夜间，古城客栈之中，一盏灯火如豆，火光昏黄。
“朱铁胆最后竟然达到了这一步吗？”
听方云汉简略的说完了铁胆神侯那一战中的表现之后，萧王孙不觉感叹道：“百年之前，三大神兵俱在，各有其主的时代，天池怪侠仍然能称得上遍历天下无抗手，果然有他的道理。光是一门吸功大法，已经能够达到这种程度。”
方云汉说道：“单以吸功大法而论，可能，朱无视确实已经超越了天池怪侠吧。”
萧王孙摇摇头，道：“可惜他遇到的是你，这种层次的吸功大法，此战之后，已成人间绝响了。”
“我却不这么认为。”
方云汉倒了杯酒，这古城客栈中自家酿的酒水微有些浑浊，不过饮后有回甘，口感倒还不错。
他一口喝下大半杯，说道，“你要对这天下的武人多一些信心，既然我打破了他们从前拘泥的规矩，开了这个头，他们的交流就不可能这么简简单单的停下来了。”
“百年以后不好说，至少在百年以内，想必各帮各派都会取得长足的进步，也未必不能再出现朱无视这样的人物。”
说了一长段话之后，方云汉把剩下的小半杯酒也嘬入口中，道，“想想当年，吸功大法和金刚不坏神功，本来不也是天池怪侠在各派武功上演变出来的吗？”
萧王孙想了想，赞同道：“说的也是，我看无痕就很有些意动，估计回到他的海岛之后，很长一段时间里都会回想着这段时间所得，思考如何创出一门新的功法了。”
无痕公子在得知了雪海上那一战的结果之后，已然离开。
他的软轿之中，虽然不曾像方云汉一样，堆了整整两马车的秘籍和笔录，可在他脑海中记下的东西，若是落于纸上，只怕也不是寥寥几本秘籍可以比拟的。
“不过。”萧王孙又道，“之前在护龙山庄的时候，有你强压着，又给他们一个共同的目标，还显不出太多矛盾。但是日后，他们的交流中，必然会包含着理念上的分歧，各持己见，只怕会掀起更多纷争。”
“那就是你们的事情了。”
方云汉这一壶酒已经快要喝完，微笑道，“如果你看不惯的话，同样可以找上门去，把他们全都打一遍，吩咐他们，即使有了分歧，也不准相互厮杀。”
萧王孙听了这话，不自觉的露出了几分寂寞的神色，道：“我啊，我心已老，只怕不能了。”
其实，在铁胆神侯第七次闯过了帝王谷之后，萧王孙已经发现，自己进步的速度，逐渐的跟不上这个对手。
他负伤离开帝王谷，处理了当年行走江湖的时候，结下的一些恩仇，又去归海一刀家中把仇敌一事揽下，正是想要抓紧时间，主动找上朱无视，拼死给对方留下更沉重的伤势。
而等萧王孙败亡之后，留在他女儿那里的一些安排就会发动，调动各方，捉准时机与朱铁胆斗下去。
虽然这个计划刚起了个头，就被方云汉打断，不了了之，但是萧王孙的心情并无太多变化。
不如说，在与方云汉相处的这段时间里，他更深刻的感觉到自己已经老了。
“但你考虑过这种事情的可行性啊。”
方云汉清朗的笑着，道，“既然有过这种念头，那就不算是彻底服老了，你非要觉得自己做不成的话，就在活着的时候继续完善你的刀法，让你的后辈去尝试吧。”
萧王孙：“后辈……”
客栈大堂后方的帘布忽然扯开，黄雪梅端着一盘鱼走来。
“嗯？”方云汉看她过来，伸手接过滚烫的盘子，放在桌上，说道，“怎么是你送菜，不是让你去陪着那个人吗？”
“我用布条把凌霜心剑和那个伯母的手绑在一起了，不用一直陪着。”
黄雪梅把双手背在身后，小心的捻了捻有点烫的指尖，低着头说道，“之前听到师父你要酒和鱼，我想到他们这里做鱼的口味很怪，怕你吃不惯，就去厨房帮了一下。”
“哦，对了，之前午饭的时候我们也点了一道鱼。”萧王孙也像所有上了年纪的老人一样，对乖巧的孩子格外青睐，帮着说道，“是天山这里的独特口味，初来乍到，确实挺不容易习惯的。”
“原来是这样。”方云汉夹了一块鱼尝尝，赞赏道，“味道很不错呀，原来你还会做菜？”
黄雪梅抬起脸来，面上流露出一点欣喜，说道：“我十岁的时候就帮着做菜了，腊味鲜鱼，五谷时蔬都会一些，以后有空的话，我可以全都做给师父尝尝。”
“以后啊……”
方云汉放下了筷子，向着半开的窗户一推一抓，窗户被掌风一扫，向外全开，接着，停在院中的马车车帘一掀，天魔琴从中飞出，越过窗户，飞进大堂之中。
嘎！
窗户回弹合拢。
方云汉将天魔琴递给黄雪梅，说道，“天龙八音，我已尽得。这琴对我来说可有可无，对你却是不小的助力，以后，还是放在你身边吧。”
这一举动很是寻常，黄雪梅却像是受惊一样向后退了一小步，远离了天魔琴。
“我决定以后还是继续学刀，不要琴了。”
小姑娘急匆匆的说了一句，背在腰后的双手无声握紧，又低下头去。
方云汉顿了一下。
小丫头心思真是敏感，虽然他还没明说什么，但是她已经察觉到了。
萧王孙起身，道：“壶都空了，老夫去看看他们这里还有没有酒。”
“莫急。”方云汉止住萧王孙的步伐，说道，“我还有一件事情，刚好要跟你说清。”
萧王孙停步：“什么？”
“请你帮我照顾我的徒弟。”方云汉说道，“就让雪梅在帝王谷中待上十年吧，十年之后如何，你就不用管了。”
萧王孙还没有回答，黄雪梅已经忍不住了，小姑娘的音量拔高，急切的说道：“师父，真的不能让我继续跟着你吗？我会很乖，我会做很多事，我自己就可以照顾自己，绝不会给你添太多麻烦的。”
“别急。”方云汉放下天魔琴，起身，一手轻轻按着黄雪梅的肩膀说道，“我不是不愿意带你离开，只是我要去的地方，没有办法带你一起去。”
他安抚着眼眶微红的小姑娘，“不要总是低头，你很好，如果可以的话，没有人会愿意抛下你这么好的小徒弟。”
黄雪梅仰着头，下颔的线条绷紧，过了片刻之后才放松少许，说道：“那我以后还能见到你吗？”
方云汉承诺道：“以后会有这个机会，到时候，我一定会回来看你。”
良久之后，黄雪梅点点头。
她年纪虽小，性子却已经磨练得非常坚韧，眼眶泛红，却终究未曾真的流泪，只是声音带着些想哭的变调，道：“那天魔琴，你要带走，这是徒儿唯一能献给师父的东西，就让它常伴在师傅身边吧。”
“好。”方云汉感念这份心意，应下之后，转向萧王孙说道，“那萧谷主的意思呢？”
“近年老来伤怀，也觉得帝王谷中冷清，能多一个这么乖巧的小姑娘长住做客，老夫岂有拒绝的道理。”
萧王孙慨然应诺，又说道，“不过我也很好奇，你到底是要去哪里？”
方云汉随口回答道：“天外有天，虚空中，恒河沙数世界，你信吗？”
萧王孙一愣：“真有其他世界？”
方云汉说道：“明天你就会见到了。”
“对了，等那位素心姑娘醒了，还要麻烦你把她送回京城那边，交托给成是非，他们本是母子，相见之后，自能理清当年。”
暖灯微黄，方云汉又拉着小姑娘一起坐回桌边。
他拿起筷子，开始拆鱼。
这大概是在这个世界吃的最后一样东西了，还是小徒弟的手艺，当然要趁热，好好品尝。
雪山上来的冷风，吹过了静默而温暖的客栈。
灯光延续了一夜，洒落在人身边的光明，就换了清亮高远的白色日光。
山川秀色，天地皆明。
………………
不久之后，雪山上的消息就传到了紫禁城中。
“铁胆神侯绝迹于雪海，方云汉得胜而归，但，第二天就在天山脚下古城之中失踪？”
皇帝把手中这份急报看了一遍又一遍，每一个字，每个笔画都看得熟记于心之后，心情才从原本的将信将疑，变的安定下来。
他在宫殿之中来回踱步，轻快的步伐渐渐泄露出喜悦的情绪。
“居然会是这样的结果，居然真的是这样的结果，真是上苍护佑……”
那个让他最为忌惮的皇叔，几乎已经不存在回到京城的可能了，那个曾让他夙夜难安的狂人，似乎也没有回返中原武林的迹象了。
这对他来说真是最好的结果。
如果不算当初奉天殿中被威胁的那一场，只看结果的话，那么，这几个月以来的一切变故，最后，最大的得利者，正是皇帝。
他从一个几乎被架空的象征物，变成了真正大权独揽的帝王。
“启禀皇上。”
一个小太监匆匆赶来，说道，“护龙山庄的玄字第一号密探上官海棠求见。”
皇帝步子一缓：“哦，上官海棠，她有何事？”
小太监回道：“说是护龙山庄整理了武林各派秘籍及各方高手感悟，要敬献于皇上。”
皇帝眸光一动，过了片刻，微微颔首，说道：“她倒是知机，宣。”
原本，皇帝对于种种武功的态度，是一种可有可无的心态。
在他心里，无论什么绝世神功，都跟普通的金银刀剑没什么区别，练武就是为了功成名就，而对于他这种已经登上九五至尊之位的人来说，本就已经可以得到人世间最大的荣华享受，何必再往武功上劳损心力？
可是经过了这一场变故，皇帝的心态已经发生巨大的变化。
等他真正把权力完全把牢了，就要试着去追求一下绝世高手的滋味。
护龙山庄的那几个月，密探们记录下的种种武学思路，抄录过的本本秘籍，正是他此时所爱。
不管能不能练，适不适合，反正先收来，总是好的。
皇帝宣召，约有半刻之后，上官海棠就走入奉天殿来。
皇帝俯视着那一身白衣的男装丽人，眼前一亮，也不等她参拜，就开口说道：“你……”
呛！
上官海棠折扇一张，似有牛毛粗细的银针散射出去。
周边远近的数十名太监、护卫，尽被击中，霎时间双目失神，一个个张口愣住。
皇帝眼角余光瞥见一抹寒芒刺在身边的小太监身上，大惊失色，一个“你”字没有说完，就变成了尖细的声调。
他能在方云汉面前调整心绪，保持镇定，那是因为心里有所准备，但是对这种完全意料之外的突变，他还是暴露出了最本能的恐惧。
不过皇帝这声尖叫，也没有能真正传出去，上官海棠已经飞身而至，点了他的穴。
皇帝顿时四肢僵硬，口不能言，瘫坐在龙椅之上，惊骇的转动着眼珠，看着面前这个陌生的女人。
上官海棠站在龙椅前，比坐着的皇帝高出一头，皇帝看过去的时候，只能见到她俯视的目光。
她面无表情，眼神之中没有半点做了大逆不道之事的刺激、后怕，细细看去，才能从瞳孔中察觉出一点颤颤巍巍的期待。
一根足有半尺长的银针从上官海棠袖中取出，被她刺入了皇帝头部。
伴随着那根银针自然弯曲，顺入经脉的，是在这四个多月内，已然转换精炼过了数遍的真气。
皇帝只觉得头脑渐渐发热，眼前的景象无限的远去，数之不尽的纷乱画面在脑海之中涌现。
有最近发生的事情，也有很久以前的事情，有许多他自以为已经忘记的东西，居然一股脑的呈现出来。
渐渐的，皇帝自己也分不清那些景象孰早孰晚，孰新孰旧。
只有一个似真似幻的声音，一张陌生的女子面孔，在眼前明晰。
“你，绝对信任上官海棠，顺从她的一切建议……”
那句话不知重复了多少遍，终于得到了一句缓慢而坚凝的回应。
“朕，绝对信任……”
咚！
宫中一处，忽然响起一声碰撞。
眉发皆金，全身皮肤如同刷了一层金漆的成是非，一手举起了洛菊生。
周边的锦衣卫，在他施展出金刚不坏神功的时候，随便的一跺脚就全部震倒。
洛菊生运起大力金刚指，在成是非身上连戳三下，结果被反震之力震断的手指，震恐不已。
他是听说护龙山庄的人进宫，所以匆匆赶往皇帝那边，谁知道半道就被这个金身之人劫住，更想不到自己引以为傲的大力金刚指，对此人居然全无用处。
“你要干什么，本官、本官是锦衣卫……都指挥使……”
“很厉害吗？”
成是非不以为然的回了一句，目光从洛菊生脸上，移到了自己那只变成金色的手掌上，脸上扬起自信的笑容，“但是我也很厉害呀，比你厉害的多的多。”
赌赢了。
不，已经在心里确定了结果的事情，几乎不算赌了。
金刚不坏神功，我想用几次就用几次，那就算是皇宫里的这些人物，又有什么好怕的？
况且，上官海棠说了，她这次进宫，就是去请旨清除这种曹正淳的余孽。
“所以，不做好人的家伙，乖乖等着吃牢饭吧。”
成是非把洛菊生摔到了墙上。
他一直觉得，上官海棠虽然是女的，却是护龙山庄里面最聪明，最和善的一个，她说能够去请旨，一定能够请来旨意。
果然，半天之后，将洛菊生革职查办的圣旨就到了。
而接下来的几个月，朝堂上更是发生了天翻地覆的变化，各地接连有近百位贪官污吏被下旨查处，清廉者得以荣享，能干者委以重任。
其中有一些高才屈就之人，本来只在小地方任职，谁也不知道皇帝到底是从哪里查知他们的政绩，并能针对性的将他们安排到合适的位置上。
区区数月，皇帝已然一扫往日平庸形象，在文武百官心目中，几被视为百代难出的英睿明君。
而当朝堂上的这些事情告一段落，护龙山庄也迎来了一件大事。
这一日，外间鞭炮声响，群臣集贺，皇帝御笔亲书的一块鎏金匾额，披红挂绸，取代了数十年前的那块旧匾。
“就变了一个字啊。”
成是非站在山庄的大门外，揽着云罗郡主，一手指点着那匾额，“把护龙山庄变成了，护～民～山庄。改这个名字有什么意思吗？”
云罗郡主嗔怪道：“笨蛋，护龙是守卫天子的意思，护民，就是以守护百姓为己任啦。”
成是非莫名高兴起来：“啊这，就是说我们这些老百姓也能够跟皇帝老子相提并论啦？”
“呸呸，小声点，别乱说。”云罗郡主连忙拉了一下成是非，“这是皇兄英明，心怀黎民。”
“哦，哦。”成是非顺从的点头。
“你现在也不只是普通百姓了。”段天涯走来，“再过半个月，你可是要迎娶郡主了，而且现在你仍是护龙……护民山庄的黄字第一号密探。”
成是非很有市井气的抱拳道：“同喜同喜啦，你现在也是锦衣卫都指挥使，一定比那个什么菊生干的好多了。”
段天涯一笑：“不过还是海棠最负重责，现在护民山庄由她主掌，御赐丹书铁券，当朝唯一一位女侯爷。”
段天涯的笑容之中，颇多感慨。
一直以来，天地玄黄之中，真正最关切政事的，本来就只有上官海棠，只因她身为女子，连一个正经官身都没有，这次的封赏，无论旁人心中如何议论，在段天涯看来，都是她应得的。
而且，担任了锦衣卫都指挥使之后，段天涯的耳目更多，也知道这几个月的时间里，上官海棠不但常常向皇帝进言，而且每隔三天，就要代替洛菊生，为皇帝诊治失眠之疾，往返山庄与宫禁之间，实属劳心劳力。
好在听说最近这失眠之症终于治好，以后不必再去行针了。
“好了，鞭炮都放完了，那些大人都进去了，我们也进去吧。”
云罗挽着成是非，招呼了一下段天涯。
三人在空中弥漫的爆竹烟味之中，走进了护民山庄。
庄中，一墙一门，隔绝外界的喧嚣。
上官海棠正装而坐，翻动着手中的一本书。
佛门易筋可安神，峨眉心经清杂念，苗疆毒术迷心志，武当针法补灵明，山字奇经催心力……
合众家之所长，或逆行，或精练，成就了这一本《心刺》。
这门武功，不会改变中招者的性格，只是会在中招者心中种下一段执念，使中招的人在某方面出现极端的感情偏向。
其实有了这一点也就足够了，把握了这点的人只要愿意，可以操纵中招者的所有选择。
“三十六次施针，心刺终身不拔。”
初见这本武功的时候，上官海棠还惊异于这门功法的邪异，可在她自己已经实践过之后，现在再看，只觉得方便。
“若是能够更进一步，在所有为官者心中都种下视百姓如子女手足的心念……”
脑海里转动着极度危险的念头，上官海棠认真的思索着其中的可行性。
可惜这门武功每次施用，都会折损一部分根基，如果要给所有官吏用上的话，以她现在的武功，还远远不够。
笃笃！
敲门声传来，归海一刀站在门外，说道：“海棠，宾客已经来齐了，就等你开席。”
“我来了。”
上官海棠应了一声，揭开旁边桌案上的香炉，双手合在那本秘籍之上，发功一震，那些已经熟记的文字和图形，就全部化为粉末，落入香炉之中。
她看着那些碎屑燃起点点火光又逐渐熄灭，起身一拂侯爵锦袍，推门而出。
其人气质近来愈发殊胜，如清风朗月，超然出尘间，又怀无比仁厚，令人一见心折。
归海一刀的步伐却恒定如常，伴在身侧，他握刀不松不紧，气息也无一丝紊乱。
待到快要踏进正厅时，上官海棠偶然仰头，只见屋檐之上，旷然蓝天，万里无云。
那一瞬间，她心中想到。
不管方云汉到底去了哪里，总还在同一片天空下吧。
‘先生，当你再次现身的时候，一定会看到一个我理想中的大明。’
‘百业繁盛，万姓喜乐。’
数息之后，心怀天下的女侯爷踏入正厅。
一时百官起身，贺声如潮。
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