“兵道者，诡异也！虚则实之，实则虚之。”说的虽是用兵之道，可是用来形容两国关系也很吻合。两国之间的交往，不就是打打合合、阴谋诡计一起上的吗？但不管是用兵也好，两国之交也罢，强势的一方有时候把诡计摆明了，对方知道了也无可奈何，这就是无耻无赖的阳谋。
阳谋的特点就是仗势欺人，敌人就算看穿了也无力化解，而杨集用来对付吐谷浑的就是无赖无耻的阳谋。
他先是在洮州、廊州、鄯州、甘州各个通往吐谷浑的战略通道囤积军队，然后令已经扩军三万的瓜州总管麦铁杖进驻阳关，加上杨集从甘州派遣过去的两万精锐，仅是阳关一带就有兵力五万人。
阳交往西，可沿阿尔金山西麓进攻吐谷浑占领的鄯善古国，以及吐谷浑掌控的西域小国；往东南进军，可以从当金山口进入柴达木盆地。
当金山口是祁连山和阿尔金山的结合部，山口呈“V”字形，北部宽达七十多里、南部最小的部位也有五十多里宽，弓弩犀利的隋军要是从当金山口进军，直接杀入吐谷浑核心区域都有可能。而吐谷浑却是防不胜防、无从防御。
可以说，单是阳关这五万大军，就足以令吐谷浑可汗慕容伏允寝食不安、坐卧不安了。
再把甘州木雷山、鄯州大斗拔谷南谷和长宁川水、廓州连云山、洮州西倾山五支驻军算上，那么大隋在两国边境的军队已经到了十万人，若是再把州兵也算上，就更多了。
如是之多的军队对于大隋而言，并没有造成多大负担，只因除了麦铁杖在瓜州扩充的两万名士兵之外，甘州、鄯州、廓州、洮州军队原本是在北方防御突厥汗国，现在不过是南移而已，军粮损耗和以前几乎没有变化，甚至比以前还减少了运输成本。
朝廷为了配合杨集这个流氓战术，任命麦铁杖为阳关道行军总管、甘州总管张须陀为甘州道行军总管、鄯州刺史梁默为鄯州道行军总管、廓州刺史慕容三藏为廓州道行军总管、洮州刺史张峻为洮州行军道总管，便是处于内地的河州刺史张峻、兰州刺史李琼也挂上行军总管之职。
“行军总管”是朝廷在战时，授予各军主将的带兵头衔，洋溢着令人胆寒的煞气，大隋王朝一下子在凉州方向任命了这么多行军总管，立即给人一种大隋要打吐谷浑的感觉。
虽然大隋王朝并没有立即进攻吐谷浑，但是大隋驻军的阳关是掐断吐谷浑东西的要地，而木雷山、大斗拔谷南谷、长宁川水源头、连云山、西倾山是两国分水岭，六个地方都是战略制高点，战争主动权全部在大隋这一边，什么时候进攻、战争什么时候发动皆由大隋说了算。
不客气的说，这些军队几乎时时刻刻都威胁吐谷浑边境安全，令其惶惶不可终日；要是慕容伏允派同等兵力与隋军对峙，吐谷浑承担不起那恐怖的军事开支，要是不派兵的话，万一隋军打进吐谷浑，又该怎么办？如果主动开战吧、又没那个腥气和实力。所以唯一的破局好良方就是通过外交途径来解决，然后任由大隋讹诈，只不过杨坚要的是东西四千里、南北二千里的整个吐谷浑，而不是几匹马那么简单。
为了达成这个战略目的，杨坚已经关闭“外交的窗口”，不许任何一名吐谷浑人进入凉州以外的任何一寸疆土，也就是说，他已经把大隋和吐谷浑的军政、外交等等事务，一律交给了知道他心意的杨集了。
什么时候打、怎么办，皆由杨集说了算。
至于和解，自然也是可以的，前提是要慕容伏允把整个吐谷浑双手奉上，但谁都知道慕容伏允不可能这么听话，所以杨坚告诉杨集：如果有吐谷浑使臣到了甘州，只管哼哼叽叽的说“请示朝廷”，哼到慕容伏允受不了、或是隋军适应高原气候为止。
本来已近年终，杨集和各州刺史是要入进京述职的，但由于凉州搞了一连串大动作，于是便由虞世南和各州佐贰（次官）为朝集使，代表凉州入朝觐见述职、提交凉州规划议案。当然了，最主要的目的还是代表杨集入朝哭穷，请朝廷在武器装备、钱粮物资、赋税等等方面大开方便之门。
安排好一切，杨集打算去看看庭州五县的修建进度，同时也是为避开甘州。
最近因为土地问题，甘州和兰州豪族、羌人部落闹得挺凶的；有些事情，杨集在甘州，反而让民曹、刑曹、监察府以及各州司法官员不好做，这三个部门在土地分配、土地兼并上，本来是扮黑脸、背骂名的。
但是两州豪族、羌人现在有什么事，总是越过各级官员，直奔总管府而来，杨集既不能不理会，但也不能像民曹、刑曹、监察府那样铁面无私，有时候不得不做适当的妥协，于是他索性把土地问题甩给三大部门，让他们铁面无私到底。
在执法方面，杨集不得不佩服舅子萧瑀，这家伙是真的做到了铁面无私，你跟他讲人情，就那是对牛弹琴，你要是敢贿赂他，他把你的名字和贿赂额度都张贴各州醒目的位置之上，批评一通，然后把脏款归公，该怎么惩办你，他照样怎么依法惩办。
等杨集把凉州（大州）案件甩给萧瑀时，这家伙觉得杨集给了他毫不保留的信任，竟然激动得眼圈都红了，表示“某绝不辜负大总管重托，一定保持谨慎之心，惩治邪恶、褒扬善良、树立正气，将一切不法之徒绳之以法。”
经此一事，杨集也终于发现这个两看两相厌的舅子有可爱的一面，既然有这种硬骨头来背黑锅、背骂名恶名，自然乐意万分；褒奖和勉励一番，便带他妹子巡视去了。
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伊州东邻河西走廊、西靠赤石山，北面是连绵起伏的时罗漫山，全州疆域包括哈密、吐鲁番盆地东部，翻过界山赤石山便是高昌国。
去年伊州被杨集占领以后，朝廷在这里增设柔远、镇远二县。柔远县位于柳谷水一带，是在柔远军镇的基础之上建城的县城，境内分布一望无际的草原和森林，因为在之前以胡化汉人为主，所以县城周围分布着大片农田，经过移动的补充，全县胡化汉人、汉人已经有了五千多户。
新建的镇远县位于伊吾县西北方，早在汉晋时便为屯戍重镇，它正好卡在两条官道中间，北道穿过时罗漫山一个缺口，直抵庭州；而南道则是进入高昌国的古丝绸之路。
这天下午，杨集率领三千名精锐、一千亲卫护卫着长长粮食车队向西北方的镇远城而去。他指着远方赤红色的山脉，笑着说道：“那是俗称赤石山的火焰山了，我昨晚讲的铁扇公主、牛魔王就住在山中。”
他身后的女子顺势望去，只见一条红色的山脉横亘在苍茫天地间，阳光照在山脉上，使整条山脉像是燃烧起了熊熊火焰，不由得惊叹起来。
杨集这次巡察是一种半公务半度假的性质，因此除了武婢之外，把萧颖主仆也带出来游山玩水，一睹异域风光。至于老娘独孤敏，她觉得一个老人家跟着一帮青年男女闲逛实在意思，与其在一边尴尬，还不如在甘州、瓜州各县多分几个商业网点。
萧颖主仆三人骑术不精，便坐在一辆大马车之中，小妾柳如眉在车内陪着她们。而一身火红的张出尘、一身草绿的慕容弦月骑马和杨集同行。
柳如眉、张出尘、慕容弦月等人去年随军出征，自然见过“火焰山”，还知道红通通的伊吾新城就是从这里采集的石头，本来不觉得这座山有何稀奇之处，但是一经杨集冠上神话色彩，感觉火焰山充满神秘的仙家气息。
张出尘长叹一声，悠然神往地问道：“公子，铁扇公主的芭蕉扇真的可以把人扇出十万八千里吗？”
“当然可以啊！”杨集一本正经的说道：“你要是懒得走路，可以去芭蕉洞找她，她一扇子就把你送到千里之外。”
柳如眉忍俊不禁的笑道：“出尘，你不会是想去借芭蕉扇吧！”
“我又不是至尊宝。”张出尘笑着说道。
杨集见到坐在马车前的萧颖若有所思，问道：“娘子在想什么？”
萧颖苦苦的思索道：“我在想，牛魔王和至尊宝最先都喜欢铁扇公主，可是他们先后来都丢下了她。而牛魔王为了强娶紫霞仙子，连强势的铁扇公主都不怕了，可是紫霞仙子追着不放的至尊宝却又想方设法、千方百计躲着她，一心一意去找花千骨，真不知那花千骨有多美。然而花千骨所喜欢的采花贼田伯光，宁可为铁扇公主而死，也不愿意接纳花千骨，他们的关系好乱、好复杂。而且还很莫名其妙。”
“妖魔鬼神的世界，不能以常理度之。”杨集望着萧颖那羊脂美玉一般柔润光滑的容貌，笑着说道：“牛魔王是没有见到娘子，否则百个紫霞仙子，他也不会要。”
萧颖一张俏脸顿时爬满了红晕，一双星眸中全是缠绵的爱恋之色，娇憨的语气中透着一股异样坚定：“我有郎君了，一百个牛魔王、一百个至尊宝我都不要。”
“啊！我也是！”杨集感受到她的一片深情，心中涌起一种莫名悸动，以致于一向伶牙俐齿的他，最终只能化成这么一句荒唐的话。
萧颖“噗哧”一笑，一双笑眼睇着他：“郎君，牛魔王和至尊宝是男的。”
“……”杨集张口结舌，一时不知从何说起，倒不是因为牛魔王和至尊宝，而是他有了个柳如眉，根本没资格对萧颖说“我有娘子了，一百个紫霞仙子、一百个花千骨我都不要。”
萧颖明白杨集的尴尬之处，嫣然一笑，柔声道：“男子汉大丈夫三妻四妾理所应当，若是哪个男人看着一个女人过日子，那才叫没出息。”
“……”这是一个送命话题，杨集实在没办法和萧颖愉快的聊天了。
他看了看即将落山的太阳，又见这一带因为特殊的气候环境，草原之上全都是青草悠悠，一条小河蜿蜒流向远方，而西方、南方和北方都有可以设立哨塔的山丘，这正是下寨良地，他生怕错过这里以后，再也没有更适合之地，便吩咐道：“传令下去，今天就在这里驻营休息！”
“遵命。”
“呜呜呜呜……”扎营的号令传开，众士兵停止行军，从马车上卸下物资，开始安营扎寨，一顶顶帐篷出现在草原上。
……
“殿下，外面来了一支溃军，看其装束当是伊州斥候。”中军大帐之前，正当杨集准备约萧颖出去练习骑术时，在西边巡视的薛举策马来报。
“我知道了！”杨集无奈的向萧颖说道：“本来想教你骑术，看来我得去忙了”
“骑术是小事，我学不学都无所谓。”萧颖温柔一笑：“郎君该以国事为重。”
“国事家事天下事，事事重要。你们先去中军后帐休息。”杨集目送萧颖等女离开，又向薛举问道：“有多少人？”
“二十七人，而且个个带伤。”薛举躬身道。
“让他们头领来见我，其他人严密监控，休要让他们随意走动。”杨集步入大帐等候。
不一会儿，薛举将一名血迹斑斑、狼狈不堪的青年带了进来。
“伊州斥候营队正薛万均参见大总管。”薛万均躬身一礼，声音有些嘶哑。
“你是薛万均？”杨集惊讶的低头看了看对方，细细一看，发现他果真长得与薛世雄有几分相似，他知道薛万均作战颇为勇猛，眼下又是什么情况？
薛万均拱手作答：“正是卑职！”
杨集狐疑道：“你没有跟薛总管去庭州作战吗？怎么混成了这副模样？”
“回大总管，家父担心自己教不好卑职，便让卑职在司马王威麾下当斥候队正。卑职奉命去打探高昌国的消息，不料遇到了突厥军！”薛万均黯然道：“一队将士只剩二十七人了。”
“我知道了！”杨集点了点头，又问道：“高昌和西突厥的关系如何？”
高昌国在西汉时就已经是中原王朝的领土，但东汉末年一直到大隋统一之前，中原内乱不休，对西域无力管理，于是汉朝戍边的军户后裔便建立起了高昌国，该国自建立之初就一直寻求中原王朝庇护，但中原王朝衰弱时，他们也只能依附其他强大部族势力。高昌在此之前形成了阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌、麴氏四个汉人政权，现任国王叫麴伯雅，现在依附西突厥，惨遭泥撅处罗可汗盘剥。
本来高昌国也像以前的伊吾一样，只有西突厥的税官，但随着大隋王朝进军西域，泥撅处罗可汗便在高昌国驻军，防止隋军继续西进。
而杨集也防止西突厥东进，于是命令伊州总管府加派斥候，深入高昌打探消息，薛万均显然就是因为这道命令才遇到西突厥的军队。
“高明国和西突厥的关系相当差。”薛万均解释道，“卑职多次以商人身份进入高昌国白力城，并和城主马金文建立了比较友好的关系，他不止一次亲口对卑职说过，他们上到国王、下到百姓都希望大隋打进高昌国。”
杨集好奇的问道：“这却为何？”
薛万均说道：“西突厥收他们的税赋太重了，用我们的话说就是十税六，十只羊、十头牛要交六成给西突厥，高昌国每年要交税羊税牛百万多，他们苦不堪言，跟以前的伊吾国一样，穷得连王宫都修缮不了。以前他们效忠中原王朝时，每年只要象征地交点羊皮、宝石，然后说上一通好话，得到的‘赏赐’多了千百倍，巴不得每个月都入朝一次。正因如此，他们希望大隋王朝能杀入高昌，将他们驱走西突厥。”
“……”杨集和薛举相顾无语，该死的高昌国，竟然当大隋王朝是大肥羊了，但古往今来的中原王朝就吃这一套，以满足好大喜功的虚荣心。
别说是封建社会了。
就连新朝——
唉，说了都是404啊！
杨集沉思片刻，冷笑道：“你回去以后，让王威继续与白力城主马金文联系，最好由你来负责，接触之时你‘无意中’告诉他：大隋也想进军高昌，帮高昌驱赶邪恶的西突厥，但我们没有精准的高昌地形图，所以爱莫能助。”
“大总管要打高昌国了吗？”薛万均大喜问道。
“时机未到！”杨集沉声说道：“我军如今占据了伊州、庭州，已经引起西域各国、西突厥、薛延陀等等异族警惕，此时不宜过于激进，我不准备继续东进。”
当务之急是吐谷浑，只有干掉了这头拦路虎，后路才能永远畅通；对于西域，杨集不准备过分相逼，现在先把伊州、庭州消化了再说，要是自己不务正业的把高昌吞下，不说来自外部的压力，光是内部等着自己犯错的政敌爆发出来力量，就能令他无从应付。
“卑职明白了，若大总管没有吩咐，那卑职便先行告退了。”见杨集并无其他吩咐，薛万均躬身告辞。