岁月如织，光阴似箭。
奥古斯特格勒皇宫承载了路易斯从小到大的所有记忆，灰蓝色大理石砌成的宫墙、五采缤纷的花园、弥漫着栀子花味的套房、宽敞明亮的大厅、香味四溢的厨房还有踩着会嘎吱作响的楼梯木板。
克哈的气候称不上好，但远不如那些拥有浩瀚海洋和强磁场的星球极端。在一年之中的大部分时候，奥古斯特格勒都阳光明媚，惠风和煦。
提起皇宫，人们的第一印象都是镶金嵌玉、金碧辉煌，以及冠绝全科普卢的艺术珍品，但对于路易斯来说，这里只是温馨的家。
皇宫素以宏大和壮观闻名，地面以下的部分甚至比地上建筑还要庞大，其中的房间和楼梯的数量之多，多到一个人走上很多年都走不完。
路易斯却对每个角落都了如指掌，她不开心的时候能够躲起来藏上一整个下午。而除了皇后和皇家卫队中最好的幽灵特工，没人能逮得到她。
现在她正走在一段笔直的走廊上，步伐又轻又软。脚下的木地板涂成一个个黑白相间的方块，状如棋盘，上面还铺着绛红色的地毯。太阳已经出来了，头顶上的天花板正倾泻着自然的阳光。
偌大的皇宫中显得有些清冷，皇室用度一向很节省，侍者的数量并不多。这是由于皇帝和皇后都不喜欢铺张浪费，到需要的时候，他们会直接叫军队来撑场面。
路易斯的早课很快就结束了，赛尔莫斯大师的课并不轻松，任何一位学徒都必须久经考验才能成为真正的黑暗圣堂武士，历来如此。
赛尔莫斯大师是黑暗圣堂武士中的一位传奇，可以说是活化石的人物，他的服饰装束能够追溯至奈拉齐姆星灵最久远的年代。一位友人的逝去曾令赛尔莫斯发誓此生绝不再拥抱虚空，而他却教别人教了一辈子。
在克哈幽灵学院中任教的不少星灵黑暗圣堂武士都是赛尔莫斯的学徒，要不是帝国皇帝所托，他是不可能到克哈来教一个人类小孩的。
对于星灵来说，就连两百多岁的阿塔尼斯都被嫌弃过过于年轻，更何况八岁的人类孩子。
而总是如此德高望重的人物，每次考较路易斯对虚空的见解，赛尔莫斯大师也必是五雷轰顶，气到发昏，惊叹于路易斯天马行空的想象力。老人家教了一辈子黑暗圣堂武士，见过无数天资卓越之人，愣是没见过这么诠释虚空的。
在教授的过程中，他们都用星灵语对话，而路易斯常常以以前所未有的方式将古老的卡拉尼语结合在一起，完全颠覆了星灵文学的艺术形式。
但说到底，路易斯在虚空之旅(thewaysofthevoid)上的造诣极高。
路易斯是天生的灵能者，这种天赋显而易见的继承自她的母亲莎拉·凯瑞甘皇后。路易斯具备一种与生俱来、无师自通的能力，她在学会呼吸的那一刻就掌握了与虚空沟通的能力。
也许要不了多久，这位长者就会宣称他已经没有可再教给帝国公主的东西了。
尤其令人惊叹的是，在这样的年纪，路易斯的灵能力量就已经极大地超过了如今奋战在帝国战场上的绝大多数幽灵特工。但这并不意味着路易斯就强过一名幽灵特工，幽灵们的骇人名声可不止是灵能力量所带来的。
“今天你没让赛尔莫斯大师生气吧？”莫拉莉斯看着在前面一蹦一跳的路易斯说：“我看他脸色发黑。”
罗莎·莫拉莉斯有一顶白色的女仆帽，蓝色天鹅绒的裙底边缘绣着金线，她长长的头发垂至腰间，浑身上下都散发着迷人的香水味。
作为真正上过战场的前ued医疗兵，莫拉莉斯有很强的气场，这令她看上去更像是这里的主人而非女侍者。
她们之间的关系更接近于家人，而非主仆。
“你是他见过最顽劣的学徒。”莫拉莉斯说。
“也是最好的。”路易斯鼻子一歪。
“他以前从没见过你这样的小孩。”莫拉莉斯说。
“没有人能像我一样。”路易斯做了个鬼面，模样像条刚被打捞上岸的水滴鱼。
“.是啊。”莫拉莉斯停顿了一下。
“赛尔莫斯很悲伤。”路易斯停下脚步，说：“我能感受得到。”
路易斯还记得，当黑暗圣堂武士们的家园萨古拉斯毁灭的消息传来时，她的母亲亲自带着她来到赛尔莫斯大师的面前，要她说自己也为萨古拉斯和那些不幸遇难的星灵而遗憾。
艾尔已经陷落，萨古拉斯也不复存在，一千年前奈拉齐姆星灵就在宇宙中流浪，一千年以后他们又失去了可以被称之为家园的地方。
相比较于在艾尔的血亲，奈拉齐姆星灵强调独立和自由，因而孤独不会伤到他们，但悲伤不然。
“明明没过去多久。”莫拉莉斯叹息了一声：“萨古拉斯的事情就好像是已经是很久很久以前发生的了。”
黄金舰队的背叛宣告了黑暗时代的到来，虫群也卷土重来，大举入侵，噩耗如雪片般飞向奥古斯特格勒。陷落的达拉姆和帝国星球越来越多，死难者以十数亿计。
路易斯从未真正经历过战争，但她能够从那些真正经历过的人的记忆中读到战争的惨烈。
战争意味着许多东西，功名利禄，光辉荣耀，同样也有流血飘橹，尸山血海。
人类一直在与无法想象的无边可怖战斗，他们必须直面自己内心的恐惧，到最后战争会使哪怕最坚强的人都变得麻木起来。
距离路易斯最近的一次是克哈裂隙事件，在一名皇家卫队军士的记忆中，她曾看到奥古斯特格勒横冲直撞的混合体巨兽像踩烂玩具车一样碾碎了帝国军的攻城坦克，扭曲变形的焦黑金属残骸内嵌着同样惨不忍睹的人体血肉。人们从其中挖掘遗骸，却永远都拼凑不出一个真正完整的人来。
路易斯至今仍然不懂死亡的含义，也并不能真正理解他人的悲伤，但那一天总会到来，那时她已长大成人。
“你也想念在地球的家人吗？”路易斯突然问莫拉莉斯说。
“是啊，我正是为保护他们来到这里。”莫拉莉斯伤感地说：“到现在，我再也回不去了。”
在这里，地球人仍然被视作敌人而非潜在的盟友。
无可置疑的是，人类的太阳系帝国非常强大，非常庞大，他们的势力也早已跨过了柯伊伯带，坐拥半人马座和天仓五等众多的近地星球和其他远地世界。要不是他们自己就被殖民地叛乱搞得焦头烂额，团结起来的地球人类足以插手科普卢星区，成为星灵异虫之外的另一股强大力量。
奥古斯都大帝目前已经授权解除对地球的接触禁令，并派出一支舰队前往猎户悬臂，调查地球各殖民地世界的状况。
一旦人类跟星灵和异虫的冲突得到解决，地球人将是泰伦人最大的敌人。
忽然之间，路易斯从正在伤心的莫拉莉斯眼前消失了，一个小小的阴影在阳光下晃来晃去。
黑暗圣堂武士利用虚空能量扭曲光线，借此隐藏自己。
“不赖吧！”片刻之后，路易斯又从阴影中现身：“虚空在召唤！”
她有小鸟一样的眼睛和声音。
莫拉莉斯笑了笑，一言不合就抽刀子开片的星灵见得多了，幼年黑暗圣堂、小学生时期的萨古拉斯“剑圣”可是很少见。
“拥抱虚空，敬畏虚空。”莫拉莉斯问她：“你究竟做到了哪一点？”
“虚空不会那么小气的。”路易斯回答说。
“它最好是那样。”莫拉莉斯说：“赛尔莫斯大师说，最近虚空越来越难以捉摸了。埃蒙就在那里，他控制着虚空。”
路易斯只能低下头，听候训斥。
她是殿下，是将来的皇位继承人，蒙斯克王朝的未来，但在莫拉莉斯的眼里，也不过是个孩子。
“下午还有课吗？”路易斯岔开话题，又问莫拉莉斯说。
现在是早上八点不到，接下来直到今天下午，她都可以自由支配自己的时间。
路易斯正准备去王座厅见自己的母亲莎拉·凯瑞甘皇后，自帝国皇帝带兵前往艾尔“御驾亲征”——一有机会他就会这么做，处理政务批阅文件的工作就落到了帝国皇后的身上。
而除了皇后，即使位高权重如阿克图尔斯亲王也不能代行皇帝的意志，有所僭越。
“下午还有一节外星植物学课。”莫拉莉斯想了想，说：“是维拉·兰格瑞吉博士（veralangridge）的课。”
“好吧。”路易斯叹气说。
相比于能够控制异虫和人类的骇人植物，她更喜欢美丽而无害的花。好在这门课只要求路易斯有个大概的了解，而她恰好过目不忘。
“但塔伦·埃尔斯（talenayers）博士的异形生理学课要停一段时间了。”莫拉莉斯继续说。
路易斯要学的东西很多，她甚至还要遵循家族传统学习使用枪械，驾驶机甲，但她学习的速度远超常人，因此功课对其而言并不重。
像异形生理学这种课，路易斯就从来都不会去担心。
除敏锐的灵能感知能力，路易斯公主还具备某种天赋，据研究推测那同样继承自母亲莎拉皇后，这种天赋曾让意外发现她的主宰欣喜若狂，视之为拯救虫群的希望。
路易斯具备着与异虫的亲和力，不可思议地以人类之躯跻身主巢心智权力金字塔的前列，不仅低级异虫对其俯首帖耳，就连一些弱小的、年轻的高等异虫脑虫也无法抗拒。
被戏称为帝国家养脑虫的脑虫阿尔法对路易斯就具有一种亲近感，尽管它曾被奥古斯都皇帝斥责为吃空帝国的蛀虫、脑虫之耻、米虫，但同样具有参考价值。
凭借这种力量，路易斯甚至能够用心灵力量连接或是抢夺一只异虫幼虫的控制权，命令它变成一只工蜂，接着让这只工蜂变形为孵化场，变出一整支虫群来。
这样的天赋，就连一母同胞的妹妹夏洛特都没有。
“发生了什么事情？”路易斯问。
战争爆发以后，路易斯的课便时常延误，因为她的家庭教师们并非只为皇室所服务。作为各自行业内的顶级人物，他们要时常为帝国政府或是帝国军的各个秘密项目担任顾问，甚至直接参与其中。
“他的女儿玛伦少校在安提加主星执行任务时失踪了。”莫拉莉斯说：“战争时期，这是常有的事情，尤其在敌人是异虫的时候。”
帝国崛起后，作为革命之火的兴起之地，安提加主星曾是大量受旧联邦政府迫害者和战争难民的聚集地和主要过多点，拥有大量的人口。后来，安提加又发现了可随时间缓慢再生的晶体矿资源。
奥古斯都大帝登基称帝以后，安提加主星得到大量的资源倾斜，一跃成为帝国最重要的几个工业星球之一，占了帝国14%的工业产出，其对帝国的重要性几乎不容许帝国军队轻言放弃。
末日之战时期，帝国军队与虫群围绕着安提加主星又打了十几次大大小小的战役，是科普卢星区最恐怖的绞肉机之一。最危急的时刻，星球地表的陆战队员的寿命甚至要用秒来计算。
“我真为他感到抱歉。”路易斯说。
“亲爱的，那不是你的错。”莫拉莉斯已经习惯了这些坏消息。
说着的时候，她们已经达到了王座庭后的一个房间门口，门口有手持等离子步枪、腰负单分子刃的两名皇家幽灵。
战争打响以后，奥古斯都皇帝曾在用于召见群臣的王座厅莫莱大厅后设置了一处房间，用作他平日工作的地方。
接手皇帝的工作以后，凯瑞甘也常常会待在那里，她越来越忙，有时候还会在办公的地方休息。路易斯要是想要跟母亲多说说话，就会去那里。
进入房间以后，第一个看到的就是一副巨大的画像，上面是路易斯姑姑多萝西·蒙斯克成年后的模样，旁边还有他曾祖父母、祖父母、阿克图尔斯一家的画像。
这是一个家族，也是一个王朝。
凯瑞甘皇后坐在一张办公桌后面，手里正拿着等待批准的新一季度的政府财政预算表，她眼神里的杀机能隔空掐死任何一个愚蠢无能的财政部官员。
路易斯毫不怀疑她真能这么做。
战争，尤其是一场与星灵和异虫的战争需要大量的资金、资源和人口。
帝国仍未增加赋税，但这是迟早的事情，而政府如果盲目地增发债券，战争结束可怕的通货膨胀就足够愤怒的人民推翻帝国。
一面看着报表，凯瑞甘一面还念念有词：“他跑去艾尔，就是不想干活罢。”
“我要他好看！”
泰伦帝国皇后莎拉·凯瑞甘既是个充满智慧、精力充沛的人，她甚至被认为拥有一种足可加冕女皇的王者气度，是无可争议的美德与美貌的化身。
所有人都不会想到她本来会成为那个屠杀过八十亿生灵的刀锋女王。(本章完)
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