“‘雨燕’编队距离麦加顿3.2英里，预计抵达时间，30秒。”
艾瑞克·斯纳博上尉（Erik Snabb）驾驶的CF/A-17G怨灵战机正像是矫健的猎鹰般从7000英尺的高度下降，越过一大片模湖的层积云。随着雷达高度表上的数字不断地跳动着，阿格瑞亚东大陆由蕨类植物的乔木、灌木和草本植物组成大面积的内陆沼泽森林有如绿色的汪洋。
一条蜿蜒的公路直抵座舱罩外的麦加顿城，彷佛灰色的丝带。即使已经不是第一次从高空俯瞰阿格瑞亚的壮美景色，艾瑞克上尉心中也忍不住地赞叹。
上一次艾瑞克见过这般美丽的星球，还是在遥远的海文。
阿格瑞亚是吝啬的银河给予人类的瑰宝，她得天独厚的自然条件创造了一个风调雨顺的人间天堂。那些生活在荒芜土地上的人们应当嫉妒阿格瑞亚人，因为他们出生于摇篮。
“全体雨燕，检查航向设置3-0-0，高度2992。低空进场，搜索地面目标。”艾瑞克感到他的怨灵战机正像是一只强壮的红隼般接近猎物，天空正在被远远地甩在身后。而艾瑞克的僚机就在附近，这些编队行动的钢铁之翼同样气势逼人。
那是两架有着漂亮金红色涂装的泰伦帝国制式怨灵战机，在飞行员们的眼里当然是完美无缺的。事实上，怨灵战机曾是革命军最棒的隐身战机，而现在也一样。
每架怨灵战机都可能拥有不同的血统，来自不同的星球和星港，但模块化的铸造工艺都使得它们保持着一致的美感。
雷达扫描图上显示着雨燕中队其他战机的位置，而他们的身后还跟着愈400架灰熊轰炸机和女妖轰炸机，势不可挡的空中之王们正在迅速靠近林雾中的麦加顿城。
泰伦帝国已经不在是那个还不得不依靠运输船改装轰炸机的革命军，新式的女妖战机是新一代的隐身轰炸机，更是当之无愧的战场之王。
不过，即使是这样，怨灵战机在这个时候依然不算落后，毕竟它距离问世还没过多少年。新的光学追踪器和隐形模块让怨灵拥有幽灵般的隐秘鹰一般的锐利，过去的防空火炮对于怨灵而言就像是拿着弹弓的小孩一样可笑。
“雨燕3号收到。”
“雨燕4号收到。”
一切正常。
在抬头显示器上，美丽的麦加顿越来越清晰。两个月前，艾瑞克甚至不知道这个词该如何拼写，现在却倒背如流。
麦加顿，阿格瑞亚移民地第二大的移民城市，人口在二十年前就超过了一百万，是这颗星球上最大的工业和港口货运中心。这是边缘世界难以想象的繁华，过去艾瑞克就有不少认识的战友到过麦加顿的军人修养中心治疗，那里的美景是治愈人类心中创伤的良药。
那都是过去的事情了。
艾瑞克在心中默念到，都是过去的事情了。
如今的麦加顿已经变成了一个避之不及的噩梦，万幢高楼轰然坍塌，沦为废墟，无数繁华与辉煌眨眼就是过眼云烟。
人类花费了许多年才建成了现在的麦加顿，倾注了两代人的时间和心血，而虫群摧毁它只用了两天。
不论是阿格瑞亚这样的世外桃源还是安提加那样荒芜的红色戈壁，在异虫的虫眼里都没有任何的区别。所以这就是艾瑞克为之而战的原因，跟这种怪物没有任何道理好讲，真理只在射程范围之内，要和虫子讲道理，那只能是死虫子。
“检察武器，准备战斗。麦加顿上空为自由交战区，向一切未经标明身份的地面和空中单位开火。”艾瑞克的通讯频道里传来指挥部的命令。
他立即回答说：“正在前进，总部。”
雨燕中队和其他的两个怨灵战机中队执行的是为轰炸机编队护航的任务，换句话说就是当保姆。
在过去与异虫的战争中，人类很难获取制空权。一个最关键的问题在于，异虫也有它们的“战斗机”和轰炸机，而且比人类的更多更好。就像是做爆米花，一点点虫卵就能变出几打几打的异龙和爆蚊，然后这些怪物还会进一步变异，变成其他更恐怖的飞行怪兽。
每一名在异虫战争中起飞的人类战机飞行员都必须做好康慨赴死的准备，与之相比，在边缘世界驱逐海盗的任务不过是在自家的花园中闲庭信步。
没有制空权，优势火力覆盖也就无从谈起。但格里芬虫群非常特殊，它们更多地会使用被感染的人类和其他生物作为武器，也没有利维坦虫群和耶梦加得虫群那样庞大的空中力量，这意味着格里芬虫群将很难取得空中优势。
艾瑞克在阿格瑞亚只遇到一些王虫，而他的战友们会把对付这些带有巨型气囊的飞行生物称作戳气球。
每只脑虫都有着不同的性格以及倾向，它们的族群自然是继承了这一点。优势会被显而易见地放大，但也不代表着脑虫不清楚自身氏族的弱点。
但与格里芬族群作战时，人类空军承受的压力也就小得多。
“下方发现地面部队，5号公路以西。”一名怨灵战机飞行员在频道里说到：
“友军，重复，友军。是第45陆战队陆战旅。”
“该死的，看在上帝的份上，别一惊一乍的，你个婊子。”另一名飞行员都囔了一声：“我差点就要丢点东西下去了。”
“把你捆在座位上，懦夫，否则你会自己弹射出去。”有人回敬说。
“你比老妈还要紧嘞。”
他们都是雨燕中队的成员，是艾瑞克的两个僚机。飞行术语都必须足够精确，但不会禁止被队友吓到的飞行员破口大骂。
就和所有的泰伦帝国王牌战斗机中队一样，雨燕中队的都是经验丰富的老兵，没有倒霉催的新兵蛋子。
过去，雨燕中队属于克哈革命军。艾瑞克还记得自己刚到革命军的时候，休伯利安号的机库里只有四架怨灵，弹药平均下来每个人还不到几磅重。
扩充机库，得靠买、借甚至是抢，至于飞行员，革命军倒是不缺的，在一些已经普及航天器的世界，富家子弟都会开飞机。
而现在，雨燕是登记注册的泰伦帝国空军中队，曾经的叛军也摇身一变成了政府军。好日子似乎要来了，如果艾瑞克和他的战友们表现出色，他们没准就能成为翔宇帝国世界的飞行英雄。
艾瑞克就不止一次做过这样的梦，在克哈银塔下被奥古斯都大帝本人授予英雄勋章。打败星灵和异虫，功成名就以后，艾瑞克就可以回老家结婚了。
听说现在塔桑尼斯的许多贵族都落魄了，不少贵族小姐、子爵夫人都委身于帝国军官。
这个时代属于泰伦帝国，曾经革命者成为了现在的执政者。
“发现不明飞行单位，两架复仇者喷火战斗机，时速400节，它们朝我们来了！”
“我被锁定了！”
“击落它们！”艾瑞克下令到：
“前面那架归我，剩下的你们分，别再让艾瑞诺中队的人抢了。”
雨燕中队的座右铭，不管怎么着，我必须得击落一个。
即使才参加了两年的革命军，艾瑞克也已经是一名老兵了，光在阿格瑞亚执行过的飞行任务就多达57次。艾瑞克也许不是最好的怨灵战机驾驶员，但他绝对是那之中最契合战机的那一个。
他就是一个幽灵。
每个怨灵战机驾驶员都认为他们是最好的王牌，这种傲慢源于这支部队的忠诚和出类拔萃。泰伦帝国的怨灵曾于异虫和星灵在空中角逐，足迹遍布星球内环境和危险的荒芜宇宙。
怨灵战机飞行员拥有舰队中最勇敢的灵魂，他们是整个宇宙中最放荡不羁的空中牛仔，那些舰舷掉块漆就喊弃船的舰长是提鞋也不配的。
艾瑞克是怨灵战机驾驶员中的佼佼者，他曾是那批梦想着飞上蓝天的年轻人。革命军来到艾瑞克家乡的时候，他还开着父亲的小型飞行器给旅游的达官贵人子女提供救援服务，有一位空军少校找到了艾瑞克，说你要不要试试更有意思的工作。
不论如何，艾瑞克从不后悔当初的决定。在革命军中，他认识了许多热情的年轻人，结识了许多朋友。——虽然那之中有许多人永远地离开了艾瑞克，也包括他的初恋女友。
一架流线型的战机出现在艾瑞克的视野边缘，并且在加速靠近。那是架老式的复仇者，是地方民兵用的货色。说起来，也就阿格瑞亚这样富庶的地方才支持得了空军。
换句话说，小地方，随便一架游艇安上小口径炮就能充当战舰了，货比货得扔。
但这架复仇者与艾瑞克见过的都不同，其银白色的机身上覆盖着一层厚厚的有机物质和棕色的坚硬甲壳，引擎进气口和排气口已经被管状物所取代。
那名可悲的驾驶员正被无数神经舒服在驾驶座上，脑袋可能已经被开了瓢，增生的脑神经从其中延伸而出，与整个驾驶舱融为一体，彷佛生物的大脑。
即使仍然维持着一架人类战机曾经的模样，这架复仇者的内部结构早已截然不同。这种被异虫感染的战机是不同加油的，它能直接吞吃高能瓦斯。
艾瑞克打开主武器保险开关，抬头盯着HUD显示屏的提示。调准速度和瞄准位置，果断地扣动班机，两枚双星空对空导弹就谈射了出去。
与此同时，对面的复仇者战机也启动了机炮，在空气的震荡中勐烈开火。但它的速度完全比不上怨灵战机，准头也比不上激光制导的导弹。
这种被感染的战机通常都不会有思维和判断能力的人类飞行员的对手，但它们有其他的攻击方式，比如拉近距离自爆或者以命换命。
格里芬虫群是虫群各个氏族中的一朵奇葩，它们甚至弄出了满载易爆感染体的轰炸机，效果倒是意外地非常不错。
当复仇者战机被击中，炸出千万个火花和碎片时，艾瑞克的复仇者已经划过一道弧线远至几英里开外，他也无法欣赏到那壮观的爆炸场面。
又拯救了一个可悲的灵魂。
在看到被虫群奴役的感染者以后，即使是最铁石心肠的人也会说要给他们一个解脱。
“目标已被击毁，它是我的。”雨燕4号机飞行员大声地说。
“的确是你的。”艾瑞克说。
此时，麦加顿城就在艾瑞克的正下方，这座城市彷佛正置身于棕褐色的雾霭之中，表面覆盖着一层丑陋的菌毯。
在那之中，只剩下几座摩天大楼还耸立着，只不过在那之上还缠绕着跳动的静脉。一些建筑在显示屏中被迅速地标记并放大
“俯冲至一千英尺，攻击所有的地面防空火力。”艾瑞克继续下令说：
“重复一遍，俯冲并开火。”
麦加顿丑陋的废墟彷佛已经近在迟尺，恰似一块发烂发臭的柚子皮。一些灰色的小点出现在显示屏中，信息表明那是异虫的孢子爬虫，这种怪异的生物能够“一口痰”把天空中的任何东西打下来，甚至是战列巡洋舰。
诚然，麦加顿曾是一座美丽的城市，但现在已然被转变为异虫的孵化场。可怕的格里芬虫群占领了麦加顿，把它变成了一个散播疫病的感染之源。
人类的选择只有一个，那就烧掉它，再建立一座新的。
而艾瑞克注意到，麦加顿城中有一些更为巨大的异虫建筑物，形如一个个巨大的绿色水囊，像是个脑壳发绿的安提加大喷孤。
从它们那张开的喷管中，一大团一大团的绿色粘液正被喷向数万英尺高的空中，甚至能够威胁到高空轨道的舰队。难以想象是何种器官在这一过程中发挥了作用，但总而言之，任何飞行员都不希望自己的战机被擦到。
“那是什么？”艾瑞斯没见过。
“呃，我猜是胆汁，长官。”一名雨燕回答说。
“不管了，炸掉。”艾瑞克说：
这位年轻的雨燕奉献一条至理名言，这令他在这有限的人生中受益良多。
那就是炸他娘的。
“雨燕呼叫轰炸机编队，给我们的老朋友们上油。”