观大明当世的各位悍将中，如左良玉、贺人龙、周遇吉、黄得功等人，要么是凶悍不遵令，要么还声名不够显赫。
只有吴三桂与张诚二人可谓是内中出类拔萃者，他们都有两个共同的优点是其他人所不具备的，其一是年轻而有为，其二则是有稳固的地盘作为根基所在
但何崇武与季佑慈对吴三桂只是耳闻，并未亲见，并不知其底细究竟如何？
但张诚可就不一样了，他们二人皆与张诚关系极深，何崇武与之共事数年，此番出任怀庆知府更是得张诚臂助良多，而季佑慈乃是张诚的亲大舅子，已经成为一家人的他，自然必须要站队永宁伯这一边。
“爵爷，未知大军将于何日渡河南下？”才祭祀完五位黄河龙王，刚刚出五龙庙的大门，何崇武就迫不及待地问起军事来。
永宁伯张诚只是浅浅一笑，轻描淡写地说道：“得何知府与季兵宪相助，渡河之事不必急于一时，待闯贼动向明确后，再渡河也不迟。”
季佑慈在一旁出言提醒张诚，道：“据开封传来军报所言，贼寇兵锋似已至开封城下，大有再次围打之意。永宁伯对此，不可不防啊。”
“舅兄莫急，贼寇势众，动辄数十万人马，岂是朝夕可至？”
张诚对季佑慈之言，似乎颇不以为意，他边行边道：“黄水南岸的探子传来消息，贼寇前锋已抵开封城外，正与城中守军拼命抢收城外的麦子。”
“啊……”
季佑慈闻言不由一惊，对于张诚的情报来源，他是十分信服的，旋而便出言说道：“妹夫何不趁此时，贼寇大军未至，主力渡河，邀击贼寇，将之驱退？”
“嘿嘿嘿……”
张诚先是一阵桀笑，他停下脚步看着自己的大舅兄，沉声说道：“舅兄，贼寇主力就在开封南四十里外的朱仙镇，我若是孤军前往，一旦被其缠住，便将独对贼寇数十万之众。”
他目光又扫向何崇武看了一眼，才继续说道：“此刻，我军自畿南开过来各营人马，尚未休整，仅凭沇河、青龙、白虎三营人马，难与贼军匹敌，就算再加上邙山民团几千人马，也未见得便有胜算。”
恰在此时，亲兵们牵着各人战马来到近前，张诚接过自己的坐骑“碧骢驹”，一个腾起便跃身上马，接着说道：“况丁启睿与左良玉的人马，还在豫南逗留盘桓不来，咱总要等等这位平贼将军才是，怎可自己个儿吃独食呢？”
他说完又饶有意味地补充了一嘴：“你们说是吧！”
“是……是吧……”
季佑慈结结巴巴地接了一嘴，他转头看到何崇武正在向自己暗暗摇头示意，便再无下文了。
…………
原武知县黄仁发一直远远随在众人身后，此刻见已过了中街，再往前走不远的东街便是县衙所在，不由小跑着追上前来，却被中军官张成芳给拦了下来。
要知道，张诚现在不止是宣府镇总兵官，他还是大明皇帝御封的堂堂永宁伯，岂是一个小小七品县令想见就见的？
果然问过话之后，张成芳即扬鞭催马追上张诚，在他身边轻声禀道：“父帅，原武知县已备下酒宴。”
“军情紧急，酒宴免了吧。”
张诚说完似乎想起了什么，又将张成芳叫住问道：“你可晓得那知县的名字？”
“末将这就去问。”
“你将他唤来，我有些话要对他说。”
“喏。”
片刻后，张成芳即催马回来在张诚身侧禀道：“父帅，原武知县黄仁发前来回话。”
黄仁发原本有一顶小轿，但在张诚、何崇武、季佑慈等显爵高官跟前，又哪有他坐轿子的资格，所以一直弃轿不坐，不行跟随在众人身后。
好不容易得永宁伯召见，他也是一路急跑上前，来到张诚马前之时还在气喘吁吁，张诚见状便对中军官张成芳摆了摆手。
张成芳会意后对黄仁发说道：“永宁伯命你把气喘匀了，再来回话。”
黄仁发一张老脸涨得通红，好一会儿才缓了口气，他俯身跪拜道：“下官原武知县黄仁发，拜见永宁伯殿下。”
张诚策在碧骢驹上，单手持缰，朗声说道：“免礼了吧。黄仁发，你治民有方，亦守土有责，此功不可没。”
“永宁伯盛誉，下官职责所在，实不敢当。”
听到永宁伯的夸赞之言，黄仁发内心十分惊喜，他任职原武县已有五年之久，早便想换个地方好离开这个贼寇横行的险地，只是苦于没有门路而已。
就在他内心激动之时，耳中又听到永宁伯张诚的声音传来：“我宣大官军数万将士，此番援豫剿贼，老营便暂设于你原武县境内，望你不负本伯所期，充分调动县内之人力物力，统筹兼顾，协助我剿贼大军做好后勤保障之责。”
“请永宁伯放心，下官一定尽心尽力，动员县内乡绅士民，尽职尽责。”
“好。我大军老营这边就拜托黄知县，若此番剿贼之事顺遂，必少不得你原武县的一份功劳。”
“谢……哦，不……此乃下官职责所在，岂敢言功。”
黄仁发如此巴结张诚，无非就是想攀个高枝，也好借此良机给自己挪下窝，当他听永宁伯提及功劳二字时，内心激动不已竟语无伦次起来。
就在他对自己的表现在心中懊悔之际，却听永宁伯的话再次传入耳中：“好好干。本伯会将尔之名，记入老营幕下，待保定张总督到来，更会在他面前为尔美言。”
张诚说完便不再理他，扬鞭催马，直奔东门而去。
…………
开封府城，依旧如往昔那般巍峨耸立，虽远远望去，高厚的城墙上似有似无的弹痕隐隐可见，而城墙上那些斑秃不平的弹痕，似乎也在向外人展示着历经的大战有多么激烈。
虽然暂时归于平静，没有出现喊杀震天、硝烟弥漫的场景，但另一种战斗正在开封城外激烈上演着，交战双方既在比拼速度，也在比拼着耐力。
自四月中旬时起，一股股贼寇马队便已出现在开封西南十余里外的新城、杏花营一带，他们人数虽不众多，却个个精悍无比，显然皆贼寇老爷精骑。
官军哨骑初时也有出城骚扰阻拦，但在伤亡十数骑后，便即龟缩于开封府城之内，就算上官严命也只敢在城墙周围数里范围内活动，并不敢离城太远。
四月十八日，就在张诚与保定总督在真定府会面之际，贼寇大军忽然来到，设大营于开封城西二十里外，侦骑四出，开封城西、北、南三面几乎尽为贼寇马队遮蔽。
十九日开始，众多饥民蜂拥而出，他们在贼寇马队掩护之下，开始抢收开封城外才刚刚成熟的冬麦，成群的贼军辅兵杂卒和厮养人等齐出，埋头收割着开封周边农民辛辛苦苦种好的麦子。
开封城内的守军对此自然是不甘于坐视，他们也派出城内的守军，掩护百姓出城与贼军比拼抢割麦子的速度。
贼军主要是在大堤外抢割麦子，而城中军民则是在大堤内抢割那些离城近的麦田，两方人马在大堤内外交界之处，常常会因偶尔相遇在一起，也发生了一些零星的战斗。
但此刻双方的重点都不在交战上，他们的目的皆以抢割麦田里的麦子为主，并没有激发大规模的战斗，甚至有时双方虽然相距很近，却是互不理会，连箭矢都不向对方射出一根。
如此情况一直维持达十三天之久，在官贼两军的携手合作下，开封城外遍野的麦田都被他们抢割个精光，如此热火朝天抢收冬麦的景象，在开封建城以来的历史上从未曾有过。
即使是在以前的太平年头，每到冬小麦收获的季节，那景象也是十分的热闹，但也只是各家各户分散开来，各自收割自家麦田里的冬麦，哪有这般十数万军民一股劲，齐心协力抢收抢割打麦的盛况？
那可是完全不可同日而语之事啊！
不过，闯军很显然比开封城内军民准备得更为充分，他们一队队人马分工明确，既有专门负责抢收麦子的，也有专门负责将打好的麦捆子运到各营的，还有人专门负责打场，最后又有人马将打好的麦子，分运至各营的粮仓中，多余部分则全数运往闯军老营所在——阎李寨。
就在闯军与开封守军一同抢割麦子的这段时间里，闯王李自成也没有闲着，他无时不刻都在关注着除开封之外，大明各地官军的动向，其中以左良玉所部人马最受关注。
此刻，大明中州大地比前时平静了许多，就如同暴风雨前的片刻宁静一般，所有人都在等待着即将迫近的一场大战！
李自成率领数十万贼军屯聚在开封城下，只顾抢收城外遍野的冬麦，而丝毫不做攻城的准备，其实也是有原因的。
其一当然是因为对大明各地援军的动向还没有完全掌握，他也不敢在此时贸贸然地对开封展开猛攻狠打。
其二嘛，则是因为闯军内部发生了极大的变故，这才使他变得有些畏首畏尾起来，或许这个因由才是他犹豫不决的根本原因。
而闯军内部又发生了怎样的变故，才会让李自成这个敢号称闯王的人，也投鼠忌器了呢？
原来是李自成亲自招上门的新女婿——“小袁营”头领袁时中，他率领自己营中的三万精锐人马，离开闯王李自成划定的驻地杞县，往豫省、畿南、山东交界处奔逃而走。
要知道“小袁营”在投奔闯王李自成之后，虽然经过了一系列的改编重整后，只剩下三万余人马，但汰去了老弱的小袁营，反而因此越发的强大些，战力更是有增无减。
试问，如此强大的一支武装力量，叛闯王李自成而走，他们又能去哪里呢？
依闯王与其身边众多谋士和将军们的判断，袁时中有极大的可能会带着这支拥有三万余精兵的队伍，投奔豫南的大明督师丁启睿，又或是投奔凤阳总督朱大典。
总之，闯王身边众人皆以为，袁时中既然叛逃而走，必定是与官军有所勾结，暗地里接受了朝廷的招抚，这才率部逃离前去投奔官军。
他们商议的结果便是派出闯王麾下干将李过李二虎，前去追击小袁营……
…………
那么袁时中和他的小袁营又是何时投奔闯王李自成，又是因为何事离开李自成的呢？
这事说来话就长了……
其实早在李自成攻陷洛阳后，豫西各地土寇纷纷来投奔之际，便已萌生出了想要与大明王朝一争天下的雄心壮志。
彼时，他虽然还没有定下经营固定地盘的方略，但通过吃掉各地各股贼寇，以求壮大自己势力和声望的目的，已经成为他之后的军略方针。
而袁时中的小袁营已经是豫东南一带，不可忽视的一股大贼，其人马多时有十数万之众，少时也不低于五万人马。
如此力量，自然引起闯王李自成极大的兴趣，他既不允许自己身边有另外一只饿狼环视，也不能允许如小袁营在未来被朝廷招抚，进而成为自己的敌人。
所以，李自成在首攻开封失败，回到伏牛山中蛰伏之时，便派人前往豫东南地方找寻小袁营，向其头领袁时中表达自己寻求合作的意思和态度。
李自成的这一态度在曹操罗汝才前来投奔，与他合营之后变得愈发强烈起来，与此同时，闯王的名号也在河南逐渐响亮，尤其是他击败保督杨文岳、击杀三边总督傅宗龙之后，闯营与小袁营的谈判也开始进入实质性阶段，双方就合营的具体细节不断磋商。
而就在冲在十五年二月末时，闯曹贼军一举击溃陕兵，袭破襄城，斩杀新任三边总督汪乔年之后，袁时中也不再犹豫，率领麾下小袁营全部人马驰奔豫南的陈州，与闯王李自成相会。
闯王李自成对袁时中很是亲切，极尽拉拢之能事，为此甚至不惜棒打小将张鼐与慧梅这对鸳鸯，将自己夫人高桂英的养女李慧梅许配袁时中为妻，妄想以此将袁时中拴住，成为自己的得力干将。
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