“胡闹！”
徐亭训斥道，“我听李秣说了，范捕头为了你的事，差点连性命都丢了，你却在这里胡言乱语。”
“我不管，你要革了他的职！”
徐亭大为头疼，以前这女儿十分乖巧，怎么现在变得如此不讲道理？他道，“本官公行事，向来公私分明，再说，六扇门由朝廷直管，我没有这权力！”
徐妙子哼哼道，“亏你还是总督，连这点权力都没有！”
范小刀也有气，但还看在徐亭的面子上，还是忍了下来，道，“总督大人，我想其中有些误会。”
徐亭道：“先回城再说！”
一行人回到了总督府衙门。
总督府与金陵府衙有一街之隔，但相比之下，前者更为气派，毕竟是江南第一总督府衙，在天下众行省之中也是数得着的。
范小刀本想回去，被徐亭一起喊到了衙门。
赵行问，“大人，令千金被劫之事，有些蹊跷。这几日没有回来，不知林奇那边可审讯过？”
徐亭叹了口气，“林奇被抓到大牢后，当晚就在狱中自尽了。”
自尽？
赵行虽然没有与林奇打过交道，但他看到对方第一眼，就笃定对方并不是那种视死如归的人。
他是守备军校尉，出事当夜，却配合对手将马车护送到城外，才被抓到就出了事，只能说明一个问题，守备军中也有问题。
范小刀也道：“怕是被自尽吧？”
徐亭道：“今日让你二人过来，正是想委托你们调查此事。”
“大人，军中之事……我们怕是不方便插手吧。”
“这座金陵城，乃天下富庶之地，徐亭深受圣眷，来此守牧一方，如此大一块肥肉，势必被朝中各大势力盯着，看似风平浪静，但这个位子坐得并不安稳。妙儿的事，我信不过外人，我会跟谢知府知会一声，这件事你们只需跟我汇报。”
未等二人表态，任务已经派了下来。
范小刀问：“彭御史，可曾来找过你？”
徐亭冷哼一声，“那厮一回城，就躲在家中称病不出。他是京官，我倒不方便问话了。”
当夜在湖畔，范小刀偷听苍龙的谈话，似乎有人绑架徐妙子，想要逼着徐亭做某些他不愿意的事，可既然让他们二人查案，他却对自己被要挟之事只字不提。
着实让人费解。
但既然他不开口，自己也没法开口问。
从总督府出来，范小刀抱怨道，“刚回来，又摊上这个案子，什么权限也没给，怎么查？”
赵行忽问：“规定期限了吗？”
范小刀恍然，“你是说，徐总督让我们查这件事，只是做做样子？”
女儿被绑架，虽然被救了回来，但身为一省之长，岂能如此罢休？再说，他徐亭是什么人，能做到封疆大吏，怎么会没一点手段？
为何偏偏将这个案子交给两个人生地不熟的外人？
“难道只是做做样子？”
赵行道，“我可没这么说。不过，总督在安排此事之时，有些烦躁，显然是有什么心烦之事。”
范小刀道：“既然如此，咱们就慢慢查吧！”
……
徐亭确实有心烦之事。
徐妙子被解救后，他没有回府中，反而把自己关在署房中，连饮了三杯茶，深深松了口气，才从一个暗格中，取出来一封书信。
一封来京城的信。
这封信，在徐妙子被绑架后的当天，出现在了徐亭的案头。
信的内容十分简单，只有一句话。
“曾记得状元楼莲花池下的誓言否？”
落款处，没有名字，而是一片心形的叶子。
这封信，一下子勾起了徐亭曾经的回忆，那时的他，进京赶考，少年得志，意气风发，曾与几名学子，在京城状元楼下，纵论天下大事，抒发治国之道。
也正是在状元楼，他遇到了一位改变了他一生命运之人。
那人问他：“既然朝中积弊许久，若你当了权，可有破解之道？”
徐亭答道：“从上而下，不破不立！”
“何为破，如何立？”
徐亭道：“改旧制，树新典。以民为本，以律为绳。”
那人道，“你的文章我看过，凭你的才华，想要中进士，难比登天，但是我可以帮你，不过却有个条件。”
“什么条件？”
“入我神教。”
“何谓神教？”
那人道：“心系天下，心存敬畏，则为我神教中人。”
“需要我做什么？”
那人摆了摆手，“什么都不必做，不需要仪式，更不需要你供奉。”他指了指状元楼前的莲花池，“只要在莲花池下立誓，便为我神教庇护。或许有一天，或许没有那一天，当神教需要你时，你要为神教做一件事。”
徐亭以为对方只是个游历江湖的骗子，没有答应，那人也不勉强，将一封信递给了徐亭，又道：“三日后，此时此地，你会来找我！”
徐亭看了书信，只是很简单的一句话。
“礼者君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神，考制度，别仁义，所以治政安君也。”
这句话出自《礼记》中的礼运篇，当时陛下才登基不久，朝堂之中正在进行着轰轰烈烈的大议礼，徐亭看到这句话，以为是在说此事，也没有上心。
然而，两日后的科举考试，当打开试卷的刹那，他看到了这段熟悉的话。
震撼之心，难掩于表。
可是当时他并没有准备好，发挥自然也无从说起。徐亭整个人都是懵懵的，但当天夜间，贡院忽然失火，十余个考生当场烧死。而那一场春闱，也因此中断，一月之后再考。
徐亭侥幸逃脱，留得一命。
到了第三日，他来到了状元楼，莲花池下，对着月亮，立下了誓言。一月后，重开春闱，徐亭如愿以偿，中得二甲第六名，进士出身。
从此之后，他在翰林院修书，在大议礼中，博得陛下欢心，外放知县、知府，一路平步青云，仕途通畅，不到二十年，成为守牧一方的封疆大吏。
他也曾想过，对方若是找上门来，自己会如何兑现誓言，可是那人自从状元楼一会之后，便再也没有消息，仿佛人间失踪一般，没有露过面，也没有找过他做任何事。
渐渐地，徐亭放下了此事。
可是，数日之前，江南转运使谢芝华找到了他，让他写一封奏折，弹劾太子谋逆，被他拒绝，之后徐妙子被人绑架，这封信又就出现在了他案前。
总督府守卫森严，别说是人，就连苍蝇也难以飞入。
可他问过守卫，那夜根本没有任何异常。
对方能神不知鬼不觉的将书信放进来，能将徐妙子绑架，可以想象，这个自称是神教使者的人，背后有多大的能量。
他甚至怀疑，当年贡院失火，也与这股力量有关。既然，那人能找到他，当年那一届的进士之中，又会有多少人受到他的“恩惠”？
如今，那些人中，早已占据了朝中的半壁江山。而自己，也
正是“他们”中的一员。
对方绑架自己女儿，是在警告自己，也是在提醒自己。
让范小刀、赵行去查案，确实如二人所猜测，只是做做样子，真正的问题，依旧在他身上。
这一点，他女儿不知道，他的夫人也不知道。
徐亭取出笔墨，伏案写了一封奏折。
他举在手中，手中觉得无比沉重，他明白，若是这封奏折真递到了朝中，将会在朝堂之上引出多大的狂风暴雨。
可是若不呈上去，自己又是前途未卜。
天人交战。
终于，徐亭叹了口气，取了火折，将那封奏折烧成灰烬。
……
范小刀没有回六扇门，径直去了桃花酒肆。
酒肆生意，一如既往的火爆。
小叮当正在帮忙，看到范小刀，惊喜道：“范大哥！”
范火舞笑了笑，打了一角酒，端给范小刀，“回来了呀！”
范小刀点了点头。
“你先喝着，我还要忙一会儿。”
范小刀端着酒壶，找了个座位坐下，有些失魂落魄。时而看一眼酒肆中的客人，时而看一眼忙碌着的范火舞。
依旧一身红衣。
却褪去了那种凌厉之气。
鬓间的汗珠，与头发沾在一起，灵巧的双手，为客人打酒、收钱，一切显得驾轻就熟。
小叮当则是手忙脚乱，一会儿收拾客人的桌子打翻了酒壶，一会儿又不小心磕到脑袋，不过脸上却是满是笑容。
谁能想到，几个月前，他还只是江南镇的一个顽劣少年？
谁又能想到，几个月前，她曾一双弯刀，几乎将铁骑帮血洗。
如今的她，在尘俗琐事之中，寻找到了新的意义。
终于，最后一角酒卖完，范火舞满脸歉意的对依旧在排队的客人说了句“明日再来”，关门板，打烊，又一板一眼的收拾着酒肆。
小叮当松了口气，喊道：“终于忙完哩！”
范小刀问，“不用上学吗？”
小叮当道，“这几日先生生病，给我们放了大假。”
李向晚病了？
以他的武功修为，又怎么会生病？
范小刀满心疑惑，寻思着找时间去探望一下。
范火舞又弄了点小菜，端到范小刀身前，捋了捋额前秀发，笑着道，“刚忙完，也没顾上你这边，先吃点东西。”
范小刀问，“你不问这几日我去哪里了吗？”
范火舞笑道，“如今整个金陵城都知道，你现在是救回徐妙子的大英雄，自然是去救人了呗！”
范小刀一边吃东西，一边将这几日的遭遇，与二人说了一遍。当然，隐去了与徐妙子之间发生的一些事。
他只是觉得，说来也没有意义。
当听到范小刀在湖畔格杀天下杀手第二的苍龙时，小叮当显得无比兴奋，范火舞却是一脸恬淡，似乎是一件极为寻常的事。
小叮当问，“范大哥，那位徐姐姐美不美？”
他没见过徐妙子，所以有此一问。
范小刀道：“还行吧！”
小叮当又道，“书上说，美女爱侠客，你舍命救了她，她有没有对你一见倾心？唉，人家可是总督千金啊，你可千万不要辜负了大姐。”
范火舞脸上虽然没有流露什么，但耳朵却竖起来。
范小刀望着范火舞的侧脸，心中竟生出莫名的情绪，忽然道：“范火舞，我想你了。”