已是黄昏时分，漫天晚霞温柔的照在张掖城之内，给这座繁华初现的城池染上一层瑰丽色彩。而在杨府之中，萧颖和柳如眉正要接待一名客人。
萧颖的队伍虽然晚了几天出发，可是她和时打时停、停停留留的杨集相比，却是一路顺畅，所以到张掖的时间反而比杨集他们早。
她到张掖的第一天就按照京城王府的标准、给府上佣人发了十贯喜钱，而有家室的人，还另外发了一些油盐米面，也让张掖杨府佣人一起分享她和杨集新婚之喜。
到了第二天，萧颖又接见许多前来送礼恭贺的官员家眷，然后又以卫王妃的名义宴请了她们一通。但是当萧颖首次以王妃身份在张掖接见贵妇们的后果，是导致一些人产生了别样心思。
此刻，萧颖接待的就是第一个单独来拜望的客人、瓜州长史张定煌的妻子张索氏。
瓜州自汉至今，就形成了以张氏、索氏、宋氏、令狐氏、汜氏、阴氏为代表的大姓，他们有许多子弟是前凉、西凉的位高权重、功勋卓著的军政要员，但是因为形成过程、家庭背景、家族力量等因素的差异，各姓专注的方向也出现不同特点；作为传统大姓的张氏、索氏多是以诗书传家；而其他新兴的四姓则是军武之家，比如说阴寿、阴世师父子，就是属于瓜州阴氏的分支。
至于这个张索氏和她的丈夫张定煌，则是出自传承久远的索、张二姓。
张索氏长得姿容秀丽、身材高挑，虽已三旬左右，但是一张不施脂粉的清秀脸蛋儿莹润白皙，五官眉眼清丽秀逸，看来只如二十丽人。
说来也是奇怪，中原女子几乎都喜穿轻便的胡服，而瓜州六姓的女子却喜穿汉服。这个张索氏就是穿了一件碎花窄袖短襦，腰系一条荷叶罗裙，外面套一件素色褙子，黑亮乌泽的一头秀发，挽个牡丹髻，除了发髻上一支碧玉簪子，再无其他珠玉花钿，显得素雅淡净。
她这样的打扮既不奢华又显雍容，恰能符合她尊贵身份，她行礼道：“今日冒昧打扰王妃，还望海涵。”
“张夫人多礼了！请就座。”萧颖不但是卫王妃，还是凉州军政之首的媳妇，她为了便于行使“大总管夫人”之责，对于丈夫治下的情况有所了解，一见张夫人礼毕，便含笑还礼，邀请客人入座。
“谢王妃！”张夫人入座之后，微笑道：“其实也没什么事儿，只是我们在张掖安家不久，在这里举目无亲的，便想过来与王妃聊聊家常。”
张夫人还带了她的女儿过来，这女孩只有十来岁，与母亲不同的她身穿翻领缠腰的胡服，乌黑的头发编成无数小辫子，她安安静静的坐在母亲身旁，乖巧可爱。萧颖看了她一眼，又向张夫人说道：“张夫人说这些话就见外了，而且我来张掖也不久，对凉州各地了解不多，许多事情还需要你们指点呢。”
说到这儿，她又问了那个小姑娘：“你叫什么名字？今年多大了？”
小姑娘乖巧的答道：“回王妃，我叫张槿，今年十岁了。”
张夫人在旁边说道：“准确的是，槿儿已经十一了，她平时喜欢弹古琴，可惜凉州没有什么名师。”
萧颖一下子就警惕了起来，她甚至怀疑张夫人就是为了此事而来，换作总管府属官的女儿，她自然没有二话。但这是瓜州长史的女儿，要是贸然答应下来，她和张槿的师徒之名想赖都赖不掉了。如果张定煌是丈夫的亲信还好，如果不是，岂不是给丈夫带来烦恼？
一念至此，萧颖便顺着张夫人话意道：“自古良师难觅，师徒讲究的是一个‘缘’字，不过张掖日渐繁华，迟早会发展成为不亚于太原的重城，到时候自有名师从关中前来寻求机遇。如今令爱年纪还小，张夫人不妨让她先学好基本知识，为日后学习精湛技艺夯实根基。”
听着萧颖冠冕堂皇的话，旁边的柳如眉暗自好笑：这位张夫人也不先打听打听萧颖的出身就耍心眼，明显是找错对象了；萧颖年纪是小，可心眼却不少，若她是个傻乎乎的“烂好人”，独孤敏岂能找她来当儿媳？
“但愿如此吧。”张夫人大失所望，但神色却没有丝毫变化，而且也不死心，她沉吟半晌，向萧颖说道：“王妃是皇族中人，消息比我们通灵，能否念在我爱女之心，帮忙留意一二？”
“若是我知道有名师到来，定为张夫人引荐。”萧颖微笑点头，人家把话题拐到了孩子身上，她要是再拒绝的话，就不近人情了。
“多谢王妃、多谢王妃！”张夫人连连道谢，她取出一对玉麒麟放在桌上，十分委婉的说道：“王妃自然看不上这对小物件，但这是我的一点心意，还望王妃不要嫌弃。”
“我既然答应了张夫人，自会细心留意，还望张夫人将这对麒麟收回。”萧颖虽然在几天前收了各家夫人送来的贺仪，可那些贺仪日后是要还的，性质与眼前这对玉麒麟是截然不同，她又怎么可能收下这对价值连城、不清不楚的“小物件”？
张夫人笑道：“这不是什么值钱的东西，况且我初次登门，哪有空手而来道理，王妃还是收下吧！”
萧颖淡淡道：“皇家有皇家的族规、王府有王府的家规。您总不能让我成为皇族之耻吧？”
张夫人见萧颖语气变了，只好讪讪的收了回去，又闲聊了几句便起身告辞了。
等她们母女走了，萧颖才轻轻摇了摇头，向柳如眉说道：“张夫人一定有事而来，而且不是为了她的女儿之事。”
柳如眉听了这话，立即说道：“这种事一般出在男人身上，只是她的丈夫不好出面，是以由她来。”
“嗯！”萧颖心中也是这么想的，她沉默了半晌，说道：“自郎君上任以来，便对凉州官场进行大刀阔斧的清洗，此外还做了许多利国利民之事，种种一切固然功在社稷、利在百姓，却也被许多人视作眼中钉、肉中刺。这些人表面上没有对郎君进行攻击，可是私底下的伎俩必定不少。我帮不了郎君什么，唯一能做的就是做好自己、管好府中人，免得给人攻讦郎君的口实和把柄。”
柳如眉也赞成萧颖的想法，她们的男人考虑的是大隋利益，而她们考虑的却是王府这个小家，为了王府的名声和安全着想，她也不希望有人打着王府旗号干不法之事。
“王妃、柳娘子，公子回府了。”这时，传来了秋月惊喜的叫喊声。
“走吧，我们一起去迎候郎君。”萧颖惊喜起身，恨不得一步飞到郎君身边。然而不待她们动身，杨集便已经出现在她们眼前：“不必了！”
萧颖傻愣愣的看着丈夫，反而没有动了。
杨集笑着向她张开了手臂，萧颖再也克制不住心中激动，提着长裙奔下台阶，一头扑进丈夫怀中，激动得眼泪都流了出来，所学的喜怒不形于色之宫礼，也被她忘得一干二净。
杨集搂住她柔美动人的娇躯，闻着她身上的淡淡幽香，小别胜新婚的欢喜之情也令他难以自抑，见她风采依旧，心中也安稳了下来，过了一许久，才扶起娇妻道：“我先更衣，我们等会再说话。”
萧颖俏脸上荡漾着幸福的笑容，她擦去脸上的泪珠，反手握住郎君的手掌，催促道：“郎君，去主宅洗尘吧。”
“好！”杨集心怀大慰，拉着妻妾的玉手，便走向后宅。
到了主宅门前，柳如眉挣脱了杨集的手掌，笑着道：“郎君也饿了吧？我去厨房安排晚膳，就让大娘子伺候郎君沐浴吧。”
萧颖吃了一惊：“还是让秋水秋月来吧。”
“都老夫老妻了，有什么好害羞的？”杨集却是哈哈一笑，把她扛了就走。
柳如眉看着杨集好像山大王强抢压寨夫人一般把萧颖扛了进去，忍不住吃吃的笑起来，径自跑去厨房准备晚膳去了。
杨集和萧颖进了主宅巨大的温泉浴室，萧颖红着脸给丈夫宽衣解带，含羞带怯的柔声道：“妾身伺候郎君沐浴。”
杨集伸展双臂，大大咧咧的等着娇妻侍候。
待到衣衫褪尽，萧颖正要回身去取葛麻浴巾给丈夫搓背，冷不防腰间一紧，脚下一轻，整个人又被杨集拦腰抱起。两口子“噗通”一声跳进了浴池之中，萧颖瞬间衣衫尽湿。
“哎呀”她只来得及惊呼一声，檀口便丈夫堵住。
“嘤……”
顿时水波翻涌、满池春色。
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这边温泉水滑洗凝脂，始是新承恩泽时。祁连山以南的吐谷浑却早已内却早已被隋军兵出阳关的消息震得翻了天，伏俟城内外的军民听了这个消息，尽皆震撼不已、惶惶不可终日。
王宫之内，慕容伏允一张脸阴沉得似欲滴出水来，自从大隋陈兵边境，他便没有睡过一个安生觉。当慕容兆将鄯善军背后是隋朝的军情送来，他更是心急如焚，但是现在打又不打过、和谈之门又被关闭，着急又能如何？
实际上，慕容伏允从来就没有和大隋为敌之心，也知道鼎盛的大隋绝非吐谷浑能敌，但他还是走向了与大隋为敌之路，为何？
原因是政治的需要！
他之所以杀死兄长慕容世伏，并且成功的登上大可汗之位，完全是吐谷浑各大部落对亲隋的慕容世伏不满已久，而慕容伏允当初向各大势力部落的承诺是：如果他成功的登上汗位，便放弃慕容世伏的亲隋政策，以武力的方式进军河西走廊，带领吐谷浑将士掠夺大隋王朝的财富。
等他如愿登上汗位，又见大隋王朝的重心在北方，便存了侥幸之心，对大隋王朝进行了战争讹诈；既满足了各大部落的欲望，又加强了他个人的威望，同时还获利无数；然而慕容伏允机关算尽，却不料强大的突厥汗国说完就完、却不料大隋的报复来得这么快。
但是从大隋如今的反应来看，现在说什么都晚了，为今之计，只能一战到底。
而众多臣子的心情也和慕容伏允一般无二，他们都知道大隋王朝百战雄师战力强悍，却没想强悍到这等地步，区区几万人，便击败了步迦可汗三十多万大军，最后就连步迦可汗长这位强悍的大可汗都阵亡军中，隋军之强实在是锐不可当。
连突厥汗国尚且抵御不了隋军，他们吐谷浑又算得了什么？如今阳关方向一口气就出动五万大军，而其他地方加起来又有近十万大军，这让他们怎么打啊？
灯火通明的王宫正殿济济一堂，高坐上首的慕容伏允将众人的神色收入眼中，神情不动的询问：“鄯善局势如何了？”
大宝王尼洛周起身，恭声答道：“数万精兵已经抵达当金山口北谷外，暂时在三座大营之内休整，未有异动。”
天柱王慕容邕“嘿”的一声，怒骂道：“慕容兆这个家伙，简直就是一个废物，空有数万精兵，竟然连区区鄯善贼军都打不过，还白白损失了三四万人，着实该杀！”
对于阳关五万隋军来说，粮秣补给极其困难，只要慕容兆能够坚守下去，那边的军队便会因为粮草不足而减兵，如此即可从鄯善抽出几万兵力布防于他处，结果慕容世杰先葬送了两万五千多名兵力、接着慕容达干又送了一万人头，时至今日，鄯善和且末都落入了“贼军”之手。
慕容伏允默然不语。
虽然他心中也很不爽，却也知道这不是慕容兆的责任，只因大家之前都被隋朝的反应弄慌了，根本就没有人料到大隋王朝竟然支援“贼军”。
如今已经失了先机，而慕容兆、慕容铁刃又被隋军、“贼军”牵制得动弹不得，若是隋军整顿好，定然会展开反击，隋军能征善战、械备精良，如果于各处发动进攻，吐谷浑又如何抵抗？
面对这种不利的局势，慕容伏允头痛不已，愈发觉得吐谷浑只顾着攫取利益，却疏于人才之培养，否则何至于到了这等紧要时刻，却连几个能打胜仗、能出谋的子弟都找不出？
国家也好、部落也罢，归根究底还是要依靠人才去开拓进取，否则就算坐拥天下也难逃盛极而衰之命运。
揉了揉额头，慕容伏允深吸口气，说道：“为今之计，只能继续增强吾军之实力，否则杨集麾下隋军将难以抵御。稍后还请诸位遣人前往天下各处，号召所有部落尽皆出力，齐心取得这场战场之胜利！”
说到这里，他语气愈发沉重的说道：“隋朝亡我吐谷浑之心已久，他日若败，突厥汗国便吾等之下场！”
这回轮到尼洛周、慕容邕沉默不语了。
当初掠夺河西走廊的时候，你慕容伏允可是谁都没有听，私下就绸缪一切，然后裹挟着各部一起上阵，为自己攫取利益、竖立声望的心思人尽皆知。
如今战事不顺，眼瞅着功败垂成，又以吐谷浑大势裹挟各部，为你自私自利添堵漏洞。然而两即便再不满，却也不得不承认慕容伏允之言亦是事实：若是不能将隋军御于国门之外，隋军的铁骑必将杀上高原。
而以凉州大总管杨集之狠，他一定会血洗吐谷浑，以报背后捅刀子之恨。真若到了那一步，谁也活不成。