河湟地区除了西南山区被吐谷浑占领之外，其他地方尽紧大隋所有，这些疆土包括了凉州总管府治下的鄯州、廓州、河州、兰州、洮州五州。其中洮州在河湟地区的地位历来是重中之重，不管是北魏、西魏、北周也好，还是大隋王朝也罢，都是防御吐谷浑杀入关中、益州北部的重要防线之一。
自从隋朝对吐谷浑采取军备竞赛的流氓战术以后，杨集便在西倾山洮水河谷部署了一万大军；后来因为朝廷从其他大州迁移大量百姓定居河湟地区，所以杨集为了确保百姓生命安全不受侵害、增强百姓的安全感，于是他又对对峙防线进行了一番调整，将洮州驻军增加为两万人。
前任洮州刺史、行军总管张峻倒卖官粮、军粮给吐谷浑被萧瑀挖出来之后，朝廷对洮州彻查一番；结果发现洮州官场上下尽皆参与；这种塌方式的贪污、资敌之举，令杨坚大发雷霆之火，将包括张峻在内的贪官污吏一律处死。并任命以廉洁、善政出名的房恭懿为洮州刺史、任命杨集的二舅独孤盛为洮州行军总管。
独孤盛率军坐镇于洮水之源的洮源县，他奉杨集之命，利用对峙、训练的空闲时间在洮源草原草甸区养马，争取自给自足。
另外由于这里处于对峙前沿，使土地肥沃、灌溉便利的河湟谷地出现了地广人稀、无人耕种的景象，于是独孤盛和房恭懿上任之后，开始在属于洮州二县的河湟谷地屯田，今天春粮收获后，彻底扭转了洮州军粮不足、需要关中补给的窘境。
军屯的粮田主要公布在洮源东部和洮阳县境，而马场则位于洮源西部的草原草甸，自古以来，就以出产耐力好、体格强健的河曲马出名。
洮源县位于洮水西北岸，县城周长二十里，只是城池占地面积虽大，但由于吐谷浑时不时骚扰边境、党项羌时不时造反，导致大量人口向洮州东部迁移，时至今日，全县人口只有五万余众。这还是陆陆续续从其他地方移民过来的结果，之前的人口就更少了。
独孤盛的军衙就设立在县城之内，下午时分，从军营归来的独孤盛正在大堂内观看幅河湟地区的地图，时不时的拿笔记录着什么。
对于身为外甥直系下属的任命，独孤盛非但没有不舒服之感，反而充满了振奋之情，毕竟外甥小小年纪就取得了那么大的功绩，自古以来也只有寥寥几人可以相提并论。而独孤盛作为杨集的亲舅舅，不仅面子里子都有，而且还有了建功立业的机会。只是独孤盛有些遗憾的是自己远在洮州，身负重任，无法亲自参与外甥的婚礼。
外面忽然传来的一阵急促脚步声，打断了他的思绪，他扭头看去，只见一名英气勃勃的青年武将带着五名风尘仆仆的士兵大步而来。
这名武将名叫独孤武都，乃是独孤罗次子，有个姑臧县公的爵位，由于他的父亲独孤罗饱受后母郭氏所生的儿子们排斥、凌辱，所以独孤武都兄弟五人与独孤顺为主的独孤家关系十分不好，当父亲辞世、家主之职被叔父独孤顺夺走之后，他们兄弟在独孤家倍受排挤，长兄独孤纂一怒之下，响应了朝廷的分家政策，带着四个弟弟搬出独孤府自立。他们与独孤家嫡系的关系僵硬，但与原姓“李”的独孤楷、独孤盛十分要好。
独孤武都没有朝廷安排的实职，他的身份只是独孤盛的亲兵统领而已，不过军武世家向来是这样以老带新，只要他在战场之上立足军功，独孤盛迟早会向朝廷举荐。
他带着五名士兵步入房间，向独孤盛遥遥行礼道：“将军，这是卫王的传令兵，他们有紧急军令在身。”
“军令在哪里？给我看看。”独孤盛放下手中笔，起身询问道。
“请独孤总管过目！”一名士兵将一封密封的军令呈给独孤盛。
独孤盛见印泥完整，便拆开军令观看了一遍，杨集先是说他带领一万精兵前来洮州，并说瓜州道行军总管麦铁杖将有一番大动作，要求洮州军对吐谷浑军营进行战略威慑，与此同时，又要求收集党项羌的情报。
看完了军令，独孤盛心中大为惊讶，杨集从京中带了一支强军过来，莫非是打算向吐谷浑开战不成？
想了一会儿，便问道：“卫王还在大兴城吗？”
火长连忙拱手作答：“回独孤总管，卑职从大兴前来之际，卫王正在接管军队，正打算向洮州进军。”
独孤盛沉吟半晌，又问道。“可知卫王行军路线？”
“回独孤总管，卫王的军队是沿着渭水西进，除了军队之外，还有载满粮食、军械的船队。”传令兵火长默默的想了一会儿，又说道：“依照准备流程、正常行军速度，卫王的大军现在应该过了岐州中部，进入岐州和泰州交界。至于别的，请恕卑职不知。”
独孤盛点了点头：“我明白了，你们立刻回去禀报卫王，就说我已经收到军令，并遵照军令行事。”
“卑职遵命。”火长行了一礼，率队告辞离开。
“立即返回军营。”独孤盛向独孤武都喝令道。
“喏。”
……
隋军大营在县城西方的河谷之内，离县城只有三十多里路，设立在西倾山分水岭上的三个“品”字形军堡，才是战争前沿。独孤盛未免过度刺激吐谷浑，平时只是在军堡内驻军五千，至于一万五千主力则是集中大营内休整、训练、屯田。而军堡上的守军，他是每个月换防一次，既能确保守军不懈怠，同时能够让全军上下熟悉高山地形、适应恶劣的高山气候。
当独孤盛回到军营中军大帐，便急令道：“击鼓聚将。”
轰隆隆战鼓声骤然敲响，三十多名将校纷纷赶到大帐候命，独孤盛对众人说道：“刚收到大总管紧急军令，他要求我们加强对吐谷浑的威慑力度，司马将军和令狐将军，你们二人率本部将士支援军堡，严密监视吐谷浑军营的一举一动。赵将军你带一千精骑，负责军营和军堡之间的联络，确保每两个时辰都有军情往来。”
被点名的三将一起躬身道：“末将遵令！”
独孤盛在三个军堡内部署了五千名士兵，这次他再增加一万大军，总兵力就是一万五千人了，平均下来，每个军堡都有五千人。隋军占据抽调之地不说，还对吐谷浑军营所在的高原草甸有着任意攻击的优势，吐谷浑要想防御隋军的入侵，就得用几倍于隋军的兵力来防御。
等众将纷纷回去准备，独孤盛将杨集的军令递给了行军长史皇甫绾，皇甫缩绾看了一遍，忍不住问道：“将军，大总管是不是要攻打吐谷浑了？”
苦笑道：“大总管只是说麦铁杖将有大动作，我们这边的作用恐怕是帮麦铁杖打掩护。”
皇甫绾也是一名文武双全的沙场宿将，有着丰富的实战经验，他知道长期对峙的时间内，彼此双方都有些麻木、懈怠了，而这种懈怠之心正好是隋军致胜的关键所在，这时候猛然增兵于军堡之中，必然引起吐谷浑驻军的警惕，从而令奇兵致胜的机会荡然无存。他默默地沉思了一会儿，又说道：“如果只是帮助麦将军打掩护还好。如果大总管准备发动全面战争，那么将军此番部署就打草惊蛇了。”
独孤盛说道：“皇甫将军所虑极是！不过我认为大总管的目的就是打草惊蛇。”
皇甫绾奇道：“何以见得？”
独孤盛见帐内已经没有人了，便低声说道：“我俩都知道麦铁杖将军是以马贼的身份潜入鄯善作战。虽然他至今都没有暴露出真实身份，却也付出了兵力不多、装备不好、得不到阳关大军援助的代价，他要是硬撼鄯善吐谷浑的军队，其艰难程度可想而知，我认为大总管让我们行动，目的是吸引吐谷浑上下的注意力、为麦将军减轻压力。麦将军若是以己之力打开一番局面，那是再好不过了，若是打不开或战败，那也是与大隋无关的‘马贼’，大隋也就没有彻底和吐谷浑撕开颜面了。这是其一。其二、大总管带了一万精兵过来，还让我们打探党项人的情报，皇甫将军难道没有发现什么问题么？”
“将军是说大总管准备解决党项羌这个国中之国了？”皇甫绾刚刚看到军令，视野和思维还不明朗，而独孤盛经过一路思索，却已经大致猜到了杨集用意。
“不错！”独孤盛点头道：“我们骤然加重军堡驻军，给让慕容伏允以为大隋即将进攻吐谷浑，等到他们注意力放到边境，那么麦将军就有机会了。如果我猜得不错的话，廓州、鄯州、甘州、瓜州、伊州等地也收到了这样的军令。和其他五个州相比，我们洮州军则多了一项使命，那就是误导拓跋宁丛，让他误以为大隋即将与吐谷浑即将开战，他要是真以为这样、又见我军大举出动，那么一些见不得人手段便会使用出来了，这也给了我们出兵的借口和机会。”
皇甫绾结合拓跋宁丛对于“四等人”政策的反感，以及党项羌近来的频频出山示威，心中已经认可了独孤盛的推论，并说道：“如果是这样，卑职建议将军亲自去军堡，出发之前，最好大张旗鼓，知道的人越多越好，而卑职主要负责收集党项羌情报，以及他们与吐谷浑勾结的罪证。将军以为如何？”
“就依皇甫将军之言！”独孤盛想想也对，自己一个行军总管若是没有亲自到达前线，拓跋宁丛如何相信大战将至？若是他们在自己离开以后进攻村庄，一切好说；如果党项羌没有进攻，那么拓跋宁丛因为“大战”而表现出来的行为，则是最有利的罪证。
独孤盛当即下令，命令驻守各县的州兵分别向州治临洮县、洮源县集结，让皇甫绾守大营，并写信让刺史房恭懿予以配合，自己又率两千士兵赶往军堡。
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