐后面，一顶巨大的白色帐篷下，摆着几十张行军床，一群刚刚从学堂毕业的学生兵，正使劲按压伤兵伤口，周围充斥着伤兵嚎叫。
邢忠义走出自己帐篷，向南走了一段，举起远镜，小春地里和通湘门以东的城墙上，敌兵隐约可见。
路旁有些短梯子抛撇着，显然是昨晚的绑扎不牢，途中解脱的。
宾阳门一带的负郭居民，为避免前线上的炮火，负荷着家财向乡下逃难。
男男女女在田塍上络绎不绝。