潇湘馆。
薛宝琴还没来得及前来宽慰林黛玉，却早有别人抢在了前头——邢岫烟听闻皇上赐婚，担心林妹妹心里委屈无处诉说，便把女儿交给奶妈照料，匆匆寻到了潇湘馆内。
只是进门后，她却不曾见到林黛玉的踪影。
“怎么？”
邢岫烟问雪雁道：“你们姑娘不在家？”
“姨娘来的不巧，姑娘净手去了。”
雪雁一面给邢岫烟奉茶，一面埋怨：“这还是姨娘给送的茶叶——这府里的人近来愈发势利眼了，也亏是有姨娘时不时接济我们姑娘，若不然……唉~”
她叹了口气，又道：“等明年姨娘跟着焦大爷搬出去享福，我们姑娘只怕是愈发没人理、没人管了。”
邢岫烟正要开口，忽听林黛玉在门外呵斥道：“雪雁，你又在哪儿说什么怪话呢？”
紧接着就见她迈步走了进来，先瞪了雪雁一眼，然后对邢岫烟道：“姐姐别理会她，咱们屋里说话去。“”
邢岫烟便起身跟着她到了里间。
因见林黛玉的情绪尚好，便干脆没提起赐婚的事儿，转而拿出几条帕子，递给黛玉道：“我们爷一早捎了几块帕子回来，说是什么两面三异绣，我瞧着确实比一般绣活儿稀罕些，你挑挑看有喜欢的没有。”
林黛玉自不会与她推脱客套，当下选了条素净的拿起来翻看，却见这帕子正面是一片翠绿微紫的竹林，反过来却是副蓝白青黛相间的山水图。
两面图画有异的秀活儿，黛玉以前倒也曾见过，可这帕子非但图画有异，竟连颜色也是大相径庭，却是她平生见所未见闻所未闻。
想起邢岫烟方才说的话，黛玉不由恍然道：“原来是这么个三异法，这倒当真稀罕，却不知是怎么绣出来的？”
邢岫烟微微摇头：“他们男人纵然觉得有趣，又怎会细问这些针线上的事情？没的倒让人笑话。”
见黛玉要把剩下的退还，她忙又推了回去：“我这里还有几条，余下的你替我散给园子里的姐妹们，也算是前几日大家给知夏庆祝满月的回礼了。”
顿了顿，又专门补了句：“大爷还单给史姑娘备了一条披帛，原也准备托我送过去，不想老太太就差人去请，索性便带到席间当面给她。”
林黛玉闻言忙探着身子追问：“那披帛可有姐姐的份儿？”
“自然是有的。”
邢岫烟笑着帮她理了理鬓角，道：“妹妹近来气色瞧着倒好，往后趁天好就多走动走动，不拘是去我那里，还是就在这园子里逛逛，总要活动开了筋骨才好。”
说着，她忽然想起了什么，便忙又从袖筒里翻出本小册子递给黛玉：“这是我们爷拿来让我坐月子时练的，其实就是适合咱们女子习练的五禽戏，你平时在家不妨也试着练练，多少也能起到强身健体的功效。”
林黛玉拿在手里翻了几页，忽的鼻子一酸竟就掉下泪来。
邢岫烟见状，忙拿自己的帕子给她抹眼泪，关切的问：“这好端端的妹妹怎么就哭起来了，莫不是……莫不是为那赐婚的事儿？”
林黛玉却连连摇头，悲声道：“如今这府里除了老太太，真心疼我的也就是姐姐了，偏姐姐明年就要搬出去住，我一想到这儿，就忍不住……”
“这有什么？”
邢岫烟笑道：“我还罢了，史姑娘自小就是在府里长起来的，难道她嫁人之后就能与这府上断了来往？何况我们爷也是出自这府上，万没有拦着咱们姐妹走动的道理。”
说是这么说，可她心下也知道一旦搬去紫金街，再想走动只怕就没那么方便了。
至于自家大爷的兼祧计划……
根据邢岫烟这些日子的观察，林黛玉压根就没往这上面动过心思，对焦顺的态度虽然较之别人亲近些，可那大多是看在自己面上，并不涉及半点儿女私情。
倒是前些日子吃满月酒时，那三姑娘探春瞧大爷的眼神颇有些古怪……
恰在这时，就听外面莺儿脆生招呼道：“琴姑娘回来啦？”
林黛玉忙抢过邢岫烟的帕子，用力揩去脸上的泪痕，挤出笑模样去迎宝琴。
…………
秋爽斋。
听说皇帝给宝玉和宝钗赐婚，赵姨娘便急的上蹿下跳。
在秋爽斋里团团乱转等了半个时辰，见探春从荣禧堂回来，立刻拉着她连声抱怨：“那宝丫头就是只笑面虎，再加上太太和那凤辣子，到时三只老虎联起手来在这府里一手遮天，往后只怕再没有我和你弟弟的活路了！
探春却一概不理，自顾自收拾晚上要穿的衣服。
赵姨娘上前劈手夺过，狠狠抛在床上，叉腰责怪道：“我早说要查一查太太的老底儿，你却总是敷衍……”
“姨娘是非要闹的天下大乱才甘心不成？！”
探春寒着脸打断了她的话，肃然道：“且不说此事压根与太太无关，就算真能坐实太太的丑事，于姨娘又能有什么好处，难道你还指望着扶正不成？”
“反倒是太太彻底坏了名声，连带着我们姐妹也都要吃挂落——哼~说句不好听的，我以后嫁了人，能帮着撑腰的也只会是哥哥，不会是环哥儿！”
“你、你你……”
赵姨娘气的都说不出话来了，偏这话虽然绝情却又是事实。
贾环压根没机会继承家业，就算是宝玉突然死了，也还有个正派嫡孙贾兰在——故此探春出嫁之后要想找娘家靠山，也只会指望贾政、贾宝玉、甚至是贾兰这个侄子，而不会是亲弟弟贾环。
好半晌，赵姨娘才缓过这口气来，跺脚道：“你怎么知道你弟弟一定不成器？若是那姓焦的肯卖力气拉扯，往后他未必就不能子承父业！”
这里说的子承父业并不是继承家业，而是说像贾政一样坐上从五品的官位——这对于贾政来说是蹉跎半生的起点，但放在贾环身上，却已经是极了不得的终点了。
生怕女儿不信，赵姨娘又反手指着外面夸张道：“别的不论，就说后廊上那芸哥儿吧，原本见了你舅舅都低三下四的，家里吃了上顿没下顿的，比咱们府里的奴才还不如！如今怎么样？跟了焦顺才一年多，就人五人六的抖起来了，谁见了他不得尊一声爷？！”
“听说那焦顺还许了他工学的官职，估摸着过阵子就要走马上任了！你弟弟纵不成器，难道还比不得他一个破落户？！”
贾芸的事情探春也曾听人说过，心中也觉得贾环未必不能照葫芦画瓢，但赵姨娘达成这个目的的方式，却是她绝对不可能认同的。
当下拂袖冷笑道：“我知道姨娘打的是什么主意，我劝你趁早死了这心！”
说罢，因见赵姨娘作势就要哭闹，立刻又补充道：“就算我真遂了你的意，你以为他就能高看咱们不成？只怕愈发把咱们当成没品行的粉头了！姨娘要是真想给环哥儿赚个前程，就听我的不要胡闹，我自然另有法子。”
“是什么法子？”
赵姨娘闻言两眼放光，忙凑上前追问。
“这法子……”
探春避开她，绕到书桌前用素手拂过文房四宝，淡然道：“说出来就不灵了。”
上回她就拔了头筹，虽说是有取巧之处，但林黛玉、史湘云于这些事情，也确实远不如她在行。
若这回依旧一枝独秀，多半就能做实‘贤内助’之名了。
届时焦顺再旧事重提，岂不就顺理成章……
…………
后门外，宁荣里。
贾芸刚赶着马车出了自家小巷，迎面恰与贾芹的马车撞了个对头。
他正要拨转马头回避，贾芹便大马猴似的从车厢里蹿了出来，边下车便嚷道：“这不是芸兄弟么，怎么今儿还劳你亲自驾车？”
“四哥别来无恙。”
贾芸只好也下车见礼道：“那车夫原是从国公府里暂借的，这逢年过节的自然要放他回家团聚——再说我也没准备出远门，不过是去焦老爷家里走走，因带着几件土仪走路不方便，这才动了车马。”
“呦~”
贾芹闻言两眼放光，一拍大腿夸张道：“这莫不是你要做官儿的事情定下来了？”
“哥哥说笑了，我那有本事做什么官儿，不过是在焦老爷跟前帮闲罢了。”
贾芸连忙谦辞，又与贾芹客套几句，这才赶着车匆匆去了。
贾芹目送他的马车消失在转角，一直挂在脸上的笑容的登时荡然无存，朝墙角啐了一口，骂道：“不过就是走了些狗屎运，倒腆着脸在爷跟前装起来了！”
说着，又赌咒发誓：“等攒够了钱，老子也去捐个官儿坐坐！”
然而他也就是说说罢了，按规矩本朝捐官非特例不授实职，就算他捐的品级再高，也只是个虚衔罢了。
不提贾芹。
却说贾芸到了焦家，与焦顺聊了一阵子筹建工学的事儿，眼见着天色不早了，便结伴出门，去了大观园赴宴——托焦顺的福，贾芸也在受邀之列。
等到了大观园正殿，就见里面早已是人头攒动，小一辈儿更是几乎来齐了，连黛玉都未曾缺席，内中却唯独少了宝钗。
众人因就打趣，说是宝姐姐一贯落落大方，不想今儿见了真章竟也羞于见人了。
这时见焦顺从外面进来，自林黛玉打头，众女便嬉笑打闹着，将史湘云连推带搡的送到了焦顺身前。
却原来黛玉方才早把那双面三异绣的帕子散出去了，当时还故意跳过了史湘云，想要逗弄她一番。
谁知湘云却丝毫不恼。
黛玉这才把焦顺另有厚礼，要当面奉上的事情说了——故此见了焦顺，众人便都跟着黛玉起哄。
焦顺本是要把那披帛装在盒子里送给湘云，见状便也顺水推舟从盒子里取出来，抖开了作势要给史湘云披在肩头。
史湘云忙一把抢过来，又拼命的往后逃出两步，这才得空细瞧手里的礼物。
却见这是件极鲜艳的大红披帛，一面用金丝绘凤、一面拿银线勾凰，莫说是披在肩上，便捧在手里都觉得喜庆雍容。
林黛玉在一旁见了，就拍手笑道：“这倒正好和凤冠霞帔相得益彰！”
一旁众人也都跟着打趣，只是迎春、探春两个，却明显都有些口不应心。
焦顺这时托举着那盒子笑道：“妹妹莫急着走，总要把这盒子一并收了才好。”
众人闻言又是一通哄笑，史湘云红着脸上前接过盒子，丢下句：“我去叫宝姐姐过来！”
便抱着那披帛盒子飞也似的逃出了大殿。
众人见状再次笑作一团。
这时王熙凤笑盈盈的上前道：“好了好了，再让你们闹上一阵子，只怕这中秋宴就没人了——顺哥儿，你跟我来一下，我这里有些事情要同你商量。”
说着，便当先过往角落里行去。
焦顺冲众女告罪一声，也忙保持着一定距离跟了上去。
等到了大殿一角，两人隔着近丈站定，王熙凤一双含俏带煞的丹凤眼，就小刀子似的往焦顺脸上刮，嘴里酸声道：“你倒会哄小姑娘开心，瞧瞧这一群一伙莺声燕语的，怕是早把我们这些人老珠黄的抛到脑后了吧？”
焦顺一脸肃穆，远远看去好似在谈什么要紧的大事，口中却是满嘴轻浮：“二奶奶说笑了，我便把谁抛在脑后，也忘不了你……”
“呸~”
王熙凤狠啐一口打断了他，直截了当的逼问：“少说这便宜话，那披帛你怎么论？莫不是嫌我们这残花败柳的，不如人家黄花闺女？！”
本来就差着行市呢！
焦顺心下腹诽，嘴里解释道：“这东西实在太扎眼，如今给了湘云妹妹，却怎好再……”
“我放着压箱底儿总成吧？！”
“这等俗物，也……”
“你少糊弄我！我早听林丫头说了，什么双面三异的，连我都是头回见——这要是俗物，那什么才是珍品？！”
焦顺试图敷衍过去，但王熙凤却那肯讲理，一句紧一句的非要与史湘云比肩不可。
焦顺无奈，只好使出了备用的杀手锏：“我实有一件天下无双的稀世珍品，正准备要献给二奶奶呢。”
“那你现在就取来给我瞧瞧！”
王熙凤哪里肯信，非逼着焦顺立刻取来。
于是焦顺便回家取了只大木盒，交由平儿转给了王熙凤。
王熙凤迫不及待的拿到偏殿里打开一瞧，却见里面竟是条黑一块灰一块的脏毯子。
“好个狗奴才，倒消遣起我来了！”
她嫌弃的丢在桌上，正要找焦顺算账，忽的想到了什么，又拿起那那毯子仔细翻看。
这越看脸上的红霞就越多，最后又羞又喜又心痒的啐道：“这不知羞的贼汉子，怎么竟把这东西当宝贝收起来了？！”
却原来这正是当日在锅炉房里，两人首次翻云覆雨所用的毯子。
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