“短短两月时间，祖大寿便将宁远打造得固若金汤。城头遍布红夷大炮，有宣大、甘肃、山西边军助阵，还有觉华岛水师，连山海关的守军都抽调过来，城中守军至少四万，且皆为精兵，怕是不好打。”
“邓军长此言差矣！大战在即，不可长别人志气，灭自己威风！我开原现有兵马四十五万，蒙古、女真、汉民、朝鲜，皆臣服平辽侯，大军投鞭可以断流。祖大寿有红夷大炮，我军何尝未有？再说，此战还有平辽侯亲自坐镇指挥，可谓天时地利人和皆在于我，区区小城！何足道哉！”
崇祯元年二月二十一日，锦西，葫芦岛，望海寺。
望海寺位于葫芦岛东端，濒临辽海，向南十里不到是连山湾。向西五十里便是辽西重镇宁远。
一间朝东临海的禅房内，刘招孙身披袈裟，静静坐在蒲团上。
他手握望海寺老方丈觉空大师开光过后的佛珠，双目紧闭，嘴唇微动，念口中念有词。
据觉空大师说，只要握住这法器，虔诚诵读《金刚经》三千遍，必能感动地藏菩萨，祈福灵验。
于是平辽侯向康应乾借了三百两银子，买下佛珠后开始虔诚诵经。
康应乾找到大师，威胁道：
你这賊秃，竟然骗到平辽侯头上，要是不灵验，回头便拆了你这破庙，把你卖到朝鲜做男妓！
觉空大师连忙将银子还给老康，顺带赠送康施主一根拂尘。
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眼下刘招孙身处辽西战场，不可能撇下大军，只身飞过辽海去拯救金虞姬。
作为夫君，现在能做的，只有为妻子祈求平安。
只是作为这支四十万人马的领袖，诵经念佛未免显得太过荒诞。
若非提前得知今日主题为宁远之战，大家还以为是平辽侯看破红尘，有出尘之想，要在这望海寺出家为僧。
刘招孙闭目念经时，他的手下却没闲着。
康应乾、邓长雄，茅元仪、王增斌、马士英等人正在为明天的攻城行动争论不休。
据刘兴祚打探得到的情报，王在晋和祖大寿这两个杀才，在宁远好一番折腾，数万辽民在城外修筑工事，日夜不停。
从山海关到宁远的道路上，运送粮草和兵器的牛马车络绎不绝，连绵数十里。
宁远城中，守将秣马厉兵，做好迎战开原军的准备。
京师也不让平辽侯放心。
登基不久的崇祯皇帝停止大修万寿宫、坤宁宫，把截留下的银两用于增发辽饷。
在两百万两白银的刺激下，边军士气大振，表现出了强大的战斗力，不再龟缩于山海关中，纷纷增援宁远。
除蓟州边军因总兵官满桂重病突发，退回关内，其余边军全部出动，进驻宁远城，增援辽西。
宁远城中明军兵力一天比一天多。
就在平辽侯参禅打坐的这会儿，宁远边军兵力已达四万人。
“满桂总兵官真是讲义气，关键时刻，没坑咱们！”
王增斌大声感慨，这次辽西战役，骑兵团倾巢而出。几仗打下来，他麾下七千多精骑几乎没什么伤亡，想到马上就要和边军骑兵对阵，他心里多少有些紧张。
“蓟镇撤走，宁远之战的压力便少一分，不过这满桂要危险了。新官上任三把火，何况是新皇登基，他的总兵官怕是做到头了。”
马士英摇头叹息，忧心匆匆望向窗外，辽海碧波荡漾，海岸上扎着密密麻麻的营帐，望不到尽头。
袁崇焕升为开原二把手后，马士英便接替负责对外联络事宜，和满桂打过几次交道。
要说这开原诸多将官中，除了平辽侯，便是马士英和满桂关系最好了。
马士英很清楚，满桂作为蓟镇总兵官，这次能主动放弃援辽，已经是对开原军最大的帮助，总不能让他在关内直接造反吧？
“辽镇加固了城墙，对城墙加高加深，前面还新建了望楼和角楼，城墙后面修筑有战马墙，估计是方便边军精骑随时出击。城内的工事看不到，城外工事全部重新修葺。他们好像还聘请了弗朗机教官，帮助他们操炮和修筑工事，开原夜不收在城外山上用远镜见到了这些弗朗机人。”
邓长雄指着墙上挂着的一副宁远城防示意图，向众人汇报。
这幅地图是情报局队员和近卫第二军夜不收联合绘制而成，他们潜伏在宁远城外红石山上，潜伏三天，险些被辽镇夜不收发现。
“祖大寿每天领着家丁在城中捉拿细作，王在晋还拿出了银两，犒赏百姓，让他们举报奸细，抓获有赏赐。情报局潜伏在宁远的二十多人伤亡殆尽，只逃回来一个，不知有没有人叛变。据说开战之后，王在晋便会用巨石封死各个城门，不让任何人进出。他们还将宁远周围村庄的房屋、田地全部焚烧。用祖大寿的话说，不给开原军留下一粒粮食。十三山的人好几次去宁远哀求收留，都被王在晋以妨碍守城拒绝，觉华岛上水师把部分流民运送到磨盘山岛上，也不发粮食，任由几千难民自生自灭。看来这些杀才是铁了心要死守宁远。”
众人听了都是摇头，祖大寿果然比他的两个弟弟中用，看这架势，是想让开原军在宁远碰个头破血流。
茅元仪作为平辽侯的智囊之一，这次辽西战役的计划，他便是制定者之一。
朝廷反应如此之大，大大超出茅元仪预料，让人感觉匪夷所思。
“听说崇祯皇帝下旨中止修建宫殿，将修宫殿的钱全部投入辽西战场，连平定奢安之乱的军饷都被他截下，直接让兵部转给王在晋，朝中反对者，皆被免官下狱，交由许显纯处置。朱由校不过区区十六岁少年，竟有如此魄力？”
总训导官森悌听了，忍不住骂道：
“仆街仔！不惜血本也要和咱死磕，却是便宜祖大寿那衰仔！”
众人面露忧虑之色，康应乾一脸奸笑：
“哈哈哈，便宜祖大寿，那便是你们把崇祯想简单了。”
“以前都说朱由校只知道做木匠活儿，从不读书，看来都是些谬传。看这架势，他哪里是要救援辽西，分明是要逼祖大寿去死，借机重新掌控辽西，不信你看，这次祖家军必顶在最前面当炮灰。”
“老夫所料不错，京营也已出动···”
康应乾见众人都在聚精会神听他说话，心中得意，正要再爆点猛料。
这时，佛珠忽然啪一声响，落在坐塌上。
众人立即住口，循声望去。
却见刘招孙缓缓睁开了眼。
“诸位商量好了吗？如何攻打宁远？”
众人鸦雀无声。
刘招孙念了声阿弥陀佛，从蒲团上站起，来到那张宁远城防图前。
“既然还没想好，不如听本官说说。”
刘招孙手举觉空大师赠送的拂尘，指向地图上的宁远城。
“祖大寿想凭巨炮，守坚城，在宁远与我军决战，重创开原军，这想法是好的，本官便遂他的愿，与他决战！”
“抽调五万辅兵与随军外番，日夜打造盾车。盾车前挡板须厚过八寸，中间填充沙土，告诉他们，不许偷懒，开战后，自己造的盾车自己推！”
“邓长雄！这次不用老法子，不要再围三缺一，直接四面围打，十万人马昼夜不停攻城。”
邓长雄没有说话，只是行了个军礼。他已经开始想象，这样打的话，宁远战场将会是何等惨烈。
刘招孙扫视众人，继续道：
“除了正面强攻，挖掘地道也要同步进行，本官这次人手足够，再抽调四万人，从四面挖掘，直到城下，和赫图阿拉时一样，在棺材里装火药，争取炸塌城墙。另外，抽调外番，立即在城南修筑土城。本官要求三天后，炮兵站在土城上，能俯瞰宁远全城！”
茅元仪面露难色：
“刘总兵，筑城倒不是难事，只是离得太远没用，离得近了，守军必会在城头开炮，轰击土墙。咱们目标太大，又不能躲闪，伤亡必定惨重。”
刘招孙冷冷一笑：
“打仗，哪有不死人的？让投降女真先上，然后是蒙古人，最后是辽镇降兵，这些人也该出力了。你们带来的神火飞鸦是吃干饭的？边修边和他们对打，王在晋不是要堵住城门吗？那更好！让他堵！没有敌军出城，咱们就可以在城外专心修筑工事。等土城筑起，炮兵居高临下，用野战炮教祖大寿做人。”
刘招孙说罢，回头看向森悌。
“让训导官和战兵代表认真给外番宣讲开原军功制度，告诉他们，土墙筑高一寸，便有相应奖励！具体怎么奖赏，你们尽快研究决定！”
最后，他对骑兵团主官王增斌道：
“祖大寿只顾着宁远，却忽略了觉华岛，岛上囤有粮草物资，守军不过数千。王增斌，开战后你率骑兵团主力，攻占此岛，把他们粮草抢光，抢不了的就烧掉。”
王增斌疑惑的望向地图，望着被辽海环绕的觉华岛，眼中露出茫然之色。
“大人，可是，我们水师还没到。骑马游不过去……”
平辽侯瞪他一眼，没有说话。
刘招孙敲响坐塌旁边的钟罄。
“噹！噹！”
片刻之后，卫兵带着全身发抖的老方丈来到禅房门口。
刘招孙看老和尚一眼，双手合十，对一众手下道：
“本官要和觉空大师继续聊佛法了，你们自便吧。
“三日后，决战宁远！”