军团是一个弱肉强食的地方，御前侍卫队伍亦是如此。
和大多数军团编制一样，一名战士如果想要成为正式编制的御前侍卫，首先要通过海选，接受超凡潜能与家族背景考察，后经过一轮又一轮的淘汰筛选，其佼佼者将有资格进入预备役接受深造。
当然，预备役从某种意义上说也只是起点，只有在这里经过严酷的身心锤炼，最终脱颖而出被王室选中，才有资格来到国王陛下身边，成为真正的御前侍卫。
能进入御前侍卫预备役的战士都是经过层层选拔的精英，但强弱永远是相对的，任何群体都有强者，也有弱者。
而在御前侍卫这种以强者为尊的群体，如果实力比他人弱小，则永远没有尊严。
王宫训练场，20名御前侍卫预备役正卧在地上，这天下着大雨，地面泥泞不堪，他们被淋得浑身湿透，衣服和脸沾满污泥，看上去就像落魄的乞丐。
手持长鞭的教官站在这些人前方，眼神无比冷冽：“我真的不敢想象，王国今年的兵源居然会差到这种地步，地方军团层层选拔，最后竟选出来你们这群娘娘腔。”
“如果让你们这帮废物去跟着国王陛下，到时候打起来仗，别说护驾，陛下还得分出心来保护你们不被弄死！”
“现在，废物们都给我听好了，所有人单臂撑地1小时！”
“遵命！”受罚者们应声，单掌顶住地面撑起身体，在大雨中维持着平衡。
预备役成员大多都觉醒了最初级的超凡之力，体能远超凡人，不过单臂撑地这种姿势非常消耗体力，再加上他们此前受到体罚，整整两天没有喝水，吃饭，睡觉...一个小时才过半，就已经有人开始抖动了。
教官怒不可遏，见谁晃动立刻鞭子伺候，在他们背上抽出一道道血痕。
不合格的菜鸟在雨中遭受体罚，合格者早就结束训练，换上干净的衣服，在屋檐下一边啃着口粮，一边围观菜鸟受虐。
“咻~教官今天很暴躁啊，还好我各项考核都及格了。”
“不会吧，不会吧，不会真有人连那种简单的考核都无法达标吧？”
“这帮废物注定要被淘汰，我都不知道他们为什么还要坚持，早点放弃对自己也好啊。”
“就是，尤其是那个小矮子，你看你看，抖得像一台缝纫机。”
同伴们调侃之际，一名青年闻声看了过去，受罚队伍的末端有一个娇小的身影，体型和身边强健如熊的壮汉们形成了鲜明对比，再加上那清秀的五官，毫无疑问是个女孩。
“那矮子叫什么来着？是不是叫妮蔻？”
“好像是吧，你说一个女的不在家里洗衣做饭，干嘛跑来参加御前侍卫选拔。”
“据说他爸是和「黑狮」加洛特、「破晓之剑」迪妮莎齐名的「王城三剑客」之一，不过在火曜历500年的时候战死了，陛下念在他父亲的情分上，破格把她收入王宫，给了她参加选拔的机会。”
“王城三剑客...原来他爸就是那位大名鼎鼎的「鹰眼」麦恩？！跟「白龙」苏拉单挑了一天一夜的大英雄？！”
“不会吧...麦恩大人居然生了妮蔻这么个废物，真是给他爸丢脸啊。”
这时，青年默默出声打断了他们：“他爸是谁，跟她是什么样的人，不应该有必然联系吧？父亲的威名不该成为后辈的负担，她只要所作所为对得起自己的付出，我觉得就很了不起了。”
同伴也没有跟青年辩论，只是笑了笑，调侃道：“你这么想，教官可不这么想。”
很快，只见教官走到累得发抖的妮蔻面前，直接抬起靴子踩在她的头上，眼睛瞪得比铜铃还圆：“你叫什么名字？”
妮蔻既要单臂维持撑姿，又要承受着头上的压力，咬紧牙关连说话都变得困难：“报告...教官...我叫...妮...蔻...”
“哦是的，是的，妮蔻，鹰眼麦恩之女，国王陛下特许前来接受训练的人。”教官脸上狞意不减，加重了踩踏的力度，“你是不是以为，自己有着一位伟大的父亲，外加陛下的偏袒，就可以来这里随便侮辱我的队伍？”
妮蔻艰难地回答：“报告...我...没有...”
教官加大踩头的力度，恶狠狠地说：“没有？连最基本的体能训练都累成这幅狗样，你这样的废物，垃圾，别说加入御前侍卫，能成为预备役都是我的耻辱！你没有资格来到这里，更没有资格沾你父亲的光！”
“这样吧，我送你一个新名字——矮冬瓜。从今天起，你不再是妮蔻，不再是麦恩之女，你就是矮冬瓜，我们会这么叫你，你也要这么称呼自己，我说得够明白了吗？！现在告诉我，你叫什么名字！”
妮蔻紧紧咬着牙，因为头部所承受的压力太大，以至于毛细血管破裂，鼻子里都流出了血，滴答滴答落在面前的淤泥里，却始终没有承认这个侮辱性的绰号。
教官眼中燃起前所未有的怒意，直接猛地一脚踩在妮蔻的手背上：“你在挑战我的权威吗？矮冬瓜。还是说你不喜欢这么悦耳的名字，我应该直接叫你渣滓，臭狗？”
教官不断转动靴底，把妮蔻的手背踩得血肉模糊，狞着脸说：“你的训练时间再加一个小时，我会一直踩在这里，你的狗爪但凡敢松开，直接给我滚蛋！”
按照妮蔻的体力，以及这种粗暴的踩踏，别说一小时，她能再坚持十分钟都算厉害了。
旁边那些受罚的预备役连大气都不敢出，生怕自己被这个变态教官盯上。
就在妮蔻即将坚持不住时，呵斥声突然从后方传来：“够了。”
教官脸色一变，僵硬地看向走来的青年，一时间呆滞在了雨中，似乎不敢相信居然有学员敢这样说话。
那些在屋檐下看戏的同伴吓得手里的面包都掉了，一个个赶紧站直身体以示尊敬，同时暗暗喊道：“罗曼！你小子疯了？！”
教官瞳孔微微失焦，再回过神时，滔天怒意自眼中燃起，他大步走到名叫“罗曼”的青年面前，凭身高优势俯瞰着他，脸色比天空中的雨云还要阴沉：“菜鸟，你在教我做事？”
罗曼挺直腰板昂首伫立，以新兵应有的姿势面对着教官，大声说：“报告教官，我认为您对这个女孩的执教方式有失妥当。”
同伴吓得脸色惨白，虽然这个教官严厉又变态，但他的执教水准是没得说的，能从他手里毕业的人都是最精锐的御前侍卫。
不说别的，当今首席御前侍卫，「王之利刃」迪妮莎·多古兰德年少时都接受过他的训练。
这种级别的教官，对新兵说出口的话堪比国王口谕，他说是什么就是什么，他让你往东，你不能往西，他说是你个脑瘫，你也得恭恭敬敬回应“报告教官，我是个脑瘫”。
罗曼现在公然挑战教官的威望，大家都不敢想象他会被整成什么样。
就在教官呆滞时，罗曼率先开口了：“这个女孩表现不佳，没能达到教官您心中的期望，您因此很恼火，我表示理解。”
“不过换一个角度，我觉得可以在她身上看到闪光点——想要成为合格的御前侍卫，实力固然重要，但更重要的是心性，是坚韧与忠诚。”
“在平时的训练中，虽然妮蔻总是最后一名，但我从未见过她气馁。大家出去喝酒娱乐的时候，她会主动留下来加训，磨炼自己的体能短板。许许多多的深夜，我从宿舍的窗户往外看去，都能看到她在后山辛勤练剑的身影。”
“周围的同伴嘲笑她的身高，蔑视她，取笑她，觉得她不配鹰眼麦恩之女的名望，可她从未因此自暴自弃，而是一直在凭自己的努力，想让那些人闭嘴。哪怕无数次被击倒，她也都会重新站起来。”
“如果有一天，我们都成为了御前侍卫，妮蔻或许不是最强的那一个，但绝对是陛下最能信赖的人。身体强大的人固然稀少，内心强大的人却更加珍贵。”
“所以，我觉得教官对她的执教方式有失偏颇，您以硬实力作为唯一标准，只看见她的短板，却忽视了她身上那股看不见的内心力量。”
“如果可以，我希望教官能够转变方式，停止人格侮辱，更多地鼓励她，将她培养成王国的栋梁。”
罗曼这番慷慨陈词把所有人都听傻了，大家都没想到这个平时话不多的青年，居然会为了没有交情的女孩出来顶撞教官。
而且还别说，他说的话...好像还真有几分道理。
妮蔻也是目瞪口呆地看着罗曼，眼瞳几度失焦，有些不知所措地低下了头。
教官像雕像般僵在原地，也不知过了多久，他闭上那双充满愤怒的眼睛，抬起头任由冰凉的雨水落在脸上，复杂地叹了一声气。
...
半小时后。
“罗曼，早跟你说了别惹教官，他就是个变态暴力狂，这下被打惨了吧？”
训练场旁，只见罗曼被打得鼻青脸肿满头是包，前襟沾满鼻血，被人用绳子吊住双手挂在了树上，要多惨有多惨。
妮蔻因为训练表现不佳，同样遭到惩处，也被吊住挂在一旁，两人就跟两块腊肉似的。
罗曼舔了一些满是血的牙齿，惨兮兮地笑着：“教官下手也太狠了，我的门牙好像都松了。”
同伴扶额叹气，说：“教官要挂你24小时，忍忍吧，到时候带你去看医生。我先走了，都怪你小子，教官晚上给我们弄了特训。”
同伴走后，这里只剩下了妮蔻和罗曼，两人此前未曾有过来往，现在面对面被挂着，气氛一时很尴尬。
最终，妮蔻小心翼翼发问：“你...为什么要帮我说话？”
“啊？哦...”罗曼回过神笑着说，“因为你让我想起一个人。”
妮蔻好奇地问：“谁？”
“我妹妹。”罗曼的眼神仿佛陷入了回忆，感慨地说，“她简直和你一模一样，小时候不爱布娃娃，喜欢玩刀剑游戏，每次被我打倒都不服输，会一次又一次站起来。所以每次看到你要强的模样，我都会想起那个小家伙。”
妮蔻会心一笑，问道：“她现在在哪？”
罗曼的表情变得有些僵硬，苦涩地说：“她在我10岁那年就失踪了...在集市上走丢的。”
妮蔻听后满怀歉意地说：“抱歉，我不该提你的伤心事...”
罗曼扯了扯嘴角，挤出勉强的笑容：“哈哈，没事，这都十几年过去了，心里再痛也习惯了。”
妮蔻小声问：“你有一个失踪的妹妹...为什么会来当御前侍卫？不应该去找她吗？”
罗曼幽幽地说：“当然要找，这十几年来我一直在找她。只是...世界这么大，我个人的力量实在太渺小了。”
“我之所以想成为御前侍卫，就是希望能以此获得陛下的认可，得到更好的人脉资源，动用王室的力量去找她。”
“不过...这么多年过去了，她一直以来杳无音讯，我对她的记忆也停留在小时候，也许哪天在街上相遇，我都认不出她。”
罗曼扯了扯嘴角，声音有些嘶哑：“我甚至...不知道她是不是还活着...也许我的努力从始至终都是泡影...”
“还活着！”妮蔻坚定地看着罗曼，毫不犹豫说，“一定，一定还活着！”
看到这样的妮蔻，罗曼不禁微微一笑：“谢谢你的鼓励。你真的和我妹妹很像，有时候远远看着你，我都会想——如果妹妹平安长大，一定就是妮蔻这样的。”
这番话听起来有些别样的蕴意，妮蔻不禁脸上发烫，无措地低下了头。
罗曼也反应了过来，结结巴巴解释道：“不是不是，我不是借着这个话题撩你啊...你们是真的很像，性格、外形之类的...”
眼看罗曼满脸通红，妮蔻不禁莞尔，开玩笑说：“都是小矮子？”
罗曼摆出一本正经的表情：“什么小矮子，这叫娇小玲珑~”
妮蔻被逗笑了，罗曼也跟着笑，远处恰好路过几名吃完饭的同伴，看到这一幕不禁面面相觑，不知道被挂树上受罚有什么好笑的。
“哦对了，还没跟你跟你正式自我介绍。”罗曼双臂发力悬起身体，煞有其事地弯腰行礼，很绅士地说，“我叫罗曼，我们以后可以当朋友吗？”
妮蔻抿了抿嘴唇，甜甜笑着：“当然，很高兴认识你~”
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