“是吗，秋红吟社，还是太清姐姐的想法更有意境，我……我没有意见的。”许延锦当即向顾太清和道，其余诸女听着“秋红吟社”之名，亦自觉韵味悠长，自也纷纷认同了这个名字。
“是啊，今日大家齐聚香山，又立了诗社之名，正是要好好游赏一番香山风景，方才尽兴啊？”顾太清也向众女提议道，只是看向一旁的项屏山时，却只觉她面上忧郁之色尽显，顾太清便也主动向她问道：“可是……屏山，最近家中可是有什么变故啊？若是家中有何不便，咱们大家都已经成了诗社了，还有什么不能帮助你的呢？”
“多谢夫人，其实家里本没有什么变故的，只是……”项屏山想到家中之事，似乎在诗社这样的气氛中讨论此事多有不妥，但她沉吟半晌，终于还是说了出来：“只是我那个夫兄许太常，他……他已经将那弛禁之议上呈皇上了，我和夫子听说三日之后，皇上就要在乾清门听政，公开商议夫兄那篇上奏。皇上……听说皇上平日只在圆明园引见大臣，这一年下来都没有几次回乾清门听政的时候，这件事……是他闹大了啊？而且夫子还跟我说，如今京城舆论，对夫兄他……对他一点都不好，甚至还有人说，要请皇上把他逐出朝堂呢，所以我和夫子也都担心，夫兄他……他不会……”
“屏山，许太常这件事……说实话，爹爹他也不认可那什么弛禁之议的。”即便如此，许延锦也向项屏山劝道：“但我想着，这件事也没有你说的那样严重啊？许太常不过是上疏言事，怎么同僚之中，他竟能到了难觅立足之地的境地呢？再说了，有爹爹在，爹爹最是明事理之人，若是许太常真的……真的像你说的那样，爹爹也不会置之不理啊？”
“是啊，屏山，我想朝廷里的大臣，就算意见不合，总也不至于那样针对许太常啊？”顾太清也向项屏山安慰道：“前些日子，我们来你们家做客的时候，不也见过许太常吗？我见他那个人为人彬彬有礼，不像是胡作非为的人啊？虽然这弛禁之语，总是有些奇怪，但我想许太常如此上疏，应该也有他的考虑啊？朝廷里的事，我没有那些大臣有见识，自是不能多言，但若只是保许太常无恙，我想……应该没问题的。”
“那……那就多谢二位姐姐了。”项屏山听着二人劝慰之语，心中自也畅快了不少。
只是距离这场震动朝堂的激辩，却也只有三日光景了。
道光在位之时，大半时间皆在圆明园处理政事，御门听政的地点也大多设在圆明园的勤政殿前，是以旧制之中的乾清门听政，已然极为少见。但这一日，道光不仅提前回到了紫禁城中，而且告知群臣，即将在乾清门前召开听政之会，显然，道光此时所要面对的，已经不是一般的问题了。
群臣在入会前日，便即收到宫中告知，此次议事的主要议题就只有一个，即许乃济所上弛禁奏疏。
道光的御舆缓缓自后而前，将近御榻之时，侍卫便落下御舆，道光便在榻中就座，群臣三跪九叩，山呼万岁。礼成之后，道光也并未多言，而是直接向群臣说道：“今日之会，所议之事，朕先前已经告知你等，今日也没有其他政事可议，就一切从速吧。太常寺卿许乃济，几个月前上了一份奏疏，请求对于如今日渐泛滥的鸦片开放禁令，此事事关重大，朕也已经征求了各省督抚的意见，并无定论。所以朕今日也想着，既是要事，就当决于公论才是。今日你等在这里，也自可畅所欲言，无论你们是支持开放禁令，还是力主今日禁烟章程不可变，都可以言明自己的理由。那就从许乃济开始吧，就由你再向大家解释一下，你所言弛禁之法，究竟如何？你的奏疏多数人应该已经看过了，你只说其中几处要点，也就够了。”
“皇上盛恩，准臣出言，臣不胜激切。”许乃济听了道光相问，也当即出班成礼，随即便向群臣言道：“臣上言弛禁，是因为臣历官中外，亲眼所见，如今鸦片泛滥，朝廷之力，实已不能有力根绝鸦片。十年以来，朝廷禁烟章程一再改易，私贩鸦片的处刑之数一再降低，如今只私贩鸦片百斤，便需处绞，法度之森严早已十倍于前朝。可是即便如此，这鸦片我们成功查禁了吗？不仅没有，而且鸦片泛滥之状，已是愈演愈烈！更有甚者，许多盗贼水匪，假借官吏清查鸦片之名，侵扰百姓，不仅百姓受累，官府威仪亦自受损，若是清查鸦片，已经困难到了这个地步，那臣认为继续严禁鸦片，只会让天下纷乱，再无安宁之时！是以臣以为，如今境况，严禁不如弛禁，对寻常百姓，朝廷劝谕即可，实无必要再去严查严办，只官员、士子、兵丁严禁，一概如故。此外，鸦片泛滥，近十年来，白银外流亦自以千万计，若是放开禁令，自可将鸦片入税，仿旧时药材纳税之例，如此，则白银不致外流过甚，否则银价日增，百姓亦有不堪之状。”
“皇上，臣以为许太常之言大谬，绝不可行！”不想许乃济话音方落，便有一人站了出来，这人是给事中朱嶟，只见他拜过道光之后，当即向群臣言道：“许太常奏疏我等均已看过，其中大半皆是荒谬之语，看似有理，实不可行！许太常言及官员士子兵丁，不在弛禁之列，纯粹是一厢情愿的臆想，最开始吸食鸦片的是哪些人，其实就是许多官员家中的幕友家仆！正是因为他们吸烟，所以市井游民方才渐染恶习，而如今乡村百姓，其实吸烟者并不多。那许太常所谓严禁官员士兵吸食鸦片，又有何用？幕友家仆，不在禁烟之列，他们还可以吸食如故，而乡间百姓眼见弛禁，又怎能不为鸦片所诱？如此，是对已经吸食鸦片之人一再纵容，而对那些尚未吸食鸦片之人，朝廷竟要诱导他们吸食！朝廷严明法度，亦有教化之用，可一旦朝廷自毁法度，那不是说，朝廷放弃了自己的教化之责吗？一个教化之责都尽不到，任由百姓廉耻丧尽的朝廷，百姓还能信服吗？”
“朱给谏，你只知其一，不知其二，这鸦片之所以泛滥，或许有一部分原因，是幕友家仆吸烟所致，可如今天下间皆有吸食鸦片之人，难道所有吸烟上瘾的人，都是被幕友家仆诱导吸烟的吗？”许乃济也向道光言道：“皇上，朱给谏所言幕友家仆，臣确实疏忽，若是日后弛禁，自可将他们同于官员兵丁，不在弛禁之列。但鸦片之所以如此泛滥，臣认为不在于幕友家仆之劝诱，而是因为鸦片本就是易于成瘾之物！百姓一旦吸食鸦片上瘾，就会源源不断地购入鸦片吸食，所以对于私贩鸦片之人而言，无论幕友家仆吸烟与否，他们都会想办法让百姓上瘾，进而贩卖鸦片，而戒除烟瘾实在困难，如今民间也没有根治之法，这也是臣以为，如今鸦片难制的原因。至于教化，臣以为朝廷还是要做的，鸦片易于成瘾，应该告知百姓，但百姓吸食与否，实在不是如今朝廷能够控制的，倒不如任民间自立规约，让有戒烟之志的士绅自行监督规劝百姓，也就够了。”
“皇上，臣以为，许太常之言不能让臣信服。”这时，御史许球也出班向道光奏道：“所谓鸦片征税之言，实在大为荒谬，如今我天朝对鸦片厉行严禁，洋人犹自私贩鸦片，一年几至百万斤，那若是朝廷果然弛禁，只恐洋人贩运鸦片之数，不数年即可翻倍！到那个时候，朝廷收鸦片税又有何用？洋人不还是把银子都赚走了吗？许太常说是官兵不在弛禁之列，可是官兵不也是从百姓里来的吗？若是百姓都吸烟成瘾了，那新招募的兵丁，新选任的官吏，要如何保证不被烟毒所侵？更何况，如今天下有良知之人，皆以鸦片为毒物，许太常觉得，堂堂天朝，向一种毒物征税，这成何体统啊？”
“皇上，许御史，臣在奏疏中已经言明，觞酒衽席，皆可戕生，附子乌头，非无毒性，如此旧时至毒之物，历代从未严禁，是以国朝禁亦可，不禁亦可，天朝威仪，并不会因为朝廷禁烟与否而受到贬损。新选任的官吏，后来入伍的兵丁，如果有吸食鸦片之事，将其逐出，永不叙用即可，总是要比直接到百姓之中拿捕私贩鸦片之人要方便些吧？至于白银外流，自可明令洋商，在贩卖鸦片之际，不收白银，只准以货易货，如此白银便不至于流失了。”许乃济依然有自己的主张。
“许太常，您方才所言，仍不过只是空言。鸦片之毒，在于缓慢成瘾，附子乌头，服食即可致命，是以无人敢于大量购食，这和鸦片能一样吗？至于以货易货，更是你一厢情愿之言，若是以货易货之法可以施行，那为何这些年洋人私贩鸦片，运出去的都是白银呢？洋人想要卖鸦片，不就是为了赚咱们天朝的银子吗？你所言以货易货，洋人定然不会同意，此后还是会私贩鸦片，那相较于今日，又能有什么改善呢？”许球自不相信许乃济之言，二人之间，仍是针锋相对。
“那许御史，如今严禁之法，您觉得可行吗？朝廷自仁宗皇帝之末，至今整整二十年，一再加强鸦片之禁，可效果又如何呢？”许乃济也向许球问道：“难道这二十年的禁烟，许御史，各位大人，你们还看不出吗？按如今的章程法度再办下去，这禁烟之事，已经办不动了啊？”
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