方紫岚坐在火堆旁，不知在想些什么。一旁红泰用树枝拨弄着火苗，有一搭没一搭地和她说着话，却鲜少有回应。
许是被红泰惹烦了，方紫岚不耐地开口道：“你留下到底要做什么？”
“帮小美人带路啊。”红泰说得理所应当，方紫岚冷了神色，“红荷姑娘已经为我画了地图，用不着你带路。”
“那小美人就当我是——舍命相陪好了。”红泰拖腔拉调，方紫岚面色更冷，“那日你与红荷姑娘说的话，我都听到了。”
红泰勾唇笑了，“小美人既然都听到了，那便该知道我是真心……”
“真心？”方紫岚笑出了声，“红泰，我不信真心，而且我与你们不相像。”
红泰愣了片刻，那日在残垣断壁之外，方立辉与方紫岚不知在说些什么，无暇他顾，红荷便扯过他的衣袖，小声问道：“哥哥，你莫不是真的对她动了心思？”
他不答反问，“小荷，你不觉得，她和我们很像吗？都是做着自以为正确之事，倥偬十数年过去，才发觉不过是大梦一场，身边之人非死即伤，什么都没剩下。”
“哥哥……”红荷抿了抿唇，他却像是什么都没听到，自顾自地说了下去，“她救我之时，原本想要撒手不管，却还是心软了。”
他幽幽地叹了一口气，“她没有逃，我也不想逃，那便陪她一起留下好了。”
……
方紫岚定定地看着眼前人，一字一句道：“你眼睁睁地看着改朝换代，父母离去，亲姊身亡，山寨不复，虽然无能为力，但还是守住了妹妹。而我，谁都守不住。”
“若是谁都守不住，那你如今是在做什么？”红泰眼中多了些许认真神色，方紫岚自嘲似的笑了笑，“或许是想再试最后一次。”
“放不下便说放不下，也没什么丢人的。”红泰边说边把水壶递了过去，“不过，你怎知李晟轩一定会来找你？”
他喊起当朝天子名讳毫无顾忌，反倒让方紫岚怔了怔，但却是另有原因，“你怎知，我是在等他？”
“不然还有谁，周朗吗？他可不能帮你保住方家。”红泰拿着水壶的手停在半空中，方紫岚犹豫了一瞬，还是接了过去，“周朗自是不能……”
“那纪宁天就更不可能了。”红泰径自接了一句，方紫岚挑了挑眉，“在你心中，我便是如此，只能倚靠旁人成事？”
红泰不置可否，方紫岚自顾自地说了下去，“若是我想，完全可以取纪宁天而代之。”
“我竟没看出来……”红泰哑然失笑，“你的目标是那把龙椅。”他啧了一声，“小美人真是有野心。”
“一旦拥有过权力，不会有人甘心失去，就此做个凡夫俗子。”方紫岚眸光沉沉，“不过，我纵然爱权力，姑且也不想走到那一步。万众之上的无人之巅固然好，然而殚精竭虑非我所愿，我宁愿一人一舟，永不靠岸。”
夏侯芸昭摇头道：“我不在意可有人会在意。阿玉在宫中虽说受宠，但总是郁郁寡欢，陛下幼时她就离世了。而陛下长大那些年一直活在蜚短流长里，被放逐在战场刀光剑影之中，甚是辛苦。泰安帝的遗诏众说纷纭，世人都道是我夏侯芸昭威逼谢琛利诱他才立下的。其实不然，他对阿玉母子还是有一颗真心的。”
她忽的停顿了少顷，轻叹一口气道：“难得帝王有意，我夏侯家也不愿辜负。这些年不论外人如何言语，只要我夏侯芸昭在一日，便会捏着分寸守在陛下身边，决不会让任何人动摇他的位置。然如今陛下手握天下大统，夏侯家对得住他，是该功成身退了。我也答应过谢琛，待陛下有了可用之人，我便能放心与他归去，不问世事不经杀戮。”
方紫岚静静听着，过了好一会儿，她缓缓开口道：“当年之事我也有所耳闻，若非谢大人倒戈夏侯将军归顺大京，百越不会轻易覆灭，玉贵妃和陛下也不会落入大京这盘棋局之中。敢问夏侯将军可曾后悔？”
“百越覆灭是迟早的事，天下做棋局世人为棋子，无论身在何处我都不可能独善其身。”夏侯芸昭释然一笑，“方大人心里明白不是吗？其实我们都是与命运挣扎不休的人，不外如是。”
方紫岚愣了一瞬，脱口而出道：“夏侯将军可曾恨过谢大人？”
她话一出口就自觉不妥，然而问得这般直接，也没有转圜的余地了。
“恨吗？看来方大人也误会了什么。”夏侯芸昭微微一笑，“不过告诉方大人也无妨。谢琛深谋远虑，他比任何人都看得清楚，那时的百越没有未来。虽说倒戈确非君子所为，但他背负了所有骂名只为替夏氏和我寻一条生路。我与他相识多年，从始至终数度风雨他都不曾伤害我半分，我又怎舍得恨他？”
方紫岚看向面前坦荡磊落的人，心中情不自禁地涌上了一股仰慕之情。
夏侯芸昭的胸襟气度，是她对于自己的底气。或许她也是棋局中身不由己的棋子，却不惧任何风浪应对自如，既有承受千夫所指的担当，又有功成身退的洒脱。这样的人理所应当活在街头巷尾的传奇话本中，口口相传世代称颂。
“方大人？”夏侯芸昭轻唤一声扯回了方紫岚的思绪，“若是你没什么疑问，陪我一道走回去可好？”
“好。”方紫岚点了点头，跟在夏侯芸昭身后默然无语，只听她轻笑道：“方大人不必担忧前路未明，我相信陛下的眼光，你也要相信自己。毕竟，你可是赢了我的人，接任夏侯家还不是游刃有余？”
方紫岚摆手道：“适才夏侯将军未尽全力，我胜得侥幸算不了什么。”
“你不必谦虚，我虽说输了但也是尽了十分心力的。”夏侯芸昭嘴角噙着些许笑意，眼中闪过一丝莫名的情愫，似是追忆感怀更似是眷念贪恋，“若是早上个二三十年，我同你一般大的时候，好凶斗狠惯了，谁胜谁负还真是不好说。”（）