从紫金街回来的路上，焦顺长吁短叹好不郁闷，他素来在这上面贪婪无度，身体力行的贯彻了‘食色性也’四字，不想今儿却被迫做出了二选一的抉择。
当时想的是两个看板娘总要拿下一个，但等出了薛家的大门，他一下子就生出了‘朱砂痣、白月光’之叹，总觉得到的总不如失去的珍贵。
倒也不是矫情【其实就是矫情】，客观上来说，偏向高挑丰腴的薛宝钗无疑更符合他的审美观，而主打白瘦幼的林黛玉……倒也不是说不好，就是身子骨一直病弱，倘若有个万一，自己岂不是赔了夫人又折兵？
可惜现在想后悔也晚了，除非是林妹妹突然早……
呸呸呸~
焦顺勉强拉住了持续下滑的底线，咬咬牙勉力将这事儿抛在了脑后——反正他夹带里的妇人已经足够多了，少一个薛宝琴又能……
唉~
刚才果然是该再斟酌斟酌的！
就这般一路渣到了荣国府，进门的那一瞬间，他才勐然想起还有个贾探春，以三姑娘那脾性，倘若得知自己又把林黛玉定为首选，还不知又要闹出什么来呢。
不过她先前好像曾极力拒绝，后来似有动摇，却也一直没有机会说出来。
也或许……
正可趁此机会倒打一耙，彻底做个了断？
方才路上焦某人对于没有选择宝琴后悔不迭，但在林黛玉和贾探春之间，却毫不犹豫的选择了前者。
说到底还是那套歪理，失去的比即将入手的珍惜，即将入手的自然也比已经到手的珍贵。
渣男的心思，从来就是这么朴实无华且无耻。
等回到家中，听说平儿曾来找过自己，焦顺的心思立刻又飞到了薛宝钗身上。
再想想先前听薛姨妈说，找自己帮忙送对月贴的事情，就是王夫人和王熙凤主动提起的，这二人的心思自是昭然若揭。
那等到初十的时候，自己是该先保大还是保小呢？
焦顺只是略一思量，就果断选择了先保大。
倒不是他这人一味贪恋妇人风情，主要是一旦将错就错拿下宝钗，自己再攻略薛姨妈时，就等同于是背了个定时炸弹，倘若事情败露，就连先前的将错就错也难以自圆其说了。
只是……
王熙凤明显也是想在初十当日有所动作，自己若坏了她的计划，这婆娘一气之下干脆撂挑子了咋办？
是不是还要设法给她营造出一种，只差一点就能成功的错觉？
焦顺反复斟酌了几遍，却也难保十拿九稳，只能到时候再随机应变。
唉~
想做个藏头露尾道貌岸然的渣男，当真不是一件容易的事儿。
可彻头彻尾毫不掩饰的渣男，又怎么可能虏获这么多钟灵毓秀的女子？
…………
一夜无话。转过天下午。
在西华门外验看了腰牌，焦顺领着两个主导研造发电机的工部大匠，随着引路太监进了紫禁城，又沿着高高的宫墙巷道兜兜转转寻至造办处。
这是一个颇大的院落，不过比起周遭宫室的富丽堂皇，要明显朴素了不少。
听到里面传出叮叮当当的敲击声，原本拘谨了一路的大匠们登时恢复了三分神采，忍不住探头探脑的往里张望。
这时一个从头到尾圆滚滚的富态宦官，快步从造办处里迎了出去，油光锃亮的胖脸上尽是笑意，远远的便拱手道：“焦大人哎，多日未见，真真想死咱家了！”
这人是内务府都总管太监周无忧，造办处自然也归他统辖。
因工部难免要与内府打交道，司务厅更是内外交通的关键，所以素日里两人也打过几回交道。
起初这周无忧还有些倨傲，每每总要贪些便宜，等到焦顺得了密折直奏之权，又被皇帝日日催更，这周无忧的态度也便一日比一日亲切起来。
这不，听说焦顺奉命要来造办处督造器械，他一早就在此地恭候了。
焦顺强打着精神与他寒暄了几句，这才在周无忧的亲自引领下，进到了造办处的大院里。
这院里的格局倒是与工部的内坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有极少数大匠是例外。
往昔焦顺所见的太监，要么瘦弱要么圆润，这造办处却不乏七尺昂藏的雄壮汉子。
听周无忧解释说，当初世宗皇帝因嫌吵闹，将蒸汽锻锤移出宫去之后，造办所就只能仰赖人力，故此特意挑选了些身长力大的，今上虽又将锻锤‘请’了回来，但匠人们却还未曾更新换代。
至堂上，两人分宾主落座之后，很快就有几个管事太监上前参见，周无忧做声作色的表示：“焦大人此来是奉了钦命差遣，便我也要听令行事，你们这些小崽子若敢有半分不敬，哼哼~”
几个管事太监齐道不敢。
周无忧这才偏着身子看向焦顺：“焦大人有什么要吩咐的，只管同他们说就是了，若他们做不了主，再使人传唤我老周。”
“周总管客气了。”
焦顺见他没有就此离开的意思，便也没急着布置差事，只示意两个工部大匠，随着管事太监们去熟悉造办处的环境，顺带看看还有什么东西需要从外面采买。
其实就算周无忧走了，他也没什么好布置的，眼下能做的也就是先把发电机成比例放大，然后再改成蒸汽动力——甭管最后是要玩儿什么花活，总少不了一个强劲的动力源。
等到独处，两人谈天说地自然更无拘束。
自古幸臣与宦官就是天造地设的一对儿，况焦顺管的是工部司务厅，双方于公于私都没什么好避讳的，自然聊的十分‘投契’。
也就在焦顺心中第八次暗骂死胖子屁股沉的时候，忽有个瘦高个的管事太监，在厅门外探头探脑的向里张望。
“狗才！”
周无忧见了，没好气的呵斥道：“你不在内府看家，跑这儿来做什么？”
“干爹，焦大人。”
那管事太监忙提着袍子快步走了进来，先拱手见过了周无忧和焦顺，然后才苦着脸道：“夏寡妇又来了，话里话外就指着咱们先结了旧账，然后才好……”
“放屁！”
周无忧打断了他的话，恼道：“内府自有内府的规矩，她家也是皇商里的老人儿了，应该是懂规矩的，怎么今儿这么不开眼，跑来宫里胡搅蛮缠？”
“这、这……”
那管事太监支支吾吾，一双烂桃花的眼睛却直往焦顺身上扫量。
焦顺见状略一琢磨，便问：“可是桂花夏家？”
“正是、正是！”
管事太监明显松了口气，搓着手嘿笑道：“可不就是专管往宫里送花草盆景的夏寡妇么。”
周无忧这时也瞧出的蹊跷，转头问：“怎么，焦大人也知道这桂花夏家？”
“哈哈，她家的独生女许给了紫薇舍人薛家，我母亲与薛太太自幼相交，说是通家之好也不为过——实不相瞒，过几日我还要代薛家兄弟去夏家下对月贴呢。”
听到这里，周无忧哪还有不明白的，摇头失笑道：“怪道这夏寡妇突然找了来，原来是打着狐假虎威的算盘。”
旋即又问：“焦大人可要见她一面？”
“过几日自然就见着了。”
焦顺摆摆手，又道：“再说纵有几分香火情，也大不过王法去，若有什么不合法不合规的地方，老哥只管秉公处置，我这里绝无二话。”
有些是话是要反着听的，焦顺这两句满是‘法不容情’，细究却是另外一番意思，况他突然将总管改成了老哥，显然也是着重点出了一个‘私’字。
周无忧也是老于世故的，自然听的清楚明白，当下哈哈大笑道：“老弟果然是刚正不阿，不过王法之外尚有人情，她既与老弟你有这层关系在，哥哥我总得帮忙照拂一二。“
说着，又骂那管事：“眼皮子浅的东西，往后都是自家人，该怎么着不用我提点你吧？！”
“干爹放心，儿子理会的。”
那管事太监忙答应一声，又奉上几句马屁，这才倒退着出了客厅。
出门后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓胀的荷包，但旋即就又皱起了眉头。
回头扫了眼厅内，犹豫半晌又叹了口气，然后这才转到了内府。
内府偏厅，一个三十出头的妇人正坐立难安，眼见那管事太监从外面进来，忙堆笑迎上前。
还不等她开口，那管事先就摸出两张银票递了过来，妇人一愣，原就不安的脸上登时显出惶恐来，也不接那银子，只颤声道：“刘公公，这莫不是、莫不是没见着焦大人？”
“自是见着了。”
刘公公一句话，那妇人脸色越发差了，她原是上午听薛家传话，说初十那日请了焦顺代为下对月贴，又听说焦某人得了钦命差遣，要来宫里督造什么器械，这才起了狐假虎威的心思。
可若是那焦顺不近人情，当场拒绝自己借势，那可就弄巧成拙了！
正自惶恐悔恨，那刘公公忽然展演一笑道：“你既有这关系，怎么不早说？拿着吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也没必要再来这些虚的。”
“这怎么成、这怎么成？！”
听到‘自家人’三字，妇人原本的惶恐登时都化作了惊喜，与刘公公推搪了一阵子，最后也只勉强收回了其中一张银票。
两人都觉得此行不亏，接下来的事情自然也就顺理成章。
等拿着内府的票凭出了宫门，夏夫人还有些难以置信，她虽然想到了要狐假虎威，可也万没想到效果会有这么好！
怕就是荣国府两位家主齐至，也未必能有这等效果吧？
夏夫人一路恍忽，等到了家里才缓过神来，遂下定决心等到初十当日，必要竭尽所能的款待焦某人，好借机抱紧了这条粗腿。
而后她便又想起了女儿的脾性，当下忙寻至女儿院中，打算提醒她届时一定要收敛些——虽然解释夏金桂不用和焦顺照面，但随行的薛家仆妇，却肯定是要来拜见一下未来少奶奶的。
结果到了女儿院里，老远就听堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女儿又在惩罚下人，不由的暗暗叹气。
盖因父亲早逝，又是独女，夏夫人对夏金桂娇养溺爱，百依百顺，遂养出了她横行霸道的性情，对自己尊若菩萨，将他人视若秽土污泥。
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又因她小名叫金桂，就不许别人口中带出“金”“桂”二字，凡有不小心误说出一字者，便定要苦打重罚才罢。
今年开春时更是闹出了人命官司，也亏得夏夫人上下打点，才好容易将这事儿给压了下去，并不曾流传在外。
而这正是夏夫人急着嫁女的真正原因，心想着自己是治不了这女儿了，倒不如找个能降服她的，早早打发出去，免得日后生出大祸来。
故此听闻薛蟠凶名在外，夏家非但不怕，反觉得正好般配。
至于夏夫人有什么青梅竹马，准备嫁完女儿就坐地招夫云云，实则尽是外人臆测，并非事实。
却说夏夫人进门之后，果见一个丫鬟身上扒的只剩小衣，正被两个妇人按在地上鞭笞，而裹着一身雪白狐裘的夏金桂，则正歪在榻上嗑着瓜子，吹弹可破的脸蛋上尽是讥诮。
“别打了，都下去吧！”
夏夫人无奈的挥退众人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，这眼见就要成亲了，你能不能先消停几日？！”
夏金桂慢条斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，这才不以为意道：“她犯了错，我让人打她，难道不应该？”
“那你也……唉！”
夏夫人待要呵斥，见女儿已经不耐烦了背转过身，只好叹了口气道：“罢了罢了，左右也没几日了，你爱怎么就怎么，只是初十的时候千万收敛些，替薛家来下对月贴的可不是一般人，乃是最近名声大噪的焦顺焦畅卿，他……”
“是他？！”
夏金桂一骨碌爬起来，明眸善睐的美目里满是兴奋之色：“我听说这人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千书生狼狈而逃……”
“你这都是哪儿听来的？”
夏夫人哭笑不得，忙打断了她的描述道：“焦大人又不是什么恶鬼，怎么会生的青面獠牙？”
“那您见过他了？”
“这倒没有。”
夏夫人说着，见女儿把樱桃小嘴一撇，似还要与自己辩驳焦顺的长相，忙抢着道：“不过方才我在宫里跟他搭上了关系……”
说着，将之前的事情不无夸张的复述了一遍。
最有又叹道：“内府的欠款有多难要，你也是知道的，偏那焦大人连面都没露，就轻而易举解决了这事儿，甚至那刘公公还想把银票退给我呢——咱家要是能借机攀上焦大人这条粗腿，往后就再不用愁了！所以……”
她正要说‘所以你初十务必乖乖的’，不想夏金桂突然反问：“所以妈妈当初怎么没把我说给这焦大人，偏弄个薛大傻子恶心人？！”
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