刘琦和刘磐从老家带来的三百精壮，被安排在远离县城的山林中，他们兄弟则是乔装打扮，两人各牵一马，悄悄的进了宜城。
宜城距离襄阳很近，位于汉江中游，东接章陵，南接当阳，北抵襄阳，东西两面环山高起，中部河谷平原，北高南低，向南敞开，乃是襄阳在南方的门户所在。
刘琦和刘磐在宜城的中心街区找了一家最大的酒肆，点了酒食，打算摸索些情况。
在古代，酒肆是一城中流言最多的地方。
此刻乃是午时，算饭口，但酒肆内除去刘琦和刘磐两兄弟外，并无其他客人。
最近几年，战乱激增，生产力大幅度减少，除去少数的大户还可以维持一日三食之外，底层民众都改回了秦末汉初时期的一日两食，早为大食，吃得多，因为要干一天的活，晚为小食，吃完了睡觉，所以吃的少。
酒肆老板见今日来了两个外乡人吃午食，很是高兴，亲自给两人的觞内斟酒，又主动陪坐，倒是省了刘琦主动向他攀谈的麻烦。
“听二位口音，是兖州人士吧？来南郡做生意？”酒肆老板热情道。
刘琦泯了一口酒，道：“老板真是好眼力，吾二人乃是山阳巨野人士，来荆楚做漆器生意的。”
酒肆老板心情很好，笑道：“漆盘漆觞？咱南郡本地做这买卖的不少，两位从兖州大老远至此，只怕未必赚得到钱。”
“为何？”刘琦故作惊讶地道：“不瞒老板，某之漆器，与寻常漆器大有不同，不但质量极佳，且雕琢精美，觞酌刻镂，乃上佳之品。”
那酒肆老板摸了摸下颚的短须，道：“先生的漆器是什么样子，某并不晓得，但再好的漆器，在别州卖的好，但在这荆州怕是不行。”
看着酒肆老板一副信誓旦旦之相，刘磐有点不太高兴了。
这蛮小子脸一黑，气道：“吾等做的是正经生意，又不赖税，如何在荆州便赚不得钱？”
酒肆老板笑道：“老夫这酒肆连月来无人来过午食，两位今日前来，老夫很是感激，不妨就给二位透个底，外乡人想在这荆楚做生意，纵然是通过郡府首肯亦是无用，非得有本地宗族同意方可，不然这买卖便做不长久。”
刘琦见话头逐渐到了正题上，便趁热打铁道：“老板，吾二人乃外乡客，为做漆器生意尽卖家资，不容有失，还望老板授人以渔，以详实相告，吾二人日后定有厚报。”
刘磐不善唇舌忽悠，在一旁看刘琦演戏看的津津有味，浑然忘记自己也是戏中之人。
直到刘琦在长案下掐了一下他的大腿，疼的他流出泪来了。
“嘶~~！还请老板救我兄弟一救！”刘磐呲牙咧嘴地道。
热心肠的酒肆老板见刘琦言语诚恳，而一旁的刘磐则是‘急出泪来’，感慨道：“两位不必如此，其实这些事在南郡之地，也不是什么秘密，老夫说于二位便是。”
“愿闻其详。”
那酒肆老板一边筹措词汇，一边慢悠悠地道：“荆州之地，宗族根深，且多豢养私军，便是昔日的刺史王府君面对他们，亦是谦让。”
刘琦求教道：“荆州宗族势大，我们弟兄也知晓，不过跟生意又有何相关？”
酒肆老板笑道：“关系自然是大的紧，荆州的大生意，皆被诸宗族把持着，若是不经同意随意掺和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本无归。”
刘琦恍然的点了点头，心中开始筹谋起来。
荆州宗族已经坐大到了能够掌控地方经济的地步，那就说明宗族当中已经分出了利益派系，有强有弱。
就和西方的某联储一样，据传是由某些家族实际控股，一样的道理。
如此说来，荆州表面上看是数十家宗贼为患，实际上起决定性作用的，应只有领头的几家。
“敢问，荆州的盐铁漆器等大生意，是哪家宗族掌控？我兄弟二人心中有数，也别走错了门路。”
酒肆老板笑道：“盐铁的买卖，本是官营，但在荆州，却是由蔡州蔡氏和郡府一同运作，官酒粮秣生意是由中庐蒯氏与郡府同筹，做布帛漆器的商贾每年纳份子给华容长贝羽，南郡的官船车马由长沙郡守苏代掌管，另有南阳张氏一族，宗主张方之弟张羡任零陵郡守，各宗族私军之兵械皆由其铸造。”
刘琦闻言恍然。
以小见大，见微知著……看来荆州的宗族魁首，应该就是这五家了!
蔡氏族长蔡瑁、蒯氏族长蒯良、贝氏族长贝羽、苏氏族长苏代、张氏族长张方！
刘琦在心中把这五个名字挨个念叨了一遍，嘴角挂起了一丝微笑。
“承蒙直言，吾兄弟知晓了。”
……
给酒肆老板付了双倍的酒钱，刘琦和刘磐起身离开，来到了宜城的街道上。
看着贩夫走卒往来稀松的街道，刘磐的脸上露出了迷茫。
“伯瑜，看你一脸自信，莫不是从那酒肆老板口中晓得了什么？”
刘琦知道自己这个堂兄平日里只是好武喜射，政治敏感度较低，于是便向他解释了一番。
刘磐听了之后豁然开朗，对刘琦产生了佩服之情。
同样是听一个人说话，刘磐就是听个热闹，刘琦却通过这些推断出了谁是荆楚宗族的领头羊。
“按照堂弟的说法，和官府同筹盐、铁、漆器、军械的五大家族，便是荆州宗族之首？”
刘琦仰头看了看不断变幻的白云，若有所思道：“对，盐、铁、车马、漆器、军械全让这五族垄断，其余宗族默认不争！说明荆楚宗族以这五家为首，若是这样，荆州的局势便明朗了。”
“如何明朗？”
“这五大宗族，便可以代表所有荆州宗族的态度，他们五家若支持严君上位，那便为友，他们五家若是不肯，那便是宗贼，是为敌……当除之！”
刘磐闻言，转头就走：“某去牵马！”
刘琦被刘磐的动作吓了一跳，他急忙追上刘磐拦住他：“堂兄，汝要作甚？”
“事不宜迟，你我立刻打听那五大家族府邸所在。”
刘琦被刘磐那一本正经的样子给逗笑了，反问道：“然后呢？”
“然后？然后自然是送拜帖垂询！”
“垂询何事？”
“垂询……垂询……”
刘磐语塞了。
是啊，这种事当如何相询呢？
垂询吾大伯刘表要入驻襄阳就任刺史，汝等五族服还是不服？支不支持？
得到的答案一定是肯定的！
但事实呢？谁也不知道。
刘磐的脸憋的发紫……最终还是求教式的看向刘琦。
刘琦伸手拍了拍刘磐的肩膀，道：“弟知堂兄心系严君上任，但五族所思，绝非登门拜访可以探得。”
“该当如何？”刘磐抑郁道。
“去宜城县衙。”刘琦露出了微笑，一条计策在他的脑海中酝酿而生：“会有人帮你我将五族的态度试探出来的。”
……
宜城县衙离他们所处的酒肆并不太远，坐落在宜城县正中，占地不多，仅过一亩，一县首府建成这样的规模，着实称不上气派。
刘琦向县衙的公人出示了自己刺史掾史的任牍和符传——所谓的符传乃是官员用以通关跨州的符信，相同于路引文书和通关文牒。
县衙的公人在确认了刘琦的身份后，立刻向宜城县令禀明，得知新任州刺史的佐官掾史莅临，宜城县令李铮不敢怠慢，亲自出来相迎。
“宜县县令李峥见过掾史，不知掾史亲临，怠慢之处，还请刘掾史见谅。”
刘琦告知了对方自己是掾史，却没有告知对方自己是刘表之子。
毕竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真实身份，怕是会有性命之危。
“县尊客气了，在下不过区区一百石掾史，何敢劳一县之长亲自相迎？”刘琦很是客气地回道。
李铮和蔼笑道：“刘掾史这话说的，阁下乃刺史佐官，铮不过替刺史牧守一县，内外之悬，岂能以官职而论？”
说到这，李铮向着刘琦身后看了看，却只瞅到刘磐一人。
“掾史远来荆州，怎只领一人？”
刘琦微笑道：“不瞒李县尊，吾乃刘府君族中之人，刘府君欲来赴任，命在下先来做个前哨，故轻装简行。某在此知会县尊，刘府君不日即至宜城。”
刘琦身后的刘磐一听这话，不由愣住了。
不日即至？
叔父他老人家不是最少得三个月之后才能到荆州吗？
何时成了‘不日即至’？
“哦？”县令李铮露出了诧异的神色，眼神一时间变的有些飘忽，但很快就又回归常态。
不过他表情的些许变化，还是落在了刘琦眼中。
“刘府君快到荆州了？还要来宜城暂居？”
刘琦点头道：“正是，所以在下才先行一步，请李县尊在宜城准备行辕居室，供刘府君暂居，府君会在此暂居并处置荆州公务。”